Маленькая тайна большого слона

– Привет, Энно! – крикнула она через заграждение. – Добро пожаловать домой!

Слонёнок будто понял её. Он поднял в знак приветствия хобот и протрубил.

– Он такой хорошенький, ещё лучше, чем на фотографиях! – обернувшись к маме, весело заметила Элли.

Госпожа Шефер погладила дочь по голове:

– Это правда. Маленькие слонята действительно очень милые. Но не забывай, что Энно – дикое животное, точно такое же, как и его мама.

– Да, ма-а-ам. – Элли закатила глаза.

Анке Шефер всегда напоминала дочери, что слоны, тигры и львы не плюшевые зверюшки, а дикие и опасные животные. Элли, разумеется, знала об этом, но, когда ей удавалось установить с ними связь и она начинала чувствовать животное, девочка забывала о страхе.

– Он привлечёт к нам толпы посетителей, – пробормотала директриса, предвкушая успех.

Бен и Юлия уже отправились показывать приехавшим мужчинам тоннель из досок. Его построили, чтобы слоны могли, как по коридору, пройти по нему прямо в новый дом. Элли заметила, что из грузовика вышел мужчина, одетый в джинсы и синюю куртку. Он тут же направился к госпоже Симон.

– Добрый день, господин Краузе!

Они пожали друг другу руки.

– С неохотой возвращаю вам слонов. С тех пор как Энно появился на свет, посетителей в нашем зоопарке прибавилось, – с улыбкой проговорил господин Краузе, только сейчас выпуская руку директрисы.

– Очень рада это слышать, – довольно закивала госпожа Симон. – Я так благодарна вам и вашему зоопарку, что вы приняли наших слонов на время реконструкции. Очень любезно с вашей стороны, что вы приехали сегодня лично!

Господин Краузе непринуждённо отмахнулся:

– Ну что вы, я с радостью! Мне хотелось самому убедиться в том, что Кира и Энно хорошо перенесли поездку. Я захватил с собой свою дочку Лену с подружкой. Хотим воспользоваться длинными выходными, осмотреть город. Девчонки уже бродят по зоопарку.

Пока он говорил, смотрители начали выгрузку слонов. Кира и Энно гордо прошествовали по выстроенному для них коридору. Вдруг до них донёсся лай. Элли догадалась, что лаял Кнуффи. Они с Томом стояли неподалёку.

– Ради бога, что нужно этому псу? – возмутилась госпожа Симон.

Элли приложила указательный палец к губам, делая Тому знак, чтобы он каким-нибудь способом заставил Кнуффи замолчать. Том поспешно вытащил из рюкзака морковку и сунул её в зубы собачке. Ошеломлённый пёс замолчал. Мальчик широко улыбнулся Элли и тоже сунул себе в рот морковку. Элли рассмеялась – Том и Кнуффи теперь были очень похожи.

Вдруг все вздрогнули от резкого хлопка. Элли стала осматриваться, чтобы понять, откуда шёл звук. Оказалось, платформу, по которой слоны сошли на землю, начали разбирать, и она с грохотом обвалилась. Из слоновника донёсся громкий рёв. По толпе прокатилось беспокойство. Проходившие мимо посетители начали останавливаться, вытягивая шеи.

Элли хотела было ринуться вперёд, но мама удержала её, схватив за руку:

– Для тебя там слишком опасно. Я сама посмотрю.

Но Элли хотелось не откладывая узнать, что произошло. Не успела Анке Шефер скрыться в слоновнике, как Элли помчалась к Тому. Поспешно оглядевшись, она убедилась, что на них никто не смотрит.

Директриса бросала в сторону вольера встревоженные взгляды, продолжая вести беседу с господином Краузе, который утешающе накрыл её руку своей.

– Пойдём со мной, быстрее! – Не мешкая Элли потянула Тома за рукав и побежала дальше, минуя главный вход.

– Что ты задумала? – прошептал Том, но Элли ничего не ответила.

Ребята незаметно прошмыгнули к временному ограждению, которое рабочие ещё не успели демонтировать, и перебрались через него. Позади возвышался старый дуб. На него-то в считаные секунды и вскарабкалась Элли.

– Ты лазаешь не хуже обезьянки! – потрясённо проговорил Том.

– Отсюда я могу заглянуть к слонам через стеклянную крышу, – пояснила Элли.

– И что ты видишь? – понизив голос, спросил Том.

– Вижу Бена, Юлию и маму. Они наблюдают за Кирой и Энно из-за тренировочной стены. Слоны беспокойно ходят из стороны в сторону, – тихо ответила Элли.

Раздался громкий рёв, в котором слышалось недовольство. Кнуффи загавкал.

– Тсс! – Том приложил палец к губам. – Это трубила Кира?

– Да, – подтвердила Элли. – Это она. Теперь она подошла к Бену. Он протягивает ей яблоко сквозь решётку.

Элли увидела, что Кира резко остановилась и приподняла голову.

– Она приподняла уши и хобот. Это угрожающий жест, слоны используют его, когда чувствуют опасность. Так они пытаются запугать противника. Никогда не видела, чтобы Кира так делала.

– Но ведь Бен не противник, – заметил Том.

– Вот именно! Он всегда заботился о ней, и она подпускала его близко. – Элли вздрогнула. – О нет!

– Что такое? – Том от волнения подпрыгивал на месте.

– Теперь она резко вытянула хобот вперёд. Бен даже выронил яблоко от испуга! – Элли вздохнула и принялась спускаться. Спрыгнув с нижней ветки, она оказалась перед Томом и Кнуффи.

– Да-а, что-то пошло не так, – подытожил Том. – Жалко.

Элли молча кивнула. Она знала, что Бен иначе представлял себе встречу с Кирой. Она и сама представляла её по-другому.

Кнуффи засопел и склонил голову набок. Одно ухо упало ему прямо на глаза. Вот умора! Элли, не сдержавшись, рассмеялась.

– А теперь расскажешь, где ты так здорово научилась лазать?

– Пойдём возьмём по мороженому, и я всё тебе покажу, – вместо этого предложила Элли и направилась вперёд.

Глава 3

Знакомство с Беллой

Вот уже много лет Розалия торговала в зоопарке домашним мороженым, и слава о нём разнеслась далеко за пределами города. Розалию часто спрашивали, не хочет ли она открыть своё кафе, но она всегда отнекивалась.

– Привет, ребята! – весело поздоровалась она с Элли и Томом, когда подошла их очередь, и встряхнула светлыми локонами. – А ты кто такой? – обратилась она к Кнуффи, заметив его рядом.

– Это Том и Кнуффи, – представила Элли.

Розалия погладила пёсика по спине:

– Привет, Кнуффи!

Элли и Том заказали по три шарика мороженого. Кнуффи залаял на бабочку, кружившую у его морды.

– М-м-м, малиновое – объедение! – восторгался Том. – А уж шоколадное и подавно!

Элли тоже с удовольствием принялась за мороженое. Она задумчиво посмотрела на Розалию, которая всё ещё чесала Кнуффи за ухом.

– Можно ненадолго оставить тебе Кнуффи? Мне хочется сходить с Томом к Белле.

– Конечно, можно! – улыбнулась в ответ Розалия.

– Отлично! Большое спасибо! Идём, Том, я познакомлю тебя с Беллой. Это моя лучшая подруга, она и научила меня лазать.

– А она откуда умеет? – наморщил лоб Том.

– У неё это врождённое, если можно так сказать, – лукаво улыбнулась Элли.

Том оставил Розалии лакомства для Кнуффи и потрепал его по спине:

– Скоро увидимся!

Присев, Розалия принялась почёсывать Кнуффи:

– Не волнуйся, мы хорошо проведём время!

Пёс довольно гавкнул, и Том с Элли зашагали прочь.

По дороге Элли с любопытством покосилась на Тома:

– Сколько ты здесь живёшь?

– Мы только на днях переехали, – поделился Том.

– И как, нравится здесь? – поинтересовалась Элли; ребята с трудом пробирались сквозь толпу детей, торопившихся за мороженым.

– Всё вроде бы и по-другому, но в то же время похоже. У моей мамы, как и дома, много работы и мало времени. – Том откусил кусочек вафли. – Но здесь неплохо. И мороженое такое вкусное! – Он улыбнулся, и Элли тоже рассмеялась.

А потом она вдруг посерьёзнела.

– Может быть, Кира чувствует себя так же. Возможно, для неё здесь всё новое, ведь перестроенный слоновник ещё не обжит, – задумалась она. – Привыкнет и будет вести себя как прежде.

– Может быть, ты и права! – неожиданно вмешалась в разговор девочка, на вид ровесница Элли и Тома. У девочки были светлые волосы и жёлтая куртка с капюшоном.

Элли и не заметила, как та появилась рядом с ними.

– Эй, а ты кто? И долго ты уже подслушиваешь?

– Да нет, недолго. Меня зовут Лена. – У девочки в руке тоже было мороженое. – Зоопарк и вправду красивый, намного больше, чем я думала.

Элли кивнула:

– У нас теперь живут даже валлаби.

– Валлаби? – переспросил Том.

– Это такие маленькие кенгуру, их можно содержать и в нашем климате, – пояснила Лена.

– Если хватает места, – добавила Элли.

– А вы обе здорово разбираетесь! – удивился Том.

– Мой папа – директор зоопарка, – улыбнулась Лена. – Кира и Энно во время реконструкции жили у нас.

– О, значит, ты Лена Краузе? Очень приятно! А я Элли. Мои родители работают здесь ветеринарами.

– Надеюсь, Кире и Энно здесь будет хорошо, – сказала Лена.

– Ну конечно! У них теперь замечательный обновлённый вольер, а Бен, наш смотритель, уже много лет заботится о Кире, – поделилась Элли. – Они живут душа в душу. – Тут Элли запнулась. – Во всяком случае, жили. Скажи, пожалуйста, Кира у вас вела себя беспокойно?

Лена покачала головой:

– Если только в самом начале, когда всё было непривычно. Но вообще она очень спокойная. А уж Энно – тот и подавно сразу завоевал сердца всех вокруг. Мы правда его очень полюбили. Почему ты спрашиваешь?

– Она отчего-то беспокоилась, когда вышла из фургона, – пояснила Элли.

– Всё наладится. Дай ей немного времени, – успокоила её Лена. – Не волнуйся, наверняка это просто стресс из-за переезда.

– А чьи именно сердца завоевал Энно? – уточнил Том.

– Ну, всех в нашем зоопарке, – ответила Лена. – Особенно его полюбила моя лучшая подруга. Она очень расстроилась, что слоны вернулись в «Ковчег», – вздохнула Лена. – К сожалению, мне нужно идти. Я договорилась встретиться с подругой у пингвинов. Пока! И удачи с Кирой!

Элли повела Тома к домику обезьян. У вольера толпились любопытные дети.

Элли вытащила из кармана брюк ключик, болтавшийся на порванной цепочке. Этим ключиком она открыла тщательно замаскированную дверь, через которую можно было попасть в небольшое помещение для персонала.

– Смотри, это ключик моей бабушки. Ты поймал его на школьном дворе, – широко улыбнулась Элли и проскользнула внутрь. Когда Том вошёл следом, девочка закрыла дверь за ними обоими. – Надо обязательно отдать цепочку в ремонт, чтобы ни в коем случае не потерять ключ. – Теперь Элли открыла проход в вольер, следя за тем, чтобы посетители зоопарка не заметили её.

Резкий запах, ударивший Элли в нос, был таким родным, что она сразу же почувствовала себя как дома. Девочка стала внимательно высматривать Беллу. Та сидела на дереве в кругу всей обезьяньей стаи.

Самка шимпанзе тут же заметила девочку. Перебирая руками, она по канатам спустилась к Элли, стоявшей в проходе, широко раскинув руки в стороны.