Пари на дракона. Истинные сердца

– Кстати, спасибо за розу Илларии, – закидывая в рот виноградину и блаженно улыбаясь, произносит Лара.

– А это тут при чём? – Я в который раз за завтрак бледнею.

– Бабуля с её помощью и втюхала чай Тине. Мол, напиток с этим благословенным растением помогает очистить организм от токсинов, улучшить цвет лица и раскрыть магический потенциал. Вот после упоминания последнего эта ваша Тина как вцепилась в кружку – не оторвать было.

Сбоку доносится понимающий хмык Арма.

– Что такое? – Поворачиваюсь к нему.

– Тётушка помешана на могуществе. Сама она крайне скверно управляется с молниями, что для янтарного дракона позорище. Сколько помню, она всегда старалась увеличить свой потенциал. Знахари, ведьмы, зелья и редкие артефакты – все и всё свозилось во дворец в огромных количествах. Не удивительно, что она вцепилась в этот чай.

– Странно, что она повелась на слова альвы.

– Роза Илларии выращена на нашей территории, благословлена нашей богиней – этого достаточно, чтобы поверить в силу напитка. – Принц пожимает плечами, переводит пристальный взгляд на Лару, отчего та слегка краснеет, и уточняет: – Чай с летальным исходом?

От надежды, звучащей в голосе Арма, за столом повисает тишина. Даже Гор отвлекается от книг и недоумённо смотрит на дракона.

– Чего? – переспрашивает Лара.

В её глазах застывает невысказанный вопрос: «Я всё правильно поняла? Принц хочет замочить тётушку?»

– Ну, нам уже пора сочинять оправдательную речь для твоей бабушки? – продолжает допытываться принц, не на шутку пугая сестру.

Но по ехидно изогнутому уголку драконьих губ я понимаю: он просто издевается над Ларой!

– Шестеро, ты что, прикалываешься? – возмущается сестра. – Ну просрётся твоя тётка, ей полезно!

– Лара! – осаживаю я её. – Следи за речью.

– Да, боги! – взрывается она. – Вечно вы так. Лара то, Лара сё. За собой следи, любительница споров! – Сестра поднимается, бросает на лавку салфетку. – Спасибо, наелась. Если что, я в библиотеке.

За демаршем сестрицы наблюдает вся столовая. Оборачиваюсь на бабушку и читаю в её глазах немой укор. Ну да, мы с Ларой никогда не жили душа в душу, но и до откровенных скандалов у нас не доходило. А тут такая реакция. С чего бы?

Скольжу взглядом по нашей компании и задумчиво смотрю на Арма. Принц, будто обожравшийся сметаны кот, уплетает кашу. Настроение у драконьего наследника определённо пробило небеса.

– Чего? – замерев, интересуется он у меня.

– Да так, – протянув, я отвожу глаза к входу.

Там, едва не столкнувшись с сестрой, появляется Ривейла. Выглядит тьютор уставшей, а прежде всегда опрятные волосы растрёпаны и собраны в небрежный пучок.

– Похоже, что-то не так? – обеспокоенно спрашиваю я, кивком указывая Мирре на приближающуюся госпожу Осот.

– Лучше скажи, что сейчас так, – мрачно отвечает подруга.

– А у тебя никаких комментариев? – поворачиваюсь к жующей Лери.

Валейт последние три дня вообще бьёт рекорды игры в молчанку. Ни сарказма, ни ехидных ремарок. Она либо спит, либо слоняется без дела по нашему домику, где мы вынужденно заперты.

И не будь у меня других забот, я бы обязательно пристала к подруге. Но… Самым важным для меня сейчас является здоровье Рейва. А с прошлой ночи – особенно важным.

– Да чего метаться? – флегматично отвечает Полери. – Всё равно наши действия ничего не решают. Император с Владыкой продолжат делать так, как считают правильным. Так и смысл нервничать, переживать и пережёвывать свои тревоги? – Валейт бросает на меня сонный взгляд.

Только я сейчас в такой паранойе, что мне чудится в её глазах отлично замаскированное напряжение. Словно подруга изображает ленивую покорность, а сама за всем следит и всё замечает.

– Девочки. – Рядом со столиком останавливается Ривейла. – Ваше Высочество, адепт Аксамит, доброе утро, – приветствует нас тьютор.

– Доброе, – эхом отвечаем мы и ждём продолжения.

– У нас новости, – несколько нервно произносит Осот.

– Ривейла! – окрикивает её Алдерт и с мягкой улыбкой взмахивает рукой, приглашая за преподавательский стол.

– Не волнуйтесь, всё под контролем.

Тьютор устало подмигивает мне и проходит мимо. Как загипнотизированная, я провожаю её взглядом. Очень хочется верить словам госпожи Осот. Но это невозможно, когда мой дракон неизвестно где. Это не под контролем!

Пока я медленно предаюсь самоедству, тьютор усаживается рядом с ректором и передаёт ему какой-то свиток. Алдерт деловито знакомится с его содержимым, в то время как Ривейла обменивается репликами с императрицей и моей бабушкой.

– Миррали, а тебе папа ничего не присылал? Ты с ним разговаривала? – спрашиваю я, всё больше хмурясь.

– Он вообще меня игнорирует, – огорошивает нас принцесса. – После инцидента на балу он общается только с Кайрисом. И, видимо, с Ривейлой.

– Но… Почему? – искренне не понимаю я.

– Потому что я снова его подвела, – цедит Мирра, тщательно стараясь скрыть боль.

Но я её слышу. Впервые за время нашего общения я чувствую прорывающуюся на поверхность боль и обиду Миррали. Всегда послушная, отдавшая жизнь своей стране, принцесса остаётся маленькой девочкой, которой нужна поддержка отца.

– Мирра…

Я протягиваю ладонь, но в этот момент раздаётся громыхание отодвигаемых стульев. Всё внимание присутствующих приковывается к Арабелле. Императрица оглядывает зал и со светлой улыбкой принимается вещать:

– Дорогие мои подданные и гости из Конклава и королевства Алерат. С завтрашнего дня обучение в академии возобновляется…

Арабелла на мгновение замолкает, когда к ней с потолка пикирует Шуш. Мотылёк присаживается к драконице на плечо и деловито одёргивает мундир.

– Как ты вовремя, – воркует с ним императрица. – Вот, раз сама Иллария благословила нас своим посланником, значит, и следующее наше решение верное. Как вы наверняка уже знаете, в делегации из Алерата присутствует альва Жизни. Как стало известно, никто её от нас не скрывал. Наш император был в курсе, и статус инкогнито поддерживался намерено.

– Но… – пытается возмутиться Валентина, при этом ещё больше зеленея.

– Совместно с Владыкой Альгералем мы пришли к решению не рушить уже созданную пару Миррали и Армониана.

Арабелла стреляет ласковым взглядом в нашу сторону. Но как только она отводит глаза, на её лице возникает суровое выражение.

– Ритуал состоится, и союз будет заключён. Демоны будут побеждены.

Зал взрывается аплодисментами. Мне хочется радоваться вместе со всеми, но я не могу. Что-то в глубине души не даёт расслабиться. В политике всегда есть подвох. Не бывает всё настолько радужно!

– А если привязка не случится? – всё-таки выкрикивает Валентина.

Но, к моему приятному удивлению, никто её вопрос не поддерживает. После того как Андреас повёл себя подло на состязании, а Армониан указал ему место, рейтинг Миллата среди учащихся заметно упал. А вместе с тем – и симпатии к его матери.

– Тогда Кара с радостью вступит в брак с Армонианом. – В повисшей тишине шёпот Ривейлы звучит колокольным звоном.

Когда до меня доходит смысл её слов, я резко смотрю на бабулю, которая только поджимает губы. Какой бы боевой она ни была, против воли Владыки ба не пойдёт. Обойти, обыграть его решение – да. Но в этот раз нам действительно не оставляют выбора.

Чувствуя, как кровь отливает от лица, медленно поворачиваюсь к Арму, который смотрит на меня с таким же ошарашенным выражением.

– Мне нужен Рейвард, – сбивчиво произношу я.

– Мне тоже.

Глава 3. Второй шанс

– Кара, подожди! – окрикивает меня Кайрис, когда я молнией пробегаю мимо него.

Где-то позади остаются Арм и Миррали, но у меня нет терпения их дожидаться. Если я сейчас же не покину стены академии, не вдохну свежего воздуха – взорвусь. Мне нужен новый план. Мне нужен Рейв здесь и сейчас.

– Чего? – огрызаюсь я на Тень.

Но всё же останавливаюсь. Злость злостью, а субординацию нужно соблюдать.

– Надо поговорить, – произносит Валларс, окидывая меня тревожным взглядом.

– Говори.

Мои ответы далеки от учтивых, но это всё, на что может рассчитывать Кайрис. Сдуваю выбившуюся прядку со лба и выжидающе смотрю на Тень.

– Мне нужно, чтобы ты поговорила с Ильке.

– О! – только и выдаю я, потому что Валларсу удаётся ошарашить меня.

– Он не идёт на контакт, – поясняет страж. – Я могу сломать его волю, воспользовавшись сонным параличом. Но, думаю, будет гораздо эффективнее, если он добровольно расскажет всё, что знает.

Склонив голову набок, я рассматриваю Тень Владыки. Высокий, он не пугает горой мышц, но его тело так и излучает опасность. Гибкий, грациозный, устрашающий – Кайрис Валларс не зря занимает место Тени. И этот всемогущий мужчина просит помощи у меня, простой адептки?

– Почему ты думаешь, что он станет со мной говорить? – Я хмурюсь. – Мы, вообще-то, с ним поссорились.

– Я думаю, что Ильке не виновен и действовал по принуждению. – Кайрис снова вводит меня в смятение.

– Разве не он манипулятор с нашей стороны? – осторожно спрашиваю я, оглядываясь.

Позади как раз появляются Армониан с Миррали. Заметив нас, парочка притормаживает, а принцесса и вовсе дёргает подбородком, будто бы спрашивает: «Нужна помощь?» Поспешно качаю головой, прося у подруги несколько минут наедине с Тенью её отца. Если Владыка не хочет говорить с дочерью, то, может быть, хотя бы из его помощника удастся выбить какую-то информацию?

– Сдаётся мне, что Ильке сам жертва.

Кайрис потирает подбородок. Его пепельные брови сведены к переносице, отчего красивое лицо приобретает грозное выражение.

– Не спорю, Эрто амбициозен и умён. Гораздо умнее своего отца, но он ввязался в игры, которые ему не по зубам. Сейчас я разрываюсь между интригами, которые плетутся у нас дома, и кознями, которые строят нам тут.

– А чем занят отец? – За моей спиной раздаётся звонкий голос Миррали, отчего я закатываю глаза.

Вроде бы терпение всегда считалось её добродетелью, но, судя по обиде, звучащей в вопросе принцессы, скоро мы познакомимся с новой версией Мирры – требовательной и властной.

– Владыка на передовой, – отвечает Кайрис, бросая на вмиг побледневшую Мирру бесстрастный взгляд. – Вместе с вашими братьями и альвами Света. Они пытаются удержать разрастание завесы.

– Завесы?! – в один голос восклицаем мы трое.

Валларс устало прикрывает лицо ладонью, а затем с усилием трёт его.

– Границы Демастата накрыла странная магическая завеса, – всё же поясняет Тень. – Она возникла по всему периметру и каждый день движется вглубь наших территорий. Наших, имперских и Конклава. Опытным путём выяснилось, что отбросить её можно только магией Света. Владыка прямо сейчас носится по всей передовой объединённого союза, отбивая сантиметр за сантиметром. Ещё вопросы?

– А мой отец? – внезапно спрашивает Армониан. – Он что, вообще не помогает?

– А что может сделать его величество?

Кажется, принцу удаётся расшевелить невозмутимого Валларса.

– Он же алмазный. Алмаз обладает самым высоким показателем светового преломления, – тараторит принц, пытаясь донести до нас какую-то простую истину.

Но видя непонимание на наших лицах, хватает принцессу за руку.

– Мирра, пойдём, мне нужно связаться с отцом и кое-что ему подсказать. А ты продемонстрируешь.

– Э-э-э, ладно, – в недоумении тянет Миррали, бросая на Кайриса вопросительный взгляд.

– Стража будет с вами, не беспокойтесь. – Тот кивает.

– Да я и сам смогу защитить мою невесту, – огрызается Арм и тянет за собой Мирру. – Пойдём, надо помочь нашим упёртым отцам. Я всегда говорил папе, что надо шире использовать наши способности…

Слова дракона затихают в коридоре. Вместе с Валларсом провожаем парочку задумчивыми взглядами. Не знаю, что там придумал Армониан, но почему-то уверена: это решит проблему с демонической завесой.

– Кхм, – привлекает моё внимание Тень.

– Да. – Вскидываю голову. – На чём мы остановились? А то я спешу.

– Куда?

– Неважно, – тут же спохватываюсь я, переживая, что Кайрис может каким-то образом залезть мне в голову и увидеть тщательно выстраиваемый план побега.

Пока абстрактный, но всё же.

– Ильке, – напоминает Валларс, хотя я ни на секунду не забывала о его просьбе. – Поможешь его разговорить?

Вздыхаю, пытаясь разобраться в мыслях. Разговаривать с бывшим, особенно после того, как он напал на Рейва, считаю предательством. Кровожадная часть меня требует немедленной расправы. Пускай Тень испробует на Эрто весь свой допросный арсенал. Но…

– Кара?

На мгновение на лице Кайриса проступает искренняя растерянность. Он будто не ожидал, что я раздумывать буду.

– Хорошо, – решаюсь я. – Но только один раз. Хотя повторюсь: это бесполезно. Ильке не доверяет никому.

– Даже тебе?

– Особенно мне.

Тень хмыкает и кивком предлагает мне пройти за ним. Все мои надежды выпытать из него ещё что-нибудь рушатся, едва Валларс делает первый шаг. Его походка настолько стремительная, что единственная мысль, бьющаяся в голове, – не отстать бы.

Мы шаровой молнией пролетаем по коридорам. Сегодня они ещё пусты, но уже завтра, как обещала императрица, обучение продолжится и стены Илларии наполнятся будничным шумом.

Всё станет как прежде. Только вот Рейва рядом со мной не будет.

– Кайрис, можно просьбу?

Вопрос летит в спину Тени, который и не думает останавливаться. Мы успеваем спуститься на несколько уровней вглубь академических подвалов. Здесь всё реже попадаются работники Илларии, всё чаще встречаются стражи – как из драконов, так и из альв. Почему Конклав не прислал охрану для своих делегатов, так и остаётся для меня тайной. Настолько уверены в их безопасности? Или доверяют драконам?

– Слушаю.

Валларс резко останавливается у одной из многочисленных дверей. Её полотно светится голубоватым сиянием, выдавая наложенные блокирующие чары.

Я робею под его строгим взглядом, но потом резко вздёргиваю подбородок. В конце концов, я не прошу ничего предосудительного. Просто хочу доказать нашу с Рейвом истинность.

– Мне нужна встреча с Греазом, – произношу я и всё же, покраснев, отвожу глаза.

– Зачем? – В голосе Тени звучит растерянность.

– Мы с ним истинные.

– У него есть жена, Кара. Какая истинность? Ты хочешь привязать к себе главу Департамента?

В первую секунду от изумления у меня рот приоткрывается. И только когда смотрю в лицо Валларса, вижу кривоватую улыбку на его губах. Тень изволил пошутить!

– Я, вообще-то, серьёзно, – надув губы, бурчу я.

– И я серьёзно, Кара. – примирительно произносит Кайрис. – Почти не обманул. Конрад действительно стоит между тобой и Рейвом. Этот человек привык контролировать всё и всех, а собственного сына не уберёг. Даже двоих. Поэтому прости ему его осторожность. Согласись, веры нам сейчас немного. Мы скрыли твоё существование. Сразу двое из делегации оказались если не предателями, то заговорщиками. Чудо, что Гарриард пошёл навстречу и убедил совет в собственной осведомлённости о наличии альвы Жизни среди наших делегатов. Мы сейчас должны сделать всё, чтобы нам снова безоговорочно верили.

– Именно поэтому Владыка лично занимается удержанием завесы? – покусывая губы, уточняю я.

– Да. – Тень кивает. – И именно поэтому ритуал между Миррой и Армом должен состояться. Именно поэтому мы должны выудить из Ильке всю информацию, которой он обладает.

Валларс, безусловно, прав. Но есть один маленький нюанс.

– Кайрис, но ты же знаешь об определённой особенности принцессы, – шепчу я, пытливо глядя в глаза Тени.

– Я в курсе, – не дрогнув ни единым мускулом, отвечает тот. – Но этот момент мы отложим на потом. Сначала – Ильке.

Валларс подхватывает меня под локоть и одним взмахом руки снимает чары с двери.

– Давай, Кара, я в тебя верю.

С этими словами Тень вталкивает меня в небольшую комнатку и захлопывает за мной дверь. Я теряюсь, когда с поставленной, очевидно, наспех кровати ко мне поднимается Ильке. Комнатка совсем крошечная, видимо, использовалась как склад, потому что повсюду я вижу деревянные щепки и черепки от разбитой посуды. А в углу и вовсе свален какой-то хлам. Помещение кажется ещё меньше, потому что Эрто далеко не маленький.

– Ты что тут делаешь?

В голосе Ильке звучит угроза и… настороженность. Взглянув в глаза бывшего парня, я не вижу в них обещания скорой расправы. Нет, Ильке сам опасается меня. И вся его бравада лишь попытка выстроить оборону.

– Пришла дать тебе второй шанс.

Я натянуто улыбаюсь, не сразу понимая, насколько двойственно звучит эта фраза. Откашливаюсь и с преувеличенным интересом принимаюсь рассматривать скудную обстановку.

– В смысле, дать тебе шанс на свободу. Расскажи мне всё, что знаешь, и Валларс попробует выторговать у драконов твоё освобождение.

В комнате повисает тишина, а я как-то буднично отмечаю, что между мной и Эрто больше нет того напряжения, которое неизменно возникало, когда мы оказывались рядом. Вообще ничего.

Мне даже не страшно!

– Хм, – выдаёт тем временем Ильке и возвращается на кровать, заваливается на неё и, закинув руки за голову, смотрит в потолок. – А я ведь ничего и не знаю, Кара. Так, мелкая сошка, не достойная внимания ни ДСД, ни наших теневиков. Мне нечего сказать. Можешь так и сказать Валларсу: его план не удался. Иди, развлекайся со своим аметистовым чешуекрылом.

Гнев жгучей волной заполняет грудь. Требует выхода, требует встряхнуть этого самоуверенного засранца. Но я больше не та Кара, которую было легко выбить из равновесия. Мне нужно вывести Эрто на чистую воду, значит, будем действовать в его стиле. Ловить на слове и бить по болевым точкам. При всей своей амбициозности, мой бывший парень никогда не желал смерти простым людям.

– Ильке, я ведь правда хочу тебе добра, – произношу я и, найдя среди хлама колченогую табуретку, аккуратно усаживаюсь напротив кровати. – Ты ведь не дурак и должен понимать, что сейчас разговор идёт не о нас с тобой. Не о возможной выгоде и завидных должностях. Демоны активизировались и снова нападают на нашу страну. Пока мы тут строим козни друг другу, наши люди гибнут на передовой. Ты ведь не чудовище, Ильке. Я не смогла бы полюбить морального урода. Помоги себе. Помоги им. Пожалуйста.

Последние слова произношу внезапно пересохшими губами. Всю мою речь я рассматриваю сложенные на коленях руки, а когда поднимаю глаза, натыкаюсь на пристальный взгляд Эрто. Он абсолютно нечитаемый и даже в чём-то пугающий. Не сработало?

– Я не нападал на Рейва, – тихо произносит Ильке, усаживаясь прямо.

Сейчас Эрто серьёзен как никогда. Нет в нём ни знакомой уже ехидной снисходительности, ни самовлюблённости. Он разговаривает со мной как с равной.

– Зачем врать, когда все видели обратное? – устало возражаю я.

– Я не знал, что это реальность, – огорошивает меня Эрто.

А затем и вовсе растерянно проводит руками по волосам.

– Меня словно что-то вело. Неужели ты считаешь меня настолько глупым, что я напал бы на аметистового дракона у всех на виду?

Закусываю губу, пристально глядя на Ильке. Идиотом он совершенно точно не является.

– Именно этот нюанс и спасает тебя от немедленной расправы, – киваю я. – Твоё поведение слишком нетипичное, непохожее на твои выверенные ходы. Поэтому Кайрис и засомневался. Ильке, я прошу тебя, расскажи всё, что ты знаешь.

Добавляю в голос проникновенных ноток и с удивлением понимаю, что подражаю Рейву. Именно так делал он, когда хотел вывести меня или оппонентов на нужные ему эмоции.

– Ты говоришь, что не хотел нападать на Греаза. Но сделал это. Мы подозревали, что ты обладал артефактом, позволяющим ментально воздействовать на альв. Но в итоге ты сам оказался под внушением. Получается, мы не правы? Если ты знаешь, у кого может быть подобный артефакт, я умоляю тебя, скажи. Мы должны поймать заговорщиков и спасти этот союз.

Эрто в ответ опускает голову, его руки покоятся на бёдрах, а кисти свисают вниз. Я снова начинаю сомневаться, что он всё же согласится сотрудничать.

– Кара, я воздействовал только на тебя, – наконец со вздохом признаётся Ильке.

Резким движением вытаскивает рубашку из штанов и задирает так, чтобы продемонстрировать едва заметную татуировку под рёбрами. Выполненная в виде золотой пыльцы, она закручивается в спираль. Центр завихрения тускло сияет зеленоватым светом. Я ни разу не видела этого рисунка на теле моего бывшего парня. Всё потому, что никогда не заходила дальше поцелуев и объятий. Ильке особо не настаивал, и теперь понятно почему.

– Видишь? Отец вживил мне кусочек нашей реликвии. Кто-то во дворце подарил ему этот артефакт. Его силы хватает, чтобы влиять на разум одной альвы, усиливать существующие эмоции. Но никак не зарождать новые.

Вспыхиваю, понимая, к чему ведёт Ильке.

– Я и не отрекаюсь от своих слов. Не обвиняю тебя в принуждении. Моя симпатия и, возможно, даже любовь, были настоящими. – Склоняю голову набок, пытливо вглядываясь в глаза Эрто. – Другое дело, что без твоего воздействия мои чувства прошли бы гораздо раньше. И этой катастрофы, – я развожу руками, – могло не быть.

– Да. – Ильке кивает, а в его глазах читается досада. – Могло не быть. Но я слишком хотел стать боевой дланью Владыки. И знал, что дочь первого советника приведёт меня к этой должности. То, что ты альва Жизни, я понял гораздо позднее, когда уже и сам в тебя увяз.

Эрто замолкает, словно у него заканчивается запас слов. Да и я ощущаю неловкость. В душе шевелится скорбь по ушедшим чувствам. Такое бывает, когда ты стоишь над осколками любимой вазы. Да, склеить можно, и даже делать вид, что всё в порядке, тоже можно, но вы оба понимаете, что прежними не будете. Да и не нужно уже это никому из пары.

– Но кто тогда управлял тобой? – Откашлявшись, я перевожу тему.

– Это не было похоже на внушение. – Ильке мотает головой. – Скорее, на исполнение потаённых желаний. Знаешь то чувство, когда тебе снится что-то такое, чего тебе очень сильно хочется? Я давно хотел набить морду Рейву и в какой-то момент отпустил себя. Просто решил, что это очередная моя фантазия. Сон, в котором я могу делать всё, что захочу!

Ильке озадаченно почёсывает бровь, пару раз открывает и закрывает рот, будто пытается подобрать слова, объяснить своё состояние по-другому. И мне очень хочется, чтобы он смог это сделать. Потому что я совершенно ничего не понимаю.

– Ильке… – зову я, собираясь задать наводящий вопрос про драконью реликвию, но в этот момент открывается дверь.

На пороге появляется Ворона, за спиной которой я замечаю высокую светловолосую альву. Её причёска уложена в лёгкие косы, обнажающие острые кончики ушей. Красивое лицо с тонким носиком и пухлыми губами светится тревогой. Женщина окидывает комнатку беспокойным взглядом знакомых синих глаз и замирает, когда видит Эрто.

– Ильке! – восклицает незнакомка и, толкнув Авейру в сторону, в два шага оказывается рядом с моим бывшим парнем.

На альве роскошное изумрудное платье, пошитое по последней моде Алерата. Невесомая ткань обнимает изящную фигурку, подчёркивая и высокую грудь, и длинные ноги.

Незнакомка дрожащими руками обнимает ошарашенного Ильке, а следующие слова Эрто заставляют меня в шоке приоткрыть рот.

– Мама?

– Ильке, сыночек! – причитает женщина, покрывая макушку Эрто поцелуями.

В её голосе звучит и волнение, и страх. И что-то такое, что заставляет глаза увлажниться.

– Мама? – одними губами переспрашиваю у оставшейся стоять на входе Вороны.

И только получив её подтверждающий кивок, я понимаю, какое чувство наполнило комнату. Радость воссоединения.

Этой эмоции столько, что я невольно улыбаюсь и украдкой вытираю пролившиеся слезинки. Несмотря на поступки Ильке, я не могу не порадоваться за него.

– Ильке, солнышко моё, – продолжает шептать Арлея, ощупывая сына и суетливо осматривая его. – Шестеро, как ты вырос! Какой взрослый! Славься, Матерь, я наконец-то смогла увидеться с тобой!

– Погоди, – потрясённо просит Ильке, хватает маму за запястья и отводит её руки от своего лица.

Он неверяще смотрит на Арлею, в его глазах я вижу целую войну. Сомнение, обида и радость – столько чувств сейчас борется в Эрто. Эту бурю отмечает и его мать.

– Ильке, я…

– Отец сказал, ты умерла, – перебивает её Ильке.

Его голос звучит пугающе тускло.

– Я рос с мыслью, что ты предала нас, не стала возвращаться, когда драконы похитили тебя. Папа говорил, что они выпили тебя до дна.

Мороз пробегает по коже, я бросаю испуганный взгляд на Ворону. Но Авейра, кажется, единственная, кто сейчас сохраняет спокойствие.

– Тебе ли не знать, насколько ложь бывает манипулятивной, – ровным голосом произносит ищейка.

Она с лёгкой улыбкой встречает потемневший взгляд Ильке и продолжает:

– Ты знаешь своего отца. Ты знаешь, на что он готов пойти, лишь бы отомстить нам, драконам. Отомстить тем, кто увёл его любовь. Ты сам чуть не пошёл по его стопам, примкнув к тем, кто поставил себе целью разрушить союз. Ты это знал, но всё равно вступил с ними в сговор. Скажи, Ильке, почему?