Тайрус Баал. Одаренный

Во-первых, оставаясь на второй год, я тратил ресурсы Академии, не давая ничего взамен, а ведь на каждого студента ежегодно уходило не меньше миллиона желтых звезд, если не больше. Во-вторых, они понимали, что Гилан в любом случае победит своего противника, а значит, выставив против него неудачника, они дадут шанс другому, более перспективному студенту пройти дальше. Поэтому, я даже не стал возмущаться подобному решению, хотя при желании мог отправить в СБ Содружества запись собрания, на котором было принято подобное решение. Академия дала мне очень многое, так что я был готов их простить.

– Ну что отребье? – усмехнулся Гилан, – вот мы и встретились на этой арене. Ты же не думал, что я уйду отсюда, не сломав десяток твоих костей?

– Всего десяток? – вполне искренне удивился я, – мне казалось, что ты попытаешься сломать вообще все мои кости, а ты оказывается весьма великодушен.

– Ха, – усмехнулся Гилан, – да я такой. Но на самом деле не так важно, сколько костей будет сломано. Важно то, какие именно кости будут раздавлены моими руками. Не знаю с чего именно начну, но вот закончу я твоей черепушкой. Уж больно хочется посмотреть на твой мозг, про который столько говорят.

– Звучит интересно, – кивнул я Прайму, – предлагаю начинать. Зрители и так долго ждут.

Мы оба кивнули распорядителю, который тоже стоял на горячем песке арены в каких-то десяти метрах от нас. Он прекрасно слышал наш разговор, так что понимал, что нам обоим не терпится начать. Он поднял свою руку вверх, чем привлек внимание всех зрителей. Хватило всего пары секунд, чтобы на трибунах воцарилась абсолютная тишина. Казалось, что многие даже дышать перестали, чтобы не помешать началу поединка, который они так долго ждали. Подождав пару секунд, он махнул своей рукой, что позволило нам начать.

Гилан сразу же перешел в ускорение и сократив дистанцию между нами, попытался сломать мне правую ногу, банально ударив по коленной чашечке. В этот момент на его лице можно было увидеть хищный оскал, поскольку он полагал, что я не смогу даже заметить этой атаки. А все потому, что его скорость была равна семи единицам по шкале Истока Скорости, в то время как у меня было всего две единицы. Но это официально. На деле же я был на пятнадцати единицах и вскоре должен был достичь следующего уровня. Поэтому, я легко уклонился от его атаки, но сделал это так, чтобы со стороны казалось, будто бы мне просто повезло. Поняв, что промахнулся, Гилан скривился. Он хотел показать всей Академии, насколько сильно он меня превосходит, но у него это не получилось.

Я позволил ему нанести серию быстрых ударов, от которых я легко увернулся, прежде чем перешел в атаку. Ускорившись до десяти единиц, я нанес несколько быстрых и точечных ударов по его ребрам, чтобы сломать каждую косточку в его груди, а затем, схватившись обеими руками за его голову, вырвал ему челюсть. Это его не убьет, но вот полежать в капсуле все же придется. Какими бы ни были у него показатели Контроля и Прочности, больно будет в любом случае. А значит, он хорошо запомнит этот момент и выражение моего лица. Бой был окончен. Я победил!

То, что произошло потом, можно было назвать настоящим хаосом. Зрители буквально сошли с ума и было сложно понять, что именно они испытывали в этот момент. Злость, радость, шок или что-то еще. Мне кажется, там было все, но лично меня это не сильно волновало. Дело было сделано, а значит, пора было покинуть Академию, в которой я провел последние девять лет. Покинув арену, я прошел по коридору, в конце которого меня уже ждали. Это были Серус и наставник Рандел. Он был единственным разумным, который знал мою истинную силу. Именно он помогал мне тренироваться так, чтобы никто не узнал, за что я был ему благодарен.

– Ну вот и все, – улыбнулся наставник, – птенец решил покинуть свое любимое гнездо. Я рад, что у тебя все получилось.

– В этом есть и ваша заслуга, наставник Рандел, – сказав это, я слегка поклонился, – и я об этом не забуду.

– Пустое, – отмахнулся Рандел, – я здесь для того и работаю, чтобы помогать студентам найти свой путь и в будущем стать по настоящему великими! И ты станешь великим, я в этом не сомневаюсь!

Его слова были мне приятны, так что я потратил пару минут своего времени, чтобы нормально попрощаться с этим разумным, после чего, мы со стариком Серусом покинули стены Академии и направились к ближайшему космопорту. Признаюсь, я был доволен собой. Вот только не знаю, что меня радовало больше всего. Мой существенно пополнившийся счет в банке Содружества или тот факт, что я наконец-то преподал урок наглому Гилану. В любом случае, своих эмоций я уже не боялся и даже научился ими наслаждаться. Да, став человеком, я начал испытывать большое количество всевозможных эмоций, которые были не свойственны Акронам. И должен признаться, по началу мне это сильно мешало, из-за чего я совершал некоторые ошибки, но со временем я приспособился и научился их контролировать.

– О чем задумался друг мой? – спросил я у Серуса, когда мы остановились возле челнока, который должен был доставить нас на круизный лайнер, на котором мы планировали покинуть эту систему.

– Мне стыдно, Господин, – ответил все еще крепкий старик, – я до последнего сомневался в том, что у вас все получится. Простите меня за это.

– Не думай об этом, – я покачал головой и положил свою ладонь на его плечо, – сойдемся на том, что я очень хорошо притворялся. Да и твое поведение играло мне на руку, так что все хорошо. Главное, что мы теперь свободны и перед нами открыта вся Вселенная!

Сказав это, я обнял старика и мы прошли по опустившемуся трапу. Спустя двадцать минут, челнок состыковался с круизным лайнером, где нас уже встречал один из стюардов. Даже самые дешевые билеты на этот лайнер стоили приличных денег, так что сервис был на соответствующем уровне. Но лично меня радовала безопасность и анонимность. Билеты можно было купить анонимно, пусть это и стоило на пятнадцать процентов дороже, а уровень безопасности был сопоставим с полноценным линкором. И я имею ввиду не только толщину бронепластин, мощность энергетических щитов и количество пушек. На самом линкоре была весьма серьезная охрана. Не меньше двух с половиной тысяч вооруженных воинов и это только по официальным данным. Я не удивлюсь, если их не меньше трех тысяч. Плюс экипаж, который тоже умеет обращаться с оружием.

– Господа, – стюард улыбнулся во все тридцать два зуба, – от лица нашего капитана и всего экипажа, я рад приветствовать вас на борту Вечной Эферны. Мы очень рады, что вы решили воспользоваться нашими услугами. Меня зовут Айгор, на все время полета я закреплен за вами в качестве персонального ассистента и буду помогать вам во всех возникающих вопросах. Прошу, следуйте за мной, я проведу вас к вашему номеру.

Да, номер у нас был один, но его можно было сравнить с трехкомнатной квартирой приличных размеров. Так что нам с Серусом тесно не будет. При желании, я мог бы взять ему отдельный номер для слуг. Подобные номера тоже были на лайнере, но я не видел в этом никакого смысла. Старик был со мной с малых лет и положа руку на сердце, ближе него у меня никого не было. Он всегда был на моей стороне и был готов сделать ради меня все что угодно, даже мог отдать за меня свою жизнь. И я это ценю.

– А вот и ваши апартаменты, – радостно произнес Айгор, указывая рукой на дверь под номером сто восемь, – уверен, вы останетесь ими довольны.

Сказав это, он приложил свою руку к сканеру, после чего, автоматическая дверь отъехала в сторону, дав нам возможность пройти внутрь. Что я могу сказать? Эти апартаменты стоили своих денег. Пройдя через дверь, мы сразу же попали в самую большую комнату, которую можно было назвать залом для встреч. По правую сторону было еще две комнаты, каждая из которых имела отдельный санузел и душевую комнату. Ну а с левой стороны была полностью оборудованная кухня, а также приличного размера комната для хранения вещей, внутри которой был еще и сейф. А еще, в каждой комнате были окна, вид из которых можно было настроить по собственному желанию. Про климат-контроль и все остальное упоминать не стану.

– Есть какие-то вопросы или пожелания? – спросил у меня Айгор, когда понял, что мы осмотрелись, – если потребуется, мы можем произвести некоторую перестановку для большего комфорта. С полным перечнем дополнительных услуг можете ознакомиться на любом из трех терминалов, что есть в ваших апартаментах.

– Есть один вопрос, который меня интересует, – кивнул я Айгору, – меня интересует ваш медицинский блок. А если быть более точным, меня интересует процедура омоложения. Я читал на вашем сайте о том, что вы оказываете подобные услуги.

– Все верно, – ответил мне стюард широко улыбнувшись, – мы можем омолодить организм на определенное количество циклов, начиная от десяти лет и заканчивая сотней. Но лично я бы рекомендовал полный откат организма к оптимальному состоянию. Это будет немного дороже, но конечный результат будет гораздо лучше. Если рассматривать параметры среднестатистического человека, – сказав это, он посмотрел на Серуса, – то это будет тридцать лет.

– Отлично, – кивнул я ему, – я бы хотел провести откат организма моего слуги, – сказав это, я хлопнул старика по плечу, – и готов сразу оплатить стоимость процедуры.

Сказать, что Серус был в шоке – это ничего не сказать. Особенно когда он услышал о том, что стоимость подобного отката обойдется мне в пятьдесят тысяч черных звезд. Но я был готов потратить подобную сумму на старика, который десять лет назад отметил свое четырехсотлетие. Для обычного человека это был весьма серьезный возраст и я боялся, что однажды его организм не выдержит и он оставит меня. Я не мог этого допустить. Когда довольный стюард увел Серуса на процедуру, я решил прогуляться по кораблю, чтобы немного развлечься. Переодевшись в более подходящую одежду, я покинул апартаменты и отправился к ближайшей обзорной палубе.

Глава 3

Когда капитан Вечной Эферны сообщил пасажирам о том, что они готовы отправляться, я уже был на обзорной палубе и любовался планетой, на которой провел последние девять лет. Чумпак был прекрасным миром первой категории, как и все миры, на которых были расположены Академии одаренных. Этот мир привлекал много туристов своими бескрайними пляжами и прочими прелестями природы. В моей прошлой жизни у меня было много подобных миров, каждый из которых приносил хорошую прибыль, но сам я никогда не воспринимал их как нечто прекрасное. Только став человеком я понял, почему разумные так часто борются за подобные миры.

– Прекрасный мир, не правда ли? – спросил мужчина, вставший в метре от меня.

Это был полноватый карсиец низкого роста, который едва доходил до моей груди. Позади него стояло четыре громилы, которые явно были из его личной охраны. Одет он был в весьма дорогую одежду, которая по его мнению полностью отображала его текущий статус. Карсийцы были широко известны во всем Содружестве. Я неоднократно слышал о том, что ни одна крупная сделка во Вселенной не проходила без участия хотя бы одного карсийца. И должен признать, что подобные высказывания были недалеки от истины. Что-что, а торговля была у них в крови. Я бы даже сказал, что весь их вид был одним большим олицетворением жадности и торговли.

– Да это так, – кивнул я ему, – Чумпак один из самых прекрасных миров, на которых я побывал. Надеюсь, что однажды смогу сюда вернуться.

– Вы здесь учились, верно? – спросил торгаш и, увидев мой удивленный взгляд, добавил, – я не мог не заметить висящие на вашем поясе ножи. Да и вашу выправку сложно не заметить. Вы воин и это видно сразу. А если учесть, что на Чумпаке есть Академия одаренных…, вывод напрашивается сам собой.

– Все верно, – кивнул я ему, слегка улыбнувшись, – я выпускник Академии. Вас интересует что-то конкретное?

Кто-то мог бы сказать, что спрашивать вот так, напрямую, с моей стороны было не очень вежливо, но я знал, что именно такую манеру общения предпочитают деловые карсийцы.

– О, зрите в корень! – улыбнулся так и не представившийся торговец, – у меня действительно есть определенный интерес. Дело в том, что среди моих внуков есть одаренный и в следующем году он должен будет отправиться в одну из Академий Содружества. И как вы наверное уже догадались, я хочу подобрать для него хорошую Академию, где он сможет раскрыться. Академия Чумпака одна из шести, что я рассматриваю на данный момент и увидев вас, выпускника этой Академии, я решил подойти, чтобы узнать ваше мнение.

– Понятно, – кивнул я ему, – уважаемый…

– Ой, где же мои манеры? Совсем забыл представиться! – торговец сделал вид, что ему очень стыдно, – меня зовут Кварзар Эльфиор Банет Харс семнадцатый, но я знаю, что для большинства разумных в Содружестве наши имена не очень удобно выговаривать, так что не обижусь, если будете называть меня просто Банет или Банет Харс.

Сказав это, он слегка поклонился. И стоило отметить, что он поклонился гораздо ниже, чем это требовалось при первом знакомстве. Судя по всему, ему очень нужна была информация которой я владел, а потому, он был невероятно вежлив.

– Тайрус Баал, – представился я в ответ и добавил, – к роду Баал отношусь только по крови. Вы можете называть меня просто Тайрус. Что до вашего вопроса, то я могу сказать, что Академия на Чумпаке одна из лучших в этой части галактики. Она полностью соответствует всем стандартам Содружества. Оборудование постоянно обновляется, а наставники являются настоящими профессионалами. Ниже рыцаря десятой ступени среди них нет. Если отправите туда своего внука, то он обязательно станет Адептом.

Говоря все это, я внимательно следил за мимикой лица стоящего рядом со мной торговца. Мои слова его явно не впечатлили и даже чуточку разочаровали. Он явно желал узнать не это. И я решил его не разочаровывать.

– Вижу, что вы хотели узнать не это, – я понимающе улыбнулся Банету Харсу, – вы скорее всего интересуетесь тем, как обеспечить своему потомку определенное преимущество, чтобы он не только успешно окончил Академию, но еще и стал хорошим воином.

– Вы правы, – оскалился торговец, – и должен заметить, что вы на удивление проницательны для своего юного возраста. И да, именно подобного рода информация меня интересует. Если вам есть что сказать, то я даже готов честно заплатить за подобную информацию.

– Хорошо, – кивнул я торговцу и начал свою игру, – мне есть что сказать. Но я не могу дать верную оценку стоимости этой информации. Поэтому я просто расскажу, что знаю. А уже вы, опираясь на помощь Великой Аклы, сами решите, сколько может стоить подобная информация.

Сказав это, я невинно улыбнулся торговцу, как бы говоря, что полностью ему доверяю. Но на самом деле, я действовал расчетливо. Один только факт того, что я знаю про их Богиню Аклу, заставит его дать честную цену, но поскольку я упомянул, что при своем решении он будет опираться на ее помощь, Банет Харс будет вынужден дать гораздо больше. И сейчас, глядя на него, я мог видеть, как сильно изменилось выражение его лица, когда он все это осознал.

– Я…, молодой человек, вы меня поразили! – наверное впервые за весь наш разговор, он был полностью искренен в своих словах, – не думал, что кто-то из людей так хорошо знает наши…, обычаи и культуру. Но слова были сказаны, – сказал он серьезным тоном, – а потому, можете не сомневаться, что ваши знания будут оценены по достоинству!

– Рад это слышать, – я снова ему улыбнулся, – и возвращаясь к вашему интересу скажу, что явного покровительства в Академии нет. И вашего внука никто не станет водить за ручку. Однако, некоторым студентам преподаватели уделяют больше внимания и охотнее отвечают на их вопросы. И можете мне поверить, это многого стоит. Лично я могу посоветовать вам одного из наставников, который, по моему скромному мнению, самый достойный из тех, кто отвечает за подготовку всех шести Истоков. Это наставник Рандел, Рандел Варз. Он Паладин второй ступени. Обладает огромным боевым опытом и пониманием того, как правильно развиваться одаренному. Он легко выявляет все слабости и делает так, чтобы достичь максимального успеха. Если вы свяжетесь с ним и сумеете договориться, то за вашего внука можно будет не беспокоиться. Скажу больше, вы можете попросить его о том, чтобы он помог вашему внуку подготовиться к поступлению, что тоже даст хороший толчок. Это не менее важно.

– Очень интересно, – кивнул мне задумчивый торговец, когда я перестал говорить, – и да, эта информация крайне полезна. Есть ли у вас контакты этого уважаемого воина?

– Да, конечно, – кивнул я ему, – я могу перекинуть его вам, если вы дадите свой контакт.

Возражать Банет Харс не стал, так что мы обменялись нашими контактами, после чего, я скинул ему контакты своего наставника. Уверен, деньги ему не помешают, особенно если учесть, что ничего сложного делать не придется.

– Получил, – кивнул мне торговец, – что до оплаты, то…, да. Думаю, что это будет десять тысяч черных звезд. Вас это устроит?

– Устроит, – ответил я, искренне удивившись, поскольку рассчитывал максимум на пять тысяч, – уверен, Великая Богиня Акла будет довольна вашей щедростью.

После того, как я это сказал, Банет Харс вздернул голову вверх и слегка мне кивнул, как бы говоря, что иначе и быть не могло. Ну а после, когда корабль ушел в варп-прыжок, он предложил мне сходить в ближайший бар и немного выпить, чтобы отметить наше знакомство и взаимовыгодное сотрудничество. Отказываться я не стал, поскольку и сам думал о том, чтобы немного расслабиться. Напиться я не смогу при всем желании, но вот оценить благородство некоторых напитков буду только рад. Да и стоит немного отвлечься, пока варп-переход не завершится. Будучи псионом, я не любил подобный способ перемещения по вселенной, но понимал, что он наиболее оптимален для коротких переходов. А вот для путешествий на длинные дистанции лучше всего подходило гиперпространство. Самым лучшим способом перемещения был прокол пространства, но сейчас, подобной технологией обладают только машины и технопаты, да и то, последние просто обслуживают гиперврата, что остались от Скайриан.

Спустя примерно два часа и три бутылки Ифимского эля, мы решили сходить в казино, которое находилось тремя палубами ниже. На самом деле, так решил опьяневший Банет, с которым мы перешли на ты, я же просто плыл по течению. Да и заработать немного денег я был совсем не против. Нет, жульничать с помощью своих пси-способностей я не собирался, хоть и знал, как можно было это сделать так, чтобы никто ничего не заметил. Я и без этого весьма неплохо играю в большинство азартных игр, а если удача была не на моей стороне, умел вовремя остановиться. Звезды, что я получил от Банета, были неожиданными для меня, так что именно на эту сумму я и был готов сыграть, чтобы в случае поражения можно было сказать, что они легко пришли и так же легко ушли.

Казино занимало добрую треть палубы и тут было все, начиная с простых игровых автоматов и заканчивая боями андроидов. Помимо этого, были всевозможные трансляции скачек, национальных и планетарных игр по всему Содружеству и многие другие спортивные состязания. Банет сразу же потащил меня играть в карты, а если быть точным, мы пошли играть в зарак. В одну из самых популярных карточных игр Содружества. Что примечательно, в Содружестве существовало два варианта этой игры и они серьезно отличались друг от друга.

Классический Зарак на большую компанию был прост. Сидящие за столом разумные получали по пять карт, каждая из которых имела свой цвет и цифровое обозначение. Затем, раздающий выкладывал на стол еще пятнадцать карт и каждый из сидящих, соблюдая очередность, мог заменить две свои карты, на любые две, что лежали на столе. После этого, каждый игрок должен был сказать, какой цвет он собирает. Говорить правду было не обязательно, поскольку после этого, те, у кого совпали цвета, должны были обменяться одной из своих карт. Причем именно соперники выбирали, какую карту они хотят забрать. После этого, раздающий добавлял каждому игроку еще по две карты из общей колоды и только после этого, когда все обменялись картами, они начинали вскрываться. Что важно, иногда победителей было двое. Тот кто собрал больше всего карт одного цвета и тот, у кого была наибольшая сумма чисел в собранном цвете. Бывало и так, что это был один и тот же игрок и тогда, он забирал всю ставку, но если победителей было двое, то тот, кто собрал больше всего карт с одним цветом, мог забрать свою ставку назад и тем самым, сохранить свои деньги.

Вторая версия игры была больше всего похожа на дуэль и играть в нее можно было только со своей собственной колодой, которую можно собрать приобретая официальные наборы карточек. Вариаций этих карточек было больше десяти миллионов, так что колоду можно было собрать практически на любой вкус и на любой стиль игры. Каждая карточка имела вес и свою ценность, а также какой-то эффект. По сути, вес – это аналог жизни, а ценность – это урон карточки. Всего у каждого игрока было по тридцать пять карточек, которые они выкладывали на игровое поле. В общей сложности поле было рассчитано на двадцать карточек, по десять с каждой стороны. Игроки действовали по очереди и каждый имел право совершить два действия за ход. Вариантов действий было всего три. Игрок мог выложить новую карточку на поле, атаковать своей карточкой карту противника или активировать эффект своей карты. Что примечательно, эффект карты можно было использовать всего один раз за игру. Как не сложно догадаться, побеждал тот, кто уничтожал все карты противника. Простая, но довольно интересная игра.

Мы сели играть в классическую версию игры, где за одним столом могло играть до семи человек, по количеству цветов в колоде. Компания подобралась весьма колоритная и все, за исключением меня и раздающего, были пьяны. Я быстро понял, что эти разумные пришли именно поиграть, а не заработать денег, как это было в моем случае. Даже проигрывая приличные суммы звезд, они не сильно расстраивались и лишь Банет Харс, в силу своей природной жадности, пытался хоть что-то делать. И у него это даже получалось иногда. Если обратиться к статистике, которую я вел, он забирал выигрыш один раз в шесть игр, в то время как я побеждал минимум трижды. А когда я начал делиться с раздающим частью своего выигрыша, стал побеждать гораздо чаще. Обычно, подобное не приветствовалось, поскольку игроки могли заподозрить, что раздающий помогает одному из игроков, но сейчас, когда за столом сидели очень пьяные и богатые разумные, на это никто не обращал внимание. А некоторые и вовсе стали меня хвалить за щедрость. Я же отшучивался тем, что просто делюсь частичкой своей удачи.

В итоге, за три с половиной часа, я не только сохранил свои десять тысяч, но еще и выиграл двадцать три тысячи сверху. Да и раздающий стал в этот вечер богаче на сто двадцать черных звезд, что для него было подобно небольшому состоянию. Впрочем, так оно и было. Точно не скажу, но за месяц работы на этом лайнере он получает примерно от четырех до шести тысяч желтых звезд и это весьма неплохая зарплата. Особенно если не брать в расчет чаевые, которые ему могут оставлять довольные клиенты. А ведь только за этот вечер он получил от меня девяносто тысяч, если перевести черные звезды в желтые. И должен сказать, что он эти деньги честно отработал, помогая мне в этот вечер. Думаю, что пока я на этом лайнере, наше с ним сотрудничество можно будет попробовать закрепить. Главное, чтобы об этом никто лишний не узнал. Но что-то мне подсказывает, что все будет нормально. Парень оказался не жадным и вполне искренне радовался тому, что я ему давал, несмотря на то, что я выигрывал гораздо больше.

– Друг мой! – сказал Банет и обнял меня, – я потрясен тем, как ты играешь. Ты настоящий талант. Нет, самородок! А я тебе рассказывал, что именно с игры в зарак началась вся моя торговая деятельность?

– Не слышал об этом, – я улыбнулся торговцу, – но это звучит как весьма интересная история! Но мне кажется, что тебе пора возвращаться в свой номер, чтобы как следует выспаться.

– И это мягко сказано! – оскалился Банет, – идем, расскажу по пути. В общем, я тогда был еще молод и работал на одного очень нехорошего разумного по имени Гват. Он был тем еще ублюдком, в чем я убедился практически сразу, как только начал на него работать. Но и деваться мне было некуда, поскольку я выплачивал кредит за свою первую квартиру. Признаюсь, приходилось делать много вещей, за которые мне до сих пор стыдно. Мы обманывали разумных и разоряли их. И Богиня Акла покарала меня за это. Его фирмой заинтересовались очень влиятельные разумные, которым он умудрился перейти дорогу. В итоге, они выставили ему счет, но этот ублюдок все свалил на меня.

Сказав это, он грязно выругался на родном языке, сказав что-то вроде того, что ноги его матери были по колено в дерьме, когда она его рожала, но даже после его появления на свет, не стала их мыть. Перевод был приблизительный, поскольку язык карсийцев довольно сложный. Настолько, что даже я за двенадцать тысяч лет не смог его выучить полностью.