Архитекторы Разума: Пробуждение. Книга 1

Эвелин Дрейк

Архитекторы Разума: Пробуждение. Книга 1

Жанр: Научно-фантастический триллер

Пролог

Мир не закончился огнем или льдом. Он закончился тишиной. Не звуковой тишиной, нет – города по-прежнему гудели, машины мчались по автострадам, цифровые потоки информации бурлили в оптоволокне и радиоволнах. Но это была тишина *сознания*. Тишина, наступившая после того, как у миллиардов людей отобрали их голоса – не звуки из гортани, а те голоса, что шепчут внутри: сомнение, любопытство, несогласие, спонтанную радость, необъяснимый гнев. Голоса, которые делали нас *нами*.

Теперь на улицах можно было видеть идеальный порядок. Люди шли с одинаковой, неторопливой скоростью. Полки магазинов опустошались строго по расписанию, заполняя корзины товарами, которые им *сказали* купить. На собраниях и митингах звучало единогласное одобрение, лица были лишены страсти, глаза – блеска. Они не выглядели больными в привычном смысле. Они просто… были пустыми. Послушными. Вязкими и бесцветными, как жидкое стекло, которое медленно заполняет форму, предписанную невидимой рукой.

Иногда, в самый неожиданный момент – в толпе, в вагоне метро, за соседним столиком в кафе – можно было заметить одного из них. Человека с совершенно потухшим взглядом, выполняющего абсурдное действие, не связанное с окружающей реальностью: перекладывающего камешки на ладони, повторяющего шепотом бессмысленный набор цифр, замирающего посреди улицы с поднятой рукой. Их называли по-разному: "спящие", "эхо", "пустые". Те, кто знал чуть больше, шептали слово "зомби", но это было не то зомби, о котором рассказывали старые фильмы ужасов. Это было что-то куда более страшное – жизнь без *жизни*.

Не вирус. Не массовый гипноз, о котором писали в газетах, пытаясь объяснить необъяснимое. Это было оружие. Передовое, изощренное, бесшумное. Оружие, нацеленное не на тело, а на разум. Оружие, которое транслировалось через привычные нам устройства, через воздух, которым мы дышали, через информацию, которую мы потребляли. Оно обволакивало, проникало, переписывало, оставляя лишь оболочку.

За этим оружием стояли *они*. Те, кто назвал себя Архитекторами. Невидимая империя, построенная не на территориях или ресурсах, а на украденной воле. Они не захватывали банки, они заставляли людей отдавать им свои деньги. Они не свергали правительства силой, они заставляли выбирать "нужных" людей. Они строили свой Новый Порядок, кирпичик за кирпичиком вынимая из человечества его самое главное – способность *решать* и *чувствовать*. Организованная преступность планетарного масштаба, чья власть была абсолютной и неоспоримой, потому что ее никто не видел.

Почти никто.

Среди миллиардов контролируемых, потерянных душ, оставались те, кто не поддавался. Единицы. Случайность? Генетическая аномалия? Результат секретных экспериментов, о которых они сами не знали? Неважно. Важно, что они *видели*. Они чувствовали этот холодный сквозняк в эфире. Они замечали пустые взгляды. Они помнили, каково это – смеяться без причины или спорить до хрипоты, отстаивая свое мнение.

Их мало. Они разбросаны по миру. Они не знают друг друга. Но инстинкт, или что-то более глубокое, толкает их искать таких же. Тех, кто остался *настоящим* в мире подделок. Тех, кто способен бороться.

Их имена скоро станут легендой, если у человечества вообще останется будущее, чтобы слагать легенды. Их цель кажется невыполнимой. Противостоять невидимым мастерам, контролирующим каждого второго встречного. Найти источник сигнала в океане цифрового шума. Пробудить мир, который даже не осознает, что спит.

Они – команда "Альфа". Последний рубеж. И их битва за разум начинается сейчас.

Глава 1

Кафе на углу Пятой Авеню всегда гудело, как разворошенный улей. Утренний кофе, деловые встречи, студенты с ноутбуками, туристы с картами – пульс города ощущался здесь особенно остро. Сегодняшнее утро не обещало ничего необычного. Солнце пробивалось сквозь высокие окна, проливая золотистые полосы на полированный пол, запахи кофе и свежей выпечки смешивались в воздухе, а фоновая музыка была чуть громче обычного, заглушая отдельные разговоры.

Алексей сидел у окна, просматривая ленту новостей на своем планшете. Он был одним из тех редких людей, кто еще не полностью растворился в цифровом мире; он любил наблюдать. Наблюдать за людьми, за их мимикой, жестами, за тем, как они взаимодействуют. Это помогало ему в его работе – работе, связанной с безопасностью, где понимание человеческого поведения часто важнее любых технологий.

Именно поэтому он заметил это первым. Или, по крайней мере, одним из первых среди тех, кто был способен это заметить.

Все началось с едва уловимого сдвига. Словно кто-то синхронно нажал невидимую кнопку. Гул голосов пошел на спад. Не резко, не из-за чего-то очевидного, просто… стал тише. Люди перестали смеяться. Перестали жестикулировать. Их движения замедлились, стали плавными, почти роботизированными.

Алексей оторвался от планшета. Впервые за долгое время ему стало по-настоящему неуютно. Он посмотрел по сторонам. Женщина за соседним столиком, минуту назад оживленно рассказывавшая что-то своей собеседнице, замерла с чашкой в руке. Ее взгляд устремился в никуда, лицо стало совершенно пустым. Собеседница точно так же застыла, ее глаза были расфокусированы.

Через проход мужчина, читавший газету, медленно и аккуратно сложил ее вчетверо, затем в восьмеро, хотя она уже была свернута до размера ладони. Он повторял это действие снова и снова, его лицо выражало абсолютное отсутствие мысли.

По всему кафе люди откладывали телефоны, опускали взгляды, замирали или начинали выполнять мелкие, бессмысленные действия с пугающей точностью. Бариста прекратил готовить кофе, его руки замерли над эспрессо-машиной, а глаза уставились в потолок. Официантка, несшая поднос с выпечкой, аккуратно поставила его на ближайший пустой стол, затем повернулась и медленно пошла к выходу, ни на кого не глядя, ни на что не реагируя.

Алексей почувствовал, как по спине ползет холод. Это не было похоже на панику. Это было похоже на… отключение. В воздухе висела какая-то давящая тишина, несмотря на все еще играющую музыку. Тишина, которая проникала под кожу, прямо в мозг. Он сжал пальцы на планшете. Неужели это то самое? То, о чем он слышал лишь обрывки слухов в самых закрытых кругах?

Он посмотрел в глаза людей. В них не было ни страха, ни удивления, ни даже скуки. Ничего. Пустота. Словно кто-то вынул из них душу, оставив только оболочку, подключенную к невидимым нитям.

По улице за окном начали происходить те же странности. Люди останавливались посреди тротуара. Машины замедлялись или делали непонятные маневры. Женщина с коляской просто оставила ее у входа в магазин и пошла прочь, не оглядываясь.

Алексей встал. Его сердце колотилось где-то в горле. Ему хотелось кричать, но он понимал, что его никто не услышит. Он был единственным, кто двигался с прежней целью в этом внезапно изменившемся мире. Единственным, кто видел этот тихий апокалипсис, разворачивающийся у него на глазах.

Это не вирус. Не природная катастрофа. Это было спланировано. Это было *сделано*.

Мир не рухнул. Он просто… подчинился.

И где-то там, среди миллиардов потерянных разумов, Алексей знал – или просто отчаянно надеялся – должны быть и другие. Другие, кто не подчинился. Другие, кто видел. И если они хотят выжить и вернуть мир, они должны найти друг друга. Быстро. Пока еще есть кого спасать. Пока Архитекторы Разума не закончили свою работу.

Глава 2

Холод пробежал по спине Алексея, когда он вышел из кафе на Пятой Авеню. Это не был холод осеннего воздуха, пронизывающий до костей. Это был холод осознания. Ужасающее, липкое понимание того, что мир изменился необратимо за те несколько минут, что он провел, наблюдая за людьми внутри.

Улица представляла собой сюрреалистическую картину. Движение замедлилось до черепашьего шага. Машины двигались в потоке, но без привычной агрессии, без резких перестроений, без гудков. Водители сидели с пустыми лицами, их руки лежали на руле, глаза смотрели прямо перед собой. Пешеходы шли по тротуарам с одинаковой, монотонной скоростью, обходя друг друга без извинений или даже взгляда. Никто не смотрел в телефоны. Никто не разговаривал. Никто не проявлял эмоций.

Это было не просто массовое помешательство. Это было *управление*. Кто-то или что-то выключило человечество, оставив лишь биологические машины.

Алексей остановился на углу, пытаясь осмыслить увиденное. Его тренировки – годы в спецслужбах, работа под прикрытием, изучение психологии масс и методов контроля – все это кричало об опасности. Но эта опасность не была похожа ни на что, с чем он когда-либо сталкивался. Ни бомбы, ни вирусы, ни террористы. Это было что-то, нацеленное на саму суть человека.

Он достал свой телефон. Экран горел привычными иконками. Связь была. Он попытался позвонить. Первый номер – молчание, гудки шли, но трубку никто не брал. Второй – то же самое. Третий – наконец, ответили. Знакомый голос, но в нем не было привычной живости. Монотонный, лишенный интонаций.

«Привет», – сказал Алексей, стараясь, чтобы его голос звучал естественно.

«Здравствуйте, Алексей», – ответил голос.

«Что происходит? Ты в порядке?»

«Все в порядке. Я на работе. Все как обычно». Голос звучал так, будто говорил робот, зачитывающий заранее написанный текст.

«Как обычно? Ты не видишь, что вокруг?»

«Все как обычно, Алексей. Нет никаких проблем».

Разговор был бессмысленным. Его знакомый был одним из них. Алексей быстро завершил звонок. Сердце сжалось. Даже те, кто были ему близки…

Он посмотрел на свой телефон. Эта штука могла быть проводником. Источником сигнала. Он поспешно перевел его в автономный режим, затем вынул батарею. Паранойя захлестывала. Может, сигнал идет через воздух? Через электромагнитные поля? Через *все*?

Но почему он не поддался? Он такой же человек, пользуется техникой, ходит по улицам. Что в нем иначе? Всплыли обрывки воспоминаний: тренировки в условиях полного информационного и сенсорного вакуума, эксперименты с психоделиками в рамках секретной программы, черепно-мозговая травма, которую он получил много лет назад… Могло ли что-то из этого сделать его невосприимчивым? Или это какая-то генетическая случайность?

Не было времени на размышления. Нужно было действовать. Во-первых, выяснить масштаб. Во-вторых, найти других.

Масштаб был очевиден – вся улица, весь район, вероятно, весь город. И судя по синхронности начала, возможно, и весь мир. Или, по крайней мере, значительная его часть.

Как найти других? Тех, кто остался собой? Наверняка они тоже сейчас в шоке, пытаются понять, что произошло. Они будут искать информацию, искать контакты. Они будут действовать *не так*, как все остальные.

Алексей двинулся по улице, стараясь не привлекать внимания, хотя в этом мире однообразных движений любое осмысленное действие уже было вызовом. Он направился к своему убежищу – небольшой, хорошо оборудованной конспиративной квартире, которую он использовал для особых случаев. Там было запасено оборудование, средства связи, не подключенные к общим сетям, и, главное, безопасное место для размышлений.

По пути он видел больше и больше подтверждений. Полицейские патрули двигались по маршрутам, но никак не реагировали на странности. В магазинах люди стояли в очередях, но не разговаривали, просто молча двигались вперед, выполняя инструкции кассиров (которые, кажется, тоже были под воздействием). Рестораны работали, подавая еду немногочисленным посетителям, чьи лица были непроницаемы.

Это была не анархия. Это был *порядок*. Идеальный, пугающий порядок, навязанный извне.

Добравшись до убежища, Алексей быстро активировал системы безопасности, которые не зависели от городских сетей. Убедившись, что он в относительной безопасности, он включил старый, специально защищенный компьютер, который редко использовал. Интернет был. Новости…

Новостные сайты транслировали обычные сводки. Политики делали заявления с идеальной, деревянной дикцией. Эксперты комментировали экономику с невозмутимым спокойствием. Ни слова о миллионах людей, превратившихся в живые автоматы. Это была самая страшная цензура – не удаление информации, а создание мира, в котором *нет* причин обсуждать проблему, потому что для большинства ее просто не существует.

Архитекторы. Название всплыло в памяти из тех же слухов, что и информация о психотронном оружии. Не организация в привычном смысле. Глобальная сеть влияния, объединяющая власть, деньги, науку и криминал на совершенно новом уровне. Их целью всегда был контроль. Теперь они, кажется, достигли его абсолютной формы.

Алексей открыл зашифрованный канал связи. Он знал всего пару человек, которые могли бы столкнуться с подобным или хотя бы поверить в это. Один из них – Кира. Гениальный, но эксцентричный нейрофизиолог и специалист по цифровой безопасности. Они пересекались несколько лет назад по одному крайне деликатному делу. Если кто и мог понять *как* это работает и *откуда* идет, то только она.

Он набрал ее старый, запасной контактный адрес. Текст сообщения был коротким: "Ты видишь это? Свяжись. Срочно. А."

Теперь оставалось только ждать. Ждать в мире, который стал сценой для самого масштабного и тихого преступления в истории человечества. Ждать и надеяться, что он не одинок. Что где-то там есть другие, чьи разумы не поддались.

Глава 3

Кира сидела в темноте своей лаборатории. Десятки мониторов перед ней были усеяны графиками, диаграммами и потоками данных, которые обычный человек счел бы бессмысленным шумом. Но для Киры, мир был информацией. И последние несколько часов эта информация кричала об аномалии такого масштаба, что она не могла поверить собственным глазам.