Лиз на краю вселенной

Анжела Гордо

Лиз на краю вселенной

Глава 1

Магия прямо по курсуhttps://www.youtube.com/@AngelaGordo-fantasy – авторская озвучка и иллюстрации к книгам

Земля – мир в котором вы живете. Вы думаете она ваша? Ошибаетесь.

Понастроили города из стекла и бетона, напридумывали гаджеты,

манипулирующими жизнями целых народов, – это всего лишь

иллюзия контроля.

Думаете, как спасти планету?

Не думайте. Вы здесь ничего не решаете.

Нагадили, за вами приберут. За вами или после вас. Для планеты не

имеет значения. Не вы первые, не вы последние. Свято место – пусто

не бывает. Цивилизаций было как минимум семь. Вот и думайте. Как

они зарождаются.

Кому принадлежат планеты? Кто для нас боги?

Вас окружают существа в которых вы не верите. Они ходят среди вас,

носят вашу одежду, улыбаются вам в ответ, но не обманывайтесь —

они другие. сильнее, умнее, опаснее. Случайное попадание в

аномальную зону, и ты уже на другой планете. Упс.

Воронка

Яростный ветер выл, как стая голодных волков. Катамаран трясло, как психа в абстинентном кризе. Я вцепилась в поручень, и пальцы свело, будто проклятие – паралич на них накинули.

– Держитесь, криворукие! – заорала я, стараясь перекричать ветер.

Четверо пиратов, сопровождавших меня в этом батле на воде, цеплялись за всё подряд – за мачты, за тросы, за друг друга. Лица у них были такие, будто их по пьяни записали на курсы младших демонов.

Они явно на такое не подписывались.

Хотя, если уж на то пошло – я тоже.

Небо перед нами пошло волнами, как желе. Свет дернулся, закручиваясь в спирали, будто кто-то нацепил LSD на линзу реальности. Катамаран несло в воронку – огромную, светящуюся, и пугающе беззвучную.

– Мы все умрём?! – завопил один из пиратов, ловя бочку с боеприпасами.

Я промолчала. Внутри вопил голос: «Беги!» – но куда ты побежишь с лодки в океане?

Катамаран дёрнулся. Воронка сожрала небо. Всё замерло. Воздух исчез. Я вдохнула – и не получила ничего. Лёгкие сжались.

Секунда – и мы провалились в пустоту.

Мир, в котором мы были, исчез, как сахар в горячем кофе. Без следа.

Я кричала. Осознала это только когда сел голос. Свет прожёг глаза, и в голове будто кто-то включил вспышку боли.

А потом – тишина. Странная. Тягучая.

Я открыла глаза – и реальность пошла на второй круг. Всё вокруг стало неправдоподобно красивым. Подозрительно, показушно, до тошноты красиво.

Катамаран качался на волнах перламутрового моря. Небо сверху переливалось – сиреневое, золотистое, аквамариновое. Вдалеке – остров, густо заросший деревьями и сияющий как в рекламе «отдыха твоей мечты».

Пираты начали шевелиться. Выглядели так, будто только что пережили катастрофу на аттракционе «Американские горки. Версия “Ад”».

– Это что, рай? Или очень стильный ад? – простонал кто-то.

Я стиснула зубы, поднялась и огляделась. «Анны» – яхты, за которой мы гнались – не было.

Ни искры, ни паруса.

– Рай, ад… какая разница. Обратных билетов у нас всё равно не предусмотрено, – пробормотала я вслух, на автомате.

Катамаран теперь мирно покачивался, как будто всё происходящее – обычная пятница. Сквозь идеально прозрачную воду видно кораллы и… что-то. Движущееся. Большое.

– Ну что, все живы? – спросил капитан Йенс.

– Если не считать разбитую мечту о пенсии в тепле, то нормально, – отозвался Стилет. Худой, вечно на грани нервного срыва. И, как ни странно, пока ещё вменяемый.

– Ты бы лучше осмотрелся, а не стонал, – буркнул капитан, огладивая бороду, которая теперь напоминала гнездо встревоженного сокола.

– Осматриваться тут надо с молитвой. Или хотя бы с просьбой к местным богам, – добавил Каи, поднимая бинокль.

Я выдохнула и попыталась собраться. Голова кружится, мутит, голос сорван. Но лекций тут всё равно не планируется – можно и без голоса. Гораздо хуже то, что моё эго снова влезло туда, куда не следовало.

Вот воистину – не рой другому яму, особенно если этот другой твой бывший.

Интересно, Алекс и его команда на “Анне” тоже попали сюда? Или проскочили воронку и спокойно пошли ужинать где-нибудь в Индийском океане?

Но сейчас не об этом.

Я на тридцати метровом катамаране с пиратами, которых пару дней назад наняла ради грабежа. Объект – яхта «Анна». На борту – Александр Орлов, профессор артефакторики, бывший любовник и один из тех людей, чьи гениальные идеи почему-то всегда заканчиваются смертельной опасностью для окружающих. Уточнение: я – окружающие.

А пираты – проблема номер один. Пока.

Тану, флегматичный техник, проверял судно.

– Всё цело. Хотя если что-то вылезет из воды – я первый прыгаю обратно в воронку, – сообщил он.

Прекрасно. Один – уже готов к побегу. Остальных подтянем позже.

Я присела у борта, всматриваясь в горизонт. Пейзаж до безобразия идеален: гладкая вода, вспышки света под ней, странная тишина – та самая, которая обычно бывает в фильмах, перед тем как всех сожрут.

Думать приходилось быстро. В этой каше из магии и неизвестности командовать должен тот, у кого хотя бы есть план. Или голос. А у меня голос пока что в отпуске.

Я, конечно, не капитан. Но и не молчаливая пассажирка с билетом в один конец.

– Для начала – ищем, куда пристать. И желательно – не прямо в пасть к местному чудищу, прошептала я.

Йенс, скрипя зубами, уткнулся в приборы. Реплику мою принял легко. Без вопросов. Даже не попытался поставить меня на место. Это хорошо. Значит, или смирился, или уже начал считать меня полезной. Обоюдно выгодный прогресс.

– Это точно не Индийский океан. Компас крутится, как мой мозг на таможенном досмотре, – пробормотал он.

Я подошла к краю. Снизу вспыхивали кораллы – слишком яркие, чтобы быть естественными для Земли. Слишком упорядоченные. Они как будто светились по команде.

– Красиво… подозрительно красиво, – проворчал Стилет, тянущейся к ножу. У него на всё один ответ – сталь и подозрение. В какой-то момент это даже успокаивает.

Йенс вскинул голову.

– Ты тут вообще была заказчиком лёгкой и быстрой работёнки! Так что объясняй, куда нас занесло!

Меня тряхнуло. От его тона. Но я включила режим «преподаватель начальных классов, столкнувшийся с идиотизмом родителя на собрании».

– Сейчас мы все в одной лодке. Буквально. И нужны друг другу, чтобы выжить.

Тану и Каи переглянулись. Первый раз за весь день – без подколов. Полностью со мной согласны. Приятно, когда разум преобладает над эмоциями, хоть и ненадолго.

– И что делать? – спросил Тану.

– К острову. Может, найдём местный Wi-Fi. Или хотя бы табличку "Вы здесь". – буркнул Йенс.

Каи, всё это время глядевший за борт, внезапно побледнел.

– Э-э… Капитан. А нормально, что под нами проползло что-то размером с парковку супермаркета?

Все резко посмотрели вниз. Под катамараном, в идеально прозрачной воде, скользнула тень. Огромная. Без формы. Без логики. Просто… масса.

Катамаран вздрогнул, будто его тронул кто-то снизу.

– К острову! – взревел Йенс, крутя штурвал.

Судно рвануло вперёд. За кормой начал подниматься туман. Он не полз – он кипел. Словно сама вода испарялась, глядя на то, что внутри него ползёт.

Я, не готовая к манёвру, вцепилась в трос. Катамаран качнуло, и я чуть не ушла в воду. В этом мире я пока не командир. Я здесь щепка. Деревяшка на бурлящем супе. И единственное, что меня держит – привычка не сдаваться.

Остров приближался.

И он был идеален. Чересчур. Пляж, деревья, дымка над листвой… прямо открытка. Всё красиво, как будто нарисовано для какого-то магического Airbnb. И это не радовало. Красота без меры – почти всегда ловушка.

Катамаран шёл ровно, уверенно… пока не врезался. Мягко, но глухо. В ничто.

– Что за фигня?! – выдохнул Каи.

Перед самым носом вспыхнули тонкие радужные линии. Они запульсировали в воздухе, как в мыльном пузыре, и снова исчезли. Волны разбивались о невидимую стену. Мы – снаружи. И, похоже, это было не «добро пожаловать».

Стилет протянул руку, коснулся воздуха – и резко отдёрнул пальцы.

– Барьер. И, судя по ощущению, из комплекта «Отгадай, пароль».

Йенс сузил глаза, смотрел на преграду так, будто пытался прожечь её взглядом.

– Этот остров нас не ждёт…

Из-под катамарана донёсся неприятный скрежет. Судно вздрогнуло. По днищу будто кто-то провёл когтями.

– О, супер. Может, эта тварь снизу уже оформляет нас в обеденное меню? – буркнул Йенс.

Я сжала кулаки. Мозг, спасибо магической практике, не завис. Я снова – училка. Злая. Включённая на полную. Курс: «Как выжить, если в магии вы – не звезда, а просто начальник экспедиции идиотов».

– Барьер создан кем-то разумным. А значит – в нём есть дырка. Или дверь. Или щель. Главное – найти. До того, как с нами займутся местные кулинары.

Тану кивнул угрюмо:

– Делаем ставки. Кто первый исчезнет за бортом?

Катамаран дрейфовал вдоль барьера. А позади сгущался тот самый туман. Густой, серый, с внутренним светом – как будто кто-то внутри него уже разогревает кастрюлю.

Отступать было некуда.

И никто из нас не собирался проигрывать.

Как обмануть барьер

Катамаран дрейфовал у самого берега, беспомощно подпрыгивая на волнах, как резиновая уточка в шторм. Прямо перед нами в воздухе мерцала невидимая стена, периодически вспыхивая радужными разводами.

– Ну супер. Стена – невидимая, вода – подозрительная, кто-то под нами скребётся… Осталось только объявить конкурс на самое быстрое утопление года, – мрачно сказал Йенс, хлопая по штурвалу.

Стилет тем временем прищурился, вытащил нож и осторожно ткнул им в воздух. От барьера пошла рябь, а Стилет едва не выронил нож от лёгкого удара тока.

– Опа! Живая. Кто следующий желает получить по лапам? – сказал он, встряхивая рукой.

– Ты ещё языком попробуй. Может, барьер на вкус определится, – буркнул Каи, держа бинокль наготове.

Я стояла в стороне, задумчиво прикусывая губу и изучая узоры, проступающие на стене.

– Это рунический барьер. Очень закрученный. И очень… вредный, – наконец сказала я вслух.

– Как моя бывшая. Только её можно было послать. А стену, судя по всему, нет, – мрачно хмыкнул Йенс.

Тану, всё это время молча проверявший содержимое ящика с инструментами, поднял бровь:

– Ну, технически, если сильно постараться, можно попробовать штурмовать.

Я почувствовала себя на работе с нерадивым студентом и смерила его тяжёлым взглядом.

– Технически – тогда нас спечёт на месте, и наш катамаран превратится в плавучую жаровню.

– Значит, штурм отменяется, – быстро согласился Стилет, пятясь подальше от барьера.

Я, не обращая на них внимания, достала из рюкзака небольшой кристалл – тот самый светящийся накопитель магии, что хранился у меня десять лет для подтверждения магии уровня РА и нелегальных махинаций моего бывшего. Кристалл мерцал в моей ладони, словно живой, подтверждая свою силу.

– Запрограммировать кристалл на разрешённый вход… Это как взломать электронный замок. Только замок непонятный и абсолютно чуждый моему мышлению, – пробормотала я себе под нос.

Я достала пустой кристалл-заготовку и приступила к загадке.

Йенс скрестил руки на груди.

– Лиз, скажи честно. Зачем тебе нужна была гонка за яхтой и пиратство, если ты профессор артефакторики?

Я горько усмехнулась.

– Это уже не важно. Здесь есть магия, а у меня есть знания. Так что… шансы у нас есть.

– И какие? – осторожно спросил Каи.

– Где-то между "сломать ноготь" и "оторвать ногу на мине", – весело отозвалась я и присела у края катамарана. Интересно, чёрт возьми.

Я начертила первый символ и влила в пустышку кроху магической энергии. Затем – руну, способную улавливать электромагнитные волны широкого спектра. Почувствовала, как рабочий кристалл начал нагреваться и менять внутреннюю структуру.

У меня вспотели руки.

Я мысленно представила маг-монитор, который прихватила с работы. Со второй работы – которая в АЗС. Выудила его из рюкзака и подключила рабочий кристалл.

Вот! На мониторе выплыла формула защитной сети этого барьера. Я вписала формулу входа.

Кристалл вспыхнул мягким голубым светом. Волны магии скользнули по барьеру, но тот упрямо дрожал, как капризный ребёнок на морозе.

– Он не хочет нас пускать, – сообщил Стилет, как будто это не было очевидно.

– Спасибо, капитан Очевидность, – буркнула я. – Сейчас попробуем подкупить.

Я начала нашёптывать кристаллу команды, вплетая в них особые рунические формулы. Магический кристалл дрожал в моих руках, словно собака, учуявшая пирожок.

Йенс подошёл ближе, наблюдая.

– Ты хоть понимаешь, что делаешь? – спросил он с сомнением.

– Конечно. Теоретически. Но даже магической программе требуется время, чтобы код прижился и воспринимался как родной, – не моргнув, ответила я.

В этот момент кристалл дёрнулся, вспыхнул ярче и выпустил вперёд тонкую струйку света. Она ткнулась в одну из рун на барьере – и та дрогнула.

Все застыли.

– Сейчас будет ба-бах? – прошептал Стилет.

– Надеюсь, нет, – ответила я, облизывая пересохшие губы.

– Все назад! – скомандовал капитан.

– Но если будет – держитесь крепче. Или прощайтесь, – добавила я машинально.

На наших глазах руны на барьере начали медленно менять цвет – от ядовито-зелёного к мягкому синему.

Я стиснула кристалл обеими руками и, словно на переговорах с особенно вредным охранником на концерте Мадонны, добавила последние штрихи.

Щелчок.

Шорох.

И барьер перед нами будто растворился, открывая проход к пляжу.

– Та-дам, – слабо выдохнула я и спрятала кристаллы обратно в рюкзак.

– Добро пожаловать на остров. Входим в бухту скорее. Я не знаю, как долго продержится брешь в защитном барьере.

Йенс первым схватил багор и осторожно потянул катамаран к берегу.

– Если ещё раз скажешь, что почти ничего не знаешь, я тебя лично брошу в воду. На перекус местным монстрам, – проворчал он, но в голосе слышалась уважительная нотка.

Стилет, посматривая на пляж, мрачно добавил:

– Ставлю сто баксов, что нас тут тоже никто не ждал. Ну, кроме крокодилов-мутантов, может.

Я ухмыльнулась:

– Сто баксов на то, что они нам здесь вряд ли понадобятся.

Катамаран медленно вошёл в лагуну.

Глава 2

Остров

Катамаран осторожно ткнулся носом в песок.

– Ну, с почином. Воняет влажностью, неприятностями и чьим-то испорченным настроением, – буркнул Йенс, перепрыгивая на берег и мрачно осматривая округу.

Я подтянула рюкзак на плечо и последовала за ним. В голове шёл серьёзный мыслительный процесс: сколько у меня ещё осталось кристаллов-накопителей с магией «А-спирали»? Понятно, что самый большой – следы былой роскоши на чёрный день. Но есть и обыкновенные. То, что покупала сама, и то, что выдавали на разных работах. По идее, я довольно богатая дамочка.

Стилет шлёпнулся в воду по щиколотку и с выражением глубокой трагедии выпрыгнул на берег.

– Отличное начало. Осталось только встретить аборигенов-людоедов – и день можно считать удачным, – пробормотал он, стряхивая с штанов песок и водоросли.

– Если встретишь – улыбайся и притворяйся десертом. Тогда проживёшь чуточку дольше, – подбодрил его Каи, выползая из катамарана чуть более элегантно.

Йенс хохотнул.

Тану, как обычно, молча проверил берег на предмет явных угроз и лишь после этого ступил на песок.

Остров выглядел как открытка из дорогого туристического проспекта: ослепительно белый песок, гигантские деревья, обвитые лианами, цветы, словно подсвеченные изнутри… И абсолютная, почти неестественная тишина.

– Слишком тихо, – Йенс вглядывался в заросли, словно ожидал, что они сейчас сами на нас набросятся.

– Может, мы первые туристы за последние… тысячу лет? – предположил Каи, приподнимая бровь.

– Или последние, – равнодушно добавил Тану.

Я опустилась на колени у самой воды и провела пальцами по влажному песку. Магия здесь ощущалась густо, тягуче – словно остров дышал ею.

– Это место силы. Странное. И… что-то мне напоминает, – тихо сказала я.

Стилет, вооружившись тонкой палочкой, осторожно ткнул в ближайший куст. Куст угрожающе зашипел и попытался укусить его.

– Отлично. Тут даже зелень пытается меня сожрать. В следующий раз я останусь дома и займусь вязанием! – отступил Стилет.

– Тебе бы не помогло. С твоим везением свитер тебя тоже сожрал бы, – скривился Йенс.

Каи поднял бинокль и нахмурился:

– В зарослях кто-то шевелится.

– Великолепно. А у нас – два ножа, одна магичка с хитрым рюкзаком и непоколебимая вера в чудеса. Что может пойти не так? – мрачно заметил Йенс.

– Всё, – бодро поддержал его Стилет.

– Пора двигаться, пока нас не сожрали. Лиз, что скажешь? – спокойно предложил Тану.

Я поднялась, отряхивая ладони:

– План есть. Держимся вместе, идём медленно. Ничего не трогаем – особенно то, что шипит, светится или шевелится. И не бегаем. Даже если увидим что-то странное. Здесь ловушки такие, что экзамены на боевое отделение в АЗС – цветочки.

– То есть бегать нельзя вообще? – уточнил Стилет с лёгкой паникой.

– Можно, – кивнула я. – Но недолго. Тут, если начнёшь бежать, скорее всего, добежишь прямо в портал… или в пасть крокожука какого-нибудь.

Стилет побледнел:

– Я буду ползти. Медленно. И молча.

Я едва заметно усмехнулась.

Катамаран остался позади.

Команда шагнула в джунгли – напряжённые, сосредоточенные, остро ощущающие каждое движение.

Йенс шёл первым, багор наперевес. За ним – я, проверяя ауру местности. Далее – Каи с биноклем. Затем Стилет, крадущийся так, будто ожидал, что кусты вот-вот схватят его за штанину. И замыкал строй Тану с вечной миной: «я вас всех предупреждал».

Джунгли встречали нас влажным воздухом, густыми ароматами странных цветов и зловещим щебетом, от которого хотелось красться на цыпочках.

Где-то впереди вспыхнули синие огоньки.

– Это нормально? – шёпотом спросил Стилет.

– Если они не начнут петь и предлагать подписать контракт кровью – вполне, – ответила я тем же тоном.

Шутка слегка разрядила обстановку. Команда встряхнулась и продолжила путь, внимательно осматривая всё вокруг.

Мы вступили на территорию, где каждый шаг мог стать последним… или первым – на пути к тайнам, которые лучше было бы не трогать.

Глава 3

Следы цивилизации

Джунгли сгущались вокруг, словно нарочно затягивая их всё глубже. Воздух здесь был вязкий, плотный, наполненный запахами мокрой травы, цветочных ядов и чего-то… старого, древнего, как сама земля.

Йенс шёл первым, аккуратно расталкивая заросли багром.

– Кто придумал идти напрямик через джунгли? – ворчал он. – Я тут уже три раза запутался в собственной рубашке.

– Ты сам сказал "вперёд" с таким вдохновением, что мы даже не стали спорить, – невинно отозвался Каи.

Стилет где-то сбоку тихо матерился, цепляясь за каждую лиану.

Я замедлила шаг, чувствуя, как магия в воздухе сгущается, словно подступающая буря.

И вот, наконец, перед ними расступились кусты – и открылся вид.

На небольшом холме возвышались древние руины: полуобвалившиеся каменные арки, поросшие мхом лестницы, и странные плиты, покрытые полустёртыми рунами, вросшие в землю.

– Вот это находочка, – пробормотал Тану, оглядываясь с осторожностью.

– Ага, – протянул Стилет. – В таких местах обычно находят два варианта: древние сокровища… или очень древние проблемы.

– Лично я ставлю на оба варианта, – буркнул Йенс.

Я подошла ближе, присев возле одной из плит. Руны на ней были необычные – сложные переплетения символов, местами будто переплавленные между собой.

– Это место…тоже защищено. Система безопасности. И, скорее всего, до сих пор рабочая, – сказала я тихо.

Голосовые связки еще не пришли в норму, после перехода. Но сил здесь прибавляется с каждым шагом. Бедные наши магические каналы, жившие в среде с отсутствием магии, словно вздохнули и начали постепенно насыщаться живительной магией. Приятно.

Стилет обошёл арку и, не удержавшись, ткнул в стену пальцем.

Щёлк.

Вся команда одновременно замерла.

– Ты только что активировал ловушку, да? – почти спокойно спросил Йенс, не оборачиваясь.

– Ну… – протянул Стилет, отдёргивая руку. – Может быть. Чуть-чуть.

– Чуть-чуть? – переспросил Каи. – Это как? Ты хотел умереть только наполовину?

Плиты под ногами дрогнули. С тихим шорохом из земли начали подниматься тонкие каменные шпили, расставляя странную сеть вокруг руин.

– Я хотел просто посмотреть! – оправдывался Стилет, пятясь. – На всех раскопках трогают, между прочим!

– А потом, в лучшем случае, откапывают, – сухо заметил Тану.

Я уже стояла на коленях перед центральной плитой, спеша прочитать активированные руны.

– Тихо все! Это испытание. Ловушка на проникновение! – рявкнула я.

– А варианты "назад" или "пожалуйста, не убивайте нас" имеются? – поинтересовался Стилет, озираясь на растущую вокруг стену из шпилей.

– Теоретически – есть, – кивнула я, хмурясь. – Практически – поздно.

Каи прищурился:

– А у нас вообще есть план "Б"?

– Бежать по прямой и орать, – предложил Йенс.

– Без шансов. Если рванём – нас накроет барьером. Мы внутри защитного круга. Выход – только через активную точку. А её ещё надо найти, – отрезала я, коротко взглянув на них.

Стилет осторожно поднял руку:

– Можно мне сразу начать орать?

– Только внутрь себя, – огрызнулась я, не отрываясь от рун.

Магия места буквально давила – тяжёлая, как надвигающаяся гроза.

– Значит так. Мне нужно минут десять. Не двигайтесь. Не шумите. И… – я метнула взгляд на Стилета, – не трогайте больше ничего, – резко сказала я.

– Клянусь своей коллекцией плащей, что даже не моргну, – поспешно заверил он.

– Это ж надо – у кого-то есть коллекция плащей, – пробормотал Йенс, качая головой.

Мы сгрудилась ближе, напряжённо наблюдая, как я, ловко управляя магией, аккуратно переписываю руны в блокнот.

Время тянулось.

Что-то шевельнулось. И где-то, совсем недалеко, в тенях руин…

Глава 4

Гости бывают разные

Руны на плите вспыхивали всё ярче. Я спешно переписывала формулы, ощущая, как пространство вокруг начинает дрожать.

– Почти… почти… – шептала я.

– А если не почти? – нервно спросил Стилет.

– Тогда всем нам почти конец, – невозмутимо ответила я.

Последний символ занял своё место. Руны ослепительно сверкнули – и в воздухе перед нами разошлась трещина.

Из неё полезли трое.

Первый – гигантский фиолетовый моллюск в гавайской рубашке.

Второй – ходячий пылесос с глазами на стебельках.

Третий – пушисто-колючее, серо-зелёное чудо с восемью лапами и странной ухмылкой на весь рот.

И все трое были настроены… слишком бодро.

Я могу быть смелой, безбашенной и рисковой – в пределах разумного. Я сразу оценила риски и приняла самое оптимальное решение: взвизгнула от неожиданности и побежала искать укрытие.

Фиолетовый моллюск взвизгнул на похожий манер и, не раздумывая, вытащил что-то вроде мегафона, который мигом превратился в генератор цветной пены. Он навёл его на нашу группу и нажал кнопку.

Первая же струя снесла Стилета с ног, облепив его с головы до пят. Тот завопил что-то нечленораздельное, барахтаясь в густой липкой массе.

Йенс среагировал мгновенно: рванулся вперёд, выхватил свой багор и, как заправский абордажник, снёс пылесосоподобного пришельца ударом в бок.

– Добро пожаловать на Землю, гады! – рявкнул он. – Каи! Тану! В строй! Быстро!

Каи попытался обойти моллюска сбоку, но тот, не растерявшись, выплюнул в него желеобразный пузырь. Каи едва успел увернуться и, спасая честь экипажа, засадил моллюску по щупальцу палкой.

Пушистик тем временем ловко прыгал вокруг, выплёвывая липкие синие шары, которые при контакте взрывались хлопком и густым дымом.

– Похоже, они не за дружеским чаепитием пришли! – крикнула я, прячась за каменной глыбой.

– А кто бы сомневался! – буркнул Йенс, отбиваясь багром от очередной порции слизи.

Тану схватил камень и метнул его в пушистика, попав аккурат между ушей. Тот взвизгнул, сделал сальто назад и отступил.

Весь бой длился не больше пары минут – хаотичный, смешной и одновременно пугающий.

Но становилось ясно: если ничего не предпринять, нас либо залепят пеной до смерти, либо разберут на сувениры.

Я зарылась в рюкзак и нащупала странный металлический обруч – очередной «бесполезный» артефакт Александра. Я уже не разбирала, что и как, – просто вложила в него всю магию, что оставалась.