Шейпшифтер

Чужак ждал меня. Я был уверен, что он наблюдал, как я выволакивал тело из багажника и тащил в коттедж.

Он встретил меня недоуменным рычанием. А когда я извлек из мешка тело Элли, Чужак подошел на всю длину цепи и осмотрел обнаженный труп. Он быстро сообразил, что к чему, и стал громко возмущаться.

– Эй! Эй! Ты чего? Отказываешься от мяса? – я хотел пресечь все попытки возмущения. – Ты же ел медведя, чертов пришелец!.. Чем тебя не устраивает человечина?..

Чужак по-прежнему бурчал что-то на своем и махал руками. При этом он не переставал принюхиваться и не отрывал взгляда от нового вида мяса.

А я продолжал давить.

– Ты сейчас что ли начнешь мне говорить о своих моральных принципах?.. Не пори чуши, Чужак!.. Ты явился в мой дом!.. Раненый!.. Я выхаживаю тебя!.. Кормлю!.. А ты еще отказываешься от еды!.. Где твоя благодарность, мужик?! – я давил, как мог. – Да, это человек. Точнее тело человека… Но тебе-то какая разница!.. Я уже понял, что ты не мы!.. Ешь!..

Чужак был в смятении. Он явно не привык к такому отношению и такому виду мяса.

– Или мне оттащить ее обратно?.. Послушай, она уже мертва… Ты ей больно не сделаешь… Просто ешь…

В конце концов, Чужак кивнул. И я кивнул в ответ.

Под его недовольное рычание я помог перенести вонявшее тело в ванную.

Чужак закрыл за собой дверь. Пару минут чавканья не было. Но потом я все же услышал знакомый, уже привычный, звук.

И удовлетворенно улыбнулся. Минус одна улика, указывающая на меня.

Когда гость вышел из ванны, он был весь в крови. Мерзкий запах распотрошенного трупа и гнили распространился по коттеджу.

Пока Чужак умывался и тупо сидел на диване, я вымыл все и проветрил дом.

Чужак молчал, поглядывая на меня странным взглядом.

Я понял, что даже у пришельца есть совесть. И что ее можно глушить каждым новым куском мяса.

Чужак «употребил» Элли за неделю. И тогда я с готовностью привез ему Аманду… А потом Селин… А потом Матильду… Все… Четыре тела… Больше не было… Я ж не маньяк какой-нибудь, я писатель…

К августу с уликами было покончено, подвал в доме почти опустел.

По этому случаю я сел писать очередную главу книги: «В своих размышлениях я сказал, что подвал почти опустел, потому что там оставался еще один человек… Кэтти.

Хм, Кэтти… Ну почему с ней теперь так сложно?.. Никакой намагниченности, наэлектризованного воздуха между нами, даже элементарной эмпатии…

Ведь раньше было иначе…

А теперь приходится обходиться с ней так неуважительно и неприемлемо.

Теперь, видя, к чему привела наша неожиданная встреча, и видя, как все еще голоден Чужак, я понимаю, что Кэтти тоже надо привезти в коттедж и скормить кровожадному пришельцу. Иронично, что именно человек познакомил гостя из иного мира с человечиной и сделал из него людоеда. Его нога удивительно медленно заживает. Он не дает осмотреть ее, но по его кривой походке понятно – рана еще не зажила, а может не заживет никогда.

Мысли о происхождении моего гостя и пути его к моему коттеджу… да что уж, к Земле… роются в моей голове. Но получать ответы бесполезно, я пытался.

Безрезультатно было узнать, долго ли он еще пробудет в Гласстоуне. Чужак молчал. А я в ответ молчал по поводу снятия цепи и доставки новых тел.

Но вот снова его голод проснулся. А у меня как раз осталась Кэтти.

Отдам ее и все… Нет, не все… А что делать с Чужаком?.. Куда его?.. Отпустить?.. Разделаться?.. Ладно, еще есть время до сентября… Еще успею найти ответ…

Зато потом уж точно не останется никаких следов… Только эта книга… Но кто ж в век пост-мета-иронии воспринимает книги всерьез…

И кто ж меня тогда сможет осудить?..

В общем, решено, везу Кэтти к Чужаку… Конечно, жаль расставаться с ней, ведь она «Та самая»… Была «Той самой»…

Как известно, «Все проходит».

Сразу же вспомнились строки из поэмы Озгута Уильяма Джилли «Смерть тишины».

Гуляя вдоль реки, смирено ждать рассвет,Зная о его конечной смерти.Прочесть о жизни сатирический памфлет,Старое письмо найдя в конверте.Все проходит. Время заберет и это.Узнаешь, как сейчас прохладен мир.Оставляет наши крики без ответа,Хлопками огрызаясь, будто тир.Ты готова? Сплетены в объятьях руки.И в пустоте изъяны не видны.Проживай спирально тонкий миг разлуки.Мы живы только в смерти тишины.

А теперь, пожалуй, настало время рассказать о Кэтти…»

Часть 2. Кэтти. Глава 3

«Про знакомство с Кэтти я буду говорить долго, готовьтесь. Имею право, в конце концов, это моя книга.

Это была традиционная вечеринка в особняке Моргана.

Вечер субботы. Повод правда дурацкий – мой двадцать пятый день рождения.

Но долговязый Морган «Кэп» Флинт, по совместительству мой лучший друг, на тот момент, был не умолим и настоял на сборище гостей разной степи важности в своем фамильном поместье. Особняк остался этому богатею от почивших в авиакатастрофе родителей, что скрасило его дальнейшую жизнь.

Мы звали Моргана Флинта Кэпом или Капитаном по аналогии с персонажем Стивенсона. Сам Кэп не жаловался, а только был рад называть свое обиталище «Фрегатом».

Так вот собрались на этом «Фрегате» человек двести. И тут же в трехэтажном здании викторианской эпохи стало тесно. Шум, гам и музыка затихли, когда Кэп объявил о начале конкурса.

Удивительно, но я не помню условий. Помню лишь, что я победил… Или Кэп все так умело подстроил.

В памяти не осталось движений или мыслей этого шуточного соревнования, потому что все стер приз. Им и была Кэтти.

Звучит пошло, но факт остается фактом.

Почему-то она ждала меня в бассейне. Стояла у бортика по пояс в воде в свадебном платье и пила вино. Как пошутил Морган, «это твоя будущая невеста». Я шутку не оценил.

Но увидев решительный взгляд девушки, я все же залез в бассейн и подошел к «призу».

Тут в бассейн рядом со мной плюхнулся сам веселый и подвыпивший хозяин «Фрегата».

– Ты чего? – удивился я в тот момент.

– А вот и мне стал интересен этот симпатичный «приз»! – Кэп хищно улыбнулся Кэтти.

– Ну и кто из вас именинник? – невозмутимо спросила она, глядя на двух незнакомых ей парней.

А мы в ответ смотрели на незнакомую нам девушку.

А с бортика бассейна на нас смотрела полупьяная толпа.

– А вот угадай, крошка! – с вызовом сказал Кэп.

Кэтти внимательно посмотрела сначала на вышедшего вперед Моргана, а затем на меня.

Потом уверено отодвинула Кэпа и поцеловала меня как будто знала много лет.

– Идем, именинник. Я уже вся мокрая из-за тебя, – она все также уверено взяла меня за руку и потянула к лестнице из бассейна.