Я лис, а это моя суккуб, и мы летим за золотом!

– Познакомишь меня со своей новой девушкой?

– Я ему не девушка! – разъярилась Элис, осматриваясь по сторонам. – Кто это говорит? Только покажись мне на глаза!

– Это Рикка, искусственный интеллект моей «Рыжей кометы». Советую с ней поладить, без неё мы не сможем никуда улететь. А это Элис, мой новый… партнёр по приключениям! – гордо заявил Роб. – Пойдём, я покажу тебе твою комнату, но сначала нужно заправиться! – Роб залил топливо в баки. – Рикка, взлетаем!

– Этого не хватит даже на гиперпрыжок! Придётся рассчитать курс до ближайшего космопорта, надеюсь у тебя есть космостарсы для оплаты.

– Сделай всё, как следует, Рикка! Я надеюсь на тебя!

Элис закатила глаза, но всё же последовала за ним по кораблю, бормоча что-то про "рыжего дурака с хвостом".

Их преследователи, глотая пыль, плелись по пустой шахте. На противоположном выходе из неё стоял небольшой звездолёт боевого класса.

–Чёрт, босс! У нас проблемы! Кто-то украл наше топливо и карту. Сообщили они по видеосвязи.

– Как это произошло? Кто вообще мог это сделать?

– Мы заметили только рыжий хвост.

– Хахаха, кажется, я знаю, кого нам нужно искать! Ирония в том, что эта карта и топливо предназначались ему, но как он оказался на планете раньше меня? – это был заказчик из-за которого Роб вообще сунулся на эту забытую планету. – Теперь нам нужно её вернуть, пока он не заграбастал всё золото себе!

–Я скоро буду у вас. И приготовьте правдоподобное оправдание, почему я не должен вас придушить на месте…

– Кажется, босс снова не в духе! – произнёс Ванг.

Глава 4: Космопорт «Золотая жаба»

Первое, что заметила Элис на корабле было время.

– Почему у тебя часы везде спешат? – удивилась она.

– Я даже не знал. Рикка, проверь общегалактическое время. Когда произошёл сбой?

–Синхронизирую время с сервером звезды Альдебаран. Сбой произошёл 12 гиперпрыжков назад. Последняя синхронизация была тогда же. Каждый гиперпрыжок переводил мои часы на 5 минут вперёд. Это странно.

– Вот ещё один баг моего корабля. – улыбнулся лис.

–Я предпочитаю говорить «незадокументированная особенность» – возразила Рикка.

– Какая разница? Это вообще можно починить? – спросила Элис.

– Я заведу задачу автосинхронизации времени после каждого гиперпрыжка… и перед каждым заданием, на всякий случай. – добавила она.

Роб начал снижение, резко маневрируя между обломками древних спутников и подозрительными объектами, которые слишком напоминали заброшенные контрабандистские капсулы. Элис вцепилась в подлокотники кресла, её крылья прижались к спине, а глаза сверкали от паники, хотя она изо всех сил старалась это скрыть.

– Твоя консервная банка точно не развалится? – процедила она сквозь зубы, когда корабль особенно сильно тряхнуло.

– Не обижай мою девочку! – Роб похлопал приборную панель. – «Комета» летает на честном слове и чистом энтузиазме. Правда, Рикка?

– На двадцати четырёх процентах топлива и паре молитв, – отозвался голос из динамиков. – И, кстати, я считаю, что идея Роба лететь в космопорт «Золотая жаба» – худшая со времён его приключения с контрабандой мармеладных медведей.

– Мармеладных… что? – Элис подняла бровь.

– Долгая история, – отмахнулся Роб. – Кто же знал, что они оживут и начнут меня атаковать?

Элис закатила глаза так сильно, что, казалось, они вот-вот выкатятся из орбит.

– Если мы приземлимся, это уже будет чудо.

– Ой, да ладно тебе! – Роб подмигнул. – «Золотая жаба» – лучший космопорт в этом секторе. Ну, если не считать блох, воров, мошенников и разбавленного топлива.

– Звучит замечательно, – саркастически протянула Элис.

«Рыжая Комета» с натужным гудком вынырнула из серого облака и перед ними возникла огромная космическая станция, похожая на… жабу. Создатель станции явно воспринял название слишком буквально – станция действительно имела форму гигантской жабы с раскрытым ртом-доком и выпученными глазами-иллюминаторами. Возле посадочных полос мерцала потрёпанная неоновая вывеска «Золотая Жаба», где буквы периодически гасли, превращая космопорт в «Злую Жабу».

«Комета» с характерным скрипом приземлилась на посадочную площадку космопорта. Это был шумный перевалочный пункт на планете Трикс-4, ближайшей к Круду. Планета была пыльной, с красноватым небом и кучей шпилей, торчащих из земли, будто кто-то пытался построить город, но бросил на полпути. Космопорт гудел, как улей: торговцы орали, предлагая дешёвое топливо и запчасти, дроиды сновали туда-сюда, а в воздухе витал запах жареного мяса, антиматерии и сомнительных развлечений.

Роб выпрыгнул из шлюза, потирая лапы и оглядывая окрестности. Элис вышла следом, её крылья были сложены, а рога блестели в свете неоновых вывесок. Она скрестила руки на груди и посмотрела на лиса с привычным презрением.

– Ну что, рыжий, куда теперь? – спросила она, постукивая когтем по бедру. – Твоя жестянка явно не долетит до Ксавии-9 на том, что у нас есть.

– Элис-не-детка, расслабься, – Роб поправил белый наушник с лисьей эмблемой и ухмыльнулся. – Мне нужно найти космостарсы, чтобы заправить «Комету». Здесь полно возможностей для такого хитрого хвоста, как я. Подожди меня тут, и скоро мы будем купаться в золоте!

Элис вскрикнула так громко, что пара проходящих мимо пилотов обернулась.

– Ждать тебя? Да я лучше съем собственные крылья, чем буду торчать тут с твоей ржавой посудиной, – она развернулась, махнув рукой. – Разбирайся сам, придурок. Чао!

– Эй, а как же наше партнёрство? – крикнул Роб ей вслед, но Элис уже скрылась в толпе.

– Ну и ладно, – пробормотал он, пожав плечами. – Рикка, жди меня!

– Всегда, капитан, – отозвалась Рикка через наушник. – Только не продай меня за космостарсы, а то я обижусь. И в этот раз попробуй не нарваться на неприятности хотя бы первые пятнадцать минут.

– Да когда я последний раз нарывался на неприятности? – невинно поинтересовался лис.

– Не так давно, когда привёл на борт суккуба – ответила Рикка и замолчала.

– Ты что, ревнуешь? – спросил Роб, но ответом ему была тишина.

Роб отправился вглубь космопорта, выискивая лёгкий заработок. Через полчаса он наткнулся на подозрительного типа в капюшоне, который предлагал «быструю работёнку». Задание оказалось простым: доставить ящик с какими-то живыми существами с щупальцами и шипами на другой конец космопорта, минуя патрули дроидов-таможенников. Лис, конечно, согласился – его хвост чуял космостарсы. Роб даже не стал уточнять, легально ли их перевозить.

Доставка прошла не без приключений: пришлось уворачиваться от дроидов, прятаться за кучей металлолома и даже притвориться ремонтным техником, пока один из патрульных его расспрашивал. Но в итоге ящик был доставлен, а Роб получил космостарсы на свой счёт. Он гордо похлопал себя по карману и направился обратно к «Комете», мечтая о полной заправке и, возможно, пицце с пепперони.

На обратном пути он решил заглянуть в местное заведение «Жабья нора» – шумный бар, где собирались охотники за головами, контрабандисты и прочие сомнительные личности. Внутри было тесно, дымно и громко: кто-то кричал, кто-то стучал кружками по столу. Роб протиснулся к стойке, заказал себе «Альфа-Кофе» и пиццу с пепперони. Он уже собирался сделать глоток, как вдруг заметил знакомую фигуру.

Элис. В красном белье, с подносом в руках, разносила напитки охотникам за головами. Её крылья были аккуратно сложены, рога торчали из-под нелепой шапочки с логотипом бара, а лицо пылало от смеси злости и смущения. Костюм официантки – если это вообще можно было назвать костюмом – едва прикрывал её багряную кожу, и каждый второй посетитель отпускал шуточки, за что тут же получал презрительный взгляд.

Роб поперхнулся своим кофе, когда она принесла ему пиццу.

– Элис-не-детка? Ты ли это? – он привстал и шагнул к ней, не сдерживая ухмылку. – Вот это поворот! Суккуб в белье, разносящий пойло головорезам? Я думал, ты выше этого!

Элис резко подняла на него взгляд, её золотые глаза сузились, а щёки стали ещё краснее – то ли от злости, то ли от стыда. В руках у неё был поднос с пиццей.

– Заткнись, рыжий идиот! – прошипела она, сжимая поднос так, что он затрещал. – Это временно, ясно? Мне нужны космостарсы, чтобы свалить с этой дыры, пока ты тут шатаешься со своими дурацкими планами!

– Временно? Да ты выглядишь, как звезда этого заведения! – Роб хохотнул, подмигнув. – Может тебя угостить пиццей с пепперони?

Это было последней каплей. Элис взвизгнула, подняла поднос и с размаху огрела лиса по голове. Раздался звонкий «бам!», и Роб рухнул на пол, потирая макушку. Пицца с подноса оказалась у него на голове, а вокруг загоготали охотники за головами.

– Ещё одно слово, и я скормлю тебя этим бандитам! – рявкнула она, тыкая в него когтистым пальцем. – И не смей ржать, придурок!

– Ай, Элис, за что?! – простонал Роб, поднимаясь и потирая шишку. – Я же просто пошутил! И вообще, мы партнёры, забыла? У меня есть космостарсы, можем заправить «Комету» и лететь за золотом!

Элис замерла, её взгляд метнулся от лиса к его карточке, которую он вытащил из кармана. Она хмыкнула, но уже не так уверенно.

– Ты серьёзно? – буркнула она, скрестив руки и стараясь не смотреть ему в глаза. – Ладно… допустим, я соглашусь. Но это не значит, что мне нравится твоя дурацкая рожа!

– О, я знал, что ты не устоишь перед моим обаянием! – Роб вскочил, сияя улыбкой. – Пойдём, партнёр. «Золотая жаба» – не наша остановка. Ксавия-9 ждёт!

Элис закатила глаза, но всё же бросила поднос на стойку, сорвала с себя шапочку и пошла за ним, бормоча что-то про «рыжего кретина». Бармен-жаба квакнул ей вслед: «Эй, ты уволена!», но она только махнула крылом, не оборачиваясь.

Их заварушка привлекла внимание, в баре стало подозрительно тихо. Несколько охотников за головами у дальнего стола синхронно посмотрели на свои наручные коммуникаторы, а затем их взгляды упёрлись в Роба. Один из них, здоровяк с татуировкой в виде черепа на лысине, ухмыльнулся и пробасил:

– Эй, парни, это ж тот самый лис Роб! За его рыжий хвост обещают пятьдесят тысяч космостарсов! Живым или мёртвым.

Бар взорвался хаосом. Роб нырнул за стойку, уворачиваясь от лазерных лучей, которые прожигали дыры в стенах. Элис, ругаясь на чём свет стоит, метнулась в сторону, прячась за столом. Некоторые посетители присоединились к охоте, кто-то лез в драку, кто-то просто удирал через выход.

– Рикка, у нас проблемы! – крикнул Роб в наушник, вытаскивая свой лазерный пистолет. – Эти ребята явно не за автографом пришли!

– Вижу через твой шлем, капитан, – отозвалась Рикка. – Советую бежать. Вероятность выжить в перестрелке – 3%. Не лучшие шансы.

Роб высунулся из-за стойки, дал пару выстрелов в сторону охотников и тут же пригнулся, когда ответный залп разнёс полку с бутылками над его головой.

– Элис, где ты?! – крикнул он, но вместо ответа получил подносом по спине.

– Не ори, идиот! Я тут! – прошипела она – Это из-за тебя, да? Что ты опять натворил?!

– Я почём знаю!? – Роб выстрелил ещё раз, попав одному из охотников в плечо. – Надо валить!

Рядом раздался громкий хлопок. Дымовая граната покатилась по полу, и помещение заволокло густым серым туманом. Из угла бара, где до этого тихо сидел невысокий тип в потрёпанной куртке, вынырнула фигура с полосатым хвостом и капюшоном на голове. В руках он держал два бластера и стрелял с такой скоростью, что казалось будто у него четыре руки. Охотники закашлялись, ругаясь из-за дыма

– Жарко сегодня? – хрипло бросил он, подскочив к Робу.

– Ты кто? – удивился лис, но почему-то не напрягся.

– Я енот. Не видно что ли?!

– Енот? Серьёзно? – Роб ухмыльнулся, но тут же пригнулся от очередного выстрела.

– Следуйте за мной, если хотите жить!

– Ладно, веди, полосатый! – согласился Роб, выбора не было, перестрелки никогда не были его сильной стороной.

Енот кивнул, бросил ещё одну дымовую гранату и рванул к чёрному ходу, прикрывая Роба и Элис огнём. Они выскочили на улицу. Трое охотников за головами вывалились следом, но енот метнул в их сторону световую и шоковую гранату, те рухнули, дёргаясь и потирая глаза.

– Быстро, убирайтесь отсюда! – крикнул енот, – Остальных я задержу. У меня долг перед тобой, лис. Ты однажды отвлёк патруль, когда я вёз груз с Плутона. Считай, мы квиты!

– Да я даже не помню этого! – Роб хохотнул, убегая с Элис. – Но спасибо, полосатый брат!

Элис, задыхаясь от бега, бросила на обоих испепеляющий взгляд.

– Вы оба ненормальные! – рявкнула она.

Лис, тяжело дыша, крикнул в микрофон:

– Рикка, заводи двигатели! У нас есть космостарсы, заправимся и улетаем.

– Уже на низком старте, капитан, – отозвалась Рикка. – Кстати, мне понравилось, как эта крылатая лупила тебя подносом. Теперь она мне нравится чуть больше.

– Надеюсь, ты сохранила её фото в красном белье?

– Конечно, даже записала на видео с твоего шлема!

– Ты гений, Рикка! – Роб хохотнул, но тут же получил тычок в бок от Элис.

– Что ты там бормочешь, идиот? Шевели лапами, или я сама заправлю корабль… твоей кровью!

«Рыжая Комета» стояла на площадке космопорта, её обшивка поскрипывала от нетерпения, а двигатели уже начинали глухо гудеть, предвкушая взлёт. Роб влетел в шлюз, а Элис, всё ещё ворча, хлопнула крыльями и плюхнулась в кресло второго пилота. За бортом слышались крики охотников за головами, некоторые из них прорвались и неслись к кораблю, паля из бластеров.

– Рикка, взлетаем! – рявкнул Роб, хлопнув по панели управления. – И поживее, пока нас не превратили в решето!

– Топлива в обрез, капитан, – голос Рикки звучал спокойно, но с лёгкой насмешкой. – Даже на орбиту не выйдем. Заправляться будем?

– Прямо сейчас?! – Элис закатила глаза, её рога чуть не задели потолок кабины. – Ты спятил, рыжий?

– Доверяй мне, Элис-не-детка! – Роб подмигнул и ткнул пальцем в кнопку вызова внешнего сервиса. – «Золотая жаба» – порт для авантюристов, тут всё на лету делается!

Через иллюминатор было видно, как из ближайшего ангара вынырнул рой заправочных дроидов – маленьких, юрких машинок с длинными шлангами, похожими на щупальца гигантского спрута. Они гудели, как рой рассерженных пчёл, и светились зелёными огоньками. На экране моргнула кнопка для оплаты, роб прислонил свою карту к сканеру. Миг – и дроиды ринулись к «Комете», словно стая голодных пираний.

– Держитесь, сейчас будет весело! – крикнул Роб, вцепившись в штурвал. Двигатели взревели, корабль задрожал, поднимаясь над площадкой. Охотники за головами открыли беспорядочный огонь, но лазерные лучи лишь царапали обшивку, оставляя дымящиеся полосы.

В этот момент дроиды заработали. Один из них, самый шустрый, вцепился магнитными лапами в бок «Кометы» и воткнул шланг прямо в топливный порт, расположенный под левым крылом. Из шланга хлынул поток антиматерии-плюс – густой, искрящийся, с лёгким фиолетовым свечением. Жидкость бурлила, словно живая, и вливалась в баки с низким гулом, от которого вибрировала вся кабина. Другие дроиды, подстраиваясь под движение звездолёта, подключались к свободным портам, удерживая шланги с ювелирной точностью. Их металлические корпуса поблёскивали в красноватом свете Трикс-4, а из сопел вырывались тонкие струйки пара – побочный эффект сжатия топлива.

– Это что, заправка на лету?! – Элис вцепилась в подлокотники, её крылья напряжённо расправились. – Ты точно псих!

– Это искусство, крылатая! – Роб хохотнул, резко дёрнув штурвал влево, чтобы уклониться от артиллерии посерьёзней. К ним подлетал боевой дроид. «Комета» накренилась и дроид со свистом пролетел мимо, протаранив соседнее здание – Рикка, сколько уже в баках?

– 67%… 72%… – Рикка считывала данные с монотонной точностью. – Дроиды закончат через 15 секунд. Держи курс ровно, или нас размажет по космопорту!

Корабль набирал высоту, пыль и мусор с площадки закружились в вихре под его двигателями. Заправочные шланги натянулись, как струны, но дроиды не сдавались, продолжая качать топливо. Последние капли антиматерии влились в баки с яркой вспышкой, и дроиды, синхронно отцепившись, рухнули вниз, раскрывая миниатюрные парашюты. Их зелёные огоньки мигнули напоследок, словно прощаясь.

– 100%! – объявила Рикка. – Полный бак, капитан. Улетаем отсюда! Готовлюсь к гиперпрыжку.

– Вот это сервис! – Роб хлопнул по панели, и «Комета» рванула вверх, пробивая красноватые облака Трикс-4. Охотники за головами остались далеко внизу, их выстрелы терялись в пыльной дымке. – Элис, что скажешь? Хитрый лис снова всех переиграл!

Элис смерила его взглядом, полным сарказма.

– Скажу, что ты ненормальный, – буркнула она, откидываясь в кресле. – Если ты ещё раз ввяжешь меня в такую заварушку, я скормлю твой хвост этим охотникам! Но… ладно, это было почти круто. Почти.

– Будет что рассказать на следующем эфире Радио «Fox» – хмыкнул Роб.

– Обо мне ни слова, иначе я тебя придушу! – ответила Элис

Роб ухмыльнулся, глядя в лобовое стекло, где последние шпили «Золотой жабы» растворялись в дымке. Корабль дрожал от переполняющей его энергии, топливо бурлило в баках, а впереди маячила Ксавия-9 – их следующая цель, где их ждало золото, о котором они оба мечтали. Или новые неприятности. С этой парочкой ни в чём нельзя было быть уверенными.

Глава 5: Кафе в маленькой франции

– Где вообще находится эта Ксавия-9? – Роб и Элис третий час рылись в базах данных с картами.

– Я не обнаружила упоминания о ней в межгалактическом космонете. – ответила Рикка.

– Тем и интереснее. – сказал Роб, загружая голографическую карту в бортовой компьютер.

– Роб, я настоятельно не рекомендую подключать ко мне карты неизвестного происхождения, там могут быть вирусы, это не гигиенично!

– По-другому никак, Рикка, просканируй карту на предмет зацепок.

– Уже сделано. Кроме Ксавии-9 есть затёртые данные о планете Базио-7. Такая планета есть в моих базах данных.

– Летим туда! – произнёс Роб, ни Элис, ни Рикка не разделяли его энтузиазм.

«Рыжая Комета» вынырнула из гиперпространства с привычной музыкой, заполняющей всю кабину. Перед иллюминатором раскинулась планета Базио-7 – голубовато-зелёный шар с тонкими кольцами пыли, мерцающими в свете местной звезды. Роб потянулся в кресле, поправил лисьи наушники и бросил взгляд на Элис, которая всё ещё ворчала, листая голографическую карту, украденную на Круде.

–Здесь подробная карта Ксавии-9, но очень похоже, что её рисовали от руки. – заметила она.

– Ну что, Элис-не-детка, готова к новой авантюре? – ухмыльнулся он. – Базио-7 – наша зацепка. Где-то тут спрятан путь к Ксавии-9, я чую это своим хвостом!

– Твой хвост чует только неприятности, – буркнула Элис, её золотые глаза сверкнули раздражением. – И если эта планета – очередной мусорный склад вроде Круда, я тебя придушу.

– Спокойно, крылатая, – вмешалась Рикка, её голос звучал из динамиков с лёгкой насмешкой. – Базио-7 – вполне цивилизованное место. Атмосфера пригодна для дыхания, климат умеренный, население смешанное: люди, эльфы, пара гуманоидных рас. Главный город, Пропети, известен своей архитектурой и изысканной кухней.

– Кухня? – глаза Элис загорелись, и она тут же выпрямилась. – Если там есть еда, я, пожалуй, потерплю твою рыжую морду ещё немного.

Роб хохотнул, направляя «Комету» к посадочной площадке небольшого космопорта с вкусным названьем «Лазанья». Корабль плюхнулся на платформу с лёгким скрипом, и шлюз открылся, выпуская их. Пройдя все формальности, они с Элис вышли в город Пропети – город, который выглядел как Париж из старых земных открыток, но с космическим флёром.

Узкие улочки вымощены булыжником, вдоль них тянулись изящные здания с коваными балконами и витражами. В центре возвышалась Эльфийская башня – тонкая, словно сотканная из света, конструкция из белого металла, увенчанная сияющим кристаллом, которую строили действительно эльфы. По улицам ходили жители: эльфы в длинных мантиях, люди в модных комбинезонах, гуманоиды в непонятных костюмах и дроиды-курьеры с посылками.

– Ну вот, это я понимаю, стиль! – Роб вдохнул воздух, пахнущий свежей выпечкой и цветами. – Рикка, ты за главную, а мы с Элис идём искать зацепки про Ксавию-9. – сказал он в микрофон.

– Как и всегда! Постарайтесь не ввязаться в драку в первые пять минут, – хмыкнула Рикка. – И, Роб, не забудь, что твои часы всё ещё спешат. Я не могу их обновить.

– Уже исправил, – он щёлкнул по панели на запястье, и часы мигнули, подстраиваясь под местное время: 14:37, 9 апреля 2050 года по галактическому стандарту.

Они с Элис двинулись в город, расспрашивая прохожих о Ксавии-9. Эльфы качали головами, утверждая, что это "мифическая планета из легенд", торговцы предлагали карты "всего за сто космостарсов", которые оказывались подделками, а один старик с длинной бородой заявил, что "Ксавия-9 – это метафора внутреннего поиска". Через два часа блужданий по рынкам, архивам и сомнительным лавкам они оказались в тупике.

– Всё, рыжий, я устала, – Элис скрестила руки, её крылья раздражённо дрогнули. – Твоя карта – бесполезный хлам. Давай хотя бы поедим, раз уж мы тут застряли.

Роб пожал плечами и повёл её в уютное кафе «Le Renard Doré» – «Золотой лис», как гордо перевёл он название. Внутри было тепло и пахло кофе, стены украшали голографические картины с видами старой Франции, а столики из тёмного дерева были накрыты белыми скатертями. Они сели у окна с видом на Эльфийскую башню, и Элис тут же схватила меню.

– Я беру пасту с трюфелями, лазанью с мясом и… о, круассаны с шоколадом! – её глаза сияли, как будто она нашла золото Ксавии-9. – И капучино. Всё за твой счёт, рыжий.

– Эй, а как же партнёрство? – возмутился Роб, но, увидев её угрожающий взгляд, махнул лапой. – Ладно, угощаю. А мне большую пиццу с пепперони, круасан с миндалём и «альфа-кофе»!

Андроид-официант, похожий на эльфа с острыми ушками, принял заказ и вскоре вернулся с подносом. Перед Элис выросла гора еды: дымящаяся паста, лазанья с золотистой корочкой и стопка круассанов, а Робу досталась огромная пицца, от которой шёл пряный аромат пепперони. Элис набросилась на еду с таким энтузиазмом, что Роб только присвистнул.

– Ты что, год не ела? – спросил он, откусывая кусок пиццы.

– Почти, – буркнула она с набитым ртом, проглотив ложку пасты. – На Круде очень плохо кормят. А я, знаешь ли, люблю поесть. Особенно если кто-то другой платит!

Роб хмыкнул, но тут Элис потянулась через стол и оторвала половину его пиццы, закинув её себе на тарелку.

– Эй! Это моё! – возмутился он.

– Теперь моё, – ухмыльнулась она, откусывая кусок. – Ты же мужчина, рыжий, уступи девушке.

Роб закатил глаза, но всё же отпил кофе и решил сменить тему.

– Ладно, Элис-не-детка, расскажи хоть что-нибудь о себе. Как ты вообще оказалась на Круде? Ты же суккуб, могла бы жить где-нибудь в роскоши, а не шататься по помойкам.

Элис замерла с круассаном в руке, её взгляд стал серьёзнее. Она отложила еду и вздохнула, глядя в окно на сияющую башню.

– Роскошь? Может, и могла бы, – начала она тихо. – Я родом с Адриона, планеты в секторе Тёмных звёзд. Там суккубы вроде меня – элита, знаешь, соблазняют толстосумов, управляют теневыми сделками. Но я… я не вписалась. Слишком много характера, слишком мало желания лебезить перед кем-то. Удрала оттуда, когда мне было лет сто, по вашим меркам.

– Сто?! – Роб чуть не подавился кофе. – Ты что, старушка?

– Для суккуба это юность, придурок, – огрызнулась она. – Мы живём долго, если нас не прикончат. Я скиталась по галактике, искала… не знаю, что-то своё. На Круде оказалась случайно – корабль, на котором я летела, сломался, экипаж сбежал, а я застряла. Думала, найду там что-то ценное, чтобы выбраться. А потом появился ты со своей ржавой жестянкой и рыжим хвостом.

Роб ухмыльнулся, откусывая ещё кусок пиццы, который Элис ещё не успела забрать себе.

– Значит, я твой рыжий спаситель? – подмигнул он.

– Спаситель? Скорее ходячая катастрофа, – фыркнула она, но её тон смягчился. – Хотя… с тобой не скучно. И еда вкусная, так что пока не придушу.

– Я заметил, что ты не очень любишь летать, крылатая.

– Не называй меня так! При посадке на Круде я потянула крыло, потом ещё в шахте ушибла. Всё ты виноват.

– Слушай, а правда, что суккубы могут украсть душу? Ну, знаешь, все эти байки про то, как вы взглядом или поцелуем вытягиваете жизнь из бедняг?

Элис замерла, держа круассан на полпути ко рту. Её улыбка медленно сменилась хитрым прищуром, и она наклонилась чуть ближе к нему через стол, так что её рога чуть не задели его лисьи ушки.

– Хочешь проверить, рыжий? – её голос стал ниже, с лёгкой насмешливой хрипотцой. – Да, можем. – добавила она шёпотом, приближаясь к его левому уху. – Умоляй меня об этом на коленях, чтобы я согласилась взять твою душу… – её глубокий гипнотический голос вызвал шок у лиса. На секунду ему и правда захотелось встать на колени.