Магия хаоса и любви

Лиана Ли

Магия хаоса и любви

Глава 1: Случайная вакансия в магической гильдии

Киара Мун сидела на краешке продавленного дивана в своей крохотной квартирке, сжимая в руках письмо, которое, по всем законам логики, не должно было оказаться в её почтовом ящике. Пергамент, пропитанный магией, мерцал золотистыми искрами, а печать с гербом Гильдии Высших Магов – двумя скрещёнными посохами и короной – выглядела так, словно её вырезали из звёздного света. Киара, маг-недоучка, чьи заклинания чаще вызывали хаос, чем порядок, не могла поверить своим глазам. Она, Киара, которая однажды превратила учительский стол в аквариум с лягушками, получила приглашение на собеседование в самую престижную магическую организацию королевства!

Сердце колотилось так, будто хотело выпрыгнуть из груди и устроить танец на столе. Киара перечитала письмо в десятый раз, бормоча слова под нос, словно они могли исчезнуть, если она замолчит. "Уважаемая госпожа Мун, Гильдия Высших Магов приглашает вас на собеседование на должность помощника мага третьего ранга…" Помощника! Это же её шанс доказать, что она не просто ходячая катастрофа с магической искрой, а настоящая волшебница, достойная уважения. Но в глубине души, где прятались все её страхи, шептался противный голосок: Ты облажаешься, Киара. Как всегда.

Она откинулась на спинку дивана, закрыв глаза. Её жизнь и без того была сплошным калейдоскопом неудач. Академия магии выгнала её после третьего курса за "непредсказуемое использование заклинаний". Родители, добропорядочные торговцы тканями, до сих пор вздыхали, что их дочь могла бы стать прекрасной швеёй, а не гоняться за магическими мечтами. А ещё этот дурацкий кот-фамильяр, Мурзик, который сейчас дрых на подоконнике, вместо того чтобы поддержать хозяйку в минуту кризиса. Киара бросила на кота сердитый взгляд. "Ты хоть понимаешь, что это мой единственный шанс?" – мысленно возмутилась она. Мурзик приоткрыл один жёлтый глаз, зевнул и отвернулся, будто говоря: "Не трынди, я сплю."

Но Киара не могла позволить себе раскиснуть. Она вскочила, расправила плечи и посмотрела в треснутое зеркало, висевшее над комодом. Каштановые волосы торчали во все стороны, словно она только что пережила ураган. Зелёные глаза блестели от смеси ужаса и решимости. "Ты справишься, Киара Мун," – сказала она своему отражению, стараясь звучать уверенно. – "Ты не подожжёшь ничего важного. Ну, или почти ничего." Последняя фраза прозвучала не так уж вдохновляюще.

Утро собеседования встретило Киару проливным дождём и порванным зонтиком, который она пыталась починить заклинанием. Заклинание, разумеется, превратило зонт в букет маргариток. "Прекрасно," – пробормотала Киара, шлёпая по лужам в сторону величественного здания Гильдии. Её платье – единственное приличное, что нашлось в шкафу – промокло насквозь, а туфли издавали жалобное чавканье при каждом шаге. Но Киара упрямо сжимала губы, повторяя про себя: Я не провалюсь. Я не провалюсь.

Здание Гильдии возвышалось над площадью, как дворец из сказки. Стены из белого мрамора переливались магическим светом, шпили уходили в облака, а над входом парил огромный голографический герб. Киара почувствовала себя муравьём, который случайно забрёл на королевский бал. Она глубоко вдохнула, поправила мокрые волосы и шагнула внутрь.

Вестибюль был ещё более пугающим: мозаичный пол сиял, как зеркало, хрустальные люстры излучали мягкий свет, а воздух пах озоном и старыми книгами. За стойкой сидела секретарша – эльфийка с идеальной причёской и ледяным взглядом. "Киара Мун?" – уточнила она, даже не подняв глаз от пергамента. Киара кивнула, чувствуя, как горло сжимается от волнения. "Вас ждут в Зале Совета. Не опаздывайте. И не трогайте ничего по пути."

Киара послушно двинулась по коридору, стараясь не пялиться на парящие в воздухе светильники и портреты знаменитых магов, которые, кажется, провожали её неодобрительными взглядами. Она почти дошла до массивных дверей Зала Совета, когда услышала голос – низкий, бархатный, с ноткой раздражения: "Опять ошибка в магической почте? Это уже третий кандидат за неделю, который не соответствует требованиям!"

Киара замерла. Голос доносился из-за приоткрытой двери. Она не хотела подслушивать, но ноги будто приросли к полу. "Кай, успокойся," – ответил другой голос, женский и мягкий. – "Может, она не так плоха, как кажется." – "Не так плоха?" – фыркнул первый голос. – "Киара Мун? Она даже академию не закончила. Я не собираюсь нянчиться с недоучкой, которая, вероятно, подожжёт половину архива!"

Киара почувствовала, как кровь прилила к щекам. Кай? Это, должно быть, Кайден Рейн, маг первого ранга, о котором шептались все студенты академии. Гений, красавец, и, судя по слухам, невыносимый сноб. Она стиснула кулаки, борясь с желанием ворваться в зал и доказать, что она не какая-то там "недоучка". Но вместо этого она заставила себя постучать в дверь.

"Войдите," – раздался тот же бархатный голос, теперь холодный, как зимний ветер.

Киара толкнула тяжёлую дверь и шагнула внутрь. Зал Совета был огромным, с высоким потолком, расписанным звёздами, и длинным столом, за которым сидели трое магов. Но её взгляд сразу приковал он – Кайден Рейн. Высокий, с тёмными волосами, небрежно падающими на лоб, и глазами цвета грозового неба. Его чёрная мантия с серебряной вышивкой подчёркивала широкие плечи, а надменная улыбка на губах заставила Лиару одновременно покраснеть и захотеть бросить в него чем-нибудь тяжёлым.

"Киара Мун, полагаю?" – произнёс Кай, оглядывая её с ног до головы. Его взгляд задержался на мокром платье и растрёпанных волосах, и Киара почувствовала себя ещё более жалкой. – "Вы опоздали. И, судя по вашему виду, решили искупаться по дороге."

"Дождь," – буркнула Киара, стараясь не смотреть ему в глаза. – "И зонт… сломался." Она мысленно прокляла себя за то, что звучит как испуганный кролик.

"Очаровательно," – саркастично протянул Кай, откидываясь на спинку кресла. – "Итак, госпожа Мун, объясните, почему мы должны взять на работу мага, который не способен даже дойти до собеседования в сухом виде?"

Киара почувствовала, как в груди закипает гнев. Она выпрямилась, глядя прямо в его насмешливые глаза. "Потому что я упрямая," – сказала она, стараясь, чтобы голос не дрожал. – "Потому что я не сдаюсь, даже когда всё идёт наперекосяк. И потому что я верю, что магия – это не только идеальные заклинания, но и сердце, которое хочет сделать мир лучше."

Кай приподнял бровь, явно не ожидавший такого ответа. Женщина рядом с ним – магесса с доброй улыбкой и рыжими локонами – кашлянула, скрывая смешок. "Интересно," – сказала она. – "Давайте дадим ей шанс. Проведём испытание."

"Испытание?" – переспросил Кай, и в его голосе послышалось раздражение. – "Элиза, ты серьёзно?"

"Абсолютно," – ответила магесса, подмигнув Киаре. – "Пусть покажет, на что способна."

Киара почувствовала, как сердце подпрыгнуло от надежды, но тут же сжалось от ужаса, когда Элиза добавила: "Прямо сейчас. Простое заклинание света. Ничего сложного."

Ничего сложного, – мысленно повторила Киара, чувствуя, как ладони становятся влажными. Она знала это заклинание. Маленькая сфера света, которую даже первокурсники вызывали без проблем. Но её магия никогда не была предсказуемой. Только не облажайся, Киара. Только не сейчас.

Она закрыла глаза, сосредоточилась, шепча знакомые слова. Воздух вокруг неё задрожал, и на мгновение ей показалось, что всё получится. Но вместо мягкого света из её ладоней вырвался сноп искр, который, к её ужасу, метнулся прямо к Каю. Его мантия вспыхнула, как факел.

"Проклятье!" – рявкнул Кай, вскакивая и туша огонь взмахом руки. Зал наполнился запахом горелой ткани. Элиза расхохоталась, а третий маг, пожилой мужчина с бородой, покачал головой, бормоча что-то о молодёжи.

Киара застыла, чувствуя, как земля уходит из-под ног. "Я… я не хотела!" – выпалила она, глядя на Кая с ужасом. Его лицо было мрачнее тучи, но в глазах мелькнула искра… веселья? Или это ей показалось?

"Поздравляю, госпожа Мун," – процедил он, стряхивая пепел с мантии. – "Вы только что установили рекорд по самому катастрофичному собеседованию в истории Гильдии."

Киара хотела провалиться сквозь пол, но Элиза подняла руку, останавливая Кая. "Достаточно," – сказала она, всё ещё улыбаясь. – "Киара, вы приняты. С испытательным сроком. Кайден, ты будешь её наставником."

"Что?!" – хором воскликнули Кай и Киара, уставившись друг на друга. Киара не знала, что хуже: то, что она подожгла мантию своего будущего босса, или то, что теперь ей придётся работать под его надзором. Но в глубине души, под слоем паники и стыда, она почувствовала странное тепло. Его глаза, хоть и сверкали раздражением, были такими… живыми. И, чёрт возьми, красивыми.

Кай пробормотал что-то неразборчивое, явно проклиная свою судьбу, и направился к выходу. "Не отставай, Мун," – бросил он через плечо. – "И постарайся ничего не поджечь по дороге."

Киара поспешила за ним, чувствуя, как сердце бьётся в ритме, который был одновременно пугающим и… волнующим. Она не знала, что ждёт её впереди, но одно было ясно: её жизнь только что стала намного сложнее. И, возможно, намного интереснее.

Глава 2: Заклинание, которое пошло не по плану

Киара Мун стояла в центре архивного зала Гильдии Высших Магов, чувствуя себя так, будто её вот-вот проглотит гигантский дракон. Или, что ещё хуже, Кайден Рейн, чей ледяной взгляд прожигал её насквозь. Огромный зал, пропахший старыми книгами, воском и магией, был завален горами пожелтевших свитков, пыльных фолиантов и пергаментов, которые, казалось, шептались между собой о её неминуемом провале. Киара сжимала в руках деревянный жезл – дешёвый, с облупившейся краской, – который выглядел так же жалко, как она сама. Её первое задание, выданное с явным злорадством Каем, звучало обманчиво просто: привести в порядок архив с помощью заклинания уборки. "Ничего сложного, Мун," – сказал он, скрестив руки и приподняв бровь. – "Даже ты должна справиться. Если, конечно, не подожжёшь что-нибудь. Опять."

Киара мысленно прокляла его, его идеально сидящую мантию и его дурацкую надменную улыбку, которая заставляла её сердце то замирать, то биться втрое быстрее. Она до сих пор не могла забыть, как вчера подожгла его мантию на собеседовании. И как он смотрел на неё – с раздражением, смешанным с чем-то ещё, что она не могла разгадать. Было ли это искрой интереса? Или просто желанием придушить её на месте? Киара тряхнула головой, отгоняя мысли о Кае. Сосредоточься, Киара. Это твой шанс. Не облажайся.

Но в глубине души она знала: её магия была похожа на капризного кота, который делает что хочет, когда хочет и как хочет. Её заклинания имели привычку выходить из-под контроля, превращая простые задачи в эпические катастрофы. Киара вспомнила, как однажды пыталась зажечь свечу, а в итоге устроила в классе фейерверк, который чуть не спалил шторы. "Ты не безнадёжна," – сказала ей тогда преподавательница, но в её глазах читалось: "Боги, почему я согласилась тебя учить?" Киара стиснула жезл сильнее, чувствуя, как ладони становятся влажными. Она не могла позволить себе провалиться. Не теперь, когда Гильдия дала ей шанс, пусть и с унизительным испытательным сроком. И не под надзором Кая, который, кажется, получал садистское удовольствие, наблюдая за её мучениями.

Кай стоял у входа в зал, прислонившись к косяку, и лениво листал какой-то свиток. Его тёмные волосы слегка растрепались, а в серо-голубых глазах мелькала искра сарказма. Киара поймала себя на том, что пялится на него чуть дольше, чем следовало. Чёрт возьми, почему он такой… такой? Она тут же одёрнула себя. Он был её наставником, её мучителем, её персональным кошмаром в чёрной мантии. И всё же, когда он смотрел на неё, она чувствовала, как внутри что-то загорается – не магия, а что-то гораздо более опасное.

"Ты собираешься начинать, Мун, или мне позвать уборщицу, чтобы она сделала это за тебя?" – произнёс Кай, не отрываясь от свитка. Его голос был как бархат, обёрнутый в колючую проволоку.

Киара фыркнула, стараясь скрыть волнение. "Я справлюсь, Рейн. Не мешай." Она нарочно назвала его по фамилии, надеясь, что это прозвучит дерзко. Но Кай лишь приподнял уголок губ в той самой улыбке, от которой у неё подгибались колени. Прекрати, Киара. Он просто издевается.

Она глубоко вдохнула, подняла жезл и начала шептать заклинание уборки – простое, как дважды два. "Ордо эт кларитас," – произнесла она, стараясь вложить в слова всю свою уверенность. Воздух задрожал, и на мгновение Киара почувствовала прилив гордости. Получается! Пыль начала подниматься с пола, свитки зашевелились, словно готовясь выстроиться в аккуратные стопки. Но затем магия, как обычно, решила устроить бунт. Вместо того чтобы сложить документы, заклинание с треском взорвалось, и сотни пергаментов взмыли в воздух, превращаясь в… бумажных голубей.

"Ох, нет, нет, нет!" – взвизгнула Киара, когда стая белоснежных птиц закружилась над залом, хлопая крыльями и сбрасывая на пол обрывки чернил. Один голубь, особо наглый, спикировал прямо на Кая и врезался в его грудь, оставив на мантии кляксу. Кай отбросил свиток, который читал, и уставился на Киару с выражением, которое можно было описать только как "я сейчас кого-то убью".

"Мун!" – рявкнул он, уклоняясь от ещё одного голубя. – "Ты хоть понимаешь, что это были оригиналы договоров с драконьими кланами?!"

Киара застыла, чувствуя, как кровь отливает от лица. "Я… я не хотела!" – выпалила она, пытаясь поймать одного из голубей, но тот ловко увернулся и улетел к потолку. – "Это заклинание уборки! Оно должно было просто… убрать!"

"Уборка, говоришь?" – Кай шагнул к ней, его глаза сверкали, как грозовые тучи. – "Поздравляю, ты превратила архив в голубятню!" Он взмахнул рукой, и воздух замерцал. Голуби начали растворяться, возвращаясь в форму пергаментов, но многие из них были помяты, а некоторые и вовсе порваны. Кай пробормотал заклинание, и документы, словно нехотя, начали складываться в неровные стопки. Но его лицо оставалось мрачным.

Киара опустила жезл, чувствуя, как горло сжимается от подступающих слёз. Она знала, что облажается, но не думала, что так эпично. "Прости," – прошептала она, глядя в пол. – "Я правда старалась. Я просто… я не такая, как ты. У меня всё всегда идёт не так."

Кай замолчал, и Киара рискнула поднять на него взгляд. Он смотрел на неё, и в его глазах было что-то новое – не раздражение, а… любопытство? Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут из кучи свитков выскочил один, который, видимо, избежал его заклинания. Пергамент, всё ещё в форме голубя, метнулся к Киаре, и она, не думая, схватила его в воздухе, прижав к груди.

"Поймала!" – воскликнула она, и её лицо осветилось улыбкой. Она развернула пергамент, надеясь, что это хоть что-то исправит, но тут её взгляд упал на странный символ в углу – золотую печать с изображением змеи, обвивающей кинжал. Киара нахмурилась. Она не была экспертом, но знала, что такие печати использовались для секретных документов. "Кай, посмотри," – сказала она, протягивая ему свиток. – "Это что, из тайного архива?"

Кай выхватил пергамент, и его брови сдвинулись. Он пробежал глазами текст, и Киара заметила, как его пальцы сжались чуть сильнее. "Где ты это взяла?" – спросил он, и в его голосе не было привычного сарказма.

"Оно… само прилетело," – растерянно ответила Киара. – "Я просто поймала голубя."

Кай посмотрел на неё, и на мгновение Киара подумала, что он сейчас начнёт орать. Но вместо этого он вдруг… усмехнулся. "Ты превратила архив в хаос, Мун, но, похоже, у тебя талант находить то, что никто не ищет." Его голос был мягче, чем обычно, и Киара почувствовала, как её щёки заливает жар.

"Это комплимент?" – выпалила она, прежде чем успела себя остановить.

Кай фыркнул, возвращаясь к своему обычному надменному тону. "Не обольщайся. Это констатация факта." Но уголок его губ дрогнул, и Киара могла поклясться, что он сдерживает улыбку.

Она хотела ответить что-нибудь остроумное, но тут из коридора донёсся голос Элизы, магессы, которая поддержала её на собеседовании. "Кайден! Киара! Что за шум? Архив всё ещё на месте?"

Кай закатил глаза. "Едва," – пробормотал он, пряча свиток с печатью в карман мантии. – "Мун, за мной. И постарайся не превратить что-нибудь ещё в птиц."

Киара поспешила за ним, чувствуя странную смесь стыда, гордости и… волнения. Она провалила задание, это было очевидно. Но Кай не выгнал её, не вызвал совет Гильдии, чтобы её уволили. И этот его взгляд, этот намёк на улыбку… Киара тряхнула головой, прогоняя глупые мысли. Он просто твой наставник, Киара. И он терпеть тебя не может.

Но когда Кай обернулся, чтобы проверить, идёт ли она, и их взгляды встретились, Киара почувствовала, как её сердце пропустило удар. Его глаза, такие холодные и неприступные, на долю секунды стали тёплыми, как летнее небо. И в этот момент Киара поняла, что её жизнь в Гильдии будет не только полна катастроф, но и чего-то гораздо более опасного – чувств, которые она не сможет контролировать.

А где-то в глубине архива, среди пыльных свитков, лежал ещё один документ с той же золотой печатью, тихо ожидая, когда его найдут. И он хранил секрет, который мог перевернуть не только жизнь Киары, но и всю Гильдию.

Глава 3: Бал, где нельзя танцевать

Киара Мун стояла перед зеркалом в своей крохотной комнате в общежитии Гильдии, чувствуя себя так, будто её вот-вот отправят на эшафот, а не на роскошный бал. Платье, которое ей выдали из гардероба Гильдии, было настоящим произведением искусства: струящийся шёлк цвета морской волны, расшитый серебряными нитями, которые мерцали, как звёзды. Оно обнимало её фигуру, подчёркивая талию и плечи, и Киара, глядя на своё отражение, впервые за долгое время подумала, что, возможно, она не так уж безнадёжна. Но радость длилась ровно до того момента, как она вспомнила, что это платье – магическое, а её магия и слово "надёжность" были смертельными врагами.

"Ты уверена, что не взорвёшься?" – мурлыкнул Мурзик, её кот-фамильяр, лениво развалившись на подоконнике. Его жёлтые глаза сверкали насмешкой, а пушистый хвост лениво постукивал по подоконнику. Киара бросила на него испепеляющий взгляд.

"Очень смешно, Мурзик," – огрызнулась она, поправляя выбившуюся прядь каштановых волос. – "Я не собираюсь ничего взрывать. Это всего лишь бал. Я просто… постою в уголке, улыбнусь спонсорам и постараюсь не поджечь ничего важного."

"Как вчера в архиве?" – невинно уточнил кот, и Киара швырнула в него подушку. Мурзик ловко увернулся, издав звук, подозрительно похожий на хихиканье.

Киара отвернулась к зеркалу, чувствуя, как сердце колотится от смеси волнения и паники. Бал Гильдии Высших Магов был событием года: магнатов, аристократов и даже драконов в человеческом облике собирали, чтобы вытрясти из них золото для магических исследований. Киара, как помощник на испытательном сроке, должна была присутствовать, чтобы "произвести хорошее впечатление". Но после того, как она превратила архив в голубятню, её уверенность в себе была на уровне дохлой мыши, которую Мурзик притащил ей на прошлой неделе.

А ещё был Кай. Кайден Рейн, её наставник, мучитель и, к её великому ужасу, человек, чьё лицо всё чаще всплывало в её мыслях в самые неподходящие моменты. После вчерашнего инцидента в архиве, когда он почти – почти! – улыбнулся ей, Киара не могла избавиться от чувства, что между ними что-то происходит. Что-то, от чего её щёки пылали, а желудок исполнял акробатические трюки. Но Кай был магом первого ранга, гением, которого уважали все, а она – ходячей катастрофой, которая едва не спалила его мантию. "Он, наверное, мечтает, чтобы меня уволили," – пробормотала Киара, глядя на своё отражение. Но в глубине души она надеялась, что он заметит её сегодня. Хотя бы мельком.

Зал для бала был похож на сказку, которую кто-то заколдовал, чтобы она стала ещё красивее. Хрустальные люстры парили в воздухе, излучая мягкий золотой свет. Пол, выложенный мозаикой из звёздного камня, отражал танцующие пары, а магические цветы, вплетённые в арки, испускали аромат ванили и озона. Оркестр играл вальс, и Киара, стоя у стены с бокалом искристого эля, чувствовала себя так, будто попала в чужой сон. Её платье пока вело себя прилично, но она не доверяла ему ни на йоту. "Только не меняй цвет," – мысленно умоляла она, сжимая бокал так, что пальцы побелели.

Она уже час старательно избегала Кая, который, как назло, был в центре внимания. Его новая мантия – чёрная, с золотыми узорами – делала его похожим на героя романтической баллады. Дамы в роскошных платьях вились вокруг него, как мотыльки вокруг фонаря, и Киара чувствовала укол чего-то, подозрительно похожего на ревность. Не будь идиоткой, – ругала она себя. Он твой наставник, а не твой… кто-то там. Но когда Кай случайно посмотрел в её сторону, их взгляды встретились, и Киара чуть не уронила бокал. Его глаза, обычно холодные, как зимнее небо, на мгновение потеплели, и она могла поклясться, что он улыбнулся. Или это был просто отблеск света?

"Мун, ты прячешься или репетируешь роль статуи?" – раздался его голос, и Киара подпрыгнула, пролив эль на пол. Кай стоял перед ней, скрестив руки, с той самой надменной улыбкой, от которой у неё одновременно закипала кровь и подгибались колени.

"Я… просто наблюдаю," – пробормотала она, чувствуя, как щёки пылают. – "А ты что, решил проверить, не подожгла ли я занавески?"

Кай фыркнул, но его взгляд скользнул по её платью, и Киара заметила, как его брови слегка приподнялись. "Неожиданно," – сказал он, и в его голосе не было привычного сарказма. – "Ты почти похожа на настоящего мага."

"Это комплимент?" – выпалила Киара, прежде чем успела себя остановить.

"Не обольщайся," – отрезал он, но уголок его губ дрогнул, и Киара почувствовала, как её сердце делает кульбит. Она хотела ответить что-нибудь остроумное, но тут её платье решило, что пришло время для шоу. Шёлк, ещё минуту назад цвета морской волны, внезапно вспыхнул ярко-розовым, как фламинго, сбежавшее из цирка. Киара ахнула, глядя на себя с ужасом. "О, нет, нет, нет!" – прошептала она, пытаясь прикрыться руками, но платье, будто издеваясь, начало переливаться всеми цветами радуги, привлекая взгляды гостей.