Сиротка для высокомерного лорда

Я прочла только три письма. Чтобы удостовериться в том, что они адресованы мне. И видела заметки, сделанные рукой Хлои: крест-накрест зачёркнутое моё имя с припиской «почему не я?» И это было самым невинным…

После этого я категорично выставила Айерса из своей комнаты. Мне требовалось подумать. Прокрутить в голове все наши встречи, все свои слова в адрес парня, а заодно вспомнить и всю свою жизнь в академии за эти шесть лет. Что-то не складывалось, чего-то не хватало… И казалось, что чем сильнее я пыталась вспомнить нечто, тем более рассеянными становились мои мысли. Вот то, что говорили на лекциях, всплывало в памяти легко и просто. Или то, что зубрила по учебникам – вообще без всякого напряжения…

И всё же высокомерие и надменность сыграли с Айерсом плохую шутку. Может, и не стоило так думать, но в будущем ему такой опыт непременно пригодится. Как минимум в управлении своими обширными землями.

Ни за что не поверю, что всё это затеял только мой жених, зная о симпатии Айерса ко мне. Как не поверю и в то, что Илауд с Хлоей провернули всё на пару. В этом розыгрыше точно участвовал и ближний круг Айерса!

Ладно, мы ничего не замечали: Айерс – влюблённый баран, и я, вечно трясущаяся над учёбой, чтобы не лишиться стипендии и выбить хорошее место для практики… Но как они? Не видели? Не сложили два и два?

Скорее, втайне потешались над тем, кто возвышался над ними, а может, и были в сговоре с Илаудом и Хлоей.

Впредь Айерс будет куда осмотрительнее в выборе своего окружения и в вопросе доверия в целом. Горький опыт получился. Со всех сторон.

И всё же… Для чего Илауду такая злая шутка? Зачем нужно было знакомить меня с родителями, робко говорить о своей любви и планировать помолвку летом? Быть таким настойчивым в ухаживаниях. Да, теперь я знала, что практически все подарки были не от него. Но часть всё же была подарена им самим.

А мои чувства…

Я кусала губы и сжимала кулаки. Может, и не лучшая идея – идти сейчас, но я хотела увидеть всё своими глазами. Наверное, для того, чтобы навсегда выдрать из собственного сердца зародившуюся в нём любовь.

Пусть меня обманули, но полной идиоткой я всё-таки не была. Ночные уходы Хлои… Полагаю, к Илауду? Может, там, у него, она и строчила ответы на письма Айерса?

Да, я всё же хотела хоть как-то оправдать своего жениха. Может быть, всё это лишь поначалу было злой шуткой, но в итоге он пожалел о том, что делает? И я стала ему небезразличной по-настоящему?

Я вновь закусила губу. Несса-Несса… А ведь прав Айерс – признавать очевидное мне совершенно не хочется!

У меня был пропуск в крыло, где проживал Илауд. Как и пропуск в его комнату, которым я так и не воспользовалась ни разу. Он жил один, впрочем, как и все, кто имел поддержку семьи и мог оплачивать отдельную комнату.

Вот ещё одно несоответствие в копилку – Хлоя могла себе позволить отдельное жильё, более комфортное и просторное, а не делить четыре угла с сиротой в самом конце коридора!

Я лишь на миг остановилась у двери. Зажмурилась – и активировала пропуск.

Что я хотела увидеть? Что понять? Степень того, насколько меня предали?

Полностью и бесповоротно.

Вот он, мой жених, во всей своей красе! Трудится! Пыхтит и постанывает!

Время замерло. Кажется, я отчётливо услышала звук бьющегося стекла – это вдребезги разбилось моё сердце.

– Не думала, что у тебя настолько дряблые ягодицы. Илауд, тебе стоит подкачать мышцы. Хлоя, а тебе уже ничего не поможет. Увы, грудь больше не вырастет. Теперь понимаю, зачем было столько ухищрений с декольте… Иметь два прыща там, где должна быть грудь – очень обидно.

Я широко улыбалась и точно знала, что в свете ночников моё лицо выглядело зловеще.

– Спектакль окончен, «друзья». Гасите свечи.

Глава пятая

И пусть свечей в комнате не было, кто ж знал, что говоря «гасите свечи», я действительно потушу вообще всё?

Я вот не предполагала, что спокойной в этот момент вовсе не была. Возможно, это случилось впервые, когда моя невозмутимость и флегматичность дали трещину. Рассыпались осколками, как и стёкла распахнувшегося окна, выбитые моей взбесившейся магией.

И я впервые задумалась над тем, а почему вообще всё воспринимала слишком спокойно? А может, именно в этот момент мой разум в полной мере настигло осознание?

Магия внутри меня взбунтовалась, забурлила, желая получить выход. Горечь от предательства поднялась удушливой волной. Не хватало воздуха. Остро. Горло словно кто-то сжал ледяной рукой и не отпускал. Не давал сделать ни вдоха. Я видела мутно, но ощущала, как вокруг меня поднимается вихрь, как он яростно кружит по комнате, сметая всё на своём пути. Предметы летали и разбивались вдребезги, кричали Илауд и Хлоя.

Но это всё проходило фоном. Я не различала их слов. Я больше не ощущала потребности слышать их. Хотелось вдохнуть полной грудью и воспарить. Улететь как можно дальше!

– Несса! Остановись!

Горячие пальцы Илауда схватили меня за ногу. Больно, синяки точно останутся…

А сам он оказался сидящим передо мной на коленях.

Впрочем, нет. От меня шёл мощный поток воздуха, и уже бывший жених едва удерживался, чтобы не сорваться с места и влететь прямо в стену. К Хлое, которая уже была пригвождена к стене. В том виде, что перед моим взором и предстала – то есть обнажённая. Полностью.

Это меня развеселило, а идея добавить к композиции ещё один штрих – Илауда – очень понравилась. Там ему было самое место! Как пришпиленной бабочке!

– Несса, хватит! Любимая!

– И́несс! Для тебя – И́несс!

Злость бурной рекой поднялась из моей груди. Остатки разума покинули мою бренную голову.

Любимая? После того, что сделал, он смеет меня так называть? После всего, чему я стала свидетелем? Любовь?

Я почувствовала горечь от осознания того, что мой выбор был неверным. Что я… дошла с ним до конца, пусть и помнила нашу ночь слишком сумбурно… Но она была! Единственная, но была! Хотя я сопротивлялась, желая сделать всё правильно – после свадьбы. Но хмель, постоянно подливаемый и им, и Хлоей, в тот вечер сделал своё дело.

Только сейчас я поняла, что наша близость была подстроена этими двумя. Вспомнила и то, что Хлоя внезапно куда-то ушла, хотя мы пусть и скромно, но отмечали её девятнадцатилетие, а вернулась лишь к обеду следующего дня.

Я была совершенно разбита после той ночи, уверенная в том, что нам продали суррогат вместо настоящего хмеля… И даже предположить не могла, что это Илауд и Хлоя виноваты в том, что в напитке оказались какие-то примеси, давшие жёсткую побочку: болело всё тело, меня постоянно мутило и тошнило, а ещё было сильнейшее расстройство желудка. И помнила я всё урывками…

Вот почему позже Хлоя отговаривала меня разобрать остатки хмеля в бокалах на составляющие! Что они ещё мне туда подмешали?

Я не плакала давно. С момента смерти родителей. После их похорон – ни разу! А сейчас злость, горечь и разочарование смешались во мне в страшный коктейль, и слёзы хлынули бурным потоком. И магия… Её стало много, так много! Я ощущала, как по моим венам бежит небывалая сила, которая словно выжигала из меня что-то, очищая разум, но не лечила душу…

Дура! Не только Айерс оказался идиотом, но и я!

Сколько времени Хлоя вообще меня всякой ерундой опаивала? Наши чаепития редкостью не были…

Боги, как стыдно! Я же зельевар и лекарь! И ничего, ничего не поняла и даже не заподозрила!.. Позор!

Мне нечего было сказать в своё оправдание. Ни капельки. Похоже, высокомерием и надменностью тут страдал не только Айерс, но и я… А слепотой и вовсе все окружающие!

Я почти не понимала, что со мной сейчас происходит. Ощущала огромный поток магической энергии, который струился по венам, будто выжигая из них всё лишнее, словно сметая весь мусор на своём пути.

– Несса! Родная, смотри на меня!

Не знаю, в какой именно момент передо мной появилось лицо Айерса, я даже не чувствовала его касание, хотя он крепко вцепился в мои плечи – от меня продолжала идти сильнейшая воздушная волна.

– Смотри на меня, милая! Смотри на меня.

Не хотелось. Ни смотреть, ни слушать.

Я ощутила, как энергия закончила выжигать из меня дрянь. А то, что во мне давно и прочно обосновались психотропные вещества – уже знала наверняка.

Кажется, вот он – мой дополнительный дар, открывшийся инициацией.

То, что сейчас я прохожу именно её – тоже уже отчётливо поняла. Но какой ценой!..

Боги, какой ценой мне досталась эта инициация!

Я понимала, что нужно держать себя в руках и не сметь растворяться в ощущениях, знала, что нужно дождаться пика магического выброса и как бы закрыть, захлопнуть энергетические каналы. Но не хотелось.

Ничего не хотелось.

– Несса, ты же сильная! Неужели ты готова сдаться вот так?

Я слышала Айерса, но не отвечала ему. Кажется, даже не реагировала. Разве что шарашить магией от меня стало куда сильнее. Вон как у него волосы на голове взвились. Чудилось, что ещё чуть-чуть – и слетят с его макушки как парик!

– Мы справимся, Несса! Обещаю, мы справимся со всем! Не сдавайся!

Справимся? Как можно после всего – справиться? Как стереть из памяти то, как ловко нас вокруг пальца обвели? Как распоряжались нашими жизнями, словно мы куклы какие-то!

Меня много лет целенаправленно травили! Воспользовавшись моим единственным изъяном – невозможностью просканировать и продиагностировать свой организм! И лекарей, что меня осматривали ежегодно, вероятно, подкупили… Не заметить, что ученик долгое время находится под действием одурманивающих и подавляющих разум веществ – невозможно.