Покинутая невеста

Берта Свон

Покинутая невеста

Глава 1

Мне снились розы. Я ухаживала за ними в своем небольшом саду, поливала их, подрезала сухие листья, даже разговаривала с ними – мать говорила, что цветы любят ласковые слова. Но они все равно быстро осыпались, лепестки падали на землю, будто кто-то невидимый тряс кусты.

Меня это удручало, сильно удручало, как во сне, так и наяву. Особенно потому, что это был уже не первый такой сон.

Вот и теперь, проснувшись в теплой постели, я тяжело вздохнула. Под боком мягко урчал кот Маркиз – он всегда приходил ночевать ко мне, стоило только погасить свечи.

– Снова осыпались. Нет, ну так нечестно! И во сне тоже осыпаются!

Я потянулась и села, поправляя смятый ночной чепец. Комната была прохладной, но не холодной – слуги постарались, поддерживая огонь в камине почти до рассвета.

Мать часто твердила мне, что розы снятся к женихам. Понятия не имею, откуда она это взяла – может, из какой-то старой книжки или от бабушкиных суеверий. Но осыпавшиеся розы довольно четко намекали, что в ближайшее время мне не стоит их ждать. Не розы, конечно, женихов.

А ведь мне было уже двадцать пять! И по всем местным законам я считалась старой девой! В нашем крае девушки выходили замуж рано – в шестнадцать, в семнадцать. А если к двадцати не нашла мужа, то все, пиши пропало.

Я хмуро посмотрела на камин, уже потухший. Легла я вчера поздно – книжкой зачиталась. Это был роман о приключениях какого-то моряка, полный драконов и загадочных островов. Потому и проснулась тоже… не рано…

Дневной свет уже пробивался сквозь тяжелые шторы – узкие полоски света лежали на ковре и на спинке кресла. Так что не все, что многое можно было разглядеть.

А если хлопнуть в ладоши, то и вообще загорятся магические шары под потолком. Отец купил их у заезжего алхимика, и теперь они висели в каждой комнате – удобно, но ненадолго. Только у них же заряд есть, который скоро закончится. И потому этот источник света я берегла. Пользовалась свечами – толстыми восковыми, с легким запахом меда.

Вылезать из-под одеяла жутко не хотелось. Но надо было. Сначала – дернуть за шнур звонка, чтобы вызвать служанку, потом – умыться, причесаться, переодеться. А там и завтрак, и новый день, полный… чего?

Мне понадобилось около часа, чтобы покончить со всеми процедурами, переодеться и спуститься в обеденный зал – позавтракать с семьей.

Родители, братья с женами и сестры с мужьями уже были там, на своих местах. Все при вторых половинках. Одна я, как ветер в поле, свободная. Даже слишком.

И ведь я же не против стать кому-нибудь парой! И не дура, и симпатичная – по крайней мере, зеркало мне в этом не отказывало. И приданое за мной родители дают неплохое – земли, деньги, даже фамильные украшения. Но вот же… не берет меня никто в жены!

Нас у родителей было семеро – четыре сестры и три брата. Я – старшая из сестер. И самая неудачливая!

– Доброе утро, Лисса, – прервала мои мысли мать, когда я оказалась на пороге обеденного зала. – Как спалось?

– Доброе утро, матушка, – откликнулась я, подходя к своему креслу и усаживаясь туда. – Тепло было, уютно.

Про осыпавшиеся розы я намеренно промолчала. Незачем душу травить.

Впрочем, родня и так поняла, что ничего хорошего мне не снилось. В глазах матери появилось разочарование. Остальные смотрели с насмешкой – особенно младшая сестра Лилия, которая в свои двадцать уже носила третьего ребенка.

Гады!

Я сдержалась, ничего никому не сказала, уселась на свое место неподалеку от родителей, начала есть. Жевала кашу с медом, сырники с вареньем, пила компот из сухофруктов. И делала вид, что все просто отлично!

– Лисса, к нам сегодня гости приезжают. Графиня Ротанская с сыновьями. Ты ведь спустишься? – с намеком произнесла одна из сестер, высокая, статная Ариадна, успешно выскочившая замуж за Эрика, сына герцога Артанасского, наместника императора в нашем крае.

У Ариадны было пятеро детей, мал мала меньше, муж ее обожал, на руках носил, несмотря на приличный вес. И я отчаянно ей завидовала! В двадцать три и уже иметь большую дружную семью!

На улице было холодно и промозгло. Совсем скоро могла наступить зима. Снега насыплет, морозы начнутся, больше в гости без нужды и не поездишь. Так что катались сейчас, пока была такая возможность.

Правда, понятия не имею, что понадобилось здесь вдовой графине Ротанской. Скучно ей, что ли, стало в ее усадьбе? Или решила сыновей пристроить?

Но я, конечно, кивнула, мол, спущусь, обязательно спущусь. Она ж с собой сыновей привезет, неженатых. Можно будет попытаться жениха найти. Так что другого ответа у меня и быть не могло.

Ну и заодно парнями местными полюбуюсь. Я ведь пока никого, кроме своих братьев и отца, не видела.

А все потому, что звали меня не Лисса Дортанарская, дочь графа Арни Дортанарского. Нет, я была Лидой. Лидией Андреевной Исинской, обычной жительницей Земли, случайно попавшей в другой мир и в чужое тело.

Ну как, случайно. Там, на Земле, мне было двадцать семь. Я жила в сером пятиэтажном доме на окраине города, в крохотной однушке, доставшейся от бабушки. Работала в канцелярском магазине «Офис-Мир» за кассой, продавала бумагу, ручки и скрепки. Зарплаты хватало только на еду, коммуналку и дешевый интернет.

На меня косились соседки – тетя Люда с пятого этажа и Валя из квартиры напротив. Они шептались у подъезда, когда я проходила мимо: «Опять одна, без мужа. В ее годы уже троих растить надо!»

А я действительно хотела замуж. И детей. Но где их взять, если вокруг одни алкаши, безработные или женатые? Да и кому я была нужна – девушка в поношенном пальто и с сумкой из ближайшего супермаркета?

Краситься приходилось самой дешевой тушью и помадой из масс-маркета – все лицо потом чесалось. Одежду брала на распродажах или донашивала мамины старые вещи. Единственной радостью были книжки – я запоем читала романы о попаданках. Лежала вечерами на продавленном диване, укрывшись колючим пледом, и мечтала: вот бы и мне перенестись в другой мир! Где нет счетов за ЖКХ, злых соседок и вечного чувства, что жизнь проходит мимо.

Я представляла себя на балах, в пышных платьях, с кавалерами в камзолах. Мне даже снилось, как какой-нибудь граф или принц целует мне руку.

И однажды, несколько недель назад, это случилось. Я шла с работы, мечтая о горячем чае и новой главе любимой книги. На перекрестке замигал красный свет, но я, задумавшись, шагнула на дорогу. Раздался визг тормозов, чей-то крик – и все.

А потом я открыла глаза в роскошной спальне, в теле Лиссы Дортанарской.

Глава 2

Однажды я проснулась в другом мире, в другой жизни, в другом теле. Я стала старшей дочерью графа. У меня появились и одежда, и еда, и даже украшения – простенькие сережки и тоненькая цепочка с кулоном. Да, не самые лучшие, но после моей рваной кофты и бижутерии из "супермаркета" это казалось роскошью!

Мир, в котором я появилась, назывался Олтирис, "дар бога". Уж не знаю, кто сделал мне такой "дар" – может быть, какая-то магия или просто случайность. Но я была благодарна. На Земле меня ничего не держало. Мать умерла от онкологии, когда мне было двадцать два. После этого я просто существовала – работа, дом, редкие походы в дешевое кафе с коллегами. Здесь же у меня появился шанс начать все заново.

Я быстро поняла, что нужно учиться. Первые дни я внимательно наблюдала за другими, запоминала, как правильно держать вилку, как кланяться, какие темы можно обсуждать за чаем. Особенно старалась запомнить имена и титулы – в этом мире это было важнее всего.

Сейчас, в конце осени-начале зимы, здесь праздновали Зимнее Святило – что-то вроде земного Нового года. Поэтому все разъехавшиеся родственники вернулись в родовое поместье. Обычно же в большом каменном доме жили только родители, я, мой брат Лоргар с женой и их двое детей. Остальные братья и сестры обитали в своих усадьбах или домах мужей.

Меня до сих пор коробили их усмешки, когда я путала местные обычаи. Но я терпела. Главное – найти мужа и уехать отсюда. А пока… Пока я доедала свой сырник и ждала приезда графини Ротанской. С двумя неженатыми сыновьями, как нарочно.

Проблема была в том, что у меня не было достойного платья. В шкафу висели три скромных наряда – темно-синее, серое и бледно-розовое. Все без изысков, с минимальной отделкой. Я мечтала о чем-то ярком, с кружевами и лентами, чтобы затмить своих замужних сестер. Но увы.

Когда я в прошлый раз осторожно намекнула матери о новом платье, она только фыркнула:

– На что тебе? Ты же не невеста.

И добавила, что женихи должны интересоваться приданым, а не тряпками. В приданое мне обещали небольшое поместье на границе леса и две тысячи золотых. По местным меркам – скромно, но для меня, бывшей продавщицы, это было целое состояние.

И потому на встречу с гостями я вышла в темно-синем платье – том самом, что носила на прошлом приеме у губернатора. Оно было добротное, с кружевным воротничком, но под мышками уже слегка вылиняло от частой носки. Мать сказала, что для визита графини сойдет.

Я потратила час, чтобы уложить волосы в скромную прическу – несколько локонов спереди, остальное собрано сзади. На лицо нанесла легкий румянец и чуть подчеркнула глаза углем. Получилось мило, но не более того. Никакого сравнения с моими замужними сестрами в их шелках и жемчугах.

Сыновья графини оказались такими, как я и ожидала – высокие, в модных камзолах с золотым шитьем, с дорогими перстнями на пальцах. Старший, капитан гвардии, вежливо поцеловал мне руку. Младший, студент академии, сделал комплимент моим глазам. Но когда мать намекнула на возможную помолвку, оба вдруг вспомнили о неотложных делах в столице.

Легла я спать расстроенная, даже разревелась в подушку. Но как только закрыла глаза – очутилась на огромном поле, усыпанном цветами. Здесь росло все – и скромные ромашки, и алые маки, и даже какие-то незнакомые синие колокольчики. Я стояла на краю, глядела на это буйство красок и думала: "Вот у цветов-то выбор есть. А у меня…"

Тут раздался насмешливый шепот:

– Будет тебе цветок. И жених тоже. Только смотри, не прибей его от счастья.

Я моргнула – и внезапно оказалась в совершенно другом месте. Это была какая-то полуразрушенная комната с облупившейся штукатуркой. Вместо кровати – продавленный тюфяк, набитый соломой. На стенах висели кривые картины в потрескавшихся рамах. От всего пахло пылью и плесенью.