Путешествие в мире иллюзий

– Без резких движений… – прошипел я, указывая брату на ближайший дуб. – Лезь. Медленно. Я прикрою.

– Нет! – брат стиснул кулаки. – Я не брошу тебя! Вместе!

Хруст листьев.

Волки рванули вперед. Я замахнулся палкой, но удар был слабым. Сухое дерево с треском сломалось пополам. Боль.

Острый клык впился в руку. Кровь хлынула ручьем. Я закричал.

Брат бросился ко мне, ударил волка ногой.

– Беги! К дереву! – его голос дрожал от ужаса.

Мы рванули вперед. Кровь капала на землю, оставляя алый след. Волки преследовали нас, рыча, слюнявя пасти.

Они были быстрее.

Сильнее. Голоднее. Окружили. Рвали. Кусали. Терзали. Боль. Тьма. Тишина. Ничего.

И вдруг —

"Опять ты мертв."

Голос разрезал тишину, как лезвие по коже. Холодный. Безжалостный.

Я не видел его, но чувствовал – что-то древнее наблюдает за мной, измеряет, взвешивает мою душу.

"А знаешь почему?" Пауза.

"Ты забыл условие."

Слова падали как камни в пустую шахту. "Убить его на алтаре. Только тогда сделка завершится."

Я сжался. Сердце билось так, будто хотело вырваться из груди.

"Я понимаю твои… сомнения." Голос смягчился, но стал еще страшнее от этой фальшивой жалости.

"Но выбор прост: он… или ты с братом."

Он знал. Знал, что это пытка. Знал, что я не убийца. Но знал и мое слабое место – Кирилл. Я застонал, сжимая голову руками.

"Неужели… снова?.."

Губы дрожали. Голос предательски срывался.

"Я… попробую."

Слова вырвались тихо, но в них – вся моя ненависть к себе за эту уступку.

"Еще раз." Белый свет. Боль.

Решение головоломки

"Можно пожарить шашлык здесь, чтобы не тащить тяжелые сумки в гору", —

Я замер. Снова. Опять. Временная петля сжималась вокруг нас, как удав.

Варианты:

– Уйти – потеряться в лесу и умереть.

– Убить его сейчас – брат отвернется навсегда.

Но если дождаться когда нападет Алекс Если показать Кириллу правду, что он убийца, то брат не будет смотреть на меня как на сумасшедшего.

– Мы с братом пойдем за дровами, а ты Пуля жарь шашлыки

– Эй, а ты, что раскомандовался! —резонно возмутился брат, может быть я тоже хочу пожарить.

– Чье день рождение тот и готовит таков порядок.

Мы не спускали друг с друга глаз, пока угли разгорались.

Шашлык получился таким же отвратительным – полусырая свинина пахла горелым пластиком. Но я молча жевал, следил за руками Пули. Ждал.

Дорога к горе. Камни. Алтарь. Я намеренно прошел мимо, сжав кулаки. Пуля нервно засеменил сзади.

– Вот что я хотел показать вам. Смотрите, какая красота!

– Передо мной открылся прекрасный вид на наш город Вдали, на дивное и красивое белое озеро. Было видно рыбу, красивые странные деревья. Я таких никогда не видел.

· Как ты нашел это место? Это же чудо! – восхитился я.

· Это моя тайна. Я ходил сюда часто, когда был маленьким. Это было мое убежище от всех проблем и забот. Я хотел поделиться этим с вами, потому что вы мои лучшие друзья. – рассказал он нам с улыбкой.

· Мы сели возле озера на покрывало. Я достал сок, и мы погрузились в долгий и интересный разговор. Мой брат был счастлив и полон энергии.

· Расскажи, Кирилл, как твои дела с девушками? Ты же такой красавчик, у тебя должна быть куча поклонниц. – спросил его Пуля.

· Да ну, не смеши. Я не такой уж и красавчик. Да и девушки меня не интересуют пока. Я хочу сосредоточиться на учебе и карьере. – ответил он скромно.

· А ты, Тони? Ты ведь тоже не отстаешь от брата. «У тебя есть кто-то особенный?» —спросил он меня.

· Нет, я тоже одинок. Я не могу найти ту единственную, которая бы поняла меня и приняла таким, какой я есть. – ответил я грустно.

· Не грусти, Тони. Ты еще встретишь свою любовь. Ты же такой добрый и честный парень. «Ты заслуживаешь счастья», —сказал он мне утешительно.

Мы разделись и спустились к воде. Первым пошел купаться мой брат, потом Пуля, я долго оставался на берегу. Потом все же решил поплавать. Вода была теплая. Она обволакивала мое тело и давала надежду. Ныряя, ненадолго опустил взгляд с брата, а когда вынырнул увидел его на берегу с Пулей. Он объяснял ему, как ловить рыбу с самодельной удочкой. Я был поражен, как он умело смастерил ее, используя обычную палку и водоросли. Мы наловили рыбы, сделали костер и пожарили ее. Играли, рассказывали друг другу разные истории. Все время я был на страже. Я не понимал, как это возможно: в прошлом он убил нас… Может быть, он раскусил меня и понял, что я его подозреваю? И решил подождать и сделать свое грязное дело на пути обратно? Я никак не мог успокоиться… В итоге мы пошли обратно и когда я начал спускаться вниз, я поскользнулся, упал и разбил себе голову.

· И вновь ты мертв! Потому что не выполнил сделку! «Я тебе даю последний шанс сделать это!» —он говорит это со злостью и угрозой, он знает мое неповиновение и последствия.

· Нет! Я не пойду по этому пути! Меня устраивает этот вариант! Мой брат жив и счастлив! А большего и не надо! Я понял, как все произошло! Ты демон, который обитает в кинжале! Когда Пуля взял его в руки, он потерял рассудок! Потом потерял рассудок мой брат! Я раскусил тебя и не позволю управлять мной! Теперь все будет по-моему! У этой истории будет счастливый конец! – закричал я.

· – Хорошо ты прошел мое испытание я отпускаю тебя, но ты вернёшься камне вот увидишь!!

Не успел я ничего сказать, как открыл глаза и оказался в больнице.

Глава 2 Преображение.

Тишина. Я огляделся. В палате было пусто – только несколько аккуратно заправленных кроватей, выстроенных в ряд. На потолке мерцала лампа, её назойливое жужжание раздражало, словно назойливая муха. Стены, выкрашенные в больнично-белый цвет, казалось, сжимались вокруг. Рядом стояла старая тумба из потертого коричневого дерева, а на ней – мой телефон. Старенький iPhone SE.

Сердце бешено колотилось. Где Кирилл? Что вообще произошло? Почему я здесь? Пальцы дрожали, когда я схватил телефон. Нет сети.

– Кирилл… где ты? – прошептал я, и от собственного голоса по спине пробежали мурашки.

Тело вдруг обдало жаром, в висках застучало. Я подошел к окну, чтобы глотнуть воздуха, но то, что я увидел, вогнало в оцепенение.

Лес.

Тот самый. И если приглядеться… там, вдали, под деревом, лежало тело. Мое тело.

– Что за черт… – голос сорвался. Это не могло быть галлюцинацией. Я рванул к двери, схватился за ручку – холодную, как лед.

Распахнул.

Ослепительная вспышка.

– Куда это ты собрался, мертвец? – хриплый голос прозвучал будто из самого воздуха, обжигая слух.

Я отпрянул.

– Кто… кто ты? – голос предательски дрогнул.

Тьма перед глазами расступилась, но говорящего так и не было видно.

– Ты мертв. Твое место – среди таких же, как ты.

– Нет… не может быть! – я сжал кулаки. – Мне нужно вернуться! У меня есть брат, семья…

Раздался смех – сухой, как шелест опавших листьев.

– О, если так хочешь – шагай. Но знай: переступишь порог – и будешь проклят. Ни покоя, ни места среди живых. Ты станешь призраком, отвергнутым Богом и даже тьмой. Жажда будет жечь тебя, но ты не сможешь её утолить. Голод – но не насытишься. Тьма будет глодать тебя изнутри, пока от тебя не останется лишь пустота.

Я замер.

– А если останусь?

– Здесь – утопия. Мир, созданный твоим разумом. Всё, что пожелаешь, станет реальностью. Покой. Счастье. Вечность.

Выбор.

– А мой брат… Он здесь?

Тишина. Свет погас, и за дверью снова возник лес – манящий, зовущий. Кирилл мог быть там.

Остаться? В этом иллюзорном раю, где нет боли, но нет и правды?

Или пойти – через страх, проклятие, неизвестность… но к нему?

Я сделал шаг.

– Не видать мне покоя без них. И переступил порог.

Вдруг – острая боль. Я рухнул на колени, кости хрустнули от удара о землю. Поднял голову – небо исчезло. На его месте зияла пустота, бездонная и холодная. Мир вокруг поблек, будто выцвел старый фотоснимок: только черное, белое, и… синее.

Боль нарастала, грызла изнутри, как тысячи острых игл под кожей. Я обернулся – больничной палаты не было. Только бесконечная пустота, и в ней… кровь. Теплые алые капли стекали из глаз, оставляя на щеках липкие дорожки.

Тоска. Ярость. На запястье вспыхнуло клеймо – дракон, очерченный синим пламенем. Единственный цвет в этом мертвом мире.

– «Убей… убей всё живое…» – шептало что-то у самого основания черепа, настойчиво, как стук капель по стеклу.

Я пополз вперед, цепляясь пальцами за холодную землю. Вот оно – мое тело. Бледное, бездыханное. Прикоснулся – кожа как лед. Брата нет.

– Кирилл?! – крик разорвал тишину, но эхо не ответило.

Голос в голове звучал громче, боль скручивала внутренности. Рядом с телом лежал камень – шершавый, неестественно тяжелый. Сжал в кулаке. Значит, я еще могу что-то трогать…

Поднялся. Ноги дрожали, но я выпрямился. Алтарь. Теперь он пылал – тот же синий огонь, что и на моей руке. С каждым шагом голос стихал, боль отпускала. Я вошел в круг огня – и всё замолкло.

Камни алтаря покрылись рунами, которых раньше не было.

– «Отреченному от Бога – нет дороги назад», – прочитал я вслух, и буквы вспыхнули ярче.

Тогда-то я и услышал… Знакомый мне голос.

· Вижу, ты вернулся к жизни. Но что-то менять уже поздно. Ты перешёл грань жизни и смерти, отрекшись от своего бога. Теперь ты слаб, видишь ли, люди живут на этой планете только потому, что бог того хочет. Он наделяет их души энергией жизни. Без бога мир выглядит в другом свете, и если ты ничего не предпримешь, ты скоро станешь, как вы люди выражаетесь, демоном. Ты потеряешь смысл во всём, и будешь заставлять других людей убивать друг друга. Но есть и другой путь. Так как я уже давал тебе своей силы, когда ты был жив, на твоей душе осталась печать, именно благодаря ей ты ещё не сошёл с ума. У меня есть сила, и я могу тебе её дать. Ты останешься нормальным на какое-то время, но ты перестанешь быть человеком. Хотя ты уже не человек, ты станешь воином, представителем расы Анорцев. Твоими врагами будут как воины тьмы, так и света, а также другие существа. Все будут хотеть убить тебя. Но ты не будешь одинок, я буду вести и направлять тебя. Мы вместе изменим этот мир.

· Опять ты? Из-за тебя я в этой ситуации. Как мне верить тебе после всего, что было? Судя по твоей просьбе в прошлом, я не скажу, что ты добрый. Зачем тебе всё это? Что это были за испытания? Где мой брат? Что с ним? Он жив? А самое главное, какова цена за твоё предложение?

· Я не добрый и не злой. Я выше моральных человеческих устоев. Твой брат жив. Он побежал за помощью вместе с Пулей в город. Но когда они вернутся, то поймут, что ты мёртв и тебя не спасти. Тебя похоронят, твои родители будут очень переживать. Брат будет винить себя во всём случившемся и окончательно замкнётся в себе. Некоторое время не будет есть. Да, я тебя испытывал. Всё, что происходило с тобой – по моей вине. И цена за то, что я тебе предлагаю – твоя жизнь. Я могу стереть о тебе все данные: память твоих родных, близких; я сотру сам факт твоего появления на этой планете. Тебя никто не вспомнит. Верить мне или нет – решать тебе. У тебя нет выбора, ты сам понимаешь.

· Похоже, что нет. Вижу, что ты сам за меня всё решил. Делай, как знаешь. Ответь мне на один вопрос: зачем тебе всё это надо, что ты хочешь этим добиться?

· Скоро сам всё узнаешь. – Не успел он договорить, как печать на моей руке стала гореть ещё ярче. Вдруг я ощутил резкую боль, которая сменилась лёгкой эйфорией. Я стал терять сознание.

«Расслабься, скоро всё закончится» – последнее, что я услышал перед тем, как погрузиться в забытье.

А потом был сон о войне.

О первой войне – самой жестокой и беспощадной из всех, что я мог себе представить.

Геноцид.

Целая раса – анорцы, могучие крылатые существа с рогами, владеющие древней магией, – была стёрта с лица земли.

Бог Крол и его брат вели за собой армии, вырезая всех подряд – стариков, женщин, детей. Реки стали красными от крови. Воздух дрожал от воплей умирающих. Молнии рвали небо, ударяя в землю с такой силой, что она трещала под ногами.

Магия витала в воздухе, вспыхивая искрами и взрывами. Огонь, вода, земля, ветер – всё превращалось в оружие.

Но анорцы были обречены.

Они сражались отчаянно, но против каждого из них шла сотня демонов– низкорослых, слабых,, но невероятно хитрых и жаждущих власти.

И тогда Бульзавор – создатель анорцев, их бог – Вышел на бой со своими детьми. Но в решающий момент его рука дрогнула. И Крол разорвал его на части.

А война стала ещё страшнее.

Среди анорцев были герои. Один из них – Ниэль.

Лучший из лучших.

Отважный, умный, непобедимый.

Он вёл свои войска вперед, сокрушая врага снова и снова, пока не привлёк внимание самого Крола.

И тогда бог войны решил уничтожить его лично.

Лето. Жара.

Ниэль только что отбил город – их бывшую столицу, величественную крепость с неприступными стенами из серого камня, башнями, увенчанными катапультами, и воротами, закованными в адамантий.

Город был прекрасен.

Белые дома с зелёными крышами, каменные улицы, утопающие в зелени, фонтан с чистейшей водой в самом центре. Три уровня – для бедных, зажиточных и знати, отмеченные цветом кровли: зелёным, серебряным, золотым.

Когда-то он считался неприступным.

Теперь он был трофеем. Но ненадолго.

Ниэль стоял на стене, осматривая окрестности. Поле, лес, деревня у реки.

И вдруг – движение.

Из леса выходили отряды.

Сотни. Тысячи. Ловушка.

Демоны и Ангелы в доспехах, осадные орудия, тараны. Впереди – высокий воин в золотых латах, с чёрными волосами и бородой. Рядом – крылатый конь в позолоте.

А над лесом – полк на грифонах.

Ниэль понял: это конец.

Город был повреждён, защитников – мало. Он собрал совет.

– Мы не удержим город. Но и отдать его не можем.

Он достал кинжал – изящный, с рукоятью в виде драконьей головы. – Внутри часть души нашего бога Бульзавора.

– Передай его нашим магам. Мы погрузим город под землю с помощью этой силы и запечатыем первородный источник магии. Да мы падем но и Ангелы с демонами будут сильно ослаблены.

– А ты? – в голосе другого звучало отчаяние.

Ниэль улыбнулся.

– Я задержу их. А вы – запечатайте город.

Он вышел к воротам. Его дракон – чёрный, с синими глазами-пламенами, пятнадцать метров в длину – ждал его.

– В атаку!

Битва началась. Катапульты, стрелы, огонь.

Щиты из магии, ледяные снаряды, молнии. Демоны прорвались к воротам.

А в небе Ниэль сражался с полком грифонов.

Он рвался к Кролу.

Они встретились.

Бог войны против избранника Бульзавора.

Клинки скрестились. Крол был сильнее. Он сбил Ниэля с дракона. Раненый, тот поднялся на колени.

– Ты храбр, Ниэль. Жаль, что не на моей стороне.

– Я никогда не буду с тобой.

– Ты не понимаешь. Я создаю новый мир.

– Мир рабов.

Ниэль бросился вперёд. Крол парировал. Меч вонзился в грудь. Ниэль упал. Кровь. Боль. Но он улыбался.

– Ты разбит. Твои воины мертвы. Что смешного?

– Да я проиграл но и тебе больше не увидеть первородный источник.

Земля содрогнулась.

Столбы камня взметнулись вверх, погребая город под собой.

Через пять минут на его месте осталась лишь гора.

И алтарь на вершине. Боги были в отчаянии. Потеряв источник магии, сила угасала на глазах. И тогда они вспомнили про первое творение Бульзавра. Люди, слабые и глупые, но в них была частичка первородной магии души. И вскоре боги стали использовать их души как источник энергии взамен утраченного, они изменили их. Поработили, сделав их существование зависимым от богов.