Сингуляпс

Евгений Поздняков

Сингуляпс

Глава 1. Дело пахнет шерстью

Сквозь дождь и скрип старых труб Макс Барсук – детектив по розыску домашних любимцев – стоял на крыльце, поправляя воротник своего поношенного, но принципиально не промокаемого плаща. На визитке у него было написано:

Макс Барсук. Нахожу то, что мяукает, лает, шипит и даже квакает. Без следа не уйдут.

В дверях стояла пожилая дама с лицом, натренированным годами кормления по расписанию и укладывания кого-то хвостатого спать. В её дрожащей руке – фотография. На фото – персидский кот по кличке Маркиз в шляпе мушкетёра.

– Его… его украли! – прошептала она. – Просто… пропал после вечернего омлета!

Макс кивнул, не делая записей – всё, что нужно, он уже знал.

Омлет – значит, кошка сытая.

Пропажа ночью – дело тёмное.

Шляпа мушкетёра – возможно, здесь замешана театральная труппа.

Он прищурился и сказал с лёгкой ухмылкой:

– Не волнуйтесь, мэм. Я найду вашего Маркиза. Живого, пушистого и с пером в шляпе.

Он шагнул в ночь, где кто-то явно оставил след – будь то лапы, когти или странное письмо с запахом тунца.

Глава 2. Вторая тень

След вёл в старую часть города, туда, где фонари больше мигают, чем светят, а каждый переулок пахнет чем-то подозрительно рыбным. Макс шёл быстро – слишком быстро, чтобы заметить, как за ним тенью крадётся кто-то в маске с мышиными ушами.

Маркиз, по слухам, был замечен на Чеширской улице – у здания старого цирка, где теперь обитали только голуби и один псих с ручной выдрой. Но когда Макс добрался туда, то нашёл не только перо от шляпы и следы кошачьих лап, но и кое-что куда более тревожное.

В большой клетке, прикрытой брезентом, осталась записка.

Бумага была пропитана чем-то липким. Возможно – абрикосовым вареньем.

"Один ушёл – другой последовал. Кто следующий? – П."

Макс прищурился. Этот знак – лапка, поставленная рядом с буквой "П" – уже мелькал однажды в деле о пропаже попугая, которого потом нашли на джазовом фестивале, играющим на губной гармошке.

Но на этот раз было хуже.

Телефон завибрировал в кармане. Макс достал трубку.

– Барсук.

– Это Тина с приюта "Хвост и Лапа". У нас беда… – голос дрожал. – Пропал наш волонтёр… и хомяк-талисман… Оба исчезли! Только розовый шлейф и запах ментола остались!

Макс выругался по-кошачьи.

– Теперь всё серьёзно… Похищают не только питомцев.

Глава 3. ЗООтень

Они собираются в местах, где не ловит Wi-Fi, но всегда есть корм для рыбок. Их кодовые имена звучат как пароли от форума о шиншиллах. Они носят перчатки даже летом и пользуются духами "Запах сена N°9".