Там, где шепчут звёзды

Внезапно к ним подошла девушка лет пятнадцати-семнадцати. У неё были короткие, ярко-рыжие волосы, собранные в небрежный пучок, и пронзительные зелёные глаза, в которых читалась уверенность и некая искра. На ней была надета удобная одежда, позволяющая свободно двигаться, и перчатки без пальцев, словно она только что закончила тренировку. Рядом с ней гордо вышагивал крупный Ликанрок в полуночной форме, внимательно осматривая окружающих.

– Отличная работа! – воскликнула девушка, подходя ближе. – Я наблюдала за вашей битвой с Манки. Ты, парень, неплохо владеешь палкой, а твой Иви… у него определённо есть потенциал!

Она окинула их оценивающим взглядом, а затем улыбнулась, демонстрируя ряд белоснежных зубов.

– Какие вы гармоничные! Ты и твой Иви… Такое единство встречается нечасто. Видно, что между вами особая связь. Меня зовут Аурелия Магна.

Ликанрок, стоявший рядом с ней, гордо выпрямился и, глядя на Дэниела и Оливера своими пронзительными глазами, произнёс басистым голосом:

– Рокки. Приятно познакомиться.

Аурелия слегка покраснела от неожиданности, но быстро улыбнулась.

– Он редко говорит, – пояснила она, – так что считайте себя счастливчиками.

Она протянула руку для приветствия.

– И поверь мне, я знаю толк в сильных дуэтах.

Глава 8. Гим-лидер

Дэниел немного напрягся от слов Аурелии. «Спасибо за комплимент», – сказал он осторожно, пожимая её руку. Хотя Аурелия казалась дружелюбной, в её глазах читалась какая-то… хитрость. Он понимал, что не стоит доверять незнакомым людям, особенно в этом новом и неизведанном мире. Он был готов защищаться, если потребуется.

– Рад познакомиться, Аурелия. Я Дэниел, а это – мой друг Оливер.

– Не волнуйся, – Аурелия, казалось, прочитала его мысли, – я вам не враг. Просто… меня заинтересовала ваша связь. И, признаюсь, ваш нестандартный стиль боя.

Аурелия предложила им пройтись по городу. Дэниел, всё ещё немного настороженный, согласился. Он держался настороже, готовый в любой момент защитить себя и Оливера.

Прогуливаясь по узким улочкам Солнечногорья, они любовались красотой города. Аурелия непринуждённо рассказывала о его истории и достопримечательностях. Вскоре они остановились возле небольшой лавки с мороженым. Аурелия, улыбнувшись, угостила Дэниела пломбиром.

Сидя на скамейке в тени цветущего дерева и кушая мороженое, Аурелия начала расспрашивать о Дэниеле.

– Ну же, расскажи мне о себе. Кто ты такой и откуда прибыл?

Дэниел не хотел рассказывать ей о своём прошлом, о Камео, о Зейне. Он просто чувствовал, что ей нельзя доверять.

– Я… путешественник, – уклончиво ответил он. – Пришёл сюда, чтобы стать сильнее.

Аурелия нахмурилась, но не стала настаивать.

– Понятно. Что ж, в таком случае, я покажу тебе кое-что, что тебя заинтересует.

Аурелия привела их к величественному зданию на холме города. Это был местный стадион покемонов. Внутри кипела жизнь. Тренеры и их покемоны готовились к битвам, а зрители с азартом наблюдали за происходящим на арене.

Они заняли места в первом ряду и посмотрели захватывающую битву. Вскоре Аурелия тихо призналась:

– Это мой стадион. Я – местный гим-лидер.

Дэниел удивлённо посмотрел на неё. Вот почему она так хорошо разбирается в боях! Но зачем ей было тратить на него время?

– Почему я привлёк твоё внимание? – спросил Дэниел.

– Ты и Оливер… У вас есть потенциал, – ответила Аурелия, не отводя взгляда от арены. – Но тебе нужна тренировка.

Аурелия повернулась к нему и с вызовом в глазах сказала:

– Хочешь проверить свои силы? Я предлагаю тебе бой.

Дэниел колебался. Он понимал, что Аурелия намного сильнее его. Но он не мог отказаться от вызова. Он должен был проверить свои силы.

– Я согласен.

Грохот… был едва слышен. Дэниел чувствовал, как его сердце колотится в груди, но барабанной дроби толпы почти не было. Он и Оливер стояли у входа на арену, ожидая сигнала. Перед ними простиралось поле, освещённое ярким светом прожекторов. Арена не была пуста, но и толпы народа, как в больших лигах, здесь не наблюдалось. Скорее, несколько десятков зрителей, рассыпанных по трибунам, создавали атмосферу заинтересованного наблюдения, нежели бурного ажиотажа.

Дэниел глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Он сжал покебол Оливера в руке, ощущая тепло маленького шара. «Мы справимся, Оливер», – прошептал он. – «Мы покажем им, на что способны».

Внезапно раздался негромкий звон колокола, и двери арены распахнулись. Судья махнул рукой, приглашая Дэниела на поле.

Дэниел твёрдым шагом вышел на арену. Свет прожекторов ударил ему в глаза, но он не сбавил шагу. Он шёл вперёд, пока не достиг середины поля, где его ждала Аурелия.

Аурелия стояла на противоположной стороне поля, её Ликанрок, Рокки, грациозно вышагивал рядом. Она смотрела на Дэниела с лёгкой улыбкой, но в её глазах читалась серьёзность. Чувствовалось, что хоть трибуны и не заполнены под завязку, она относится к этому бою с полной серьёзностью.

Рокки, почувствовав прибытие противника, яростно зарычал, в воздухе повисла напряженная тишина. Дэниел посмотрел в глаза своему напарнику и бросил покебол высоко вверх: «Покажи им, на что ты способен, Оливер!».

Покебол открылся в воздухе, выпустив в свет Оливера. Маленький Иви приземлился на поле, его шёрстка взъерошилась от волнения. Он посмотрел на Дэниела, ожидая команды.

Дэниел почувствовал, как адреналин вливается в его кровь. Хоть трибуны и не ломились от зрителей, для него эта битва была всем. Он посмотрел на Оливера, иви встретил его взгляд, готовый к бою.

Битва началась.

«Оливер, начинаем с быстрой атаки!» – скомандовал Дэниел.

Оливер, молниеносно бросился вперёд, его маленькое тело превратилось в размытое пятно. Он мчался к Рокки, целясь в его мощные ноги.

Аурелия сохраняла спокойствие. «Рокки, уклонись!»

Рокки, несмотря на свои внушительные размеры, оказался на удивление ловким. Он грациозно отпрыгнул в сторону, избежав прямого столкновения с Оливером. Иви, промахнувшись, потерял равновесие, и на мгновение стал уязвимым.

«Рокки, не теряй времени! Камнепад!» – приказала Аурелия.

Земля под ногами Рокки задрожала, и в воздух взметнулись десятки камней, больших и маленьких. Они летели к Оливеру с ужасающей скоростью, представляя собой смертоносный град.

Дэниел понимал, что Оливеру не увернуться от всех камней. «Оливер, защищайся! Постарайся продержаться!»

Оливер напряг все свои силы, создавая вокруг себя тонкий барьер энергии. Камни начали обрушиваться на него один за другим, каждый удар причинял боль. Защита Оливера трещала и искрилась, сопротивляясь натиску стихии.

Дэниел с тревогой наблюдал за происходящим. Он понимал, что Защита не выдержит долго. Ему нужно было что-то придумать, чтобы переломить ход битвы.

«Оливер, теперь! Используй «Удар Хвостом», чтобы сбить камни в воздухе!» – крикнул Дэниел, надеясь на чудо.

Оливер, несмотря на боль и усталость, послушно выполнил команду. Он начал яростно махать своим пушистым хвостом, пытаясь сбить летящие камни. Некоторым камням это удалось, они меняли траекторию полёта, что ослабляло их ударную силу. Но большинство камней все равно достигали цели, ослабляя защиту Оливера.

Аурелия, увидев попытки Дэниела, усмехнулась. «Рокки, увеличь количество камней! Заставь его почувствовать силу стихии!»

Рокки взревел, и камнепад стал ещё более интенсивным. Камни летели сплошным потоком, не оставляя Оливеру ни единого шанса на передышку.

Защита Оливера не выдержала. Она рассыпалась в прах, и камни обрушились на иви всей своей мощью. Оливер закричал от боли, его маленькое тело содрогалось от каждого удара.

Дэниел, не в силах больше смотреть на страдания своего покемона, крикнул: «Оливер, остановись! Я сдаюсь!»

Судья, увидев, что Оливер больше не может продолжать бой, объявил: «Битва окончена! Победа достаётся Аурелии и Рокки!»

Дэниел бросился к Оливеру, поднял его на руки и прижал к себе. Маленькое тело иви дрожало от боли и слабости. Дэниел чувствовал себя ужасно, понимая, что не смог защитить своего друга.

«Прости меня, Оливер», – прошептал Дэниел, его голос дрожал. «Я подвёл тебя»

Оливер слабо лизнул руку Дэниела в знак прощения.

Дэниел посмотрел на Аурелию. В её глазах не было ни триумфа, ни насмешки. Она лишь выражала понимание и сочувствие.

– Ты неплохо сражался, – сказала Аурелия. – У вас обоих есть потенциал. Но вам ещё предстоит долгий путь.

Дэниел кивнул. Он знал, что Аурелия права. Он был новичком, и ему ещё многому предстояло научиться. Но он не собирался сдаваться. Он собирался стать сильнее, чтобы в следующий раз защитить Оливера и доказать всем, что он достоин звания тренера покемонов.

– Я могу тебе помочь, – предложила Аурелия. – Я согласна тебя тренировать.

Дэниел долго колебался. Он не хотел полностью открываться перед Аурелией, несмотря на её предложение о помощи. Что-то внутри него удерживало его от полного доверия. Но он понимал, что без её помощи ему будет очень трудно.

– Мне нужно тебе кое-что рассказать, – сказал он, глядя Аурелии прямо в глаза. – Но я хочу, чтобы это осталось, между нами.

Аурелия кивнула, показывая, что понимает его опасения. – Хорошо. Тогда пойдём в более тихое место. Рокки присмотрит за Оливером.

Они оставили Рокки на стадионе, чтобы он присматривал за отдыхающим Оливером, и направились на небольшой балкончик, откуда открывался прекрасный вид на город. Здесь было тихо и спокойно, никто не мог услышать их разговор. Дэниел сделал глубокий вдох и начал свой рассказ.

– Это может показаться невероятным, но я не из этого мира. Я пришёл из другого измерения, другого… мира.

Аурелия слушала внимательно, но на этот раз в её глазах читалось недоверие.

– Сквиртл… Камео, он из вашего мира. Он рассказал мне о вашем мире, о покемонах, о тренерах. Благодаря ему я и оказался здесь.

Дэниел сжал кулаки.

– За ним охотятся… Я не знаю, как они себя называют. Просто какие-то бандиты, которые занимаются отловом и продажей покемонов на черном рынке. Камео сказал, что они очень опасны.

Аурелия нахмурилась, её взгляд стал серьёзным.

– Ты не знаешь, как они называются? – переспросила она. – Опиши их. Что говорил Камео?

Дэниел попытался вспомнить все, что говорил Камео.

– Он не говорил ничего особенного. Просто сказал, что они хорошо организованы, у них много денег и связей. И они не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить то, что им нужно. Они охотятся за редкими и сильными покемонами, чтобы продать их богатым клиентам. Камео сказал, что они словно тени, всегда где-то рядом, но их трудно поймать.

Аурелия кивнула, задумчиво глядя вдаль.

– Это похоже на… TVC – The Void Cartel.

– The Void Cartel? – переспросил Дэниел, повторяя незнакомые слова.

Аурелия повернулась к нему.

– Да. The Void Cartel. Я слышала о них. Это легенда, шёпот в темных переулках. Говорят, что они контролируют большую часть черного рынка покемонов в этом регионе. Они безжалостны и хорошо организованы. Никто не знает, кто ими руководит и как они действуют, но все знают, что с ними лучше не связываться.

Дэниел почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Он понимал, что ситуация гораздо серьёзнее, чем он предполагал. Камео ушёл, чтобы защитить Зейна от одной из самых опасных организаций в этом мире.

– Если они охотятся за редкими покемонами, то, вероятно, знают, что у Зейна есть какой-то особенный Сквиртл, – ответила Аурелия. – Это делает его очень ценной целью.

Дэниел сжал кулаки. Он должен был найти Камео и Зейна. Он должен был остановить The Void Cartel. Но сначала ему нужно было стать сильнее.

– Я должен найти Риолу, – сказал Дэниел, его голос звучал твёрдо. – Если TVC преследует моих друзей, то я должен быть готов к бою.

Аурелия кивнула.

– Тогда начнём тренировки прямо сейчас. TVC не ждёт. И Риолу тоже. Нам нужно подготовиться к худшему. И я расскажу тебе все, что знаю об TVC. Это будет долгий и опасный путь.

Глава 9. Лунная ночь истины

Солнце медленно уступало место сумеркам, окрашивая небо в оттенки фиолетового и оранжевого. Дэниел и Аурелия стояли на тренировочной площадке, освещённой мягким светом фонарей. Аурелия сразу же приступила к делу, не теряя времени на пустые разговоры.

– Первое, что тебе нужно улучшить, – это твоя стратегия, – сказала она, её голос был твёрдым и решительным. – Ты слишком полагаешься на инстинкты, вместо того чтобы анализировать противника и планировать свои действия. Начнём с основ.

Аурелия поставила перед Дэниелом макеты различных покемонов, изображающие основные типы. Она объясняла ему сильные и слабые стороны каждого типа, как использовать их против других, и как предвидеть действия противника.

– Представь, что ты играешь в шахматы, – говорила Аурелия. – Каждый покемон – это фигура, и каждый ход – это решение, которое может привести к победе или поражению. Ты должен думать на несколько шагов вперёд.

Дэниел внимательно слушал, впитывая каждое её слово. Он записывал все в свой блокнот, стараясь запомнить каждую деталь. После теоретической части наступило время практики.

Аурелия заставляла Дэниела отрабатывать различные стратегии против своих покемонов. Рокки, её Ликанрок, служил отличным спарринг-партнёром, демонстрируя силу и выносливость каменного типа. Дэниел должен был использовать сильные стороны Оливера – скорость и ловкость – чтобы уклоняться от атак Рокки и находить бреши в его защите.

Тренировки были изнурительными. Дэниел и Оливер выматывались до предела, но Аурелия не давала им расслабиться. Она подгоняла их, заставляя работать усерднее и выходить за пределы своих возможностей.

– Не останавливайся, Дэниел! – кричала она. – The Void Cartel не будет ждать, пока ты подготовишься. Ты должен быть готов к бою прямо сейчас!

После изнурительных физических тренировок, Аурелия переходила к тренировкам по взаимодействию с покемоном. Она учила Дэниела чувствовать Оливера, понимать его потребности и мотивировать его.

– Твой покемон – это твой друг, а не просто инструмент, – объясняла Аурелия. – Ты должен доверять ему, и он должен доверять тебе. Только так вы сможете стать настоящей командой.