Перекрёстки любви

«Да, наверное, – подумал Миша. – Возвращение…»

Самолёт набрал высоту.

– Приготовиться! – прозвучала команда.

И тут произошло нечто необыкновенное: Михаил незаметно перекрестил себя и свою семью (хотя не был крещёным) и проговорил тихонько:

– Господи, помоги мне совершить этот прыжок, если Ты слышишь меня! Я никогда не обращался к Высшим Силам, но теперь – или пан, или пропал. Помоги мне преодолеть этот страх полёта, прошу Тебя! Если Ты слышишь меня…

Вдруг огромная тяжесть навалилась на него; Миша словно растаял в ней. Глаза сами собой закрылись, и он увидел… звёзды! Они сияли как бриллианты, сотни тысяч бриллиантов на ослепительно чёрном бархате.

«Что это?!» – только и успел подумать Михаил.

Но бриллиантовая россыпь постепенно увеличивалась в размерах, и вот он заметил одну яркую, не похожую на остальные, звезду. Огненная корона пылала как костёр.

«Это Солнце! – догадался он. – Но тогда… кто же я?!»

Неподалёку от раскалённой планеты Миша заметил маленький голубой шарик Земли, Луну, розовый Марс, окольцованный Сатурн.

«Фантастика! – сказал себе Михаил. – Как это всё красиво! Боже мой, я лечу!!! Но это же не сон?!.

Это открытие настолько потрясло его, что он не смог удержать радостный вздох – неожиданно Миша понял, что не боится!

Тем временем его неудержимо тянуло к голубой планете. Земля словно звала Михаила, и он понял этот зов, этот призыв. С огромной скоростью, от которой перехватывало дыхание, Миша летел навстречу этому Чуду, которое показалось ему таким родным и любимым! Как в водовороте, он в каком-то сладостном ужасе следил за приближающейся твердью земной. Когда Михаил благополучно миновал плотный слой облаков, его глазам предстала картина ещё более величественная, чем звёздная карта.

Под ним расстилались великолепные русские поля, реки спокойно несли свои воды, море ласково брызгало пеной. С высоты птичьего полёта это зрелище показалось ему самым прекрасным.

Наконец Михаил увидел гудящий серебристый самолёт и в следующую секунду с огромным удивлением обнаружил, что снова находится в салоне рядом с женой, дочкой и растерянным соседом.

– Вы будете первым, – услышал он спокойный голос тренера. – По моей команде подойдите к двери, когда я скажу – прыгайте, досчитайте до десяти и дёргайте за кольцо. Всё ясно?

– Всё! – неожиданно бодро поднялся Миша.

– Приготовились! – махнул рукой инструктор, открывая дверь. Не узнавая себя, Михаил подошёл ближе и замер в ожидании. Вся группа смотрела на него – кто-то с уважением, кто-то – с завистью, а кто-то – не скрывая гордости…

– Пошёл!

– У-а-ах! – вырвалось у Миши. Сильный колючий ветер подхватил его, швыряя в бездну. Неудержимая сила влекла человека вниз, кружа и бросая.

– …Десять! – вслух прокричал Михаил и засмеялся. Толчок раскрывающегося парашюта встряхнул его, но падение сразу закончилось – пришло время ПОЛЁТА.

Миша поднял голову и увидел купол парашюта, который переливался на солнце. И тут он понял, что это потрясающее ощущение ему знакомо. Он понял, что такое Сила, Свобода, Доверие. Доверие самому себе, Доверие Природе. Миша любовался своей родной планетой, которую, оказывается, не мог представить. Он понял, почему говорят – «свободен как птица!» Михаил в восторге смотрел на поля, реку, лес, шоссе. И ещё он понял самое главное – всё-таки ему помогли преодолеть этот страх – Страх Полёта…

Посадка прошла благополучно, и счастливый Миша с трудом дождался Ольгу с Оксаной.

– Спасибо вам, мои дорогие девочки, – обнял он жену и дочь. – Спасибо вам огромное!

– Может, повторим? – спросил Михаил, когда они вернулись домой.

Оксана с мамой только переглянулись.

– Обязательно повторим, папочка! Обязательно повторим! – с видом заговорщицы проговорила дочка. – На мой День Рождения!

В эту ночь Михаилу приснился полёт…

2001 г.

Маврикийская история

Шумный разговор пальм, растущих на берегу лагуны с прозрачной, ярко-синей водой, в которой отражалось высокое небо Маврикия, заглушал плеск волн. Ещё громче казался щебет птиц, сотни видов которых населяли лес. Метрах в пятистах от берега на поляне, защищённой от палящих солнечных лучей, стояла маленькая хижина, построенная из глины, бамбуковых стеблей и пальмовых листьев. Перед ней сидели человек и собака. Хозяину на первый взгляд нельзя было дать и сорока лет. Ясные, цвета морской волны глаза смотрели на океан спокойно и задумчиво; он гладил собаку и что-то напевал. Приглядевшись, внимательный наблюдатель понял бы, что это не собака, а, скорее, потомок волка.

Недалеко от хижины протекал чистый, но довольно стремительный ручей, впадающий в океан. К дереву напротив бунгало был привязан крошечный ялик.

Давайте заглянем в гости к нашему знакомому, которого, кстати, звали Джон Гордон Смит. А своего четвероногого друга хозяин называл просто Друг.

Итак, обстановка в комнате была более, чем простая. Грубо сколоченная кровать, на неё накинута шкура леопарда, посреди единственной комнаты стоял стол, стены украшали раковины и голова вепря. Помимо всего прочего, в углу находился большой сундук, накрытый шкурой пантеры. Над кроватью висела фотография – портрет прекрасной молодой женщины. Впрочем, в убранстве скромного жилища угадывалась чуткая женская рука.

Но кто же наш герой? Почему мы встретили его здесь? Как он оказался на берегу? Может быть, он сам расскажет нам об этом? Давайте прислушаемся!

И вот наше ожидание вознаграждено.

– Эх, Друг! – воскликнул Джон. – Три года я не был здесь, долгих три года! Как иногда хочется повернуть время вспять! Мне и грустно здесь, но в то же время очень хорошо! Посмотри, Друг, как ласково плещется океан! Ты слышишь, как шумят эти старые пальмы? Три года назад эти самые слова сказала мне моя любимая Стройная Лань, вот здесь, на этом самом месте. Она так по-детски доверчиво прижалась к моему плечу!..

Волк вздохнул и положил голову на сильные лапы, но продолжал внимательно слушать хозяина.

– Это был наш медовый месяц. Целыми днями мы купались в этой лагуне. Стройная Лань так радовалась, была похожа на озорную девчонку. Именно тогда я понял, что не могу без неё жить. Я любил Стройную Лань, любил так, как никогда, я любил этот смех, улыбку, глаза, прекрасные густые волосы…

В ту секунду Друг поднял голову и заворчал, оскалив великолепные белые зубы. Впрочем, он сейчас же успокоился и улёгся, даже не соизволив поменять позу.

Джон не удивился странному поведению зверя – волк мог таким образом отреагировать на шевеление веток и травы. А может быть, он просто устал от дальней дороги, которую проделал вместе с хозяином. Друг родился и вырос среди людей, и лес казался ему враждебным.

– Да, Дружище, да! У неё были изумительные волосы. Когда она танцевала на поляне, они переливались, словно водопад. Стройная Лань была прекрасна. Ты бы тоже любил её, – и Джон потрепал большую голову собаки. Друг в ответ ласково лизнул его руку и громко зевнул.

– Что, надоел я тебе? – усмехнулся Джон.

Пёс с явным упрёком взглянул в глаза хозяину, словно говоря: «Ну что ты, нет!»

– С кем же мне ещё делиться, как не с тобой? Тебе нравится здесь?

Друг ещё раз лизнул его руку и положил голову ему на колено.

– Знаю, знаю. Но Стройная Лань оставила незаживаемый след в моей Душе. Жарко?

Волк поднялся с земли, переводя взгляд на океан.

– Идём купаться!

И собака первая с разбега кинулась в ласковые волны, яростно чихая. Хозяин со смехом последовал за ней.

Ах, как освежает купание в океане в ту пору, когда Солнце идёт на закат! Вода никогда не бывает спокойной, но умеющий и отважный человек сумеет сделать океан своим союзником. Однако многие люди забывают, что не они властвуют над Природой, а Она над ними. И три года назад Джону пришлось убедиться в этом. Но, впрочем, не будем торопить его и дадим нашему рассказчику и его верному спутнику возможность отдохнуть и насладиться купанием.

Через полчаса на песчаный берег первым вышел Друг и отряхнулся, после чего побежал было к хижине, но, обернувшись, коротким лаем позвал хозяина.

– Иду, иду! – улыбнулся Джон.

Они вместе вернулись на поляну и вошли в домик. Взгляд хозяина упал на портрет, и он вздохнул.

– Как же ты красива! – прошептал Джон.

Лёгкий тёплый ветер ворвался в хижину и, играя, коснулся его щеки. Он вздрогнул – Джону показалось, что это Стройная Лань старается успокоить своего мужа.

Друг удивленно посмотрел на хозяина, когда тот тяжело опустился на кровать. Всё говорило ему о тех светлых днях, когда они были вместе.

«Я же сам хотел приехать сюда снова! – вдруг словно рассердился на себя Джон. – Что за мальчишеские страхи?! Даже Друг – и тот не боится, хотя прекрасно понимает меня! Но всё же я бы сейчас многое отдал, чтобы Стройная Лань была со мной!»

– Отдохнём? – спросил он волка. – А потом я расскажу тебе кое-что интересное…

Друг послушно улёгся около входа, но вскоре поднялся и решил исследовать хижину. Он походил по комнате и остановился возле сундука, который был накрыт шкурой пантеры. Почему-то сундук заинтересовал зверя, и он стал стучать лапой по крышке, пока не догадался стащить шкуру на пол. Незнакомый запах ударил ему в ноздри, и Друг чихнул. Задремавший было Джон вздрогнул и открыл глаза. Он засмеялся над ним.

– Вот это чутьё! – воскликнул хозяин. – Да, здесь хранится одежда Стройной Лани.

Он подошёл к сундуку, открыл его – и замер в изумлении: в нём ничего не было!

– Кому могла понадобиться одежда погибшей девушки?! – растерянно прошептал Джон. – Ищи следы, Друг! Может, что-нибудь найдёшь?

Волк выбежал на поляну, но запах, который так удивил его, больше не встречался. Друг вернулся в хижину и разочарованно заскулил, словно извиняясь.

– Ничего, ничего! Наверное, хищники навестили наш домик. Хотя… Вряд ли их что-нибудь заставит подойти к человеческому жилью. Да и шкура лежала так же!.. – проговорил хозяин. – Странно!..

Он погладил Друга и сел на кровать, размышляя. Наконец Джон стряхнул с себя задумчивость и проговорил:

– А знаешь, почему я вернулся сюда после трех лет разлуки?

Друг посмотрел в глаза хозяина и сел рядом.

– Потому что мне приснился сон про Стройную Лань! Мне снилось, что она жива, что она ждёт меня здесь! Да, может быть, это глупо, но именно поэтому я и приехал! Ведь это только сон… Впрочем, сейчас нам пора поужинать!

Волк даже облизнулся, услышав об ужине.

– У нас с тобой ещё осталась дичь с дороги. Пойдём-ка к ялику!

Джон вышел из хижины и неторопливо направился к лодке. Друг, играя, носился вокруг него, гоняясь за крупными стрекозами. Хозяин поднялся на борт и растерянно остановился – исчез мешок с запасом еды!

– Подойди-ка сюда, воришка! – подозвал он собаку. – А ну, признавайся, куда утащил мясо?

Друг обиженно опустил голову и снова услышал тот же запах, что и в доме, который был уже не такой сильный! Он завертел хвостом, запрыгал возле Джона, но тот не понял его.

– Ты же никогда не позволял себе такого! Не ты, говоришь? Тогда кто?

Друг выскочил из ялика и стал бегать по песчаному берегу. Ни следов, ни запаха он не нашёл и вернулся к хозяину.

– Тогда идём на охоту!

Джон открыл ящик и взял карабин. Тщательно осмотрев оружие, он зарядил его и вышел на берег.

– Только попадись мне на глаза! – пригрозил он невидимому воришке. – Идём, Друг!

***

Когда на океан спустилась ночь и в небе зажглись крупные яркие звёзды, Джон и его спутник вернулись к хижине. Хозяин нес на плече кабана, а Друг гордо шагал впереди, воинственно рыча на свою собственную тень. Джон устало опустил добычу на землю и расправил плечи.

– Вот мы и дома! – сказал он и улыбнулся собственным словам. – Дома! Только Стройной Лани не хватает…

Джон вздохнул и развёл костёр, потом принялся разделывать тушу. Через час над океаном поплыл ароматный дым. Утолив голод, Джон и Друг вышли на берег и пошли по кромке прибоя. Волк играл с хозяином, с океаном, с раковинами, не теряя, однако, бдительности. Наконец Джон нашёл поваленное молнией дерево и присел отдохнуть. Ярко светила луна, а звёзды, казалось, сияли совсем близко.

– Знаешь, как я познакомился с моей женой? – спросил хозяин. – Я ведь много путешествовал, Друг. Холодная туманная Англия, загадочная Амазонка, жаркое дыхание пустынь Египта, потом снова Америка. Долгое время я прожил в Канаде, там подружился с местными индейцами. Они научили меня очень многому, и многое я перенял из их жизни. Да, мне нравится кочевать, я не люблю подолгу оставаться на одном месте…

Друг вздохнул, словно говоря: «Это я уже давно понял!». А Джон продолжал:

– Однажды наше судно пережидало шторм на Ямайке. Гавань была очень удобная и безопасная. Всех матросов, включая и меня, отпустили на берег. Я был рад почувствовать твёрдую землю под ногами и пошёл в сторону набережной. Время было ещё раннее, только что село солнце. Мои приятели ушли по своим делам, я остался один. Море штормило довольно сильно, но сквозь рокот волн я услышал женский крик и поспешил на голос. Двое матросов из нашего экипажа держали за руки молодую красивую мулатку и смеялись над её испугом. Я приказал отпустить девушку, и те нехотя подчинились, разошлись, а Стройная Лань подбежала ко мне и прижалась щекой к моему плечу. Меня очень тронуло это движение, я понял, что она одинока и беззащитна.

Английский язык Стройная Лань не знала, но я вспомнил несколько фраз на одном наречии индейцев. Она удивленно взглянула на меня, залепетала что-то, потом потянула меня за собой. По отрывочным знакомым словам я понял, что девушка была дочерью вождя одного племени. Стройная Лань привела меня к отцу, тот очень радушно приветствовал меня и угостил как спасителя. Вождь спросил, что бы я хотел в награду за смелость. Я ответил, что мне ничего не надо. Но какой взгляд бросила на меня тогда Стройная Лань! Гордый, обиженный и… влюблённый!!! Я сразу понял, что это был подарок Судьбы!

Шторм заканчивался, небо стало проясняться, времени оставалось мало, но столько хотелось сказать Стройной Лани – что я люблю её, что она мне нужна, что я вернусь за ней! Как дать понять ей это?! Я сказал об этом её отцу, но ей было только семнадцать, и по законам племени вождь не мог отдать Стройную Лань мне в жены. Отец внимательно выслушал меня и в ответ сказал, что даёт нам шанс – если я вернусь через три года и если у Стройной Лани ещё не будет мужа, он отдаст мне её. Это было настоящее испытание временем.

На прощание я поцеловал Стройную Лань, но это не понравилось его отцу. Меня чуть не убили на месте, но моя любимая убедила его оставить в покое человека, который единственный мог сделать её счастливой, действительно счастливой. И вождь отпустил меня с миром.

Через три года я снова вернулся на Ямайку, уже с другим кораблём, но с трепетной надеждой увидеть Стройную Лань. И первым, кого я заметил на причале, была она, моя любимая женщина. Как сияли её глаза, Друг! Какая же она была красавица!!!

Мы вместе пришли к вождю, и он благословил наш брак. Мы прошли дивный по красоте свадебный обряд, и Стройная Лань стала моей женой. Я уговорил её уехать с Ямайки, и она приняла это решение спокойно и без колебаний. Ей было интересно всё, что и мне. Стройная Лань быстро выучила английский язык, и мы разговаривали то на её родном наречии, то по-английски. Но ещё яснее нам было общение любви – разговор глаз и рук.

Однажды я спросил Стройную Лань, откуда она знала, что я вернусь именно в тот день и что мой корабль встанет именно на этот причал.

– Мне приснилось, – ответила она.

– Ты веришь, что сны сбываются?

– Когда любишь – сбываются. Только хорошие.

Я не смог возразить ей и подтвердил это поцелуем.

Стройная Лань хотела приехать на Маврикий с того дня, как мы поженились. Не знаю, почему она выбрала этот остров. Наверное, ей понравился местный климат и великолепная Природа.

Да, индейцы научили меня многому, но и Стройная Лань показала мне, как находить самые незаметные тропинки, как надо делать надрезы на ветках некоторых видов деревьев, в сердцевине которых есть кристально чистая вода, как оградить себя от нападения леопардов. Я не представлял себе ни дня без неё. Утром она будила меня нежным поцелуем, потом мы шли купаться, завтракали и… строили плот! Плот, из-за которого закончилось наше счастье…

Джон глубоко вздохнул и замолчал.

– Пойдём домой, Друг! – наконец сказал он. – Пора спать. Завтра ещё поговорим.

На обратной дороге Друг уже не играл, чувствуя настроение хозяина, и старался по-своему подбодрить его. Джон очень любил его и был благодарен Другу. В комнате он обнял зверя за сильную шею, потрепал шерсть и прошептал: