Бастард рода Неллеров. Книга 6

– Так, вы тут недолго, – поднялась Ника. – Меня супруг, поди, ждёт, должен уже освободиться, Берте тоже не следует задерживаться, королеве-матери это может не понравиться. Десять минут, и мы возвращаемся. Карл, не прогуляешься со мной до вон того дуба? Ему более ста лет, знаете?

Мой вассал замешкался с ответом. Оставлять меня без своей защиты он не хотел. Только и опасаться нам сейчас нечего. Людей вокруг мало, растительности много, но это же не таёжные дебри, подобраться к беседке незаметно не получится, да и тот столетний дуб растёт всего в полусотне шагов, если что, Карл всегда успеет на помощь. И потом, друг мой, выразительно показал ему выражением лица, ты же видишь, что мне нужно побыть с девушкой наедине, я ведь к тебе с Джессикой в спальню не лезу.

Заметившая нашу пантомиму Ника хихикнула и потащила милорда Монского за собой, тот всё понял и не стал сопротивляться. Вот и правильно.

– Милорд… – начала говорить девчонка.

– Степ, – сразу же вновь её поправил. – Сколько можно? Господин, милорд, ваше преподобие. Это никуда не годится. Степ, Берта. Берта, Степ. Запомнишь?

– Запомню.

Ну вот, опять заставил красавицу покраснеть. Ладно, румянец жгучей брюнетке очень шёл и выглядел весьма необычно. Улыбнулась, ещё лучше.

– А я ведь к тебе и на этот раз с подарками. – Времени мало, поэтому поспешил порадовать, извлекая из кармана подготовленную горсть драгоценностей. – Вот, – протянул. – Надевай всё сразу. Заодно примерим.

– Ой! – На лице девушки радость смешалась со смущением. – Это всё мне?

Чем-то она напомнила сейчас кинодив, услышавших своё имя при вручении премий, разве что руки к груди не прижимает – правда, там пока не как у Памелы Андерсен, и восторженная улыбка не нарисованная.

– Тебе, тебе, – кивнул, как китайский болванчик. – Позволишь помочь тебе надеть?

Слишком дорогие украшения из драгоценных камней для миледи из Новинок были бы перебором. Нет, так-то мне Берте ничего не жалко, вот только вопросы лишние возникли бы, да и зачем зависть к ней плодить? И так во дворце фрейлины обеих королев и принцессы живо и настойчиво интересуются нашими отношениями, две мои с ней встречи незамеченными не прошли.

Надо сказать, внимание со стороны известного симпатичного и могущественного мага Степа пошло Берте впрок. Воротившие от неё нос и насмешничавшие над вчерашней крепостной девицы из аристократических семейств посчитали нужным снизойти до общения и даже проявлять дружелюбие. Пытаются через неё ко мне подобраться? Ну, не знаю. Вполне может быть. Постоянно ловлю на себе заинтересованные взгляды и вижу, как при моём появлении юные аристократки начинают жеманиться и интересничать.

У нас на Итерике янтарь не добывается, этот солнечный камень везут с Альбии или Кольдера, поэтому и стоит он прилично, не как алмазы или рубины с изумрудами, конечно, но дороже всяких аметистов, ониксов и прочих малахитов.

Ожерелье из янтаря и золота на шее Берты смотрелось очень красиво. Надев, залюбовался. Замочки для цепочек тут ещё не придумали – очередная возможность привнести в этот мир новое изобретение, – так что накидывал украшение на склонённую голову девушки. Следом – на обе руки миледи из Новинок поместились два гранатовых браслета, а вот с колечками беда. Впору оказалось лишь то, которое я для неё изначально и предполагал. Остальные велики. Пальчики у неё не крестьянские, аристократические, унаследованные от настоящего папашки.

– Мне и так много, – лучезарно улыбнулась девчонка.

– Всё равно забери, – настоял я. – Вон у тебя кармашки в складках платья. Положи туда. Во дворце же, знаю, есть свои золотых дел мастера, они подгонят размер. Воров во дворце, надеюсь, нет? – Ну вот, вызвал смех у девчонки. – И далеко не прячься. Ты же не откажешься пару раз хотя бы потанцевать со мной?

– Ой, Степ, не надо, – испугалась девчонка. – Я же плохо танцую. После меня сразу ведь начнут все кавалеры приглашать, чтобы тебя позлить. Они сами почему-то на тебя злятся. Это после того, как вы были… ты был обласкан вниманием королевы Матильды и принцессы. Очень завидуют. А ещё заметили, как на тебя девушки засматриваются.

– И что? Ты под защитой королевы-матери. Ничего они плохого тебе сделать не смогут, – приободрил её. – Расскажи, пока есть время, что у тебя с учёбой. Живёшь как? Всё в той же комнате с двумя другими фрейлинами? Не тесно?

– Тесно? – удивилась Берта. – Да комната втрое больше, чем домик, в котором я раньше жила. Мне очень нравится. А в университете очень-очень хорошо приняли. Всё объясняют по много раз, пока не пойму. Со мной разные наставники занимаются, с одной, я ведь не в группе. Очень все ласковые.

Ещё бы кто-то грубое слово протеже королевы-матери сказал. Ага, посмотрел бы я на такого чудака. Впрочем, полагаю, тут дело не только в Матильде. Вряд ли когда-либо в университете обучались маги такой силы, как Берта, они же сплошь из высокородных аристократических семейств, и познают науки или магию в своих дворцах и замках, как бы у нас сказали, на домашнем обучении. А тут вдруг в аудитории оказалась девушка с источником на четырнадцать энергетических оттенков, да ещё полного спектра, от некромантской до световой стихий. Для университета это большая честь и возможность показать свои успехи. Тут ведь тоже успешными и прославившимися выпускниками хвастаются.

Долго поговорить у нас не получилось. Тётушка Ника безжалостно разлучила два юных сердца.

– Берта, пошли, – позвала она. – Степ, встретимся у столов. Ты не проголодался ещё?

– Да пока нет. Карл?

– Я тоже лучше потанцую, – поддержал меня милорд Монский.

Окликнул начавших удаляться подруг:

– Берта, и всё же я тебя приглашу, – пообещал ей. – Сначала принцессу, потом сразу тебя.

– Принцессу? – весело спросила Ника, обернувшись вслед за миледи из Новинок. – Ты попробуй сначала к ней пробиться. У неё уже всё расписано. Говорила тебе, неразумный, посети дворец, посети, встреться с Хельгой, но как же, ты ведь у нас совсем занятой.

Она оказалась права. Когда мы с Карлом вернулись на плац в момент, пока оркестр замолк, к принцессе уже выстроилась очередь, как в Мавзолей, помню, нас в детстве всем классом водили, мы примерно такую же и выстояли. Ну ладно, не такую, но всё равно желающих потанцевать с Хельгой очень много.