5 ключей Нэмиры

Рута Райтс

5 ключей Нэмиры

Глава 1. "Спасение"

В ушах стоял оглушительный звон. Голова кружилась, а в глазах постепенно темнело. Я провела рукой под носом – на пальцах осталась кровь. Красная и вязкая субстанция медленно сочилась из моей правой ноздри, оставляя алую дорожку за собой. Вдруг кто-то схватил меня за руку и однимрывком заставил встать, что было довольно тяжело.

– Бежим! Если не хотим быть заживо похороненными.

Я не разглядела лица своего спасителя – всё плыло перед глазами, будто я смотрела сквозь плотный туман. Он тянул меня за собой, лавируямежду обломками, искорёженными балками и развороченными плитами, что ещё недавно были частью убежища. Земля гудела, будто внутри неёкто-то яростно бился наружу.

– Что произошло? – прохрипела я, спотыкаясь. Горло першило, в носу стоял запах металла. Я не могла нормально вздохнуть, в легких будтозастрял пепел.

– Они нашли тебя, – ответил он коротко, не оборачиваясь. – Больше нельзя здесь оставаться.

Кто «они» – я не знала. Возможно, часть меня знала, но моё сознание отказывалось принять очевидное. Впереди показался пролом в стене – узкий, обугленный, но проход был свободен. Мы проскользнули сквозь него и оказались на открытом воздухе.

Небо… если это можно назвать небом, – пульсировало серыми и багровыми оттенками. Над головой нависал купол радиоактивных туч, разрываемый молниями. Ветер нёс с собой запах гари и металла. Город мёртвых раскинулся перед нами, как бескрайнее кладбище.

– Тут мы попытаемся найти место, где можно укрыться на ночь. – Вдруг проронил мой спаситель. Только сейчас я увидела перед собой высокого, темноволосого мужчину. Он был очень хорошо сложен, чем-то напоминал по комплекции бывшего военного.

Мне стало так спокойно, что тело стало потихоньку мякнуть, ноги налились свинцом. Меня качнуло и я стала падать. Меня подхватили теплые икрепкие руки. И над моим ухом раздалось:

– Эй, ну ты чего? Уже совсем ноги не держат? – в голосе чувствовалась мягкость и даже я могла бы предположить в этот момент он улыбался.

Всё потемнело. Я лишь успела почувствовать, как меня закинули через плечо и куда-то понесли.

Мы двигались сквозь хаос. Я то приходила в себя, то проваливалась в темноту, как в чёрную воду. Сквозь пелену в голове уловила обрывкизвуков: хриплое дыхание мужчины, треск рушащихся где-то стен, вой ветра, вырывающего из земли клочья пепла. Его плечо впивалось мне в ребра, но даже эта боль казалась якорем, удерживающим от полного погружения в небытие.

Когда сознание вернулось окончательно, я обнаружила себя на холодном бетоне какого-то подвала. В нос резко ударил запах плесени и сырости. Где-то капала вода, ритмично, как метроном. Мужчина сидел на корточках у заваленного досками входа, вслушиваясь в тишину. Его профильвырисовывался в свете бледного фонарика – острый подбородок, шрам через бровь, глаза, отражающие блики как у хищника.

– Сколько я… – начала я, но он резко поднес палец к губам.

Земля содрогнулась. С потолка посыпалась пыль, а где-то сверху, будто прямо над нами, пронесся гулкий топот. Десятки ног. Металлическийлязг, словно от брони. Мое сердце колотилось так, что, казалось, его эхо отзовется в руинах. Мужчина погасил фонарь, погрузив нас в темноту. Егорука накрыла мой рот раньше, чем я успела вскрикнуть.

– Не дыши, – прошептал он так тихо, что я прочитала слова по губам.

Тени задвигались за дощатой преградой. Сквозь щели пробивались полосы тусклого красноватого света – не естественного, больного, какгнойник. Что-то тяжелое проскрежетало по асфальту, и я увидела… нет, это не могло быть реальным. Трехпалая лапа с когтями в полметра, покрытая чешуей, сливающейся с броней. Существо зарычало, звук низкий, вибрирующий в костях.

– Стражи, – беззвучно произнес мужчина, следя за направлением моего взгляда. – Мутировавшие. Те, кто служит Им.

Он не стал уточнять, кто «Они». Не нужно. Воспоминания всплыли обрывками: сирены, крики, щупальца света, пронзающие небо за секунду дотого, как рухнул купол убежища. Глаза, горящие в темноте, как у тех тварей за стеной.

Стражи ушли не сразу. Они кружили, вынюхивая, как псы. Мужчина – он назвал себя Блейд, когда я спросила шепотом, – вытащил из рюкзакачто-то вроде газового баллончика с тёмно-синими анемонами на этикетке.

– Если прорвутся – закрой лицо, – бросил он мне, а сам взял в руки нож с клинком, отливающим синевой. Отравленным? Радиоактивным? В этоммире разница уже не имела значения.

Но нам повезло. Твари ушли, уведенные криком какой-то птицы – или того, что когда-то было птицей. Блейд провел меня через подземныетуннели, о которых, казалось, знал каждый сантиметр. По пути я заметила выцарапанные на стенах символы – перечеркнутый круг и стрелы. Знакисопротивления?

– Куда мы идем? – спросила я, когда мы выбрались к поверхности. Ночь опустилась, но небо все так же пульсировало, подсвечивая руиныкровавым заревом.

– В Иннополис, – ответил, раздвигая паутину треснувших труб Константин. – Там есть выжившие. И… ответы.

Последнее слово прозвучало с паузой. Блейд обернулся, и в его взгляде мелькнуло что-то тяжелое.

– Ответы на что?

Он уже повернулся, чтобы идти дальше, но его слова повисли в воздухе, как приговор:

– На то, почему именно тебя они хотят найти. Почему твоя кровь пахнет для них как сигнальная ракета.

Я остановилась, леденящая догадка сковала легкие. Блейд не стал смотреть на мою окровавленную рубашку, на подсохшую полосу под носом. Они так знал. Всё знал.

Где-то вдали, за гребнем рухнувшего небоскреба, взвыла сирена.

Глава 2 "Начало конца"

До того как всё рухнуло, я верила в науку.

Меня зовут Джоанна Браун. Я была старшим молекулярным генетиком[1] и обожала свою работу… Я работала в научной лаборатории, которая находится в катакомбах под Центром. Центр стоит под управлением «Легиона» – обществом безумных фанатиков, готовым на всё, ради достижения своих цели. На моём бейдже была их эмблема – тёмно-синие анемоны[2], ни намёка на человечность. Тогда всё это казалось мне символом порядка, контроля и будущего.

Я не задавала вопросов.

Я создавала формулы, улучшала протоколы, проверяла стабильность ДНК – модификаторов. Нас называли «инженерами» новой Эры. В подземных лабораториях «Легиона» рождались чудовища, но меня интересовали только данные. Пульс, метаболизм, уровень мутации. Я была частью огромнейшей машины.

Пока однажды не привезли тело…

Я до сих пор помню его…

Мужчина, лет двадцати пяти, с совершенно аномальным генетическим кодом. Даже среди всех мутантов он был уникален. «Ключ», как его потом стали называть в документации. Один их пяти.

Я смотрела, как его вскрывают. Как вытягивают гены, как вводят их в выращенные органы, в пробирки и крыс…

Примерно через две недели, пришел приказ: «Подключить человеческий носитель». Добровольцев было много, все они хотели зарекомендовать себя перед «Легионом», но не один не выжил. Рекорд поставил один юноша, кажется его звали Ллойд, он прожил пятнадцать часов.

Одной бессонной ночью, я сидела за записями в лаборатории. Никто не мог понять, почему ген губит других носителей. И я решилась на безумный поступок, не знаю, что это было. Жажда знаний? Или то, что я уже понимала: это не просто ген, а нечто большее. Код, неподдающийся систематике. Он словно пел в крови, менялся, словно живой. Он искал себе продолжение.

Я ввела его себе. Втайне.

Я не могла дать отчет в своих действиях, я жаждала чего-то большего, чем просто знаний. Стоит ли говорить, какие мысли я гоняла в голове? Я боялась, что не проживу и суток.

НО…

Через 48 часов я впервые услышала зов. Не голос – эхо. Как будто за стенками моего черепа кто-то дышал вместе со мной.

Я стала видеть сны. Они были прекрасны… В них я видела зеленые леса, широкие и полноводные реки. Небо было небесно-голубым, такого никто не видел уже больше нескольких сотен лет.

Вскоре началось…

Система отметила меня как «аномалию», никто не знал, почему это произошло и пока разбирались с этим, я быстро собрала всё необходимое в рюкзак и бежала.

Теперь Легион называет нас «химерами». Но я знаю: не я первая.

Я – нечто созданное из обломков того, кого они убили. И они чувствуют это. Каждый раз, когда хотя бы капля моей крови капает на бетон – они идут. Потому что я – их ошибка. Их провал. И потому что во мне – часть того «Ключа», который они не смогут вернуть.

[1] Молекулярный генетик изучает структуру и функции генов, ищет мутации

[2] Анемоны – цветы, которые появились из слез Афродиты, когда та оплакивала Диониса. Символизируют цикл жизни и смерти и предвкушения новой жизни.

Глава 3 "Погоня"

Иногда страх не звучит сиреной. Он не кричит, не рвётся наружу. Он молчит – и бьётся в груди, как вторая тень.

Мы шли сквозь развалины старого промышленного сектора, каменные скелеты зданий тянулись ввысь, как пальцы мёртвого титана. Блейд шел первым – быстро, но очень тихо, точно знал дорогу. Я старалась не отставать, хотя каждая мышца вопила об усталости. С момента побега из подвала прошло не больше пары часов.

– Почти вышли, – бросил Блейд через плечо. – За кварталом начинается зона канала. Оттуда рукой падать до Иннополиса.

– И там нас никто не найдёт? – прошептала я. Он не ответил, но замедлил шаг.

В этот момент над нами в небе раздался резкий треск. Небо раскололось электрическим криком, и я увидела: дрон. Глаза-щели, крылья, вибрирующие омерзительным гудением. Он завис, будто замер – а потом спикировал.

– Беги! – рявкнул Блейд, толкая меня в сторону. Мы сорвались с места. Сверху взвыло, что-то сверкнуло – удар, взрыв, рядом рухнула балка. Я едва успела пригнуться, когда стена вспыхнула синим пламенем. Металл задымился, пластик закипел. Меня отбросила назад, но я сразу же вскочила. Не потому что хотела, а потому что страх нёс меня за шиворот.

Блейд скакал по грудам мусора, как по ровной дороге. Я попыталась повторить – ноги скользили, сердце колотилось где-то в горле. Ещё один взрыв – уже позади. Мы свернули в тоннель, пыль стояла столбом, словно сама земля задыхалась.

– За нами идут не только дроны, – прохрипел Блейд. – Я слышу их. Стражей. Они следят по запаху. Я знала. Я чувствовала их раньше, чем услышала: в воздухе разливался сладковатый привкус, как озон, смешанный с гнилью. И в друг вспышка – боль в груди. Ген… Он откликнулся.

Я споткнулась, и в это миг из переулка вынырнуло нечто. Не человек. Слишком быстрое… Слишком гладкое… Лицо – полумаска, тело обтянутое бронёй, руки с когтями. Он прыгнул на Блейда, но тот уже был готов – нож вспыхнул синим цветом, и удар разорвал воздух. Вспышка – и тварь завизжала, дёрнувшись, как марионетка.

– Быстрее! – крикнул Блейд. – В вентиляционный люк! Сейчас!

Я прыгнула. Металл звякнул и покатился. Я ударилась локтем, но сумела пролезть. Блейд следом. Мы скатились в трубу, в пахнущее гарью нутро системы. Потом – тишина. Шум наверху стих. Но сердце всё еще колотилось, и я не могла отдышаться.

– Что это было? – произнесла я.

Блейд смотрел на стену и прислушивался к звукам наверху, в тусклом свете, просачивающимся через люк, его черты казались вырезанными из мрамора. Высокий – как будто созданный для того, чтобы нести на себе чужой вес, чужие грехи. Черные волосы чуть волной ложились на висок, спускаясь до линии ушей – небрежные, но ухоженные. Над правой бровью – тонкий, резкий шрам, как разрез лезвием, – он пересекал бровь и терялся где-то в волосах.

Его лицо… оно было странным сочетанием грубого и мягкого. Прямой, узкий нос. Пухлые губу, будто неуместные на этом лице, привыкшие к молчанию. А глаза – небесно-голубые. Не того холодного, ледяного оттенка, а прозрачные, глубокие, как чистое озеро. Они смотрели на мир без жалости. Но когда они смотрели на меня – там была тень.

Блейд заметил, что я вот так бессовестно стою и разглядываю его. Я отвернулась.

– Я знаю, что у тебя много вопросов ко мне, но поверь мне, я не враг, Джоанна. – проговорил Блейд. «Откуда он знает моё имя…» – пронеслось у меня в голове.

– Ты даешь сигнал. Постоянно. В тебе есть то, что они чувствуют. – снова проговорил мужчина.

Меня затрясло. Я вдруг осознала – мы не спасаемся. Мы только отодвигаем момент.

– И что теперь?

– Теперь – ты учишься бежать так, будто за тобой конец света. Потому что, Джо, именно это и происходит.

Глава 4 "Заброшенный узел"

Дождавшись, когда начнет смеркаться, мы вылезли наружу. Приходилось идти в тени, по слепому коридору разрушенного мира, чувствуя каждый шорох, каждый взгляд, не видя нечего, кроме пустоты вокруг. Тёмные силуэты складов и старых промышленных объектов сливались в одно. Мы двигались как тени, и Блейд знал, что любое неправильное движение и нас засекут.

– Не далеко. – прошептал он, не оборачиваясь. – Придется пройти через дренажный узел, там никто не охраняет, но…

– Там мародёры, – перебила я.

– Да. Мародёры, которые не считают нужным соблюдать хоть какие-то правила, – продолжил Блейд. – Ты знаешь, что это значит, Джоанна.

Мы подошли к старому, заросшим радиоактивным мхом, зданию. Огромные трубы свисали с потолка, а воздух был тяжелым от влаги и тумана. Это был заброшенный дренажный центр, сползший в небытие. Но когда-то это был путь жизни для многих жителей города, пока это место не стало базой тех, кто не знал ни чести, ни закона.

Откуда-то из глубины помещения донёсся звук. Я прижалась к стене, пытаясь услышать, откуда. На мгновение мне показалось, что за нами кто-то следит.

– Ты уверен, что мы можем пройти через это место? – шепотом спросила я, даже не веря в свои слова. Блейд указал на обломки стен и исчезающие в тумане туннели. Слишком очевидно, что кто-то здесь был, но уходить в глубь – это риск. Если тут кто-то есть, у нас будет не просто драка…

– Надеюсь, что да, – он сказал это с уверенностью, хотя глаза его не оставляли покоя. – Но нам нужно быстрее пройти через это место.

– Двинемся в обход, через кустарник. – шепнул Блейд и рукой показал направление. Я лишь кивнула, принимая его предложение.

Мы шли дальше, пробираясь через искореженные трубы, смахивая липкую влагу с лиц и ладоней. Тишина тут была не тишиной – она была настороженной, как будто сама станция затаила дыхание, поджидая нас. В моей груди с каждым шагом нарастала странная пульсация. Видимо генетический код внутри меня реагировал на что-то в этих стенах. Или на кого-то.

– Блейд, – позвала я шепотом, – у тебя тоже такое ощущение, будто мы идём прямо в ловушку?

Он обернулся. Взгляд его стал тяжелым, будто эти слова озвучили его собственные мысли.

– Поэтому я и предложил в обход, Джо. Но выбора нет, вокруг всё перекрыто, а каждый час промедления – шанс, что они тебя засекут снова.

От его слов по спине побежали мурашки. Сталкиваться со Стражами «Легиона» никакого желания не было. Мы углубились в боковой тоннель. Свет едва пробивал сквозь проржавевшие решетки, рисуя на полу узоры, похожие на сломанные кости. Впереди что-то глухо лязгнуло. Сердце ухнуло в пятки. И тогда я увидела их…

Четверо. Трое стояли стеной, а за ними стояла ещё фигура. Неужели это девушка?.. Мужчины стояли в грязных бронежилетах, лица скрывали самодельные маски, из глазниц которых светились тусклые огоньки. Оружие у них было разное – обрезы, арматура, цепи. Но не менее опасное. Движения были хищные и уверенные. Словно стоя, позади которой стоял вожак.

– Мародёры, – прошептала я, как приговор.

Один из них поднял голову, улавливая движение. Почти сразу же раздался рык – гортанный, с металлом в голосе.

– Дальше не пройти, – бросил Блейд. – Держись за мной.

В следующую секунду, он метнулся вперед. Всё произошло так быстро, что я не сразу поняла, как он оказался в центре этой троицы. Лезвие ножа разрезало воздух, оставляя за собой сверкающий след. Первый мародёр рухнул без звука, второй взвыл, хватаясь за перерезанное сухожилие руки. Третий ударил цепью – Блейд уклонился, ударил коротко и точно под рёбра. Я стояла прижавшись к стене и только сейчас заметила, что фигура за этой троицей растворилась. Неужели мне показалось и от усталость моё воображение сыграло злую шутку со мной? Вдруг я ощутила, как что-то холодное и острое прижалось к моей шее. От страха я забыла как дышать.

– Двинешься – умрешь, – шепнул мне мягкий голос, – скажи своему другу чтоб сложил свой ножечек и без глупостей.

Лезвие чуть сильнее врезалось в кожу, оставляя ледяной след вдоль шеи. От резкого прилива адреналина у меня зазвенело в ушах.

– Спокойно, Джо, – голос Блейда звучал хрипло, но в нём читалась угроза. Он смотрел на кого-то сзади меня с вызовом, его небесно-голубые глаза отдавали холодом и угрозой. – Убери нож, девочка, пока кто-то не пожалел.

– О, смотрите-ка, – прошелестело у меня над ухом, – он у нас герой. Как мило. Но ты геройствуешь не в том месте.

Позади Блейда из тумана вышло еще троица мародёров. Их одежда была такой же грязной, пропитанной маслом и кровью. Оружие – тяжёлые обрезки труб, ржавые топоры, даже куски арматуры, обмотанные колючей проволокой. Эти шли неспеша, с уверенность тех, кто не боится ни боли, ни смерти.

– Теперь слушайте внимательно, – продолжила девушка, не убирая нож от моей кожи, – вы идёте со мной. Спокойно, без глупостей. Папочка хочет с вами поговорить.

Блейд напрягся, но сделал шаг вперёд. Его пальцы судорожно сжали рукоять ножа, однако он не стал рисковать. Четверо против двоих – даже для него слишком.

– Умничка, герой, – произнесла девушка хищно, – мы, пожалуй, свяжем твою подружку, ну и тебя, а то я видела, на что способен твой ножечек.

Её хватка постепенно ослабла, и нож исчез от моего горла, но в эту же секунду меня грубо дёрнули за руки и силой отвели назад. Шершавая верёвка обвила запястья, сдавливая кожу. Девушка развернула меня лицом к себе, и я столкнулась с парой алых глаз. Они были жгучими, словно раскаленный уголь, и смотрели прямо сквозь меня. Её иссиня-чёрные волосы были убраны в высокий хвост, что только подчеркивало её хищные черты лица. Чёлка небрежно спадала на лоб, скрывая часть взгляда, но это только усиливало ощущение опасности. В её облике не было ничего случайного – каждая деталь напоминала о хищнике, который уже выбрал свою добычу.

– Идем, будем считать, что это ваше счастливое утро. Девушка двигалась плавно, гибко, словно кошка, готовая к прыжку. Даже её голос мурлыкал, обволакивал, обещая смерть, в самой ласковой форме.

Мы шли сквозь лабиринт узких коридоров, по скользким от влаги плитам. Девушка не спешила. Она двигалась легко, с грацией, как будто вся эта ржавая гниль была её личными владениями. Каждый раз, когда Блейд пытался чуть замедлится, мародёры сзади давали понять, что готовы сломать нам ноги.

Дренажный узел оказался лишь входом. За ним начиналась сеть тоннелей и подземных залов, в котором мародёры устроили нечто среднее между логовом крыс и крепостью. Повсюду валялись обломки техники, обгорелые балки, а стены украшали странные знаки, нарисованные краской и кровью.

Когда мы выбрались до центрального зала, то поняли, что это было не просто сборище дикарей. Тут был порядок. Свой, искажённый, но порядок.

В центре зала возвышался трон, сваренный их островов старых кресел, металлических труб и пластин с логотипом давно вымерших корпораций. На троне сидел мужчина с седыми волосами, заплетенными в тугую косу. Лицо скрывала маска из обожжённой кожи, а руки украшали браслеты из костей. Это был вожак.

– Китти, ты привела к нам гостей, – протянул он, голос его звучал низко, с хрипотцой.

«Значит девушку зовут Китти, на удивление очень говорящее имя», – подумала я.

Китти ловко отступила назад, оказываясь сбоку от трона, но всё так же наблюдала за нами, будто хищник, решивший поиграть с добычей подольше.

– Надеюсь, дорога была… познавательной, – усмехнулся вожак. – У нас к вам будет разговор.

Вокруг, как тени, уже собирались мародёры. Теперь их было десяток, и каждый из них с огнём в глаза, жаждущий крови.

Глава 5 "В клетке"

Под гогот вожака и его стаи нас втолкнули в подвал и заперли в импровизированной клетке. Старые, заржавевшие прутья казались хлипкими, но держались крепко. Блейд сумел развязать руки, потом помог мне. Я стала растирать запястья и с вызовом уставилась на него. Он поймал мой взгляд и пробурчал:

– Могло быть и хуже.

– Хуже? Это как? Чтобы нас сразу пристрелили? Или чтобы «Легион» лично пришёл повесить табличку «трофеи»?

– Хочешь кричать – кричи. – глухо сказал Блейд. – Только толку?

– А ты, значит, молчаливо готов сдохнуть? Или снова надеешься, что кто-то за тебя решит проблему? – меня переполняла злость, и голос сорвался на крик.

Блейд долго молчал. Сел на пол, облокотившись о бетонную стену, и начал поднимать мелкие камни, перебирая их пальцами и бросая перед собой. С его виска медленно стекала кровь, под носом блестела испарина.

– Я уже однажды промолчал, когда необходимо было действовать, – тихо сказал он, – Больше не повторю.

– Прошлое давит, да? – спросила я, в упор глядя на него.

В голосе роились вопросы. Кто он? Почему помогает мне? Почему смотрит так, будто знает меня лучше, чем я сама себя?

Может, сейчас – самый удачный момент, чтобы всё выяснить?

Блейд, казалось, собирался уйти в молчание, но я не дала ему шанса. Пододвинулась ближе, разминая затёкшие ноги, и почти прошипела:

– Ты меня знаешь. Это очевидно. Знаешь больше, чем хочешь сказать. Вопрос – почему молчишь?

Он снова запустил камень в угол, будто там притаилась вся его вина. Потом повернулся ко мне, и в его взгляде было что-то, то от чего стало не по себе. Не жалость. Тяжесть.

– Потому что правда тебе не понравится, – спокойно ответил он.

– А ты попробуй. Может, удивишь.

– Когда-то я уже стоял перед выбором: защитить своих или подчинится приказу. Тогда это стоило людям жизни. – Он провел рукой по лицу, размазывая кровь. – С тех пор я не жду спасения ни от кого. Даже от себя.

Я молчала. Эти слова зацепили глубже, чем хотелось бы. Что-то в них отзывалось болью, похожей на мою.

– Значит, теперь решил отмыть грехи? – всё же спросила я

Он усмехнулся.

– Нет, просто не хочу, чтобы история повторялась.

Между нами повисла тяжелая тишина, но уже не такая острая. Где-то наверху мародёры всё ещё гомонили, но сюда доносились только приглушённые обрывки голосов. Я чувствовала усталость, словно сражалась весь день без передышки. Веки налились свинцом.

– Спи, – негромко сказал Блейд, словно прочитал мои мысли. – Нам силы ещё понадобятся.

Я скептически фыркнула, но тело уже не слушалось. Осторожно, словно сама по себе не веря, я подвинулась ближе. Он не отстранился. Тёплое плечо оказалось рядом – надёжное, живое. Голова будто сама нашла опору. Сначала неловко, чуть настороженно, но вскоре я уже лежала щекой на его плече, слушая ровное дыхание и спокойное сердцебиение. Блейд не сделал ни одного лишнего движения, будто боялся спугнуть этот момент. Я почти уснула, когда почувствовала, как его пальцы осторожно убрали выбившуюся прядь с моего лица. Движение было таким нежным, будто он касался не меня, а старой, дорогой памяти. Его рука задержалась у виска – лёгкое касание, тёплое и неожиданное бережное.

– Прости, что не смог раньше, – едва слышно прошептал он.

Что именно он имел ввиду – осталось в полусне. В этот миг клетка не казалась такой холодной. Мир за её пределами мог подождать.

…

Сон оборвался резким лязгом металла. Блейд тут же напрягся, и я почувствовала, как его плечо стало твёрдым. Шаги сверху. Тяжелые, уверенные. Голоса стихли. В подвал спускался тот, кого здесь боялись больше всех.

– Блейд… И девчонка. – Вожак бросил на нас короткий взгляд. – Поговорим.

Он сел прямо на карточки у решётки. Лицо его скрывало тень, но глаза светились ледяным блеском.

– Я помню, как твои, Блейд, сожгли половину северного сектора. Ты тогда смотрел, как мы горим. А теперь сидишь тут, как щенок.

– Люди меняются, – хрипло сказал Блейд.

– Не меняются. Просто падают с разных высот. – Вожак перевёл на меня взгляд. – А ты… Джо, верно? Дочка того самого технаря, который стоил купол для Фракции?

Я вздрогнула. Откуда он знает?

– Он был хорошим человеком, – продолжил вожак. – И ты на него похожа. Характером. Только твой отец договаривался, а ты глазами стреляешь.

Только сейчас я увидела мой рюкзак у него в руках. Видимо, они перерыли все вещи в поисках наживы, но нашли лишь мой пропуск в лабораторию и бумаги, которые я успела стащить.

– А вы предпочли бы, чтоб я молчала? – с вызовом спросила я.