Ты не его отец!

Бросаю трубку.

– Мама… – Артём стоит в дверях, переминаясь с ноги на ногу. – А дядя Денис… он мой папа?

Мир переворачивается.

– Нет, – опускаюсь перед ним на колени. – Просто… он хороший доктор. И… он хочет тебе помочь.

Он смотрит на меня своими огромными глазами – слишком взрослыми для шести лет.

– Но у нас с ним одинаковые глаза.

Обнимаю его, прячу лицо в его плече, чтобы он не увидел, как дрожат губы.

– Это просто совпадение.

Парк. Солнце. Дети кричат на площадке. Наконец-то потеплело и есть повод порадоваться хотя бы этому.

Сижу на скамейке, сжимая в руках сумку с бутербродами и соком – наша обычная "парковая" еда. Артём вертится рядом, то и дело поглядывая на вход.

– Он придёт?

– Должен, – проверяю телефон. Ни звонков, ни сообщений.

Может, передумал? Может, ему хватило одного раза?

И вдруг Артём взвизгивает:

– Он! Он приехал!

Поднимаю голову.

Денис идёт по аллее – высокий, в тёмных джинсах и простой футболке, без привычного белого халата. Но за ним, как тень, семенит молодой парень с огромным пакетом.

– Что это? – вскакиваю.

– Подарки, – Денис останавливается в двух шагах. – Конструктор. Книга про динозавров, с объёмными картинками. Новый рюкзак.

Чувствую, как закипаю.

– Ты что, думаешь, моего сына можно купить?

Денис смотрит на меня без эмоций.

– Я просто хочу дать ему то, чего у него не было.

Артём уже тянет руки к пакету.

– Можно посмотреть?

Хочу сказать "нет". Хочу схватить ребенка за руку и увести. Внутри закипает злость, Денис так и сказал “то, чего у него не было”, имея в виду мою бедность и необеспеченность моего ребенка. Но тут я вижу глаза сына – сияющие, счастливые – и решаю выбрать то, что важно для ребенка.

– Только быстро, – киваю.

Артём с визгом роется в пакете. Денис опускается рядом с ним на корточки, что-то объясняет про книгу.

И в этот момент я вижу в кустах, метрах в десяти, солнечный блик – будто кто-то навёл объектив.

Приглядываюсь: там телефон или камера.

Нас снимают!

– Артём! – резко хватаю ребенка за руку. – Мы уходим.

– Но мааам!

– Сейчас же!

Денис встаёт, хмурится:

– Света, что…

– Нас снимают! – шиплю. – Ты подстроил это? Чтобы сделать лучшее шоу, а себя выставить еще более крутым врачом? Ничего не получится!

Его лицо искажает ярость:

– Ты серьёзно?

Но я уже тащу Артёма к выходу. Он плачет, спотыкается.

– Мам, ну пожалуйста!

– Нет!

Оборачиваюсь. Денис стоит посреди аллеи, его кулаки сжаты.

– Света! Подожди!

Но я уже бегу.

В автобусе Артём всхлипывает, уткнувшись мне в бок.

– Почему мы убежали? Я хотел покататься…

Глажу его по волосам, а сама дрожу.

– В другой раз, солнышко.

Телефон вибрирует. Сообщение в мессенджере.

"Это не я. И это не повод лишать меня сына."

Сжимаю телефон так сильно, что экран едва не трескается.

Глава 5. Скандал в соцсетях

Я просыпаюсь от назойливого жужжания телефона. В полумраке комнаты экран светится как минимум десятью уведомлениями. Первая мысль – Денис все-таки подал в суд и это его адвокат, но потом вижу имя отправителя: "Лена. 5 пропущенных".

– Алло? – мой голос хриплый от сна.

– Светка, ты в трендах! – кричит Лена. – Открой любой поисковик!

Пальцы дрожат, когда я набираю в строке поиска "Доктор Ковалев". Первая же ссылка бьёт по глазам кричащим заголовком: "Скандал! Звездный врач скрывал внебрачного сына?"

Фотография. Вчерашний парк. Денис на корточках рядом с Артёмом, они рассматривают книгу. Мой сын смеётся, а Денис… Денис смотрит на него так, словно перед ним чудо.

– Мам? – Артём трёт глазки, сидя на кровати. – Что случилось?

– Ничего, солнышко, – автоматически отвечаю я, продолжая листать новости. Каждый портал, каждая соцсеть – везде мы, везде этот снимок. "Кто мать ребёнка Ковалева?", "Тайная семья доктора", "Скандальные подробности".

Телефон снова вибрирует. Незнакомый номер.

– Алло?

– Света, это Денис. – Его голос звучит резко, почти зло. – Ты видела?

– Вижу, – шепчу, отворачиваясь от Артёма. – Это ты устроил? Хотел прижать меня к стенке?

– Ты серьёзно?! – он взрывается. – Мне это нужно меньше всего! У меня контракты, репутация…

– А у меня сын! – сдавленно шиплю я. – Теперь весь город будет показывать на него пальцем!

В трубке раздаётся тяжёлый вздох.

– Это мои конкуренты. Клиника "Доктор+" – они давно охотятся за моими скелетами в шкафу.

Артём дергает меня за халат:

– Мам, я хочу есть…

– Сейчас, малыш. Денис, мне надо…

– Я разберусь, – перебивает он. – Но готовься, будет хуже.

Разговор обрывается. Я остаюсь стоять посреди комнаты, сжимая телефон, пока Артём нетерпеливо тянет меня на кухню.

В детском саду меня встречает странная тишина. Воспитательница Надежда Петровна – обычно суровая женщина – сегодня улыбается слишком сладко.

– Светлана Сергеевна, какой сюрприз! – её голос звучит неестественно высоко. – Мы и не знали, что у вас такие… интересные связи.

– Какие связи? – делаю вид, что не понимаю.

– Ну как же! – она наклоняется ко мне, и я чувствую запах дешёвого кофе. – Весь интернет гудит! Ваш Артёмчик – сын самого доктора Ковалева!

За спиной раздаётся шорох – другие мамы замерли, жадно ловя каждое слово.

– Ошибаетесь, – холодно отвечаю я. – Артём, иди переобувайся.

Но когда я поворачиваюсь, вижу – мой сын стоит посреди раздевалки, окружённый детьми.

– Правда, твой папа по телевизору? – дёргает его за руку рыжий мальчишка.

– Он не… – начинает Артём, но его перебивает девочка в розовом платье:

– Мама сказала, твоя мама хотела денег, поэтому тебя скрывала!

У меня перехватывает дыхание. За три шага я оказываюсь рядом, хватаю Артёма за руку.

– Домой. Сейчас же.

– Но мам, у нас будет…

– Сказала, домой!

Когда мы выходим на улицу, Артём начинает плакать.

– Почему они так говорят? Он правда мой папа?

Я останавливаюсь посреди тротуара, приседаю перед ним. Его щёки мокрые, ресницы слиплись.

– Солнышко, это… сложно.

– Но я хочу знать! – он топает ногой, и в его глазах вдруг вспыхивает денисов упрямый огонёк. – Если он папа, почему он не жил с нами?

Я открываю рот, но в этот момент раздаётся щелчок. Потом ещё один. Оборачиваюсь – у подъезда садика стоит мужчина с фотоаппаратом.

– Светлана Миронова? Правда ли, что вы шесть лет скрывали ребёнка от доктора Ковалева?

Я закрываю Артёма собой, как щитом.

– Убирайтесь! Это частная жизнь!

– Но общественность имеет право знать! – он делает ещё один кадр. – Вы требовали денег за молчание?

Кровь стучит в висках. Я хватаю Артёма на руки – хоть он уже тяжеловат для этого – и почти бегу к автобусной остановке. За спиной ещё раз раздаётся ненавистный щелчок затвора.

Лена приезжает через час с огромным пакетом круассанов – наша традиция со времён университета, когда нужно было "заесть стресс". Артём, наконец успокоившись, смотрит мультики в комнате.