Пыльные дороги бытия

– И тот, кто приходил ночью, один из них?

– Да нет, просто какой-то бродяга, которого они подослали.

– А за что вы им должны?

– Длинная история, – сказал мужчина, не поднимая глаз от тарелки.

Женщина положила ложку, вытерла губы тыльной стороной ладони и посмотрела на Аню.

– Мы кое-кого обманули. Мы думали, что работаем с обычным клиентом. Провернули сделку, забрали деньги. А он оказался необычным. Под крышей. Серьёзной.

– Обули не того, – буркнул мужчина. – Теперь или деньги, или работа. Их работа. Похищение было их заданием. Если бы мы получили выкуп, нам самим не досталось бы ничего.

Аня уставилась в тарелку, словно изучая остатки тушёнки на ней. Теперь понятно, почему оставить её – непростое решение для них.

– Я буду помогать вам.

– Ну что же. Похоже, нас теперь трое.

Мужчина протянул Ане руку:

– Макс.

– А я Лера, – сказала женщина.

Макс и Лера закурили. Аня сидела, поджав ноги, и смотрела на кучевые облака у горизонта. Одно облако было похоже на мультяшного крокодила. Еда немного разморила её.

Наконец, Макс нарушил тишину:

– Долго здесь торчать нельзя. Скоро поедем. Но перед этим…

Он обернулся к Ане:

– Надо установить правила.

Аня кивнула, не отводя глаз.

– Первое. Ты никому не говоришь, кто мы. Ни намёком. Ни словом. Даже если поймают, даже если испугаешься. Поняла?

– Поняла.

– Второе. Ты слушаешься. Если говорим – бежать, бежишь. Если молчать – молчишь. Без вопросов.

Аня снова кивнула, и ответила чуть тише:

– Хорошо.

Лера добавила:

– И третье. Мы не обещаем, что оставим тебя с собой. Пока ты с нами – это потому что так проще. Ты это тоже должна понимать.

На мгновение воцарилось молчание. Аня сжала губы и проглотила ком в горле.

– А если я всё буду делать правильно? – спросила она. – Если я стану… ну, как член семьи?

Лера опустила взгляд и не сразу ответила.

– Посмотрим, – сказала она. – Семью не заводят из жалости.

– Но иногда она получается случайно, – буркнул Макс и встал, потягиваясь. – Всё, собираемся.

Лера начала собирать посуду, Аня стала помогать, не дожидаясь указаний.

Через пару минут всё было уложено, и фургон снова покатился по дороге. Вечер приближался, и длинные тени росших вдоль дороги деревьев снова легли на асфальт. Лера уселась спереди, рядом с Максом, а Аня снова пристроилась позади передних сидений и смотрела в проём между ними на дорогу, считая тени, которые они "переехали". Она поймала себя на том, что теперь думает о себе и своих похитителях – "мы". Дорога, что лежала впереди, вела её к опасностям и испытаниям, но теперь она была не одна.

Эпизод 4: Полёт над облаками и внутренние проблемы

Фургон мерно катил по пустой загородной трассе. По одну сторону тянулись зелёные поля, а по другую – степь, желтеющая прошлогодней травой. Солнце проглядывало в просветы между облаками, и микроавтобус то и дело пересекал полосы света и тени на уходящей к горизонту дороге. Макс сидел за рулём и курил в приоткрытое окно. Лера крутила ручку приёмника, пытаясь поймать мелодию под настроение. Аня по обыкновению устроилась чуть позади передних сидений на складном стульчике. По её мнению, смотреть на дорогу впереди было куда интересней, чем смотреть в боковое окно в салоне. Ну и вообще, сидеть одной позади – скучно, с Максом и Лерой было интереснее. Но сейчас Аня не смотрела на дорогу, она была занята. Прошлым вечером, когда Лера копалась в рундуке под сиденьем, она нашла там старую игрушку-головоломку и отдала её Ане. Игрушка представляла собой небольшой диск с лабиринтом на обеих сторонах. Наклоняя её туда-сюда, нужно было провести по лабиринту маленький шарик, чтобы он провалился в отверстие и попал на другую сторону. Аня играла с этой игрушкой весь вечер, пока не выключили свет, и сегодня с утра не выпускала её из рук.

– О, люблю эту песню, – сказала Лера, делая приёмник чуть погромче.

Приятный женский голос запел что-то о пыльных дорогах, ведущих непонятно куда.

– А куда бредём, того не знаем сами, – подпевала Лера.

– Прямо гимн нашего клуба, – ухмыльнулся Макс. – Кстати, я знаю, кто нам может помочь.

Лера тут же сделала приёмник потише, а Аня оторвала взгляд от игрушки. Обе выжидательно посмотрели на Макса.

– Есть у меня один знакомый… Я раньше делал для него кое-какую работу. Обычно он платит много, но и работа обычно грязная и очень опасная. Контрабанда, наркотики и ещё всякое такое, о чём лучше лишний раз не болтать. К нему идут, чтобы получить работу, когда других вариантов нет. Половина из тех, кто брал у него задания, сейчас либо в тюрьме, либо под землёй.

– Значит, наши шансы – пятьдесят на пятьдесят? – спросила Аня.

Макс улыбнулся и кивнул:

– Пятьдесят на пятьдесят. Если что, дальше будете выкручиваться без меня.

– Отпадает, – сказала Лера.

– Предложи что-нибудь другое, – парировал Макс, и Лера, отвернувшись, уставилась на дорогу.

"Офис" знакомого Макса находился где-то в глубине складов грузового порта. Они припарковали фургон в тени штабеля морских контейнеров. Макс достал расчёску и причесался, глядя в зеркало заднего вида.

– Не выходите, сидите внутри.

Макс вылез из фургона и чуть громче обычного хлопнул дверью.

– Волнуется, – тихо сказала Лера.

В полуоткрытое окно проникали звуки и запахи грузового порта. Было слышно работающий вдалеке кран, рокот дизельных погрузчиков, крики чаек. Пахло морем, соляркой и ещё чем-то.

Лера рассеянно смотрела перед собой, а Аня углубилась в прохождение Лабиринта.

– Ну что, нравится игрушка? – Лера прервала молчание.

– Да, очень, – ответила Аня, не отрываясь от игры.

– А раньше у тебя были игрушки?

– Была… кукла. Без руки. Но я уже слишком большая, чтобы играть в куклы.

– Да уж, большая, – хмыкнула Лера. – У меня были куклы лет до пятнадцати.

– Ого. А потом?

Лера вздохнула, опустив взгляд.

– А потом начались уже совсем другие "Дочки-матери".

– У тебя родился ребёнок?

– Родился.

– А где он сейчас?

Лера не ответила. Она посмотрела в зеркало.

– Макс возвращается.

Макс залез в фургон. Не глядя ни на кого, он положил руки на руль и упёрся в них лбом.

– Всё в порядке? – встревоженно спросила Лера.

– Да. Я думаю.

Повисла небольшая пауза. Потом Макс завёл машину и они уехали с территории порта.