Сладость для Графа

– Ты первый начал тыкать! – я не желала отступать. – И я не из вашего мира. А в нашем все люди равны. И магии у нас нет.

– Опять «Ты»?

– Но ты же мне тыкаешь? А может я местная принцесса, только не знаю об этом. Так бывает, я читала в книгах!

– О! Ты еще и читать умеешь?

– Прекратите сию минуту! – внезапно громко выкрикнула леди Делия и тут же без сил опустилась на софу, понимая, что вышла из образа.

Но желаемого она достигла: мы с графом замолчали и лишь рассерженно пыхтели, глядя друг на друга. Наконец он прикрыл глаза, глубоко вздохнул и вытащил из чемодана странную толстую черную доску с отверстием посередине, в которое положил камень. Булыжник презрел гравитацию и воспарил сантиметрах в трех над отверстием.

Я как зачарованная уставилась на него. Страха не было, наверное, началось принятие того, что я в «сказку» попала. Эта мысль заставила меня медленно опуститься в кресло и пораженно спросить у леди Делии:

– Скажите, а может быть такое, что меня затянуло в книгу? Понимаю, звучит бредово, но перед тем, как уснуть, я что-то такое пожелала.

– Не может. – Припечатал граф Брэдвик. – Или ты возомнила себя демиургом, сквозь миры ходящим? Спешу тебя расстроить: это не так. Все гораздо проще, у тебя явно мания величия.

– Александр, прошу тебя, – одернула его леди Делия, не дав мне ответить хаму.

– Простите, тетя, ваша… гостья неожиданно сильно меня раздражает. Но я возьму себя в руки и поясню все, как полагается дворянину и магу.

Я скрипнула зубами, но смолчала. Пусть объяснит, а то я так и не узнаю, как здесь оказалась. Но как же сложно терпеть этого высокомерного засранца!

– Книга сама по себе не может перенести куда-либо. Но она может дать нужный толчок при правильно подобранных силовых векторах и временных перекрестках пространственных линий между мирами, – менторским тоном рассказывал Александр. – И не только книга, но и другие материальные вещи. Есть воля демиургов, которые, кстати, могут эти самые предметы зачаровывать. Есть боги равновесия. Так же появляются блуждающие порталы. В общем вариантов уйма. Но есть нюанс: если где-то убыло, то должно и прибыть.

– И что это значит? – нахмурилась леди Делия. – Алису может притянуть назад ее мир? Я не хочу, чтобы она возвращалась к тому подлецу.

– А уж как я этого не хочу… – тихо пробормотала я.

– Не знаю о ком речь, но тут все просто. Если через год у Алисы, надеюсь, фамилия у нее имеется, не будет достаточной привязки к нашему миру, то ее выкинет обратно, – граф развел руками, показывая, что все вполне понятно.

Это для него все просто. А у меня решается судьба. Может, это мой шанс найти свое место наконец, но пока все очень неопределенно.

– А что значит «достаточная привязка»? – спросила я. – Не канатом же к столбу.

Граф страдальчески сморщился, показывая, как он устал от моей тупости. Но я – кремень, терплю его выходки. Только подлокотники хрустнули под руками. Надо поосторожнее быть, а то леди Делия расстроится, лишившись креслица.

– Достаточная привязка – это любовь, рождение ребенка, наличие множества связей с людьми. Вплетение своей судьбы в нити этого мира, – нарочито медленно, как для ребенка, пояснил Брэдвик. – Если это получится, то вместо тебя в твой мир отправится кто-то другой. Строго говоря, попадание в другой мир – это второй шанс, и дается он немногим. Уж не знаю, чем ты приглянулась демиургам. Скорее всего, это простое стечение обстоятельств, если не врешь, конечно.

– Ага. Я уже поняла, что у вас каждый проныра в порту притворяется выходцем из другого мира, – съязвила я.

– Ты права, для необразованного отребья ты слишком много знаешь и правильно разговариваешь, – прищурил глаза граф. – Может, это хитрый план, и ты лазутчик Говади?

– Александр, не надо так. Я верю Алисе, она хорошая девочка. Да ты посмотри внимательнее, разве у нас есть такие ткани? – леди Делия указала на джинсы.

Граф тут же прикипел глазами к моим бедрам, а меня почему-то бросило в жар. Странно я все-таки реагирую на этого мужчину. Ладно, с этим еще разберемся. Чем я могу доказать, что я не отсюда? Телефон почил в Неве, а больше ничего особого у меня с собой не было. Хотя погодите-ка! Я закатала рукав свитера и сунула запястье Александру под нос:

– Вот. Это часы. Есть у вас такие штуки?

– Интересная штучка, – тут же цапнул мою руку Александр, его глаза загорелись алчным огнем исследователя. – Дашь?

Я вырвала руку и победно посмотрела на графа. Он откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди, показывая, что готов торговаться. Ну что ж.

– Ты помогаешь мне на первых порах, то есть даешь кров, еду и одежду. Возможно, потом работу, надо приглядеться, как тут у вас с этим, – высказала я свои условия и, затаив дыхание, ждала ответ.

Александр молчал и переводил взгляд с меня на леди Делию, которая мелко кивала головой, призывая племянника соглашаться. Пауза затягивалась, я в нетерпении ерзала на сиденье, чего он тянет?

– Месяц. Я согласен на месяц. Работу дам только при условии, что ты и впрямь проявишь себя как достойный работник в каком-либо роде деятельности. Тунеядцев не держу. – Александр наклонился над столом и посмотрел мне прямо в глаза. – И ты обращаешься ко мне, как и все остальные, с должным почтением. И, само собой, беспрекословно выполняешь мои приказы.

Какие у него глаза! Издалека мне показалось, что карие, а вблизи я поняла, что они темно-синие. Я таких никогда не встречала. Полный залипон!

– Алиса, соглашайся.

Умоляющий голос леди Делии вырвал меня из гипнотического плена. Это что, я пялюсь в глаза постороннего мужика, когда решается моя судьба? Нет уж, никаких мужиков. Хватит. Наелась. По самый небный язычок!

– Я согласна, – резко выпалила я и стянула часы с руки. – Держи…те.

Граф сверкнул глазами, сцапал часы и быстро убрал их в чемоданчик. Потом пододвинул ко мне доску с парящим камнем над ней.

– Руки над артефактом вытяни. Да не трусь ты.

Он схватил мои осторожно тянущиеся к камню руки и резко дернул на себя. Я чуть не сбила всю конструкцию, ойкнула и замерла. Ладони оказались прямо над булыжником. Граф удовлетворенно отодвинулся и стал смотреть на артефакт.

Глава 4

Я внимательно смотрела на свои руки. Ничего так, красивые. Длинные пальцы с ухоженными ногтями, как и положено кондитеру. Изящное запястье. По моим рукам шустро побежал зеленый мерцающий огонь. Он не был высоким и не давал тепла. Просто казалось, что сами собой на руках возникли зеленые огненные перчатки.

– Что это? – спросила я, не отрывая взгляда от рук и не понимая, что делать дальше.

– Это значит, что в тебе есть магия! – воскликнула леди Делия и удовлетворенно добавила: – Я знала, что ты не простая девушка.

– Но как это может быть? Я ведь не отсюда.

– И что? У тебя как раз характерное направление магии для межмировых переселенцев – стихия земли, – сказал граф и выдернул из-под моих рук камень.

Свечение тут же пропало. Жаль. Было красиво. Граф, видя мою реакцию, едко ухмыльнулся. До меня дошло, что он специально не дал мне полюбоваться, какой все-таки мерзкий человек! Я демонстративно отвернулась от него и спросила у леди Делии:

– И что, я теперь маг? Могу колдовать и этим зарабатывать? Или защищать короля от всяких монстров?

– Точно. Мания величия, – хмыкнул Его Сарказмейшество.

Я даже головы не повернула в его сторону, иначе не сдержусь – и плакала крыша над головой.

– Нет, Алиса, для всего этого у тебя слишком слабый дар, – с сожалением произнесла леди Делия. – Но то, что он есть, ставит тебя выше всех простолюдинов в нашей стране. Ты сможешь пойти учиться, найти свое призвание и стать Мастером, как наш главный повар – Густав. Ты же с ним знакома?

Я кивнула, а в голове уже завертелись мысли – шестеренки. Надо все узнать про это обучение, как можно скорее. Интересно, сколько оно длится? И где эта самая школа находится? Неужто я буду учиться магии, как в книгах? Внутри екнуло от таких перспектив.

Но сначала надо обустроиться. Я почувствовала на себе взгляд графа и вопросительно подняла бровь.

– Тетя, вот увидите, в этой белобрысой голове созрел какой-то план. Она нас погубит, точно вам говорю, – граф ехидно ухмыльнулся и засунул в рот кусок пастилы.

– Ой! – воскликнула я.

Граф выпучил на меня глаза и подавился пастилой.

– Что-то в спину вступило, – сказала я, потерла поясницу и тут же радостно улыбнулась: – уже прошло.

Брэдвик откашливался и злобно смотрел на меня. А я что? Я ничего.

– Тетя, я вас покину, – наконец сказал граф. – Разбирайтесь со своей гостьей сами, но прошу вас сделать все, чтобы она не попадалась мне на глаза.

С этими словами он подхватил чемоданчик и направился к двери. Я не удержалась и показала ему язык, за что удостоилась молчаливого осуждения от леди Делии. Сконфуженно опустила голову. И впрямь чего это я? Мне двадцать шесть лет и таких ужимок за собой давно не замечала, в детском доме быстро взрослеешь. А тут будто разом все неотгулянное детство решило из меня вылезти. Все граф этот противный виноват!

– Леди Делия, и что мне делать дальше? – растерянно спросила я, после ухода графа.

– Не волнуйся, – похлопала меня по руке враз ожившая графиня Мали, и позвонила в колокольчик. – Пригласите тэну Вильгельмину ко мне.

– Тэну? – тихо переспросила я, наклоняясь к леди Делии.

– Да. Так у нас обращаются к простым людям, обладающим магической жилкой. Ты теперь тоже тэна, – с улыбкой пояснила леди Делия.

Надо запомнить: я – тэна, а мужчина, значит, тэн. В этот момент вошла женщина. Она была одета в серо-синее платье с белым фартуком, на голове у нее красовался чепец. Женщина поклонилась и сложила руки на животе, ожидая приказа.

– Тэна Вильгельмина, сопроводите, пожалуйста, тэну Алису в гостевую комнату, – графиня посмотрела на меня. И пришлите ко мне мастера готового платья, – приподняв подбородок проговорила леди Делия и, оглядев меня, добавила: – и мастера -обувника.

Тэна Вильгельмина молча склонила голову. Она вообще была вся такая понятливая, прилизанная и блекло-неприметная. Но, как я потом узнала, работу свою выполняла прекрасно, поэтому и занимала достойное место кастелянши.

– Алиса, ты иди, располагайся, – ласково сказала мне леди Делия. – А потом навести Мастера Густава, пусть он расскажет тебе про обучение. Завтра позову тебя на чай, и ты мне все перескажешь. Вот ведь как интересно день развернулся! А я переживала, что скучать буду одна в городе.

«Как же мне все-таки повезло», – думала я, идя вслед за молчаливой тэной Вильгельминой по замковым коридорам, – «Я в другом мире, далеко от людей, причинивших мне боль. Да и сама эта боль ощущалась будто прошло несколько лет. Леди Делия милейшая женщина, и я попала именно к ней. А еще я маг. Маг, блин. Это ж подумать только!»

В руках аж засвербело. Я на адреналине щелкнула пальцами и … ничего не произошло. Сосредоточилась, махнула рукой и… опять ничего. Тогда наставила палец на стену. Изменений ноль. Я начала сомневаться, а был ли тот огонь. Вдруг ошибка? Радостное возбуждение постепенно сменялось тревогой. Хорошо, что в этот момент мы добрались до комнаты, а то я успела бы надумать всякого.

Глава

5

Тэна Вильгельмина открыла передо мной дверь, предлагая войти. После чего легко поклонилась и ушла. Я поклонилась в ответ и огляделась. Небольшая светлая комната с обитыми зеленой парчовой тканью стенами и двумя узкими стрельчатыми окнами. Кровать, стол, стул, шкаф – вот и все убранство. Сойдет на первое время. А что у нас с туалетом и душем?

Я разглядела неприметную дверку в углу и с опасением ее открыла. Половину махонькой комнатки занимала лохань. Деревянная огромная лохань. Из стены торчала труба с круглой штукой на ней, похожей на ту, что зажигала светильники в коридоре. А ну-ка… Я подошла и повернула кругляш. В стенах что-то загудело, застучало и из трубы тонкой струйкой в лохань полилась вода.

– Боже, спасибо! Вода! – радостно заверещала я и сунула руку в лохань. – Брр, только ледяная. И что делать?

– Известно что. Каменюки горячие положить на дно, и все, – раздался девичий голос.

Я шарахнулась к стене и с бьющимся сердцем уставилась на девушку, стоящую в дверях.

– Нельзя же так пугать!

– Простите, тэна, я не хотела, – с поклоном чуть присела она.

Ага, не хотела, а у самой глазки игриво блестят. Мелочь шаловливая.

– Как тебя зовут?

– Лирана, тэна. Я ваша горничная.

– Понятно. Лирана, а где камни горячие взять?

– Не извольте беспокоиться, тэна. Я мигом принесу, – с готовностью выпалила горничная.

– Потащишь камни? А что, мужчин нет? – недоуменно спросила я.

– Что вы, тэна! У мужчин свои дела. А камни легкие, потому как порыстые.

– Может, пористые? – улыбнулась я.

– А все одно! – махнула рукой Лирана и доверительно сказала: – вот раньше ведра с водой таскать приходилось, это да. В других домах так и осталось, а наш лорд все магифицировал. Благодать! Ну я побежала за каменюками. А клозет вон там.

Лирана махнула рукой на нечто, стоящее в углу, стыдливо прикрытое куском бархата. Клозет оказался допотопный: деревянный стул с дырой и горшком под ней. Или ночной вазой, так, наверное, здесь называется сие изделие для отходов жизнедеятельности. В общем прогресс в лице графа Александра до нее еще не добрался. Я улыбнулась, представив высокомерного Брэдвика с ночной вазой в руках. Прелесть, а не картинка. Еще б ее ему на голову надеть!

Когда я откисала в лохани, наслаждаясь горячей водичкой, ласково обнимающей тело, дверь открылась и заглянула Лирана:

– Тэна, там принесли платья на примерку. Вы скоро?

Я кивнула, с сожалением вздохнула и стала выбираться из блаженства. Закуталась в простынь и вышла в спальню. Мастер готового платья стояла и ждала меня со спокойным достоинством.

– Тэна, прошу вас, не двигайтесь, пожалуйста. Я сниму мерки, – проговорила она.

Я послушно замерла, ожидая, что эта женщина сейчас вытащит сантиметр или веревочку какую, но нет. Она сделала пас рукой и в меня полетела зеленоватая искорка. Я непроизвольно подпрыгнула и тут же получила осуждающий взгляд. Второй раз удалось устоять на месте. Искорка по спирали облетела мое тельце и вернулась к хозяйке.

– Вот это, это и это подойдут, – Мастер вытащила из коробок платья и аксессуары к ним. – Позже пришлю еще.

– А можно мне также несколько фартуков, чепцов, ночнушек и белье? – спросила я.

– Все доставят в течении дня, – объявила Мастер и откланялась.

Чуть позже пришел Мастер по обуви. Держался он тоже несколько высокомерно и разговаривал будто нехотя. Наверное, ему не понравилось, что его встречает тэна, завернутая в одну простынь, сверху укутанная во вторую и задрапированная покрывалом. Лирана сказала, что так странно, но хоть прилично. При этом я исправно совала ноги в черевички Мастера, поэтому не поняла его недовольства.

– Лирана, а почему эти Мастера такие… гхм, недружелюбные? – спросила я, натягивая нижнюю юбку.

– Дык, они же Мастера. С магией родились, да научились ее к делу пристраивать. Не по чину им со всеми запросто разговаривать, – простодушно пояснила горничная, раскладывая на кровати серое платье в мелкий синий цветочек.

– Но Густав тоже Мастер, и за ним я такого не заметила. – Я встала и оправила юбку.

– Что вы, тэна! Густав он один такой. Добрейшей души человек, он даже к себе на работу… – Лирана запыхтела, натягивая на меня платье, – двух побродяжек взял. Воспитал. Работают за милую душу, оказались хорошие парняги. Повернитесь тэна, я корсетик вам затяну.

– Только не сильно, – предупредила я.

– Вот, тэна Алиса, смотрите, – Лирана вытащила из-за шкафа мутноватое зеркало и поставила передо мной, – вы такая красивая! А волосы – будто шелк заморячный.

– Заморский, – автоматически поправила я горничную, рассматривая себя в зеркало.

И впрямь неплохо. Цветочки на платье были в тон моим глазам и подчеркивали их голубизну. Корсет сделал и так тонкую талию еще тоньше и приподнял небольшую грудь, явив миру нежные полушария. На мой взгляд, немного слишком, но раз все так ходят – пусть. Мужу грудь моя всегда нравилась, если не врал, конечно. Я вспомнила пятый размер подруги, нависающий над его лицом, и скривилась. Внутренности будто кипятком ожгло. Нет, боль и обида хоть и пригасли, но до конца не ушли.

Только я не я́ буду, если позволю себе хандрить и перебирать в памяти обиды. У меня новая жизнь, а подлые люди пусть останутся в старой.

– Лирана, ты можешь собрать мне волосы в пучок?

– Да, тэна, конечно. Я хорошо управляюсь с прическами. Только жаль такую-то красоту прятать. Может, я вам вот тут прядки выпущу, да по шейке? – Лирана прикладывала, показывая, как смотреться будет.

– Нет. Пучок. И быстро, – строго велела я. – У меня слишком много дел. Я хочу построить новую жизнь и построю, чего бы мне это ни стоило!

Глава 6

В этот раз на кухне было поспокойнее. Видимо, ужин уже отнесли господам. Интересно, а для одной маленькой тэны найдется еда? Желудок жалобно буркнул.

– Алиса, иди сюда! – Раздался знакомый бас из-за столика в углу.

На огромном деревянном стуле сидел Мастер Густав. Он вытянул мощные ноги и наблюдал, как поварята домывали столы. На спинке стула висел его рабочий фартук. Когда я села за стол к Мастеру, он велел принести мне поесть.

Я обгладывала косточки какой-то неизвестной мне, но очень вкусной запеченной птички и посматривала на Густава. Он был гораздо старше, чем мне показалось вначале. На вид Мастеру было около пятидесяти лет. Седина начала захват черных волос и пыталась отвоевать бороду. Морщины собирались в стайки на крупном лице.

– Что, старый? – проницательно усмехнулся Густав. – Не настолько! Я любого в этом доме в козий рог скручу и в фарш настрогаю.

– И графа? – вырвалось у меня.

– Ты, Алиска, думай, что говоришь. Раз попала к нам, так привыкай. Знай свое место! Мы графу не ровня, он дворянин и маг первостатейный. И за свои слова ты можешь не только плетей получить, но и чего похуже, – назидательно проговорил Мастер. – А мне бы не хотелось этого. Очень уж ты на дочь мою похожа, только она чернявая. Вышла замуж моя птичка и уехала в Марну. Скучаем мы с женой по ней сильно.

Густав вздохнул так тяжко и печально, что у меня слезы на глаза навернулись. Великан был искренний и такой настоящий.

– А у меня нет отца. Вернее, был, но я его почти не помню, как и маму, – тихо проговорила я.

– Знаю. Мне графиня Мали все рассказала, велела помочь тебе с магией. Да я бы и без ее наказа помог, чую сердце у тебя доброе. Я в таких вещах разбираюсь.

Я смутилась. Столько людей за раз, которые хотят помочь, мне еще не встречалось. Чтобы скрыть смущение, я вцепилась зубами в кусок мяса. Это уже была не птица, а нечто похожее на телятину. Мясной сок наполнил рот, и я зажмурила глаза от удовольствия. Пряное, с легкой ноткой дыма, мясо наполнило меня ощущением вечера у ночного костра.

– Боже, это так вкусно! – прожевав, воскликнула я. – Густав, ты и впрямь маг!

– Да. Я нашел свое призвание. Может и не лучший повар, но не худший точно, – хлопнул себя по коленям мясистыми руками Мастер и раскатисто засмеялся.

– И я хочу найти свое призвание, – сказала я, вытерев рот и руки небольшим полотенчиком. – Леди Делия сказала, что ты расскажешь мне про школу, где учат магии.

– Школа это громко сказано. Сидят там, конечно, бездельники. Они в реестр всех новеньких записывают, да к мастерам прикрепляют. А те уже учат с искрой работать, дальше – как повезет. Бывает мастера, нечистые на руку, отвратительные авантюры проворачивают. И новичок в рабских условиях на них работает. Простаки влипают только так.

– А как же тогда научиться? Я-то совсем ничего про ваш мир не знаю, обманут ведь, – я растерянно стала грызть палец, отвратительная привычка появлялась в минуты сомнений.

Под осуждающим взглядом Густава прекратила это безобразие.

– Я сам тебя научу, и в реестре отметимся. Завтра и начнем. У графа есть комната для тренировок, испрошу разрешения позаниматься. Согласна?

Я взвизгнула, вскочила со стула и бросилась обнимать Мастера за мощную шею. Он не ожидал такой подставы и не сопротивлялся, даже наоборот растрогался. Он громко засопел, прочистил горло и сказал:

– Ты это, егоза, так не обнимайся. Не принято у нас. Вон, глянь, глаза повыпучивала мелкота, – и Мастер указал на поварят, и впрямь смотревших на нас и перешептывающихся.

А меня обуяло проказливое настроение. Я уперла руки в бока и гаркнула на всю кухню:

– Чего смотрите? Выяснили мы с Мастером, что родственники. Теперь, если вам от него мало перепадает, так еще и я добавлю! Воспитывать буду вас. Всех читать научу, так и знайте!

– Напугала оборотня голой ж… У меня ребята хорошие собрались, смотри завтра очередь к тебе выстроится на учебу. Это ж не деревенские лодыри, – с гордостью проговорил Густав.