Эпоха Звёзд. Адепт

Что-то подобное Айден видел в храме Дракона, тот самый массив в центральной пагоде, где он встречался с хранителем и проходил первоначальную проверку. К слову, в храмовом комплексе было больше сотни тренировочных массивов, но все они оказались разрушены временем. К сожалению, без подпитки духовной энергией, и не имея своего источника питания, такие конструкции долго не существуют.

Здесь же всё работало и постоянно использовалось. На стеле даже были выгравированы полсотни имен учеников с лучшими результатами прохождения испытания за всё время. И, к слову, в секте считалось настоящим подвигом и достижением суметь запечатлеть своё имя на любой из стел таких массивов.

Ну, а старшие ученики утверждали, что любой, кто сможет вписать своё имя, помимо славы, обязательно получит от самого массива какое-то сокровище. И чем выше он займёт место, тем, естественно, ценнее оно будет.

Впрочем, насчёт этого Айдену было плевать. Его впечатлил и порадовал сам факт того, что тут можно практиковаться в столь редких и мистических объектах, как духовные массивы.

Были и неприятные моменты. Оказалось, что его соседом по комнате оказался Лодан. И это наводило на некоторые не самые хорошие мысли.

Словно бы кто-то настойчиво пытался столкнуть их лбами и посмотреть, что будет. Айден вполне допускал, что тот же мастер Кадат Эдор, который был свидетелем его столкновения с клановым, попытается спровоцировать противостояние двух практиков. Спровоцировать что-то, вроде духа соперничества. Хотя может быть даже и чего-то более опасного, кто знает?

Айден не собирался играть в эти игры мастеров, помня о цели своего вступления в секту, а пока же придётся терпеть рядом этого напыщенного идиота.

Который, кстати, сейчас ходил павлином, смотря на всех и каждого, кто вступил вместе с ним, как на бездарность. И причиной тому первое место во втором испытании. Он первее всех смог сказать название техники, опередив второе место почти на пять минут.

К слову, заметив близкое соседство с Айденом, клановый чуть ли не показательно с презрением скривился, показывая всем своим видом полное пренебрежение, удалился прочь. И даже не замечая кривую ухмылку самого Айдено, того скорее смешило подобное поведение, чем оскорбляло.

Табличка, о которой говорил старейшина, представляла собой небольшую глиняную скрижаль, на которой были выгравированы сотни печатей.

Стоило Айдену погрузить своё восприятие в неё, как перед его внутренним взором появилась информация не только о предстоящих занятиях, но и очень подробная карта всей территории секты с обозначениями и пояснениями. Удобно.

Судя по тому, что указывалось в табличке, первые занятия у прошедших испытание новичков будут только завтра утром. Сегодня весь день был свободен. Как раз достаточно, чтобы немного обжиться и разобраться в том, что тут происходит.

Что же касается стопки свитков, лежащих на тумбе, то там оказались исторические хроники секты. Подробные, запечатлевающие почти тысячелетнюю историю этой фракции.

Скинув немногочисленные пожитки, которые Айден предпочитал не хранить в карманном пространстве кольца, он задумчиво посмотрел на деревянный футляр с цитрой. Ещё одна проблема, которую нужно будет решить со временем.

Цитра. К сожалению, этот инструмент не был предназначен для работы с энергетикой практика зелёного ранга. Даже начального. Какое-то время он ещё продержится, особенно если практиковать что-то лёгкое, или те же начальные сутры Мелодии ледяного мира. Но при любых раскладах это вопрос времени, когда цитра начнёт разрушаться. И именно поэтому ему как можно быстрее нужно найти замену.

Выйдя из комнаты и направившись к перилом огромного кругового балкона, что открывал вид на центральную площадку тулоу, Айден обдумывал эту непростую ситуацию.

Цитра совсем не дешёвый музыкальный инструмент. А уж цитра, созданая для практики духовных техник звука, так и вовсе. Это, мягко говоря, очень дорогая покупка. И с нынешним количеством денег Айден позволить себе её не мог.

Конечно, можно было вновь заглянуть в алхимическую лавку и продать те же кровянки или даже что-то получше, но что-то делать это в Оплоте ему сильно не хотелось. Тут, в отличие от Ручьёв, охрана алхимических лавок состоит совсем не из простых практиков. Да и сами алхимики могут оказаться теми ещё монстрами. Так что этот вариант приходилось отбросить и думать над оставшимися возможностями.

Как вариант, узнать у интенданта секты «Луны и солнца» есть ли у них подобные инструменты и попытаться накопить нужное количество очков заслуг. В теории. Но что-то парень сомневался, что тут он сможет найти нормальный и подходящий ему инструмент.

– Айден! – голос Элары, раздавшийся рядом, вывел его из задумчивости. – Ты уже знаешь, что здесь есть настоящие тренировочные массивы?! Вон они! Каменюки такие торчащие. Пошли смотреть?

Как обычно, тень девушки в виде Кушара находился у неё за спиной, предпочитая помалкивать. Айден последнее время так и вовсе казалось, что этот парень выступает в качестве эдакого телохранителя девушки. И лишь тот факт, что он легко прошёл недавние испытания, заставлял усомниться в этих предположениях.

– Знаю-знаю, – кивнул парень, непроизвольно улыбаясь от вида неуёмной девушки.

Если бы он не знал, что Элара сильный практик белого ранга, да ещё и достаточно смышлёная, мог бы подумать, что она недалёкая девушка, сосредоточенная исключительно на собственных эмоциях.

– Давайте взглянем, – кивнул он ей, и уже всей компанией молодые люди спустились на первый этаж тулоу, направившись во внутренний двор.

Пыльная площадка, на ней установлены десятки снарядов для тренировки, почти полная копия того, что Айден видел на втором году обучения во внешнем павильоне Дракона. Пахнет тут почему-то старой кожей. А в середине площадки установлены те самые массивы.

Рядом с каменными стелами тренировочных массивов уже собралось прилично народу. Все увлечённо обсуждали удивительную технологию для практики, и заодно живо интересуясь у старших товарищей всем нюансами использования этих массивов.

Последних, кстати, оказалось сразу несколько раскиданных по всей территории секты. В других тулоу устанавливались похожие стелы. Никаких принципиальных отличий от того, что Айден видел сейчас. Разве что сам тип испытания у них был немного другой.

Чего не скажешь про главные тренировочные массивы секты, расположенные на центральной площади. Вот там уже всё было куда сложнее и даже опаснее, если выбрать неправильную сложность при прохождении тренировки и испытания.

Да, внутри каждого тренировочного массива скрывалось финальное испытание, как итог любой тренировки. И за прохождение этого испытания полагалась особая награда. Часто очень разная, но всегда крайне ценная для практика.

Подойдя ближе, Айден разглядел имена выгравированные на стеле. Естественно, ни одного он не знал. Почётное первое место занимал некто Галит. И судя по тому, что его имя фигурировало на вершинах всех стел, парень был совсем не простой.

Как раз, когда они все оказались на тренировочной площадке, из пустоты появились пять фигур учеников, которые закончили проходить свою тренировку. Как понял Айден, одновременно одним массивом могло пользоваться только пять человек, именно поэтому тут и были установлены сразу несколько стел.

Появившаяся пятёрка практиков выглядела хоть и немного потрёпанной, но бодрой. Они весело поприветствовали собравшуюся небольшую толпу.

– Ну как? – тут же спросил один из старших учеников.

– Завалили пятый этаж, – разочарованно махнул рукой лидер пятёрки. – Чуть-чуть не хватило. А у нас что, уже пополнение?

Последнее он спросил, разглядев вышедши на тренировочную площадку новичков.

– Только сегодня прошли испытание, – подтвердил всё тот же старший ученик. – Надо бы встретить новичков.

Говорили они и демонстративно не обращали внимания на Айдена и других поступивших в секту.

– Это дело. Эй, новички! Сегодня перед сном все спускайтесь на тренировочную площадку. Будем принимать вас в стройные ряды учеников секты «Луны и солнца». Ха-ха-ха.

С этими словами пятёрка воинов, не прошедшая испытание массива, и другие старшие ученики начали расходиться, явно уже предвкушая предстоящее «посвящение». По крайней мере, так считали Элара с Кушаром, о чём тут же и сказали Айдену.

– А как этой штукой пользоваться? – между тем спросил один из новичков, подходя ближе к одной из стел.

– Прикасаешься рукой и мысленно проговариваешь, что хочешь начать своё испытание, либо тренировку. Дальше массив закинет тебя в себя и запустит свою работу, – тут же отозвался рослый парень, что занимался сейчас рядом на одном из тренажеров.

– Смысл им что-то рассказывать, старший ученик! – голос Лодана раздался позади, парень вышел вперёд, с презрением окидывая взглядом других новичков, собравшихся тут. – Большинство из них с трудом справились с испытаниями, а некоторые так и вовсе умудрились пройти чудом.

Последнее было сказано, демонстративно глядя на Айдена, отчего у того непроизвольно задёргался глаз от сдерживаемого с трудом смеха. Напыщенный индюк.

– И что же это получается, – парень, который всё это время занимался с тренажёром, остановился и, отложив в сторону деревянный меч, которым всё это время махал перед невидимым противником, повернулся к Лодану.

– Ты утверждаешь, что старейшины секты и её мастера были настолько некомпетентны, что взяли недостойных практиков?

Презрительная полуулыбка Лодана как-то завяла сама собой. Другие ученики, услышав своего товарища, начали один за другим откладывать в сторону свои дела и подходить ближе, явно заинтересовавшись происходящим и прозвучавшими словами. К чести кланового, он быстро сообразил в какую ловушку загнал себя необдуманными словами. Подняв руки, Лодан расплылся в самой дружелюбной и доброй улыбке, на какую он был способен.

– Старшие, прошу извинить меня. Неправильно выразился. Только и всего. Лишь то, что эти практики были не так расторопны, как могли бы.

Общительный ученик на это лишь хмыкнул, покачав головой. Лодан его явно не впечатлил. Но обострять разговор дальше он не стал, лишь добавив для кланового:

– Не тебе решать, достоен или нет какой-то практик находиться в секте. Если есть претензии – иди к старейшинам и задавай вопрос им. А нет – прикрой хвосово опахало. Это так, на будущее. Теперь все мы часть целого. Секта «Луны и солнца». Вот и ведите себя соответственно. Если хотите оставаться здесь.

Развивать дальше тему ученик не стал, вернувшись к своим занятиям, оставив новичков обдумывать его слова.

Глава 7

Во время осмотра секты Айден дошёл до её архива, но дальше его, естественно, уже не пропустили. Доступ в архив возможен исключительно для мастеров секты и внутренних учеников. Ну и всех, кто стоял выше, естественно.

Да, он предполагал, что его план по внедрению в секту и поиск информации займёт много времени, но, похоже, это был даже оптимистичный прогноз.

Посвящение оказалось совсем не таким, каким себе это представлял Айден. Поздно вечером, когда вступившие новички успокоились и немного осмотрелись, побродив по живописным местам территории секты, случилось всеобщее собрание.

Больше трёх сотен учеников разных возрастов собрались во внутреннем дворе тулоу. Самих новичков провели к стелам тренировочных массивов, а после состоялось что-то, вроде торжественного приветствия.

Айден чувствовал на себе взгляды сотен практиков, что скрещивались не нём и других новичках. Ученики секты находились не только на самой площадке, но и выстраивались на галереях второго и третьего этажа тулоу, прислонившись к перилам, и даже на крыше здания.

– Друзья! – раздался голос, усиленный духовной энергией, и вперёд вышел уже знакомый Айдену лидер группы, что сегодня не смогла пройти испытания массива. – Давайте поприветствуем пополнение в нашу семью! Сегодня к секте присоединились множество новых практиков! Мы, как их старшие, обязаны не только помогать им, но продемонстрировать самый радушный приём! Гуляем!

Рёв сотен глоток был ему ответом.

И началось то, что Айден слышал от Элары, но так до конца и не верил. Практики боевых искусств, люди с жёсткими внутренними установками и самоограничениями на один вечер просто сошли с ума.

От выпитого духовного вина хорошего качества голова может закружиться даже у признанных мастеров, что уж там говорить об учениках, пускай и относительно высоких рангов.

В эту ночь Айден был вынужден говорить чуть ли не больше, чем за последние пять лет своей жизни. Такое ощущение, что с ним хотел поговорить буквально каждый из соседей по тулоу. И это сильно контрастировало с тем, что Айден представлял себе, когда все эти годы думал о секте «Луны и солнца».

Он считал их всех, если не врагами, то просто опасными и непредсказуемыми воинами, которые ради своих целей готовы на всё. То, что Айден видел сегодня, несколько отличалось от его мыслей.

Парни и девушки, разных рангов радостно и приветливо разговаривали с новичками, с готовностью рассказывая о жизни внутри секты и делясь теми секретами, которые, по их мнению, должны были облегчить жизнь. Тут были совершенно разные люди, с разным происхождением и образованием. От похожих на Айдена босяков и до представителей кланов и потомственных воинов.

И если по первости он не видел какого-то пренебрежения или особого отношения со стороны благородных, то уже через пару часов всё встало на свои места, когда некоторые из сектантов стал сбиваться в кучки по интересам.

Несмотря на сказанное сегодня про «часть единого целого», в действительности, похоже, раскол между знатными и простыми практиками всё равно существовал. Весь вопрос, насколько всё было плохо.

Праздник в честь принятия в секту закончился лишь ближе к полночи, когда большая часть его участников сама по себе не разбрелась по своим комнатам, и лишь избранные и самые стойки остались на тренировочной площадке, расположившись посреди всех этих тренажеров, продолжая распивать духовные вина и одновременно с этим тихо общаться, оставаясь всё так же в небольших группах.

Обсуждали кто что, в основном будущие обучение, которое, к слову, сильно отличалось от того, что было в храме Дракона. Там всё начальное обучение было сосредоточено на индивидуальной практике и развития воина. А здесь же всё фокусировалось на развитии командного взаимодействия.

Были, конечно, и индивидуальные занятия, и практики, но сосредотачивалась секта на создании групп искателей и только на них.

Пятёрка сильных воинов, которые могли очень быстро добраться до упавшей Звезды, изучить обстановку, дать сигнал другим отрядам секты в случае обнаружения чего-то интересного и, если потребуется, отпугнуть от своей добычи конкурентов, естественно.

Айден не стал сильно задерживаться на тренировочной площадке, он планировал ещё немного помедитировать и вывести из организма алкоголь, чтобы не мешал завтра во время первых занятий. Так что, попрощавшись с соучениками, а также Эларой и Кушаром, которые, похоже, были в полном восторге от такого приёма, направился к себе.

И конечно, тут же почувствовав злобный взгляд, которым его проводил Лодан. Несколько секунд он смотрел в спину уходящего Айдена, а после склонился к сидящим возле него старшим ученикам и начал что-то оживлённо рассказывать.

«Вот же, хвосов придурок», – подумал Айден, поднимаясь по лестнице тулоу. – «Придётся ещё и за ним приглядывать краем глаза, чтобы не натворил дел».

Лодан и не думал забывать про тот инцидент во время регистрации. Впрочем, Айден сильно бы удивился, если бы клановый решил отступить и забыть все разногласия. Порода и воспитание не те.

Наверняка будет пытаться всеми силами испортить жизнь. Хорошо хоть его прихвостни так и не смогли пройти испытание, а то ещё и на них пришлось бы восприятие распространять.

На следующий день, многочисленная группа новичков, сильно помятая, но не сломленная ночными возлияниями, нестройными рядами направилась к месту их первого занятия.

Айден краем глаза заметил страдальческое выражение на лице Элары, которой, похоже, не помогали даже слабые пилюли восстановления. Кушар выглядел получше, но то и дело останавливался, чтобы перевести дух и явно удержать свой желудок в нормальном состоянии. Духовное вино – это не то, что можно пить, как воду. Айден, даже никогда до этого не пробовав его, отлично это знал, чего не скажешь об этих товарищах.

Занятие проходило рядом с одной из самых высоких пагод секты, на арене, которая вплотную примыкала к зданию. Новичков там уже ждали сразу несколько мастеров, в том числе и уже хорошо знакомый Айдену, да и другим, Кадат Этор. Только вопреки ожиданиям, он не был главным в этой группе.

– Приветствую всех прошедших испытание, – вперёд вышел худощавый мужчина, облачённый во всё чёрное и скрывающий собственное лицо за маской, с двумя прорезями для глаз и небольшими отверстиями для дыхания.

Айден и другие при этом отлично слышал всё, что говорил этот человек, словно бы тот использовал какую-то вариацию внутренней речи.

– Приветствую вас! Я старший наставник секты «Луны и солнца». Все вы, собравшиеся здесь, выдающиеся молодые практики! Лучшие представители своих кланов и свободные воины! Добившиеся отличных результатов в личном возвышении. Мы не будет заниматься тренировкой вашей базы, так как вы вас уже имеете отличную основу и замечательные способности к познанию.

Мужчина обернулся, сделав широкий жест рукой, охватывающий стоящих у него за спиной мастеров секты.

– Мы в секте «Луны и солнца» предпочитаем сосредотачивать усилия на подготовке своих членов к настоящим столкновениями! Дать опыт реальных сражений. Вашей будущей задачей станет не только собственное усиление и возвышение! Вам всем предстоит научиться работать в команде, чтобы усилить себя и быть способными остановить даже практиков на этап или два выше вас! Создание и использование боевых малых формаций и развитие собственного восприятия. Вот, что станет вашей целью в секте на первое время. Напомню, что согласно договору, подписанному вами при регистрации, вы обязаны находиться в секте три года, и только после этого получаете право выбрать оставаться ли с нами или уходить. Могу сказать, что остаётся большинство, и очень надеюсь, что так же будет и с вами. А теперь давайте займёмся обязательными вещами.

Сказав это, мужчина в маске взмахнул рукой и перед ним появилось несколько десятков разных свитков, извлечённые из карманного пространства кольца.

Эти свитки зависли в воздухе прямо перед мужчиной, наглядно показывая уровень его контроля духовной силы. О таком Айдену, например, остаётся только мечтать. Он, дай боги, пять таких свитков сможет удержать перед собой. И то не очень долго.

– Возьмите каждый по связке свитков, – между тем сказал практик в маске, ещё одним движением руки направив стопки тубусов каждому присутствующему новичку. – Это на случай, если у вас нет нужных техник. Для работы в группе вам потребуются эти способности. Если у вас уже есть их аналог, то очень хорошо. С этим вопрос решили. Теперь, что касается создания групп. Этим займутся мастера-наставники за моей спиной. Их решение окончательное. Поверьте, опыта мастеров более чем достаточно, чтобы создать сбалансированный отряд. Перед этим они, конечно, узнают вас и ваши способности получше, поэтому во время занятий рекомендую не расслабляться. Индивидуальные рекомендации, по итогам ваших испытаний, ждите через пару недель, когда к ним добавится видение присутствующих здесь мастеров.

На этом вводная часть была закончена, старший наставник отошёл в сторону, давая возможность представиться всем мастерам за его спиной. Айден не удивился, что Кадат Этор оказался учителем боя. Помимо него, здесь были наставники алхимии, внутреннего развития, малых формаций, поиска и эксперт по Долине падающих звёзд, один из лучших искателей секты.

Каждый вышел вперёд и в нескольких словах обрисовал, чем на его занятиях будут заниматься новички, и к чему готовиться. И на эту тему точнее и проще всех сказал мастер формаций:

– Наше отделение занимается самым важным – добывает деньги для всей секты «Луны и солнца». Долина падающих звёзд – это не то место, где можно полагаться исключительно на себя. Только группа сможет легко отразить нападение сильного монстра, но и дать отпор кому-то сильному. Малые формации – вот главный козырь любого слаженного отряда. Действуя внутри формации, вы сможете усилить друг друга, стать на короткое время единым целым и сразить сильнейших тварей. Чем лучше будет ваше понимание формаций, чем сложение совместная работа, тем сильнее вы станете как отряд! И я, если потребуется, силой вобью в вас эти знания и заставлю стать лучшими!

Это подтверждало то, что Айден и без того узнал вчера – их всех готовили в Искатели секты. Для «Луны и солнца» это было намного важнее всего.

Слаженная пятёрка практиков, используя формацию, становилась сильнее в несколько раз, а значит, шансов вернуться из рейда в Долину становится намного больше.

Из примечательного Кадат Этор был как обычно немногословен. Он поприветствовал всех и сказал, что выбьет из новичков весь дух, но сделает воинами достойными секты. А после приказал всем рассаживаться вокруг арены на специальные места для зрителей.

Другие мастера, кстати, направились в сторону небольшой трибуны, возвышающейся над ареной и позволяющей отлично разглядеть всё, что происходит на ней.

– Сейчас у вас будет по одному поединку друг с другом. С этого момента и впредь вы каждый день будете демонстрировать свои силы на этой арене. Как сказал старший наставник, мы должны оценить ваши силы и возможности, чтобы создать сбалансированные отряды. Некоторые смогу получить себе место в уже слаженных отрядах, где по какой-то причине появится свободное место, но большинство же будет вынужденно идти в Долину тем составом, который утвердим мы. Именно поэтому на арене и в обучении не хитрите и пытайтесь показать меньше того, что знаете и умеете. Или рискуете попасть в группу, где вам совсем не место. Первая пара, практики Долик и Зато. На арену, живо!

Пока двое названных выходили к мастеру боя и выслушивали его объяснения по тому, что во время сражения можно использовать все без исключения техники и способности, Айден решил глянуть, что там за свитки передал им всем старший наставник. Была даже надежда, что это будет что-то интересное и нужное. Что же, его ждало разочарование.

Погрузив своё восприятие в первый свиток, он увидел медную технику с аналогом мгновенного шага. Очень простая, но при этом, судя по описанию, если ей долго и напряжённо заниматься, можно довести до аналога серебра, потратив несколько лет практики. В этом случае её скорость станет очень неплоха, а расход духовной энергии снизится почти до самого минимума.

А уж если её вырезать на одной из граней «духовного кристалла», то и вовсе можно добиться поднятия её до золотого уровня. Вот только у Айдена уже была выучена техника шага серебряного ранга, ещё и лучше по всем параметрам.

Так что для него этот свиток был бесполезен.

Следующей техникой, которую им передали, оказалось медное боевое умение. Универсальное. Работающее со всеми вариантами оружия ближнего боя. Позволяющее управлять духовной энергией во время ударов и создавать шквальные, сокрушительные атаки.

В замечаниях к технике отдельно указывалось на то, что при полном освоении техники практики способны одним ударом сокрушить небольшую скалу.

Впечатляющая мощь, но сильно уступала той же гармонии. Как и парочке других боевых техник, освоенных Айденом в храме Дракона уровнем пониже. С другой стороны, эта техника была не требовательной к способностям практика и, можно сказать, освоить её не будет ошибкой. Когда не требуется что-то простое и надёжное – самое оно. И называлось она соответствующе – «сокрушитель гор».

В оставшемся же третьем свитке лежала внутренняя техника развития, «кольчужная рубаха», опять же простая медь. Укрепляла кожу практика и давала ей достаточную прочность, чтобы выдержать даже сильный укол мечом. При полном освоении, конечно.

А если вписать способность в грань духовного кристалла, то она и вовсе превращала тело практика в настоящий камень. Для Айдена бесполезная штука, его «семь шагов» намного лучше, и прочность давала не меньшую.

В целом, все три техники отлично дополняли друг друга. Скорость, атака и защита. Для простых практиков эти способности станут настоящей ступенькой вверх, особенно если их выгравировать в кристалле. И что самое важное, все три способности отлично подходят для выходов в Долину.

Восторженные крики сидящих рядом с Айденом новичков отвлекли его от изучения свитков. Оказывается, он пропустил уже несколько боёв на арене. Сейчас как раз сражались две девушки. Стройная темноволосая представительница какого-то небольшого клана, что использовала в качестве оружия меч, против низенькой и крепкой на вид девушки из простых воинов, очень ловко орудовавшей двумя небольшими серпами.