Невеста Небыли

– Я почему-то думала, что этим слуги занимаются.

– Так и есть. Но мы с Варварой решили, что лучше постараемся поменьше контактировать с обитателями замка. Ты же заметила, все они меченые Небылью, – полушепотом ответила «эльфийка», будто кто-то мог их подслушать. – Лучше мы сами. Давай нальём, и я помогу тебе…

– Нет, – чуть резко ответила Лиза.

Мысль, что Олиена может случайно увидеть слуховые аппараты, молнией пронзила разум девушки. Несмотря на всё добродушие и участие, проявленные красавицей, страх быть раскрытой прочно вцепился в душу Пришлой. И встретив удивлённый взгляд блондинки, Лиза виновато улыбнулась и пояснила:

– Я справлюсь сама со всем, не беспокойся. Не люблю при других купаться, прости, если у вас это в порядке вещей…

– Нет, всё в порядке. Я не подумала об этом. Хорошо, тогда я принесу тебе несколько нарядов, как закончишь, позовёшь, я помогу. И не спеши, никто тебя торопить не будет. Всё же невесты считаются наравне со знатью Тёмной Границы.

Лиза с благодарностью в глазах кивнула девушке. Когда они вылили две кадушки горячей воды в ванну, Олиена покинула комнату, вернувшись со стопкой одежды, которую положила на резную лавочку у широкого окна с причудливым узором из виноградных лоз и листьев. Горячая вода помогла Лизе расслабиться и на время забыть обо всех приключениях за практически полный день в новом мире. Лиза даже задумалась, разве могут события так быстро развиваться? Видимо, да. Аппараты аккуратно лежали на краю широкого бортика ванны. Она невольно вспомнила, как тяжело было в первый год частичной потери слуха, а потом привыкла и даже нашла плюсы своего нового состояния. Тишина не давила на сознание, наоборот, стала спасением от лишнего шума, особенно когда его было очень много. И возможность отключиться от мира звуков помогала справиться от нахлынувшей депрессии или паники.

Пришлая, расслабившись в горячей воде, потеряла счёт времени, и только постепенно подступающая темнота напомнила о приближающейся ночи. Девушка вышла из ванны и, надев обратно аппараты, укуталась в мягкое широкое полотенце и направилась к лавке с одеждой, которую принесла Олиена. Расправив пару нарядов, Лиза отметила, что лёгкая, струящаяся ткань напоминала шёлк и приятно холодила кожу. Свой выбор она остановила на изящном платье нежно-салатового цвета, с серебряными вставками по краю манжет и широкой дугообразной горловины, открывавшая плавные изгибы шеи и плеч. Выйдя в главный зал их покоев, Лиза заметила, что на диванчике уже сидели Юрий и Олиена, о чём-то беседуя между собой, а Варвара подошла к балкону, вглядываясь в потухающий за горизонтом закат. Юрий резко встал, а Олиена тихонько подошла к Елизавете.

– Почему не позвала меня?

– Не хотела обременять, да и сама справилась. – Пришлая перевела взгляд на парня. – Твой Повелитель согласился?

– Я ещё не ходил к нему и пришёл удостовериться, что ты готова на случай, если Он решит удовлетворить твою просьбу. – сухо ответил Юрий, избегая прямого взгляда Лизы. – Теперь вижу, почти готова. На голову хоть бы ленту повязала.

И Юрий вышел, не оборачиваясь, а Олиена с тоской смотрела ему вслед. Варвара зашла обратно в зал.

– Страшно, сестра?

Лиза лишь кивнула в ответ. Олиена сняла с запястья тонкий серебряный браслетик и вложила его в ладонь Пришлой.

– Говорят, серебро неприятно для нечистых, возьми себе. Авось и поможет.

Варвара нахмурилась, осматривая возможную невесту Небыли, и что-то решив для себя, широкими шагами скрылась в своих покоях, и через несколько мгновений вернулась, держа тёмно-зелёную ленту. Она подошла вплотную к Лизе и повязала ленту вокруг головы как ободок.

– Юрий прав, так гораздо лучше. Прости, коли ворчливая такая. Переживаю. Хоть и понимаю, выбирать особо не из чего.

– Спасибо, девочки, – прошептала Лиза.

Было что-то сокровенное в том, что они поделились с ней своими вещами.

Присев на диванчик, они болтали о любимых цветах, еде и делах, что приносили радость. О простых мелочах, которые нравятся любым девушкам, в каком бы мире ни находились. До последнего девушки отвлекались от предстоящего выбора.

На небе уже ярко горели звёзды и луна, когда дверь в залу отворилась и, появившийся на пороге, Юрий с каменным лицом объявил:

– Елизавета, Повелитель готов принять тебя. Пошли.

Глава 7 Крах

Лиза в своём светло-зелёном платье словно тень неотступно следовала за Юрием. Они проходили через коридоры и повороты такое количество раз, что даже задумай Пришлая запомнить дорогу, уже давно сбилась бы со счёта. Убранство замка, освещаемое лишь маленькими всполохами пламени свечей и блёклым светом луны, могло показаться мрачноватым, хотя Лиза успевала подмечать спрятанные в тени очертания узоров и лепнины, а воображение подсказывало девушке, что при свете дня это всё выглядело куда красивее.

Наконец-то они подошли к основанию винтовой лестницы и медленно стали подниматься. Через два пролёта, когда у Лизы от непривычки стали покалывать ноги, Юрий соизволил свернуть с лестницы в открывшуюся за поворотом арку в очередной коридор. Елизавета поняла, что они скоро подойдут туда, где её ждал таинственный правитель этих земель. Сердце от волнения сильнее билось о грудную клетку, а к горлу непроизвольно подступил комок страха перед неизвестностью. Наконец, Юрий остановился возле массивной дубовой двери. Он подал знак Лизе, чтобы она встала позади него и аккуратно постучал в дверь. Девушка услышала резкое: «Входите». Она приметила лёгкую нервозность юноши в слегка подрагивающих пальцах, что взялись за посеребрённую изогнутую ручку. Открыв дверь, Юрий первый вошёл в комнату, лёгким кивком головы призывая Пришлую следовать за ним. И она зашла, готовая в эту же ночь распрощаться с жизнью.

Демитрий тяжёлым, изучающим взглядом осмотрел вошедших посетителей. Он неспешно оценивал внешность Лизы. Ничем не примечательная, обычная. Единственное, что выделяло её среди нынешних невест, это слишком короткие для девушки его земель волосы, ещё и постриженные необычным образом: впереди длиннее, чем сзади, бесстыдно открывая полоску кожи у основания шеи. Ростом мелковата, хорошо, если ему до плеча достанет, а фигура… Вроде есть, но и не шибко, чтобы было что-то выдающееся. Обычная. Ни пышности, ни изящества. Плавные изгибы, присущие любой юной деве, уже не цепляли глаз мужчины, и даже грудь, слишком часто вздымающаяся от волнения, разочаровала. На лице повелителя мелькнул интерес, стоило только посмотреть в её глаза, которые она не опустила перед ним, как и другие Пришлые. Особенно последние. Все они не знали в полной мере, перед кем стояли, и потому не испытывали страха и трепета, который прививался каждому жителю про́клятых земель.

Очи девушки на несколько мгновений захватили внимание тёмного. Нет, в них не было чего-то необычного, напротив, в голубоватых с зелёной россыпью капелек радужках плескалась безнадёжность, усталость от жизни и омут безразличия. Он увидел себя в её глазах.

– Представься перед Повелителем, дева. – негромко обратился к ней Юрий, стоя рядом и уставившись в пустое пространство перед собой, не смея смотреть на Повелителя.

Девушка неуверенно наклонила голову вниз, надеясь наугад соблюсти возможные их обычаи, но осталась стоять при этом ровно. Юрий резко выдохнул воздух сквозь зубы, демонстрируя молчаливое недовольство, но поправлять не стал.

– Я, Елизавета… Рожкова, – на мгновение задумавшись о значимости фамилии в этом мире, всё же добавила Лиза. – Это я попросила вашего слугу Юрия передать мою просьбу о…

Румянец, скрытый средь сумбурной пляски тусклого света от камина и теней, набежал на щёки Лизы. Но дрогнувший голос сдал её сомнение и смущение с головой.

– О том, чтобы стать вашей Невестой, – буквально выпалила на одном дыхании Лиза.

Боковым зрением она заметила, как возвёл к потолку глаза Юрий. Стало понятно, что она что-то сделала не так, но уже было всё равно.

Но сам Демитрий делал вид, что не замечает оплошностей девушки, просто кивнул, показывая – это уже известно ему, и он не удивлён. Елизавета растерялась, и, не зная, что делать дальше в возникшей внезапно паузе, окинула взглядом комнату и её хозяина.

В ночном освещении мало что можно было рассмотреть, кроме массивного стола с бумагами и канделябром, стул с высокой спинкой, обитой тканью, косо стоял у стола, словно его резко и в спешке отодвинули вставая. Сам же Демитрий предстал перед Елизаветой практически так, как она и представляла. Высокий, она едва ли доставала ему до плеч, худой, но даже в слабом освещении комнаты нельзя было скрыть величественную осанку и крепкие мышцы, а бледное, с острыми выделяющимися чертами лицо, рождало в голове образы коршуна или ворона, чем человека. Морщины между бровями и в уголках глаз выдавали в нём постоянное напряжение и отнюдь не весёлый нрав. А сами зрачки, что смотрели вглубь неё – пугали, но не настолько, чтобы отвести свой взгляд. В сознании мелькнул смутный и расплывчатый образ бывшего парня. Нет, они не были похожи! Но страх перед мужчинами, который он подселил в неё с того самого случая, каждый раз заставлял вспоминать его облик в виде ужасного монстра снова и снова. И сейчас девушка, продолжая выдерживать пристальный взгляд Темнейшего, ладонью обхватила предплечье и постаралась незаметно вдавить ногти в кожу, отвлекая болью страх.

– Лизавета, тебе известно, почему ты и другие девы находятся в моём замке? – Выждав время и не посчитав нужным представляться в ответ, спросил повелитель.

– Да. – Лиза прикрыла глаза, слегка склонив голову вперёд в знак согласия. – Мне рассказали другие девушки в покоях.

Контроль дыхания и собственного голоса давало слабое ощущение безопасности, иллюзию владения разворачивающейся ситуации.

– Вот как… – в уставшем хриплом голосе мужчины послышалась усмешка. – Хорошо. Тогда почему ты вызвалась стать первой невестой, раз знаешь, что уготовано?

Лиза вздохнула обречённо и вновь подняла на него свой взор.

– У меня и так мало времени, не хочу провести его в ожидании. Исход для меня один, так к чему тешить себя напрасной надеждой?

Чёрная бровь с проседью изогнулась – Демитрий сомневался в её словах.

– Совсем не боишься смерти?

– Боюсь. – Голос Лизы не дрогнул, лишь слегка взлетевший тон тихим звоном колокольчика выдал волнение. – Но всё кончается, и боль тоже.

Странная эмоция, возникшая на остром лице мужчины, привлекла внимание Пришлой, но также быстро Повелитель вернул себе маску скуки и спокойствия, словно это было игрой тени и света.

– Что же тебя так сломило, Елизавета? – Юрий, застывший как статуя, старался не дышать, безошибочно уловив в голосе своего повелителя неподдельный интерес.

Демитрий пристально вглядывался в эту маленькую деву, выискивая признаки лжи или притворства в её словах. Его цепкий взгляд зацепился за маленькую деталь, что мелькнули в её коротких волосах. Он протянул руку. Лиза, ещё не осознав опасности, инстинктивно хотела отпрянуть, но второй рукой мужчина крепко схватил за локоть, удерживая на месте. Одно уверенное, и отчего-то аккуратное движение пальцев, и тонкие волосы убраны за ухо, открыв злосчастный слуховой аппарат, который она стремилась спрятать. Сердце пропустило удар. Демитрий заметил страх, заполнивший морские омуты в глахзах девы, как она приоткрыла в беззвучном вдохе рот. Он угрожающе прищурился, не сводя взгляда с необычного механизма.

– Что это?

Пришлая нервно сглотнула ком в горле. Недолго она смогла скрывать свою тайну. Прикусив от досады нижнюю губу, Лиза медленно потянулась рукой к своему уху и сняла слуховой аппарат. На розовой коже ладони лежал странный предмет, отдалённо похожий на ракушку. Мысли девушки хаотично бились в голове, пытаясь подобрать подходящую ложь, но ничего путного не приходило. Пауза затягивалась. Тело от волнения начинало трясти или резко похолодевший воздух морозил его, Лиза не ответила бы точно. Нужно было отвечать…

– Без них я не слышу мира, – дрожащим голосом выпалила правду Елизавета: «Будь что будет!» – Только через неделю, а то и меньше, они придут в негодность, и для меня звуки угаснут. Для вас это равносильно смерти же, ведь так! И зачем же мне тогда тянуть кота за хвост? Вот вам моя правда! Так, не всё ли равно, какой по счёту мне погибать в вашем треклятом мире!

Лиза почти кричала, страх перерос в бездумную смелость загнанного в угол зверя, и она даже не заметила, как грубо выдернула свою руку из прохладных пальцев Повелителя. Слёзы, собравшиеся в уголках глаз, готовы были вот-вот сорваться, подбородок дрожал, а губы плотно сжались. Она ждала страшного решения, о котором ей все говорили.

Демитрий помрачнел и уточнил, чуть севшим голосом.

– Ты глухая?

Девушка ошарашенно посмотрела на него. На его лице медленно двигались желваки, а прищуренные глаза словно слились с темнотой комнаты, мерцая сапфировым цветом. «Как у совы на шее Юрия». – не к месту вспомнилось Лизе. Но больше всего её отрезвил вопрос. Не приказ отправить её тотчас к некоему колдуну Федьке. Осторожно девушка уже тихим голосом пояснила:

– Не совсем. Звуки, без вот этих штук, словно под водой слышу. Смутно, но могу понять, что говорят, но шёпот или тихая речь для меня равны тишине. Глухим бы они помочь не смогли.

Демитрий задумался. Интересный поворот судьбы. Однажды заключив сделку с Банши, в их мире перестали рождаться больные дети. Но взамен Банши сводил с ума Повелителя, не давая ему спать своими криками, воем и стонами. И только невесты позволяли ему какое-то время насладиться покоем, ведь тогда нечистая, как ревнивая супруга, переключалась на них, постепенно доводя бедных дев до полного истощения и безумия. Но вот, перед ним стоит девушка, что возможно, и не услышит голоса, зовущий из небытия. Однако…

– Но это не причина, так стремится к гибели.

– Нет, но вас не должно это волновать. Я не передумаю. – С яростной настойчивостью ответила Лиза.

– Что ж, хорошо, ты станешь моей невестой. Поутру твои вещи перенесут мои покои, и после наречения ты будешь сопровождать меня всюду. Юрий, приставишь к ней служанку в помощь.

С каким-то сухим и даже безразличным голосом Демитрий распоряжался судьбой Лизы, но не отводил взора от странных предметов на её ладони.

– Можно?

Лиза немного колебалась, но всё же отдала аппараты ему в руки.

– Она одна у тебя?

Девушку смутил вопрос, но она сняла с другого уха второй такой же предмет, и вложила ему в руку рядом с первым.

Демитрий пару мгновений задумчиво рассматривал их, но в следующий миг сжал ладонь в кулак. Раздался треск, пламя мелькнуло среди пальцев и потухло, оставив тонкую струйку чёрного дыма. Пришлая вздрогнула, а когда он раскрыл ладонь, увидела на его бледной коже обугленные куски пластика и пару искрящихся микросхем. На лице девушки читался ужас и паника. Она взглянула на него, совершенно сбитая с толку произошедшим.

– Так будет лучше. – Демитрий спокойно выдерживал её взгляд.

Она сипло спросила, подозрительно щуря глаза. Всё худшее уже случилось, но она ещё будет жить, это она поняла точно. И тревога ушла, уступив место решимости и бесстрашию.

– Зачем? Что вы сейчас сказали?

Лёгкая надежда пташкой забилась в груди Повелителя. Она не солгала, и впрямь плохо слышит. Неужели Судьба решила дать ему шанс или это очередная игра тьмы?

– Юрий проводит тебя в мои покои! – Достаточно громко, ответил Демитрий. – Располагайся. Меня можешь не ждать сегодня.

Он заметил, как уши девушки покраснели, словно покусанные морозом, бровь чуть вздёрнулась, обветренные губы сложились в тонкую линию. Елизавета была возмущена. Не сдержавшись, она громко ответила.

– Благодарю, конечно, Повелитель. Но вы сказали другое! Если лишили меня слуха в мои последние дни, это не значит, что я не пойму разницу в ваших ответах.

Юрий, казалось, вот-вот потеряет сознание, а Демитрий изменился в лице. Он навис над ней, закрывая своей тенью от любого источника света. Никогда на него не повышали голос, и спускать такое поведение невесте он не собирался. Повелитель подошёл к деве непозволительно близко, так, что ей пришлось задрать голову, чтобы видеть его лицо. Но она не отступила, только сжала кулаки. Демитрий заговорил, отчеканивая каждое слово, его голос громом, разнёсся по комнате.

– Не забывайся! Ты стала невестой, как и хотела, но это не даёт тебе права вести себя неподобающе, я…

Демитрий запнулся, заметив странность в поведения Елизаветы. Все её внимание было сосредоточено на его губах. Она бесстыдно следила за ними, пока он говорил. А едва он замолк, спокойно посмотрела ему в глаза и вновь посмела громко, уже без прежнего страха в голосе, ответить ему. Он различил усмешку в её речи.

– Не гневайся, мой жених! Раз так всё обернулось, должна предупредить. Я всегда буду говорить громко. Придётся терпеть такую невесту, не обессудьте.

И не дожидаясь его реакции, Лиза развернулась и вышла из кабинета в сопровождении Юрия, ставшего невольным свидетелем поворотного момента в судьбе земель Тёмной границы.

Глава 8 Первый день Невесты

За всю дорогу до покоев Юрий не проронил ни слова, сердито вышагивая впереди. И только у самых дверей обернулся к девушке, демонстративно кивая, открыв перед ней дверь. Лиза почувствовала волну неприязни от него.

– Что-то не так?

Но Юрий поджал губы, чуть вздёрнув подбородок.

«Я его раздражаю? Из-за того, что произошло в кабинете у его повелителя? Что ж, ну и ладно! Какая теперь разница, кому я нравлюсь или нет».

Она закатила глаза и, проходя мимо Юрия в палату, словно невзначай наступила ему на ногу. Парень охнул, но остался стоять на месте, удивлённо воззрившись на пришлую. Полуобернувшись, Лиза невинно улыбнулась:

– Прости, я случайно.

И, схватившись за ручку двери, захлопнула перед самым носом слуги. Только оказавшись наедине сама с собой, она ощутила навалившуюся на её плечи сильное чувство безысходности. Головная боль грозилась вот-вот вернуться, сигнализируя об усталости. Лиза размяла рукой шею и оглядела комнату, в которой ей предстояло жить последние дни.

Спальня оказалась не такой большой, как она себе представляла, скорее напоминала её не очень просторную квартиру-студию в родном мире. Огромная кровать с соломоновыми колоннами, поддерживающими бархатный балдахин, занимала едва ли не треть пространства. Пара окон напротив, со вставками из цветного стекла, столик небольшой, да кушеточка со шкафом у одной из стен – вот и всё, что было в комнате Владыки.

Присмотревшись внимательнее, Лиза заметила в дальнем углу нечто овальное в человеческий рост, укрытое тёмной тканью. Но любопытство уступило сонливости, и девушка, стащив одеяло, закуталась в него словно в кокон и улеглась на кушетку. Пусть она и была узкой, но засыпать в кровати «жениха» было неуютно: мало ли что взбредёт в голову повелителю.

Лиза, мысленно вернулась к разговору с Демитрием, невольно сравнивая его с бывшим парнем Алекандром… Осознание острой болью пронзила виски девушки, заставив свернуться калачиком: она поняла, что каждый раз в этом мире вспоминает бывшего разными именами. Она не могла чётко вспомнить его настоящее имя и внешность. Резко усевшись на кушетке, Лиза смотрела на свои дрожащие руки как на чужие. А в голове она судорожно пыталась выхватить образы парня, которого никогда не хотела бы знать. Светлые волосы? Или рыжие, а глаза? Серые, карие или с болотной зеленью? Нет, по-рыбьи бледно-голубые глаза навечно впечатались в память. И руки, грубые с шишковатым указательным пальцем, чьи касания в тот роковой день оставили на теле Лизы уродливые синяки. Только всё остальное оставалось размытым в воспоминаниях, будто художник широкими мазками смешал краски, сохранив чёткими глаза и руки. Уронив голову на грудь, Лиза тихо застонала, зажав ладонями виски, ей казалось, уже прошло достаточно времени, чтобы это событие больше не тревожило разум, но не настолько, чтобы напрочь забыть о её «личном монстре». Что-то было не так.

– Неужели жёсткая скамья для тебя лучше моей кровати?

Голос Демитрия, раздавшийся как сквозь толщу воды, отвлёк девушку от болезненных переживаний. Он неслышно вошёл в свою опочивальню. Лиза подняла на него колючий и недоверчивый взгляд.

– Мне казалось, вы говорили, что вас можно не ждать.

Громко с полным яда и усталости голосом ответила Лиза. Она заметила мелькнувший в глазах Демитрия опасный отблеск гнева, а может, то отразилось пламя свечи. Однако голос его остался таким же спокойным.

– Благодаря твоей настойчивости и желанию, уже утром нас ждёт наречение женихом и невестой. Не думала ли ты, что уставший и невыспавшийся жених будет плохо смотреться на таком важном событии?

– Наречение? Я считала, что невесты – это просто формальное звание для какого-то обряда… – Лиза неотрывно следила за губами Демитрия, игнорируя тупую боль в голове и стараясь не упустить ни одного звука.

Но следующие слова выбили из её груди весь воздух.

– Кто тебе сказал эту чушь? Ты станешь невестой Правителя Тёмной границы. Настоящей моей невестой. И в следующую ночь я приду за положенным.

Лиза с распахнутыми глазами воззрилась на мужчину. На лице Демитрия отобразилась ухмылка удовольствия от того, какой эффект произвели его слова на Елизавету. Все мысли Пришлой о трагедии из прошлого разом вытеснило новое страшное осознание: «Настоящая невеста! Что за игры! Что значит подготовиться к ночи… Неужели он о? Нет-нет-нет, что же на самом деле происходит с девушками? Вдруг он извращенец, и обряд лишь прикрытие для его утех? Чёрт, как же мало я знаю о том, что вообще здесь происходит! Ещё и добровольно ввязалась…»

От резко нахлынувших мыслей неприятно запульсировало в висках. Лиза неосознанно подалась назад, в желании быть подальше от него, чем вызывала лишь ехидный оскал у Повелителя.

«Да, именно так, пташка! Бойся меня. Бойся того, что ты сама на себя навлекла. И, быть может, поможешь этим разрушить мою роковую связь с Небылью».

В одно мгновенье он посмотрел на скрытый в темноте угла овальный предмет, и тут же вернулся к более приятной его взору картине перед собой.

Вдоволь налюбовавшись недоумением и замешательством на лице Пришлой, Демитрий ленивым жестом указал на постель.

– Ложись спать, я зашёл лишь взять накидку, ночь предстоит прохладная. Не более. Оставаться я не намерен, так что можешь использовать для сна кровать, тебя никто не тронет.

Не дожидаясь от девушки какой-либо реакции, Демитрий молча направился к шкафу, достал тяжёлую на вид мантию, не отличавшуюся оригинальным цветом от остальной его чёрной одежды, и направился к выходу.

– Подожди! Что значит ты придёшь за положенным?! – Лиза перегородила ему путь, выставив руки перед собой.

– За тобой, Елизавета. – Демитрий ответил на выдохе с лицом уставшего взрослого, по сотне раз объясняющего несмышлёному ребёнку одну и ту же истину.

Пока Лиза застыла, осмысливая сказанное, он обогнул её и покинул комнату. Лиза ещё несколько минут стояла, как изваяние. Непривычно было вновь погружаться в мир слабослышащих, улавливать лишь часть из того, о чём говорят, стараться как можно быстрее сопоставить из различных мельчайших деталей недостающие фрагменты, и надеяться, что всё правильно поняла. Ещё хуже, когда мир и окружение чуждые понимания. И сейчас Демитрий, как нарочно, ответил тихо, заставив девушку перебирать в голове даже самые нелепые варианты из того, что смогла расслышать. Единственное, в чём она была точно уверена, так это в предложении лечь спать на огромную кровать Повелителя.

Немного поразмыслив, Лиза решила оставить бесплодные попытки догадаться о смысле последней фразы и последовать совету лечь в кровать, да и головная боль забирала остатки моральных сил. Едва она коснулась края ложа, как по плечу словно чьё-то холодное дыхание прошлось. Резко обернувшись, девушка никого не увидела. Но странное ощущение чужого присутствия не покидало. Лиза почувствовала себя маленьким ребёнком, которому кажется, что под кроватью прячется бабайка, и вот-вот схватит за ногу. Обхватив рукой своё левое предплечье, Лиза до боли впилась ногтями в кожу.

«Так! Ты уже взрослая девочка! Какие ещё бабайки. Просто сквозняк. Тем более в таком-то огромном замке. Хотя… То, что я вообще здесь оказалось отнюдь не нормальное явление. Ладно. Без паники. Просто надо поспать. Утром буду смотреть по обстоятельствам. Всё равно осталось от силы неделю пожить. Поздно паниковать».

Неловко взобравшись на высокую кровать, Лиза несколько мгновений обдумывала всё, что с ней произошло, а после поддалась усталости и уснула. Она уже не видела, как на середине ткани, укрывавшей некий предмет в углу комнаты рваным кругом, проступил иней. В помещении не было и намёка на ветер, но тёмное полотно колыхнулось как от движения воздуха изнутри. Медленно иней исчез, будто и не было его вовсе.

Утро разбудило не только блёклыми лучами, кое-как прорвавшиеся сквозь сбившиеся сероватые тучи, но и робкими прикосновениями плеча чьей-то ладошки. От чужого касания Лиза внезапно встрепенулась, наотмашь вскинув руку и отпрянув к краю кровати.