Karma Police

– Ручеёк совсем небольшой, его и перепрыгнуть можно. Главное – не упасть, а то он кажется довольно глубоким.

Девушки переглянулись и, пошли первыми, Кристалл осталась стоять наверху, словно проверяя свою теорию. Остальные девушки спустились и начали искать подходящее место для прыжка. Кэсси перепрыгнула там, где стояла, держась за дерево, и, обернувшись, увидела, как Эрика чуть правее теряет равновесие и падает в воду. Кэсси и Крис сначала запаниковали, но, убедившись, что с Эрикой всё в порядке, посмеялись над ситуацией. Эрика, пытаясь подняться, едва сдерживала смех, ведь внутри она злилась на происходящее.

Поднявшись обратно к Кристалл, Эрика возмущённо воскликнула:

– Какого чёрта? Почему я такая неудачница?

– Просто смирись с этим, – попыталась пошутить Кассандра.

Затем Эрика принялась проверять карманы и обнаружила, что её телефон тоже оказался в воде и промок насквозь. Кассандра взяла его в руки и, мысленно призывая всех богов, нажала на кнопку включения, но попытки оживить устройство оказались тщетными. Эрика громко выругалась, ведь это был далеко не первый случай: однажды зимой, во время прогулки по лесу, её телефон упал в сугроб, и найти его так и не удалось.

– Тебе нельзя с нами гулять, – сказала Крис, смеясь, но с сочувствием в голосе. Она не хотела обидеть Эрику, но ситуация действительно выглядела комично.

– Или просто нельзя брать с собой телефон, – добавила Кэсси.

Кристалл почувствовала лёгкую вину за то, что Кассандра и Эрика пошли вперёд, хотя именно она выбирала дорогу, но эти ощущения быстро улетучились. Всё оставшееся время она называла подруг неудачницами.

Девушки направлялись к дому Кассандры, чтобы Эрика смогла переодеться в сухое. Пока они шли, Кристалл завела разговор:

– Зато будет что вспомнить, – сказала она с лёгкой улыбкой.

– Да уж, поверь, через пару лет ты будешь об этом вспоминать и смеяться, – поддержала её Кассандра.

– Ой, вот прям каждый раз буду улыбаться, когда вспомню этот момент, – саркастично ответила Эрика.

– Точно! – громко воскликнула Кристалл, меняя тему разговора.

– Что? – недоумённо спросила Кэсси.

– Я забыла отпроситься, – призналась Кристалл с воодушевлением.

– Ну точно, давай сейчас самое время. Только не переживай, – подбадривала её Кэс.

Кристалл набрала номер матери. Та неожиданно быстро сняла трубку. Сладким голосом, на который только была способна Кристалл, она попросилась к Кэсси:

– Алло, мама, можно я сегодня у Кассандры останусь? – начала она напрямик.

-Ты же знаешь ,что я не против, отпрашивайся у папы-раздалось на другом конце трубке

– Хорошо, – несколько огорчённым тоном ответила Кристалл и повесила трубку.

– Что там? – с надеждой спросила подруга.

– Сказала отпроситься у папы, – пояснила Кристалл. Её мама всегда поддерживала дочь и относилась к Кассандре очень хорошо, считая её почти второй дочерью. Но поскольку отец отличался скверным характером, решения без его согласия приниматься не могли.

После этих слов Кристалл набрала номер отца. Кэсси уже потеряла всякую надежду, ведь отпроситься у отца Кристалл было намного сложнее, чем у матери. Однако, к всеобщему удивлению, всё прошло гладко, как Кассандра и предполагала с самого утра. Положив телефон в карман, Кристалл словно засияла. Разговоры с отцом она боялась и одновременно старалась избегать, но не ожидала столь благополучного исхода. Ей казалось, что сегодняшний день должен был стать неудачным, вроде пятницы тринадцатого, но вышло наоборот. Подруги порадовались такому повороту событий и продолжили путь в хорошем настроении. Лишь Эрика оставалась не в духе – мысли о сломанном телефоне не давали покоя.

Вскоре они добрались до дома. Кассандра дала Эрике сухую одежду, пока та переодевалась, Крис и Кэс пытались оживить её телефон. Устройство начало подавать признаки жизни, издавая звуки, что вселяло надежду, будто с ним ещё не всё потеряно. Когда Эрика переоделась, девушки сложили её мокрые вещи в пакет и вышли из дома, чтобы проводить подругу на остановку.

По пути девушки вели себя тихо, обмениваясь лишь парой фраз о невезении Эрики с телефонами, словно это стало её личным кредо. Дойдя до остановки, они стали ждать автобус, который был единственным транспортом, курсирующим до этого пригорода. Иногда приходилось ждать целый час, но на сей раз девушкам повезло: вдали показался красный автобус, и вскоре он уже стоял перед ними. Подруги тепло попрощались, обнявшись, после чего Эрика села в автобус. Проводив их грустным и недовольным взглядом, она была рада, что эта встреча наконец закончилась. Прогулка прошла не так, как она себе представляла, но, по крайней мере, теперь всё позади.

Как только Эрика села в автобус, девочки разом выдохнули с облегчением, словно тяжкий груз свалился с плеч. Идти домой им было радостно, ведь впереди планировалась ночная вылазка в лес:

– Как думаешь, во сколько твоя мама ляжет спать? – спросила Кристалл.

– Она вернётся поздно, потому что ужин готовлю я. Думаю, она поест и пойдёт отдыхать. Главное – не разбудить её, – ответила Кассандра.

– Надеюсь, мы не будем слишком громко смеяться, иначе она проснётся. Удивительно, что она ещё разрешает мне бывать у вас, – добавила Крис, улыбаясь.

Разговаривая, девочки незаметно дошли до дома. Войдя внутрь, они вспомнили, что забыли выкинуть мусор. Надев что-нибудь потеплее , они снова вышли наружу. Добравшись до конца аллеи, подруги услышали мужские голоса. Их беседа оборвалась, как только парни заметили девочек. Подруги слегка напряглись, но продолжали вести себя спокойно. Выбросив мусор, они поняли, что группа парней стоит за углом, откуда их не видно, и почему-то они замолчали. Решив не рисковать, девочки обошли дом с другой стороны – инстинкт самосохранения подсказывал им поступить именно так.

Пройдя несколько шагов, они заметили странного старика с безумным взглядом, который что-то бормотал себе под нос. Девушкам показалось, что он говорит на каком-то незнакомом языке, но слов разобрать не удавалось. Старик повторял одно и то же, а заметив девочек, замер и уставился на них. Затем громко произнёс те самые непонятные слова, но уже глядя прямо на них. Девочки были настолько поражены происходящим, что не заметили, как старик приблизился к ним вплотную. Вдруг они опомнились и бросились бежать в сторону дома. Забежав на веранду, они захлопнули двери и заперли все замки. Проверив окна, убеждаясь, что всё надёжно закрыто, подруги уселись на диван, переваривая случившееся. Глубоко вздохнув, они одновременно задали вопрос в пустоту: «Что, чёрт возьми, это было?» Тут раздался шум, будто кто-то открыл дверь. Девушки мгновенно приняли боевую стойку, но из коридора появилась мама Кассандры. Они снова расслабились и плюхнулись на диван.

Мама Кассандры, увидев испуганные лица девочек и их боевую готовность, немного опешила. Сама их поза была настолько забавной, что она не удержалась от смеха. Успокоившись, женщина спросила, что же такое случилось, отчего они так перепугались. Но девушки решили не рассказывать правду, чтобы не тревожить её лишний раз. Вместо этого Кассандра ответила:

– Просто ужастика пересмотрели.

Мама взглянула на телевизор, где шла комедия, и нахмурилась. Тут Крис ловко подхватила нить разговора:

– На телефоне смотрели ужастик, а комедию включили, чтобы было не так страшно.

Мать Кэсси кивнула, но продолжала подозрительно наблюдать за девочками. Те, в свою очередь, смотрели на неё с таким выражением, будто их история абсолютно правдоподобна. Кассандра решила сменить тему и спросила, нужно ли подогреть ужин. Получив утвердительный ответ, девушки отправились на кухню. Поставив еду в микроволновку, они вернулись в комнату, предварительно сообщив маме, что ужин уже греется.

Зашедши в спальню и плотно закрыв дверь, подруги расположились на кровати и начали обсуждать произошедшее:

– Крис, зачем те парни остановились и стояли в углу? Мне показалось, или они нас ждали?

– Нет, это было бы странно – ждать нашего выхода. Откуда они могли знать, что мы выйдем? Возможно, они просто хотели проверить, взрослые мы или нет, и попытаться познакомиться. А может, они были пьяные?

– Меня больше беспокоит тот старик… Что он говорил?Кажется что то на немецком?

– Не знаю… И знать, честно говоря, не хочется. Мы всё ещё собираемся гулять ночью?

– Конечно! – уверенно заявила Крис, удивив Кэсси, ведь подруга обычно была пугливой.

– Откуда такая смелость? – удивлённо спросила Кассандра.

– Не знаю, но мы отправляемся на поиски приключений! Может, кого-нибудь встретим, – мечтательно добавила Кристалл.

– Крис, с кем? С маньяком? Вот долгожданная встреча, которую я так ждала. Если что, я тебя брошу, предупреждаю сразу, – иронично заметила Кэсси.

– Ты этого не сделаешь, ведь ты меня любишь!

– Ты этим пользуешься, – ответила Кэсси с раздражённой ноткой в голосе.

– Да ладно тебе, будет весело! – подбодрила её Крис.

– Жду не дождусь, – скептически протянула Кэсси, начиная сомневаться в целесообразности ночной прогулки после всего произошедшего.

– Будь веселее! Жизнь прекрасна! – наигранно воскликнула Кристалл.

– Маньяку это скажи, когда будешь умолять его не убивать нас. Или мне, когда он отрубит мои руки, – съязвила Кэсси.

Подруги переглянулись и рассмеялись.

– Давай начнём собираться. Что возьмём, Крис?

– Во-первых, зарядим телефоны, мало ли что. И мощный фонарь прихватим, – предложила Кристалл.

Девушки начали готовить необходимые вещи и поставили телефоны заряжаться. Затем они решили посмотреть фильм, чтобы скоротать время. Усевшись на кровать, они смотрели кино, но их мысли были заняты предстоящей прогулкой. Через пару часов фильм завершился, и Кэсси тихонько выскользнула из комнаты, чтобы убедиться, что мама спит. Вернувшись, она кивнула подруге, и Крис собрала всё необходимое: зажигалку, фонарик и заряженные телефоны. Тихо прокравшись по коридору, они вышли на веранду и быстро закрыли за собой дверь, чтобы избежать скрипа петель. Простояв немного, чтобы удостовериться, что мама не проснулась, девушки вышли на улицу. Луна сияла ярко, ведь наступило полнолуние, а звёзды мерцали так интенсивно, что можно было идти без фонаря.

Пока они шли, вокруг царила такая тишина, что казалось, будто всё вокруг вымерло. Сперва девушки наслаждались этим спокойствием, но постепенно начали нервничать, ведь даже привычные звуки насекомых отсутствовали – стояла мертвая тишина.

– Это вообще нормально, что так тихо? – с тревогой спросила Кассандра.

– Наверное, но пока ничего плохого не происходит, так что не паникуй. Пойдём дальше? – неуверенно предложила Кристалл, сама чувствуя, что обстановка слишком спокойная.

– Ну, чем чёрт не шутит, пошли, – нервно улыбнулась Кэсси.

– Ты зря про чёртей, не самое лучшее время о них вспоминать, – тонко заметила Крисси.

Девушки стояли у края леса, который начинался прямо возле дома Кассандры, и колебались, стоит ли заходить. Лес словно притягивал их, манил внутрь, словно в ловушку. Внутри каждой из них боролись страх и любопытство. Казалось, что там их ждёт нечто особенное, но, углубляясь в чащу, они встретили лишь одного человека – молодого парня, идущего в противоположном направлении. Странность заключалась лишь в том, что он находился в лесу в столь поздний час. Девушки уже начали разочаровываться, но тут парень остановился и серьёзным голосом предупредил их, что оставаться здесь опасно. Хотя предупреждение само по себе было обычным, оно добавило уверенности, что они всё-таки найдут что-то необычное. Продолжая двигаться глубже в лес, они начали слышать странные звуки, словно сам лес пробуждался к жизни. Порой мелькали загадочные тени и силуэты, но, присмотревшись внимательнее, они понимали, что это всего лишь деревья, кусты или ветви. Тем не менее страх нарастал, иногда по спине пробегал холодок, ощущение, что кто-то следит за ними, становилось всё сильнее.

– Ну что, весело тебе, Крис? – прошептала Кассандра, и её вопрос звучал скорее как укор за то, что они оказались здесь.

– А разве не заметно, что мне тоже не весело? Ладно, зато будет что вспомнить, – утешала Крис подругу, также понижая голос.

– А я вот надеюсь, что вспоминать будет нечего, – мрачно ответила другая подруга.

Пройдя ещё дальше, Крис замерла от страха. Кэсси, заметив это, проследила за направлением её взгляда. Там стояли двое парней примерно двадцати двух лет, одетые как бойцы. Один из них носил чёрную обтягивающую майку и такие же джинсы, к поясу которых крепился небольшой меч, похожий на изделие из смолы. Меч был иссиня-чёрным и, казалось, слабо светился. Другой парень был одет в схожую цветовую гамму, но поверх джинсов на нём была толстовка, а пояс с мечом смотрелся вполне обыденно. Девушки растерянно протёрли глаза и снова уставились на парней, опасаясь, что это видение. Однако мужчины оставались на своём месте, явно занятые каким-то спором и неспешно извлекающие своё оружие.

Тут они ощутили на себе чей-то пристальный взгляд и начали медленно поворачивать головы в сторону девушек. Внезапно тяжёлые руки легли на плечи девушек, и сзади раздался резкий, агрессивный голос:

– Что я вам говорил? Быстро домой! Опасно тут, маньяков каких-нибудь ещё встретите, чёрт побери!

Девушки вздрогнули от неожиданности и страха, но обернулись и узнали парня, встреченного ими ранее в лесу.

– Ты видел это? – дрожащим голосом спросила Кассандра, указывая назад.

– Видел что? – ехидно ухмыльнулся парень.

Девушки обернулись, но за их спинами никого уже не было.

– Там стояли два парня, и у них были светящиеся мечи! – добавила Крис.

– Вы ещё и пьяные. Господи, ну быстро домой!

– Мы не пьяные! – возразила Кристалл.

Подчинившись настойчивости парня, девушки послушно пошли за ним к дому. Всю дорогу они молчали, каждая мысленно возвращаясь к деталям происшедшего. Парень шёл впереди, периодически оглядываясь, чтобы убедиться, что девушки следуют за ним. Он сохранял угрюмо-заботливое выражение лица, словно защищал младших сестёр от беды.

Выйдя из леса, парень замедлил шаг и отошёл назад, позволяя девушкам пройти первыми. Он внимательно наблюдал, войдут ли они в дом. Убедившись, что они действительно возвращаются, он оставил их.

Вернувшись домой, девушки осторожно пробрались на цыпочках до комнаты Кэсси. Закрыв дверь, они тяжело опустились на кровать и какое-то время сидели в полном молчании, пытаясь осмыслить пережитое. Первой нарушила тишину Крис:

– Ну что, рада, что мы сходили?

– Да ты тоже это видела? – встревоженно спросила Кассандра.

– Видела, но, может, нам просто почудилось? Групповая галлюцинация какая-нибудь, – предположила Крис, стараясь убедить саму себя.

– Нееет, я уверена, что всё это было реально!

– Возможно… Сегодня какой-то странный день. Старик, эти парни, мужчина утром…

– То никаких приключений, то в один день сразу всё.

– Да, но парень тоже странный. Он как будто знал, что мы встретим тех с мечами, и специально пошёл за нами, чтобы прикрыть их.

– Ещё бы чуть-чуть, и мы увидели бы их лица. Он явно не хотел этого.

Девушки немного помолчали, затем поднялись и пошли умываться. Пройдя на цыпочках до ванной, они вернулись в комнату и расстелили постель. Лечь спать оказалось непросто: события дня никак не отпускали. Каждая из них ворочалась, погружённая в собственные мысли. Спустя час они всё же погрузились в сон. Кристалл спала крепко, даже не замечая, как её подруга беспокойно ворочается. Кассандре снова приснился кошмар, заставивший её проснуться в холодном поту. Она хотела разбудить подругу и поделиться своими переживаниями, но, увидев, как сладко та спит, не решилась тревожить её покой.