Фиалковое утро

– Я не понимала, что делаю. – Голос звучал настолько жалко, что захотелось дать самой себе по харийской роже. – Он спас мне жизнь.

– И что теперь? Это значит, что так поступят все харийцы? Да они убьют тебя, едва ты явишься к ним на порог! – Авриил вновь покачал головой. – Ты предала меня, Гарэт, и поплатишься за это.

Он бросился на меня.

Разворот на одной волне с ветром, и неповоротливый араканец пролетел мимо. Авриил не достал оружия – хочет схватить живьем.

Он будет пытать.

Пытки, визиг, кровь встали перед глазами и заложили уши. Крутанувшись на онемевших ногах, я оказалась за королем и что есть сил ударила ногой в спину. Мне было слишком страшно и слишком сильно хотелось жить, чтобы думать о непозволительности моего поступка. Я полетела с новым ударом, намереваясь выскользнуть из тупика, в который он меня загнал.

Вембрант еще не отошел от первого удара, как получил еще один – в острую скулу, а следом мое колено с подскока вошло в его твердый живот, выбивая воздух. Он не отбивался. Загораживал собой узкий проход между деревьев и трясся в ярости.

Я и представить не могла, что сердце может так колотиться. Еще немного и оно лопнет от переполняющего его ужаса, боли и сдерживаемых слез. Этих накопилось так много, что от давления глаза грозились взорваться.

– Гарррэт. – Не голос, а рычание зверя. Не шаг в мою сторону, а обещание ужасной смерти.

Один миг. Сквозанула мышью в образовавшийся просвет, но у самого ствола меня поймали за шкирку и швырнули в поваленные деревья. Я не чувствовала, как сучья вонзились мне в плоть, не слышала, как они ломаются, и как рвется ткань.

Авриил вновь бросился. Да, я была быстрее, но толку от моей скорости в созданной им клетке не было никакого. Я была мухой, что трепыхалась в тесном пространстве, а мои удары не приносили ему боли – дуновение ветра, не более. Его Величество продолжал ки́даться, отталкивать, отшвыривать от заветного просвета, все больше-больше погружаяя меня в немощное отчаяние.

– Довольно! – взорвался Авриил. Схватил за волосы, пресекая мою очередную попытку ускользнуть, и бросил на землю. – Хватит пытаться убежать, харийка! Твоя судьба уже решена, и ты от нее никуда не денешься!

Он схватил меня за ногу и потащил.

Сухие иголки впивались в кожу. Ногти царапали землю и пытались ухватиться за скользкие корни. Магия гасилась Авриилом. Все попытки вырваться были безрезультатными. Мое маленькое харийское тельце не могло совладать с силой араканца. Не убежать, не спастись. Я буду вопить под раскаленной сталью, буду умолять меня убить, но мне не окажут такой милости. Предателя накажут, как им заблагорассудится, и я ничего не смогу с этим сделать.

А вот и отчаяние: густое, наваристое, жирное. Оно вырвалось из меня рыданиями.

Стальные пальцы отпустили ногу.

Я, судорожно перебирая конечностями поползла прочь от стоящей надо мной смерти. Перед глазами все плыло от слез. Частое дыхание превратилось в сопливые всхлипывания. Спина встретила сосну. Это конец.

Поджав к груди колени и закрыв лицо ладонями, я спряталась от охватившего меня кошмара.

– Пожалуйста, – прошептала сквозь рыдания, сопли и болезненный пульс в ушах. – Пожалуйста.

Я не понимала, о чем просила. Пощадить? Простить? Дать легкую смерть? А может отпустить? Куда? Мне некуда иди.

Я не смогу вернуться в Харию – меня убьют. Да я и не хотела этого. Моя мать бежала из нее не от хорошей жизни. Отец называл ее сумасшедший. Об одном упоминании о харийском короле она вздрагивала, хватала меня и убегала. Причин она так и не раскрыла – унесла с собой в могилу, но я ей и так верила. Не знала чему, просто верила, что не стоит и думать о возвращении в пустыни Харии.

Мой дом Аракан, там, где Авриил. Теперь же король хочет меня убить. Я просила не о прощении или сохранности жизни. Я просила перестать меня ненавидеть.

– Пожалуйста, – взмолилась я в темноту трясущихся ладоней. Каждую косточку, мышцу, волосок била мелкая дрожь. Сознание уже начинало подводить. Сильно страшно. Сильно больно. – Пожалуйста.

Рядом коротко треснула ветка. Сейчас все закончится.

Я сжалась еще сильнее, если такое вообще возможно.

– Пожалуйста.

Удар сердца. Меня схватили и стали душить, давить, выжимать жизнь.

– Арэт, – выдохнул король мне в макушку.

Рыдания резко затихли. Постепенно начало приходить понимание происходящего. Меня не душили, а обнимали. Авриил усадил меня к себе на бедра и прижимал к своей груди, полностью скрывая мое тощее тельце в объятьях крепких рук.

Я вдавила ладони в лицо, ожидая подвоха.

– Ты вся дрожишь. – Рил поерзал и уже через пару секунд закутал меня в теплую сухую простыню. Простыню? – Такая крошечная, – он подбил под меня концы своего шарфа и снова обнял, слегка покачивая – успокаивая. – Маленький трясущийся зайчонок, – грустно усмехнулся он. – Прости меня, Арэт, я не хотел тебя так пугать.

Все ясно. Я умерла. По-другому это нельзя объяснить.

– Я не могу отпустить тебя. Они тебя убьют. Один хариец еще не показатель. Он скорее исключение, чем правило. Понимаешь?

– Понимаю, – ответила я с прерывистым выдохом и опустила руки. Мне надо убедиться в реальности происходящего. Лес. Дождь. Ночь. Жар объятий Авриила. Сон? – Я не хотела убегать.

– Только не ври, Арэт, – мягко попросил меня король, кладя свой подбородок мне на макушку.

Сцепив пальцы в нервный замок, я уткнулась в них глазами и начала говорить:

– Среди тел был недобитый хариец. Он так просил меня убить его. – Я громко сглотнула. – Перед смертью он рассказал, что сбежавшие скрываются в церкви, не далеко от порта. Мне показалось, что если я принесу вам их головы, то вы меня простите.

– Одна? Почему не рассказала мне?

– Побоялась.

– О таком не мочат?! – прикрикнул он, и мое неуспокоившееся тело дернулось в испуге. – Прости, – теснее прижал к себе. – Это из-за допросов?

Я кивнула и поудобнее устроила голову на твердой груди. Пережитый ужас постепенно покидал мои вены. Его разгоняло тепло Авриила. Мне позволили близость, и я впитаю ее всю до последней капли.

– Арэт, если ты убегала от меня не из-за желания вернуться к харийцам, – он помолчал, – ты думала, что я отберу твою жизнь? Сделаю с тобой тоже самое, что с остальными?

– А вы не хотели?

– Нет! – Я опять вздрогнула. – Тише, ты, зайчонок, – шепнул Авриил и прижался мягкими губами к виску. Тело пробило удивление, а следом по нему расползлось тепло. – Я не хотел тебя убивать. Я хотел тебя вернуть, оградить от смертельной ошибки.

– Вернуть предателя? – тихо спросила я, наслаждаясь его горячим дыханием на виске и призрачным касаниями губ.

– Да. – Авриил лишил мою кожу своего дыхания и откинулся затылком на ствол. – Я злился на то, что ты подняла сталь на своего ради защиты врага, но также понял очень важную вещь, Арэт. Все это время я заставлял тебя проливать кровь сородичей. – Он хмыкнул. – А сейчас осознал кое-что еще. Ты всегда была лгуньей.

– Ваше Величество…

– Помолчи, – перебил он. – Дослушай сначала. Ты прятала за тряпкой не харийское лицо. Ты прятала то, что видели все, кроме слепого короля, – девушку, что вынуждена постоянно притворяться и врать, чтобы хоть как-то соответствовать жизни, что выбрал для нее отец. – Авриил чуть ослабил объятья. – Нам стоило заехать в ту деревню. Я бы станцевал на его могиле вместе с тобой.

Улыбка тронула подрагивающие губы.

– Поначалу так и было, но потом мне начала нравится моя жизнь.

– Нравится убивать? – усмехнулся он. – Опять ты за свое, зайчонок. Не обманывай хотя бы себя.

Ухватив и проглотив каждую нотку теплоты из его голоса и слов, я ответила:

– Не нравится, но есть в моей жизни то, что заставляет об этом забывать. Я люблю свою жизнь, Ваше Величество. Позвольте мне в ней остаться.

– Рил, – неожиданно выпалил Авриил. – Зови меня, Рил.

– Как пожелаешь, – я спрятала улыбку в шарфе, – Рил.

Глава 10

– Ваше Величество!

Триана бежала по дворцовой мощной дороже, размахивая изумрудным атласным платьем. Из высокой аккуратной прически выбились черные пружинки волос и задорно подпрыгивали. Золотые влажные глаза сияли счастьем, перебивая свет солнца и заглушая своей немой радостью восхваляющие крики людей, что остались за воротами.

Авриил спешился и принял в объятья, ударившуюся об него девушку.

– Я места себе не находила, Ваше Величество.

– Голубка. – Король чуть улыбнулся и отстранился. – Я не стою твоих переживаний.

Девушка просияла, затем опомнилась и присела в должном приветственном реверансе.

– Брат!

А вот и Элейн. Платье цвета ночного неба, распущенные угольные волосы и, разумеется, море золотых украшений, что играют роль звезд в ее безупречном образе.

Авриил пошел к ней на встречу. С широкой белоснежной улыбкой он подхватил ее и закружил как маленькую девочку, кой она всегда для него и являлась.

– Тебя я тоже рада видеть, Гарэт. – Триана легонько коснулась моего плеча, невзначай проводя по ткани шарфа рукой. – У Его Величества такой же.

Это он и есть.

– Совпадение, – легко ответила я.

Я понимала ее интерес. Глубокий бордовый цвет – королевский цвет. Его Величество подарил мне свой шарф, а значит дал разрешение на его носку. И, справедливости ради, он мне шел. Черный и бордовый прекрасно соседствовали.

– Здравствуйте, Третий Ворон, – поздоровалась Триана с подошедшим Бритом. Она беззастенчиво осмотрела его поджарую фигуру, лицо, непослушные волосы и обаятельно улыбнулась. – А где Второй Ворон?

– Сгинул, – безжалостно ответил Брит и воткнул в меня свои небесные глаза. – Слег от харийской руки.