Лунная сага

– Фу, какая гадость! – отпрянула Елена.

Какое-то время она молчала, потом, улыбнувшись, спросила:

– А кроме Мухи, кто ещё есть в нашем секторе?

– У кэпа есть помощник – Александр Михайлов. Он человек неплохой, к тому же умный, но я его не жалую за чрезмерную самовлюблённость, хотя отношения у меня с ним нормальные. А ещё есть врач Игорь Песков – прелестный молодой человек, не состоявшийся мой любовник, в силу подавленной у него всё той же функции, отвечающей за ген радости.

– Может, тебе следовало его реанимировать посредством чудодейственного китайского порошка? Хотя я уже догадалась – всё дело не в подавленной функции, а в самом китайце Лэй… Не так ли?

Натали рассмеялась.

– Давай об этом поговорим позже. Где же всё-таки кэп? – задалась она вновь этим же вопросом.

– Может, он нарезает на поверхности круги на луноходе?

– Вряд ли, – усомнилась Натали, – он, скорее всего, находится в гостях у американцев – те по четвергам, а сегодня этот день, гонят из кукурузы лунный бурбон. Они считают его лучшим средством, чтобы разгладить складки на всех проблемах, включая одиночество и отсутствие секса. Но меня беспокоит не это. Я не вижу ни одного антропоморфного робота. Интересно, куда они все подевались? Это очень странно… Сейчас мы посмотрим записи камер наблюдения, бортовой компьютер фиксирует всё, что происходит в «Федерации», а потом заглянем в стенные шкафы, там должна быть униформа для нас.

***

Натали подошла к пульту управления, уселась в штурманское кресло, которое тотчас приняло форму её фигуры. Она крепко зажмурилась, затем открыла глаза, окинула взглядом сенсорную панель, положила на неё руки и глубоко задумалась. Красивое лицо, застывшее в молчаливом размышлении, насупленный лоб, упрямо склонённый над пультом, указывали на её решительный и непреклонный характер.

Затем она встрепенулась, и её руки замелькали с быстротой пианиста по затемнённому экрану. Панель озарилась золотистым светом, и её густые тёмно-каштановые волосы словно заискрились.

«Что ж, это уже неплохо для начала», – пробормотала она, выпрямляя спину.

Однако дальнейшие её манипуляции на поверхности панели по включению в работу бортового компьютера не увенчались успехом, если не принимать во внимание сообщение, высветившееся бегущей строкой: «Управление заблокировано из соображений безопасности».

– Что это может означать? – с тревогой в голосе спросила её Елена.

– Искусственный интеллект «Федерации» – это своенравная идиотская начинка, – хмыкнула Натали, – но такая его недосказанность мне непонятна и очень настораживает.

Елена бросила на неё испуганный взгляд.

– А если здесь произошло что-то ужасное, и это может травмировать психику? Поэтому бортовой компьютер решил, что нам лучше оставаться в неведении и находиться внутри модуля?

– Быть в неведении – это не решение вопроса, давай лучше обшарим все отсеки модуля, пока не поймём, в чём тут дело. Несмотря на то, что Натали была явно раздосадована, внешне это никак не проявлялось: её лицо было совершенно бесстрастным, а голос удивительно спокойным.

***

Натали подошла к отдельно стоящему на высокой стойке блоку управления в форме куба, включила селекторное оповещение и прокричала:

– Эй, на хуторе, это Натали. Кто меня слышит, отзовитесь! Михайлов! Песков! Где вы, чёрт вас подери! Лунный хутор безмолвствовал. Натали пожала плечами, потом послышался её тихий раздражённый вздох. – Понятно, никто с нами не хочет разговаривать… Тогда мы поступим следующим образом. Сначала отыщем, где находится штатная одежда, приоденемся, а затем перекусим… Глядишь, к этому времени и Муха прилетит».

Шкаф с униформой для биокосмонавтов Натали отыскала сразу.

– Хм, не забыла, хотя с последнего моего визита в колонию прошло уже более двух лет, – похвалила она себя. – В соседнем шкафу, если мне память не изменяет, хранятся спецкостюмы для наружных выходов, со шлемами, оборудованными приёмопередатчиками, приборами ночного видения и чувствительными биолокаторами, а ещё лазерные бластеры, светошумовые гранаты, лучевые инфра-радары и прочие забавные штучки, без которых здесь не обойтись.

– Униформа выглядит очень даже неплохо, – одобрительно отозвалась Елена, рассматривая одежду.

– Обрати, Лена, внимание, что вся одежда, включая нижнее бельё, сшита из высококачественного хлопка. Советую выбрать длинные шорты и рубашку с коротким рукавом, температура в нашем секторе комфортная – плюс 25. У китайцев такая же. А что касается американцев, то у них всё не как у людей, потому что они все, без исключения, прошитые – им пофиг некомфортная температура.

– «Прошитые» – это какие?

– У всех американских астронавтов мозг прошит сверхтонкими нитями-имплантатами. В результате они соединили свои мозги с центральным компьютером и доверились полностью искусственному интеллекту.

– Им мозги прошили на Земле или здесь?

– Здесь. Их грузовым кораблём был доставлен с Земли нейрохирургический робот, который и вживил им всем имплантаты, не повредив при этом нейроны. Ходили слухи, что «прошитые» благодаря своим нейроинтерфейсам могут «силой мысли» управлять компьютерами и прочими устройствами. Не знаю, так ли это на самом деле, ведь американцы любят прихвастнуть.

– Может, их нейрохирургический робот тоже миф?

– Нет, не миф. Америкосы нашего кота Котофея прошили, чтобы через него следить за нами. Благо кэп вовремя заметил, что с котом не всё в порядке, – у него на черепе, под покровом волос, он обнаружил едва заметную бороздку точек. Он незамедлительно связался с ЦУП, и нашего котика перепрограммировали – теперь он двойной агент. Наши через него проталкивают американцам «дэзу». Кстати, а где этот котик? Котофей нам точно поможет понять, что здесь случилось и где сейчас находится кэп…

***

Елена выбрала белые кроссовки и комплект униформы

василькового цвета, Натали предпочла всё розовое. Они спешно оделись и оценивающим взглядом окинули друг друга.

– Ты классно выглядишь, – сделала ей комплимент Натали.

– Ты тоже… Скажи, Натали, а что за тату у тебя на плече? Когда ты лежала недвижимая в люльке – это была девочка-монстр, а сейчас это милое создание…

– Это эмоциональный сканер, он вводится под кожу… У тебя такой же, посмотри на своём левом плече – такое же милое создание, как и у меня, сигнализирующее, что твоё самочувствие в норме.

– Можно задать тебе ещё один вопрос?

– Конечно можно, и никогда об этом меня не спрашивай. Если мы ограничим себя в общении друг с другом, то быстро свихнемся.

– Спасибо, Натали. Я хотела спросить тебя, чем ты занималась на МИК в первое своё появление?

– Зубами капитана…

На лице у Елены высветилось удивление.

– Зубами? – А что с ними было не так, и при чём здесь ты?

– У него выпали по какой-то причине все зубы… Я же в то время закончила совместные опыты с биологами из Гарварда по «оживлению» стволовых клеток зубов посредством лазера и наработала собственную технологию формирования у человека «зародышей» зубов. Вот ЦУП и направил меня сюда, чтобы я взрастила у него во рту «зубную грядку».

– И ты взрастила?

– Да. Более того, чтобы зубы у него не разрушились от кариеса вновь, я поселила в микрофлоре его зубной полости микробы, обнаруженные мной в пасти австралийского крокодила. Эти микробы губительно воздействуют на карисогенные стрептококки. Их я привезла из Австралии, где с местными молекулярными биологами занималась этой проблемой.

– И они у него прижились?

– Прижились, им там очень понравилось, – хохотнула Натали, – хотя кэпу какое-то время не нравилось его дыхание, он говорил, что оно у него стало как у дворовой псины из-за этих австралийских микробов. Я уже была готова их истребить, но он неожиданно отказался от этого. Видимо, мои доводы относительно того, что у человека во рту находится порядка семисот видов различных микробов и поэтому не стоит сетовать на один новый вид, убедили его.

– Я где-то читала, что крокодилы держат рот открытым, может, и наш кэп теперь ходит с открытым ртом?

– Если это так, то у нас в колонии появился первый лунный крокодил, – рассмеялась Натали.

***

Натали подошла к глухой наружной переборке и надавила незаметную, утопленную в глубине панели кнопку, – открылась дверца шкафа, она достала оттуда устройство, похожее внешне на планшет.

– Сейчас вызову Котофея, и мы посмотрим, что содержится в его прошитой головке…

В пространстве высветилась говорящая голограмма кота.

– Не люблю общаться посредством голограмм, особенно с животными. Никак не могу привыкнуть к этому виду общения с ними, чувствую себя идиоткой, – посетовала Натали.

Котофей изначально промурлыкал, давая понять им, что они имеют дело с котом.

– Я рад вас видеть… – послышался реконструированный на человеческий лад его голос.

Натали на мгновение задумалась, подбирая односложные и понятные слова.

– Что случилось?

– На «Федерацию» совершено внезапное нападение…

– Кто напал?

– Неустановленные злобные силы…

– Есть потери?

– Наши потери – 75 процентов…

Натали побледнела и с трудом выдавила из себя:

– Кто остался в живых?

– Только я…

– Где ты находишься?

– Заблокирован в техническом шлюзе…

– Где находится труп кэпа?

– Он там, где вы…

– Как? – пронзительно вскричала Натали. – Его здесь нет!

– Он там, где вы…

– Что ты заладил одно и то же. Его здесь нет! – возмутилась Натали.

– Он там, где вы…

– Я поняла, котик, извини меня.

– Извинения приняты…

– Где находятся тела других членов команды?

– В леднике…

– Как тебе, Котофей, можно помочь?

– У меня нет на этот вопрос ответа. Мой ресурс – четыре дня…

– Мы придумаем что-нибудь. До связи!

– До связи! – по-человечьи попрощался Котофей.

***

– Кот Котофей для российских колонистов – это настоящий подарок судьбы, – заключила Натали. – Это имя к нему пришло из русских народных сказок. С нашим Котофеем Ивановичем болтать можно часами, и все космики этим пользуются. Здесь, на Луне, разговаривать с самим собой надоедает уже через неделю, а вот с пушистым другом можно болтать до бесконечности.

Кота нужно срочно спасать, его нейроинтерфейс в черепной коробке содержит, несомненно, больше информации, которая сейчас так необходима нам…

В то время как Натали вела диалог с Котофеем, Елена исследовала бурые пятна на полу у входной двери.

– Я обнаружила запёкшуюся кровь, вероятно, она принадлежала кэпу, – негромко проговорила она…

– Я уже догадалась, где может быть его тело, – оно в морозильной камере, – глухо сказала Натали. – Моя психика никогда не давала сбоев во время прежних визитов на МИК, но сейчас мне явно становится не по себе. У каждого своя удача и своя судьба, но будем надеяться, что я ошиблась и тела кэпа там нет. Пусть ему повезёт больше, чем я надумала…

***

Натали решительно подошла к одной из закрытых дверей и на что-то нажала. Дверь распахнулась, и они проследовали в столовый отсек. Там Натали нажала ладонью на пустую стену, панель сдвинулась. Она отшатнулся назад.

– О господи! – скривила она лицо и отвернулась.

Елена продолжала стоять как вкопанная. Откуда-то просачивался неприятный, тлетворный запах.

– В чём дело, Натали? – молвила напугано она.

– Ты чувствуешь запах, доносящийся из морозильной камеры? Этого не должно быть…

– Не должно быть, если она целая… Эта камера прострелена…

– Прострелена?

– Да, прострелена, посмотри сама…

Натали повернулась. Затем, мобилизовав решительность, подошла к морозильной камере и нажала кнопку на сенсорной панели.

Крышка морозильника сдвинулась в сторону, обнажив его содержимое, укрытое толстой плёнкой, искрящейся белоснежным инеем. Натали стянула плёнку, и их взору предстало искажённое гримасой мужское лицо.

– Это он – Мухин Эдуард Петрович, – сухо сказала она, словно констатировала смерть только что умершего человека.

Елена боязливо всмотрелась в него.

Тёмные волосы, лоб, испещренный глубокими морщинами умного человека, лицо с выступающими скулами и острым кадыком на шее. Глаза, покрывшиеся плёнкой инея, смотрели прямо вверх, по углам на глазах собрались прозрачные капли замёрзших слёз. В крепко сжатом кулаке находился лазерный пистолет, его чёрное отверстие пугающе смотрело на них.

– Теперь понятно, откуда взялась дыра на камере – это был его прощальный выстрел, – буркнула Натали.

Холод из морозильной камеры, пронизывал насквозь, но Натали не спешила её закрывать.

– Обрати внимание на бурое пятно на его груди слева… Кэп был смертельно ранен и, наверное, хотел остановить кровотечение, укрывшись в морозильнике, но потерял сознание…

– Может, он таким образом хотел облегчить свои страдания? – быстро проговорила Елена.

– Может…

Натали расстегнула верхние пуговицы рубашки кэпа.

– Н-да…

Елена содрогнулась от увиденного: огромная рваная рана на груди, превратившая её в сплошной лилово-жёлтый синяк, и несколько меньшего размера на животе, из которой просматривались внутренности…

– Ума не приложу, как он только смог с такими ранами добраться до морозильника? – озадаченно пробормотала Натали.

– Может, его кто-то затолкал сюда? – выдвинула версию Елена. – Хотя вряд ли…

– В морозильник он залез сам. Он понимал, что таким образом сохранит себя для регенерации. И он принял правильное решение, так как знал о моей дружбе с Лэй – главным специалистом по регенерации в китайском секторе.

– Так мы вернём кэпа к жизни?

– У каждой звезды есть свой срок годности, – мрачно пошутила Натали, – но несмотря на это, мы его вернём к жизни, если, конечно, доберёмся до Лэй…

***

Елену охватил озноб, она застучала зубами… Это не ушло от внимания Натали.

– Что, подруга, тебе стало не по себе? Ты выглядишь растерянно…

– Я не растеряна, – взволнованно бросила она, – я расстроена, ибо такого я не ожидала… Мы с тобой говорили о другой встрече…

Натали горько усмехнулась.

– Я тоже не ожидала… Мне был знаком мир, полный мелких неприятностей и одиночества, но, чтобы случилось такое, я даже во сне этого не могла представить…

– Мы что, теперь навсегда заточены в этом зловещем отсеке с трупом? – дрожащим голосом проговорила Елена.

– Не паникуй раньше времени. Сейчас обшарим его карманы, может, там найдём красную кнопку-пульт, кэп обычно носил её на груди, как талисман. Таково требование инструкции…

Натали боязливо принялась осматривать содержимое его карманов. Карманы были пусты…

– Может, эту кнопку у него отобрали те, кто напал? – осторожно высказала предположение Елена и сразу же отмела его. – Вряд ли. Она где-то здесь… Как ты считаешь?

– Скорее всего так, но где она? – с горечью воскликнула Натали.

– Давай более внимательно обследуем морозильник, вдруг кнопка куда-то там завалилась? Только ты забери у него эту чёртову штуку, – Елена указала пальцем на бластер, – а то она может ненароком выстрелить в нас, когда труп немного оттает…

– Не бойся, я сейчас поставлю бластер на предохранитель, ты только отойди в сторону…

Натали зашла с другой стороны морозильной камеры и, придерживая одной рукой ствол бластера, поставила его на предохранитель. По щеке кэпа неожиданно покатилась вниз оттаявшая слеза…

– Как это трогательно, муха, – процедила сквозь зубы Натали.

Елену передёрнуло от её слов.

– Натали, ты можешь одна посмотреть, куда завалилась эта проклятая кнопка? Я боюсь…

– Не могу. Тело надо перевернуть набок, а одна я не смогу это сделать. Иди ко мне, переворачивать будем с моей стороны…

***

Тревожная кнопка-пульт отыскалась под локтем руки кэпа. Натали её обнаружила сразу, как только они перевернули тело набок. Она была залита кровью и образовала кусок льда, на поверхности которого торчала часть кожаного шнурка. Боязливым движением руки она выскребла кусок льда наверх. Затем взяла со стола стеклянную чашку и поместила его туда. Столовым ножом обколола вокруг кнопки лёд.

«Надеюсь, что пульт цел и мы освободим себя из заточения», – с оптимистическими нотками в голосе сказала Натали, давя на красную кнопку.

Послышался характерный звук срабатывания запорного устройства электромагнитного замка входной двери, отключилась система блокировки работы бортового компьютера, о чём сразу проинформировал индукционный извещатель.

Натали с повеселевшим видом вновь уселась в штурманское кресло, Елена встала рядом. Экран бортового компьютера снова озарился золотистым светом, а интерфейс отозвался её любимым звуком – шумом морского прибоя.

– Вот это другое дело. Показать последнюю запись кота Котофея, – отдала она распоряжение виртуальному помощнику.

Экран некоторое время был погружен в абсолютную темноту.

– Котофей путешествует по заданному маршруту, сейчас он, скорее всего, находится в технологической шахте, а там темно, – пояснила Натали.

Прошло ещё несколько минут, после чего экран просветлел и на нём появилось пространственное изображение длинного перехода.

– О чёрт, какой ужас! – голос Натали задрожал от волнения.

На полу повсюду валялись какие-то предметы, различное технологическое оборудование, разобщённые части антропоморфных роботов, рваная одежда. Настенные панели во многих местах были забрызганы кровью.

– Здесь было целое побоище…

– А куда ведёт это коридор? – дрожащим голосом спросила Елена.

– В конце этого перехода, за гофрированной частью, начинается территория «Ориона» – американского сектора, за ней ещё один такой же переход, и открываются владения китайского «Дракона».

– Натали! – вскрикнула Елена. – Там, на экране, мелькнуло что-то большое и белёсое… Ты видела?

– Нет, не видела… Если Котофей не забился в какой-либо угол от страха, то мы ещё это увидим…

***

Всё указывало на то, что кот не испугался и осторожно двигался вперёд. Подойдя к гофрированной части коридора, он остановился и повернул голову в сторону… На весь экран высветился огромный, рваный проём, открывший вид на прилегающую территорию МИК, на которой были расположены технические помещения, теплицы, спортивный городок, бассейн и храм…

– И это тоже всё наше? – кротко спросила Елена.

– Нет. У каждого сектора свои теплицы и технические боксы. Католический храм, верхушка которого выпирает наружу, – американский. Спортивный городок общий. Бассейн тоже общий, он работает по расписанию…

Кот вылез наружу и сразу же был обнаружен… Первым его заметило четырехпалое чудовище, в скафандре. Его оскалившийся рот, похожий на большую круглую щётку от пылесоса, был усеян острыми шипами.

Кот отступил назад, но убегать не стал. В кадре послышалось его воинствующее шипение.

Чудовище поднялось на задние лапы и злобно прорычало: «Fuck the damn cat!».

От удивления Елена и Натали опешили. Первой пришла в себя Натали.

– Это чудовище говорит по-английски, значит, это рукотворный монстр! Думаю, что за всем этим стоят американцы, – осенила её страшная догадка.

– А вот ещё один! – испуганно прокричала Елена, завидев на экране монстра, похожего на голую розоватую крысу огромных размеров, с двумя торчащими из пасти большими острыми клыками. Он сразу бросился на кота.

Котофей мяукнул, на экране появился отверстие технологического короба, и экран снова погрузился в темноту…

– Вернуть последний кадр! – отдала команду Натали.

На экране появилось изображение саблезубого монстра.

– Какие у тебя, Лена, есть мысли по поводу этого чудовища? Лично я не сомневаюсь, что этот рукотворный монстр тоже говорит по-английски…

– Первая мысль, которая пришла мне в голову, что этот шар, болтающийся на нитке, не такая уж глупая безделушка, как мне это изначально показалось. Что касается чудовища, то оно напоминает мне землекопа-голого – безобидную зверушку. У меня дома жила такая… Это мелкий грызун, до десяти сантиметров в длину. У него много кожи, мелкие глаза, крупная голова, торчащие передние зубы – в общем, всё как у этого на экране, только в сотни раз больше и страшнее. – И если я не ошибаюсь, то данный монстр должен обладать такими же свойствами, как и моя зверушка, – заключила Елена.

– Какими? – спросила Натали.

– Он не должен чувствовать порезы и ожоги, так как его голая кожа не содержит «вещество Р», она нечувствительна к воздействию кислоты.

– То есть ему надо сначала вогнать укол серотонина или какого-другого нейромедиатора, чтобы он почувствовал боль, а затем пустить пулю…

– Ну, да, – согласилась Елена.

Натали хотела о чём-то спросить её, но ей в голову неожиданно пришло прозрение.

– Прокрутить запись назад, – скомандовала она. – Стоп!

На экране снова застыло изображение четырехпалого монстра в скафандре.

– Я вдруг вспомнила, – спохватилась Натали, – кэп рассказывал о том, что американцы ведут в своей лаборатории какие-то опыты с тихоходками.

Несколько десятков лет тому назад израильские космики сознательно сбросили на дно какого-то кратера контейнер с тихоходками. Контейнер разбился, и тихоходки поселились там для адаптации к местным условиям. Похоже на то, что «прошитые» отыскали этот контейнер.

– И зачем это нужно было американским космикам?

– Зачем? А вот за этим самым и нужно было – для захвата всех секторов колонии. У американцев ведь болезненное стремление к гегемонии, господство в космосе – это предел их мечтаний.

– Как ты думаешь, Натали, эти существа, которые сейчас здесь, нужны им для этой цели?

– Этот вывод напрашивается сам. В частности, тихоходки, как никто другой, подходят на роль завоевателя Луны. Они, как землекопы-голые, необычные существа. До недавнего времени их можно было разглядеть только в микроскоп, ибо они пребывали только в качестве микроскопических существ, похожих на маленьких пухлых гусениц размером немногим более одного миллиметра.

Теперь мы видим их новую трансформацию – большие злобные монстры, которых, по всей видимости, невозможно убить. Радиация и вакуум космоса им не вредят, они, как и их прародители, выдерживают температуру до минус 200 и плюс 150 градусов Цельсия. При отсутствии воды они включают механизм обезвоживания и превращаются в круглый шар, в котором могут пребывать многие годы.

– Натали, обрати внимание, что у этого монстра скафандр поблескивает, словно он мокрый…

– Это значит, подруга, только одно, – продолжила её мысль Натали, – это отродье сейчас находится в бассейне, ведь неслучайно тихоходок называют «водяными медведями». А их собратья по разуму – саблезубые землекопы – не иначе как пожирают все злаковые, выращенные нашими и китайскими космиками в теплицах…

– А крысы едят тела людей?

– Наверное, едят, когда нет другой пищи, – сухо ответила Натали.

– Нам нужно обо всём этом сообщить в ЦУП. Пусть скажут, что делать…

– У нас с ним нет связи… Похоже, это тоже входило в планы американцев… Но вот что мне не даёт покоя: почему америкосы не вскрыли лазером капитанский модуль? И это наводит меня на мысль о том, что американцы, не ведая того, сами попали в лапы сотворённого ими зла. Думаю, что саблезубые землекопы также стащили их тела в морозильник. «Не рой яму другому – сам в неё можешь угодить» – гласит русская пословица.

– Но, мы сейчас мы с тобой тоже в яме. Что нам делать, Натали?

Натали пристально посмотрела на Елену, на её лице не было плаксивой растерянности. «Молодец, девочка!» – в мыслях отозвалась она.

– Есть один план. Нам нужно вернуть из царства мёртвых кэпа, без него мы пропадём… Для этого мы сейчас оденем защитные костюмы и сходим кое-куда…

– К источнику с живой и мёртвой водой, – усмехнулась Елена.

– Что-то вроде того, но пойдём мы не к источнику, а в китайский сектор, что почти одно и то же… Там мы навестим нашего коллегу – Лэй, он у них, помимо всего прочего, главный специалист по регенерации человеческих тел.

– Но «Дракон» тоже может быть захвачен монстрами. Или ты так не считаешь?

– Считаю, но Лэй всегда делает закладку…

– Какую?

– А вот это мы с тобой скоро узнаем…

Глава шестая

– Помимо энергетического оружия, мы возьмём с тобой светошумовые гранаты и обязательно биорадиолокатор. БРЛ тоже может сгодиться на нашей маленькой, победоносной войне, – застегнув на защитном костюме последнюю планку, сказала Натали.

– А нам точно нужно туда идти? Может отсидимся какое-то время здесь? Появится связь с Землёй, к нам переправят таким же путём, каким прибыли мы, бойцов космического спецназа, и они выкурят монстров с территории колонии…

– Твой план хороший, но воплотить его не представляется возможным…

– Это почему?

– Связи с Центром управления полётами не будет, её каким-то образом блокировали американцы, а без неё ЦУП не сможет организовать переправку новых членов – мы с тобой последние из могикан…