Технику Девяти Небесных Преображений, том 2

Ночью, после долгого рабочего дня, Лин Фен не спал. Он тихо покидал свою комнату, используя свою ловкость и Небесный Дух, чтобы незаметно передвигаться по территории секты. Он исследовал заброшенные уголки, пустые тренировочные площадки после наступления темноты, периметр внешнего двора. Он искал место, которое было бы достаточно уединенным и безопасным для тайной культивации. А также искал следы необычных энергетических колебаний, которые могли бы указать на ресурс для Пятого Преображения.

Он чувствовал, что его положение висит на волоске. Статус "особого" подсобного рабочего был лучше, чем изгоя, но он все еще был на самом дне. Его необычность уже привлекла внимание, и не только Старейшины Мо. Любая ошибка, любое слишком явное проявление его истинной силы могло привести к катастрофе.

Но каждый враждебный взгляд, каждое унижение, каждое препятствие только подстегивало его решимость. Они думали, что сломали его, но они лишь закалили его волю. Они видели в нем мусор, но он видел в себе того, кто поднимется над ними всеми.

В этот новый мир, полный зависти, интриг и скрытых угроз, Лин Фен вступал, вооруженный не только Небесной Плотью, Сосудами, Духом и Энергией, но и холодной решимостью, отточенной в горниле страданий. Его восхождение только начиналось.

Глава 16: Тайная Культивация в Новых Условиях

Новый статус Лин Фена – "особого" подсобного рабочего под присмотром Старейшины Мо, с возможностью в будущем стать внешним учеником – принес с собой как облегчение, так и новые заботы. Его больше не селили в продуваемых лачугах изгоев. Теперь у него была крохотная комнатка в блоке, предназначенном для рабочих с более высоким статусом, или тех, кто показал себя "полезным". Комната была тесной, с жесткой кроватью и маленьким окном, но это было *его* пространство, относительно чистое и защищенное от непогоды. Он получал более регулярное питание и доступ к базовой горячей воде.

Однако эта кажущаяся привилегия стала новым источником зависти. Другие рабочие относились к нему с подозрением или неприязнью, видя в нем выскочку. Внешние ученики, особенно те, кто был связан с Чень Юанем и Ли Вэем, которых, по слухам, Старейшина Мо серьезно наказал за инцидент в Долинах, хотя и не раскрывая всех подробностей, не упускали случая бросить на него уничижительный взгляд или процедить оскорбление. Жизнь в секте, пусть и на более высоком уровне, все еще была полем битвы – теперь скорее политическим и социальным, чем просто физическим, но от этого не менее опасным.

Главной проблемой для Лин Фена стала необходимость продолжать тайную культивацию. В Древних Руинах у него было полное уединение. Здесь, на территории секты, даже в блоке рабочих, было слишком много глаз и ушей. Свиток с Техникой Девяти Небесных Преображений и ларец, в котором он его нашел, стали еще более ценными и опасными. Их обнаружение привело бы к немедленному захвату и, возможно, смерти.

Первые несколько ночей Лин Фен провел в разведке. Используя свою возросшую физическую силу, ловкость и обостренные чувства Небесного Духа, он незаметно пробирался по территории внешнего двора после отбоя. Он искал место, достаточно уединенное, чтобы можно было медитировать или даже пройти новое Преображение, если он найдет катализатор.

Основные тренировочные поля и служебные постройки были под присмотром или постоянно использовались. Ближайшая часть Древних Руин, которая граничила с территорией секты, оказалась огороженной и патрулируемой – видимо, инцидент с Существом Темных Корней или другие события заставили секту усилить безопасность в этом районе. Его прежнее убежище было теперь недоступно.

Он исследовал периферию внешнего двора, заброшенные хозяйственные постройки, дальние участки леса, прилегающие к границам секты. Его Небесный Дух сканировал окружающее пространство, чувствуя потоки Ци, присутствие других живых существ и необычные энергетические сигнатуры.

Наконец, после нескольких ночей поисков, он нашел подходящее место. В самом дальнем углу территории внешнего двора, там, где земля начинала подниматься к горному хребту, находилась небольшая, забытая роща. Деревья здесь были старыми и корявыми, подлесок густым, а между корнями одного из гигантских деревьев скрывался вход в неглубокую, естественную пещеру, замаскированную плющом и опавшей листвой. Место было неудобным, влажным и, казалось, пустовало уже очень давно.

Он провел ночь в пещере. Воздух был спертым, пахло землей и плесенью. Но здесь было уединенно. Энергетический фон был низким, не привлекая внимания артефактов обнаружения Ци. Лин Фен мог чувствовать лишь слабые, естественные потоки энергии земли и деревьев. Это было идеальное место для тайной культивации.

Спрятав свиток и ларец в потайном месте в пещере, Лин Фен посвятил следующую ночь изучению свитка, сосредоточившись на пятом разделе. Рисунки и символы были еще более сложными, чем предыдущие. Они изображали человека, впитывающего и преобразующего различные виды внешней энергии – не только "грязную", как в Четвертом Преображении, но и чистую стихийную Ци, природные силы, возможно, даже энергии формаций или артефактов.

Пятое Преображение, как он понял, касалось обретения Небесной Ассимиляции переформатированной и расширенной после четвертого этапа – способности не просто поглощать, но *ассимилировать* и использовать широкий спектр внешних энергий, делая их частью своей внутренней силы, даже если его собственные "меридианы" были сломаны. Это было бы колоссальным шагом, позволяющим ему работать с энергией мира культивации, не будучи привязанным к стандартной Ци.

Свиток намекал на необходимость катализатора, содержащего концентрированную, чистую *элементальную* сущность или энергию природы. Это могло быть ядро редкого элементального зверя, кристалл чистого элемента, место с сильной стихийной энергией – источник воды, вулкан, месторождение минералов или даже артефакт, аккумулирующий такую силу.

Где найти такое в секте? Территория секты Чистого Неба была обширной, но большинство известных мест силы и ресурсных зон были либо под строгим контролем, либо уже истощены.

Лин Фен закрыл глаза, активируя свой Небесный Дух. Он попытался почувствовать необычные концентрации элементальной энергии вокруг себя. Ему удалось уловить лишь слабые отголоски энергии земли и дерева от окружающего леса. Ничего достаточно мощного для Пятого Преображения.

Он провел оставшуюся часть ночи, медитируя в пещере, не культивируя Ци, что было невозможно, а укрепляя свой Небесный Дух и Небесную Плоть, тренируя свою скорость и точность в ограниченном пространстве. Каждый раз, когда он использовал свои способности, он чувствовал, как внутренняя сила, рожденная Преображениями, становится плотнее и легче контролируется.

Вернувшись в свою комнату под утро, он столкнулся с враждебным взглядом Ли Вэя, который, казалось, специально ждал его у двери. Ли Вэй был бледен и худ, но в его глазах горела прежняя ненависть, смешанная теперь с необъяснимым страхом.

"Где ты был всю ночь, изгой?" – прошипел Ли Вэй. "Неужели опять шатался по Руинам?"

Лин Фен посмотрел на него спокойным взглядом, в котором не было ни страха, ни вызова. "Не твое дело, Ли Вэй. Займись собой."

Ли Вэй сжал кулаки, но не осмелился напасть. Воспоминания о Перевале Скорби и ужас, который они пережили в Долине Теней, все еще были слишком свежи. "Думаешь, Старейшина Мо будет вечно тебя прикрывать?! Ты всего лишь временное развлечение! Скоро от тебя избавятся!" – бросил он, прежде чем поспешно уйти.

Лин Фен проигнорировал его. Угрозы Ли Вэя были пустым звуком по сравнению с тем, что он уже пережил. Но его слова напомнили Лин Фену о его хрупком положении. Ему нужна была сила. Ему нужно было Пятое Преображение.

Поиск катализатора для Пятого Преображения становился его приоритетом. Он не мог полагаться на случайность, как с предыдущими. Ему нужно было активно искать, используя свою новую позицию и доступы в секте, чтобы узнать о необычных местах или ресурсах, которые могли бы подойти.

Днем, выполняя свои обязанности "особого" рабочего, Лин Фен держал уши открытыми. Он слушал разговоры других рабочих и учеников, запоминал любые упоминания о странных явлениях, необычных местах или редких находках на территории секты или вблизи нее. Он использовал каждую возможность, чтобы изучить карты территории секты, которые ему удавалось мельком увидеть.

Он знал, что это будет долгий и опасный поиск. Секреты трудно найти, а катализаторы для Техники Девяти Небесных Преображений, казалось, всегда были связаны с местами силы или артефактами, представляющими интерес для самой секты. Теперь, находясь внутри, он был ближе к этим секретам, но и опасности были выше.

Но Лин Фен был готов. Он нашел свое убежище, он знал, что ищет, и у него была сила, которая позволяла ему идти дальше, туда, где обычные культиваторы останавливались. Путь к Пятому Преображению начался.

Глава 17: Несчастный Случай на Тренировочном Дворе

Жизнь Лин Фена изменилась. Ему больше не приходилось ютиться в грязных лачугах изгоев. Старейшина Мо, выполняя свое обещание или, скорее, реализуя свой план, предоставил ему небольшую, но чистую комнату во внешнем дворе, предназначенную для особых подсобных рабочих или самых низкоранговых внешних учеников. Ему выделили более легкие обязанности, связанные с сортировкой трав и низкоуровневых минералов, и даже выдали базовый паек, превосходящий еду изгоев.

Этот новый статус, хотя и мизерный по меркам секты, был огромным скачком для Лин Фена. Он давал некоторую передышку, возможность получить базовые ресурсы и, главное, доступ к местам, недоступным изгоям. Он использовал каждую свободную минуту для тайной культивации, изучая свиток и исследуя свою новую силу, обретенную после Четвертого Преображения. Небесная Энергия позволяла ему смутно ощущать различные типы энергии в окружающей среде, не только Ци, что могло стать ключом к будущим Преображениям.

Однако новый статус принес и новые проблемы. Большинство внешних учеников, которые раньше просто игнорировали изгоев, теперь смотрели на Лин Фена с открытым презрением и завистью. Как какой-то мусор, изгой со сломанными меридианами, смеет получить привилегии, которых они, честно добивающиеся своих небольших успехов, лишены? Слухи о его "невероятной удаче" в Проклятых Долинах, о том, как он "случайно" уничтожил Существо Темных Корней (версия, распространяемая Старейшиной Мо, чтобы сгладить углы), и о его "странной физической силе" уже ходили по внешнему двору.

Главной проблемой, конечно, оставались Чень Юань и Ли Вэй. Пережитый ими страх и унижение в Долинах превратились в жгучую ненависть и желание отомстить. Они не могли забыть, как этот изгой сначала обезоружил Чень Юаня, а затем унизил их на Перевале Скорби и, наконец, сделал нечто ужасное с Существом Темных Корней. Их рассказы о "демоне" не встретили полного понимания у других, но то, что Лин Фен каким-то образом победил их группу, было неоспоримым фактом.

Чень Юань и Ли Вэй не могли напасть на Лин Фена открыто – Старейшина Мо явно проявлял к нему интерес, и прямое нападение могло повлечь за собой наказание. Но они были мастерами мелкой травли и интриг. Они распространяли о нем самые грязные слухи, пытались подставить его, устраивали мелкие пакости. И теперь, пользуясь связями Чень Юаня, они привлекли на свою сторону пару внешних учеников рангом повыше – Ван Юнь, который, кстати, оправился от удара Лин Фена и Сунь Цян, более крупного и сильного парня, который уже достиг второй стадии Сбора Ци и считался довольно грозным среди внешних учеников.

Однажды утром, когда Лин Фен пересекал один из тренировочных дворов, направляясь к складу трав, его путь преградила группа Чень Юаня. Чень Юань, Ли Вэй, Ван Юнь и Сунь Цян стояли, ухмыляясь. Вокруг было несколько других внешних учеников, наблюдающих с любопытством.

"Смотрите-ка, кто идет", – громко сказал Чень Юань, чтобы все слышали. – "Наш маленький любимчик Старейшины Мо. Из грязи в князи, верно?"

"Счастливчик", – добавил Ли Вэй с явным презрением. – "Не пойму, за что ему такая честь. Он ведь даже Ци культивировать не может."

Лин Фен остановился. Он чувствовал их намерения. Они хотели публично унизить его.

"Уйдите с дороги", – спокойно сказал Лин Фен.

"Уйдите с дороги?" – рассмеялся Чень Юань. – "Что, боишься испачкать свои новые, почти чистые одежды? Или боишься, что мы проверим, действительно ли ты такой "везучий" без своих Проклятых Долин?"

Сунь Цян, крупный и с самодовольной ухмылкой, сделал шаг вперед. "Эй, изгой. Я слышал, ты в Долинах неплохо махался. Может, покажешь, чему там научился? Или без Существа Темных Корней за спиной ты ничего из себя не представляешь?"

Это был явный вызов. Отказаться – значит потерять лицо и показать слабость, что только раззадорит их. Принять – значит рисковать раскрыть свою силу перед свидетелями.

Лин Фен оценил ситуацию. Пятеро против одного. Один из них, Сунь Цян, на второй стадии Сбора Ци, что означало более сильные техники и больше Ци. Но его Небесная Плоть была прочнее, Небесные Сосуды давали выносливость, Небесный Дух обострял реакцию, а Небесная Энергия… он еще не совсем понимал, как ее использовать в бою, но чувствовал ее потенциал. Он мог справиться. Главное – сделать это так, чтобы не вызвать слишком много вопросов.

"Если вы так хотите урока", – сказал Лин Фен, его голос был тихим, но отчетливым, – "я могу его преподать."

Сунь Цян расхохотался. "Слышали? Мусор учить нас собрался! Ну давай, покажи!" Он активировал свою Ци, вокруг его кулаков появилось слабое свечение. Это была базовая техника кулака, усиленная Ци. Он собирался ударить первым.

"Только не говорите потом, что это был несчастный случай", – добавил Лин Фен.

Сунь Цян бросился на него с мощным ударом кулака. Это был прямой, сильный удар, рассчитанный на то, чтобы свалить его с ног.

Лин Фен сделал шаг в сторону. Не просто шаг, а молниеносный, плавный рывок, который сделал его силуэт размытым для глаз большинства. Сунь Цян промахнулся, его кулак рассек воздух.

Ван Юнь и Чень Юань бросились вперед, пытаясь атаковать с флангов. Ли Вэй и четвертый ученик держались чуть дальше, готовые присоединиться.

Лин Фен двигался в центре этого хаоса с неестественной легкостью. Его Небесная Плоть и скорость позволяли ему уворачиваться от большинства ударов, принимая лишь скользящие попадания, которые не наносили ему вреда. Он выглядел не столько как боец, сколько как призрак, проскальзывающий между нападающими.

"Да что он такое?! Он такой быстрый!" – закричал Ван Юнь, пытаясь достать его мечом, но Лин Фен просто уходил с линии атаки.

Лин Фен не использовал техник Ци. Он использовал свои физические способности. Когда Ван Юнь замахнулся мечом, Лин Фен резко дернулся вперед, оказался вплотную и нанес короткий, мощный удар ребром ладони по запястью Ван Юня. Это был тот же тип удара, которым он обезоружил Чень Юаня, но теперь он вложил в него силу, превосходящую обычную в десятки раз. Кости Ван Юня хрустнули, меч выпал из его руки.

"Ай!" – Ван Юнь схватился за сломанное запястье, его лицо исказилось от боли.

Чень Юань, видя это, взбесился. "Ты опять?! Я убью тебя!" Он бросился на Лин Фена, размахивая кулаками, усиленными Ци.

Лин Фен увернулся от первого удара, легко отклонившись. Когда Чень Юань попытался нанести второй, Лин Фен контратаковал. Он использовал свою скорость, чтобы оказаться прямо перед Чень Юанем, и нанес ему прямой удар кулаком в солнечное сплетение.

Удар был точным, быстрым и мощным. Чень Юань, не ожидавший такой силы и скорости, согнулся пополам, из его легких вырвался хриплый стон. Он упал на колени, задыхаясь.

Все произошло так быстро. Два ученика секты, включая Чень Юаня, выведены из строя за считанные секунды, без использования видимых техник Ци. Сунь Цян и Ли Вэй, а также четвертый ученик, замерли, их лица выражали смесь шока и неверия.

"Что… что это было?" – пробормотал Ли Вэй. Они ожидали драки, где изгой будет защищаться и в конце концов получит по заслугам. Но он не защищался. Он *атаковал*. И его атаки были невероятно эффективны.

Сунь Цян, самый сильный из оставшихся, пришел в себя первым. Его самодовольство сменилось яростью. "Ты смеешь! Я покажу тебе истинную силу!" Он сосредоточил Ци, и вокруг его рук появилось более яркое свечение. Он собирался использовать более продвинутую технику кулака.

"Не стоит", – спокойно сказал Лин Фен, выпрямляясь. На его одежде было несколько пыльных пятен, но никаких следов серьезных ударов.

Сунь Цян не послушал. Он бросился на Лин Фена с серией быстрых, мощных ударов, каждый из которых был усилен Ци.

Лин Фен встретил его. Он не мог увернуться от всех ударов такого сильного противника. Он использовал свою скорость, чтобы минимизировать их воздействие, но некоторые удары он принял на Небесную Плоть. Кулак Сунь Цяна врезался ему в ребра, раздался глухой звук. Обычный человек сломал бы кости. Лин Фен почувствовал сильную боль, но его ребра лишь прогнулись и тут же вернулись в нормальное положение.

"Не может быть!" – воскликнул Сунь Цян. Он чувствовал, как его кулак ударил что-то невероятно твердое, словно камень.

Лин Фен не дал ему опомниться. Он использовал свою возросшую выносливость, чтобы поддерживать невероятный темп, от которого Сунь Цян уставал быстрее. Он увернулся от следующего удара и нанес свой – быстрый, как вспышка, удар в подбородок.

Сунь Цян, чья защита была сосредоточена на туловище, не успел среагировать. Удар Лин Фена, усиленный всей его физической мощью, пришелся точно в цель. Голова Сунь Цяна резко дернулась назад, его глаза закатились, и он рухнул на землю без сознания.

Тишина. На тренировочном дворе повисла абсолютная тишина. Ли Вэй и последний ученик стояли с открытыми ртами, глядя то на неподвижное тело Сунь Цяна, то на Лин Фена. Чень Юань все еще сидел на земле, пытаясь отдышаться. Ван Юнь держался за сломанное запястье.

Изгой. Изгой со сломанными меридианами. Он только что в одиночку победил четырех внешних учеников, включая двух на более высоких стадиях, не используя при этом ни одной видимой техники Ци. Его движения были неестественно быстрыми, его тело – неестественно прочным, а его удары – неестественно сильными.

Лин Фен посмотрел на оставшихся. Ли Вэй попятился, его лицо было бледным от ужаса. Он вспомнил рассказы из Долин Теней, о "демоне", который уничтожил Существо Темных Корней. В его глазах Лин Фен сейчас выглядел именно так.