Огонь в сердце, хаос в заклятьях

Лиана Ли

Огонь в сердце, хаос в заклятьях

Глава 1. Неправильная невеста

Лира никогда не мечтала о балах, принцах или платьях, которые не дают дышать. Её мечты были куда проще: овладеть магией, не вызывая пожаров, и, возможно, однажды доказать, что она не просто "та девочка, которая спалила мельницу". Но судьба, как известно, обожает подбрасывать сюрпризы, и сейчас Лира стояла в центре огромного зала драконьего замка, окружённая десятками лягушек, которые ещё недавно были благородными девицами. Их зелёные мордочки возмущённо квакали, а Лира чувствовала, как её сердце проваливается куда-то в район пяток.

– Это… не совсем то, что я планировала, – пробормотала она, сжимая в руках магическую палочку, которая, кажется, тоже была в шоке от происходящего.

Зал, украшенный хрустальными люстрами и гобеленами с изображениями огнедышащих драконов, ещё минуту назад гудел от шёпота знатных дам, их матерей и свиты, собравшихся на отбор невест для принца Константина, наследника драконьего трона. Лира, которую наняли лишь для того, чтобы украсить зал магическими цветами, должна была сотворить простенькое заклинание. Розы, лилии, может, пара светящихся орхидей – ничего сложного! Но, как всегда, её магия решила, что цветы – это скучно, и превратила всех кандидаток в лягушек. Теперь зал напоминал болото, а Лира – преступницу, которую вот-вот приговорят к чему-то ужасному.

– Лира Вейн, маг третьего ранга, – прогремел голос герольда, и Лира вздрогнула, словно её ударили молнией. – Вы обвиняетесь в срыве королевского отбора и нанесении ущерба чести благородных семей!

– Ущерба? – пискнула Лира, оглядываясь на лягушек, которые, кажется, начали устраивать хоровое кваканье. – Они же… милые! И зелёные! Зелёный в моде, разве нет?

Толпа ахнула, а стражники, стоявшие у трона, переглянулись, явно не зная, смеяться или хватать её за шиворот. Лира нервно поправила свою мантию – старую, с обтрепанными рукавами, которую она носила ещё в академии. Её тёмно-русые волосы, собранные в неряшливый пучок, выбивались во все стороны, а голубые глаза метались по залу в поисках хоть капли сочувствия. Но вместо этого она наткнулась на его взгляд.

Константин, принц драконов, сидел на троне, возвышаясь над всеми, как ожившая легенда. Его чёрные волосы, слегка растрепанные, словно он только что вернулся с полёта, контрастировали с золотистыми глазами, в которых плясали искры. Высокие скулы, лёгкая улыбка, которая могла быть как дружелюбной, так и пугающе насмешливой, и аура силы, от которой у Лиры мурашки бежали по спине. Он был красив, как герой баллад, и опасен, как буря в горах. И, судя по тому, как он смотрел на Лиру, он либо собирался её сжечь, либо… посмеяться?

– Милые, говорите? – его голос был глубоким, с лёгкой хрипотцой, и в нём сквозила такая явная насмешка, что Лира почувствовала, как её щёки вспыхнули. – А я думал, что невесты должны быть… ну, знаете, людьми.

Зал замер. Лягушки квакнули особенно громко, словно поддерживая принца. Лира сглотнула, пытаясь придумать, как выкрутиться. Её мысли метались, как стая воробьёв: "Бежать? Превратить его в лягушку? Нет, это точно смертный приговор. Улыбнуться? Ох, Лира, ты же не умеешь улыбаться мило!"

– Ваше Высочество, – начала она, стараясь, чтобы голос не дрожал, – это… временный эффект! Я всё исправлю! Дайте мне пару часов… или дней… или, может, неделю?

Константин приподнял бровь, и Лира готова была поклясться, что в его глазах мелькнуло что-то похожее на веселье. Он медленно поднялся с трона, и зал затаил дыхание. Его чёрный камзол с золотой вышивкой подчёркивал широкие плечи, а движения были такими плавными, что Лира невольно подумала: "Как он вообще ходит по земле? Он же должен летать, как дракон!"

– Исправите? – переспросил он, подходя ближе. Слишком близко. Лира почувствовала лёгкий запах дыма и чего-то пряного, исходящий от него, и её сердце сделало кульбит. – А если я скажу, что мне нравятся лягушки? Они, знаете ли, не спорят и не требуют трон.

Толпа ахнула снова, а Лира моргнула, не понимая, шутит он или издевается. Её внутренний голос вопил: "Он дракон! Он ест людей! Или не ест? Ох, Лира, надо было читать больше про драконов!" Но вместо того, чтобы промолчать, она выпалила:

– Тогда я могу наколдовать вам целое болото! С кувшинками и комарами в подарок!

Зал взорвался шепотками, а Константин… рассмеялся. Громко, искренне, так, что люстры задрожали, а лягушки замолчали, словно заслушавшись. Лира уставилась на него, чувствуя, как её мир рушится. Принцы не должны так смеяться. Принцы должны быть серьёзными, высокомерными и… ну, не такими живыми!

– Вы, Лира Вейн, – сказал он, всё ещё улыбаясь, – самая катастрофическая магичка, которую я встречал. И знаете что? Это любопытно.

– К-катастрофическая? – Лира задохнулась от возмущения, но в её груди что-то тёплое зашевелилось. Его улыбка была заразительной, и, чёрт возьми, она вдруг захотела, чтобы он смотрел на неё так ещё раз.

Советник, стоявший рядом с троном, кашлянул, явно недовольный. Это был сухощавый мужчина с лицом, будто вырезанным из лимона, и взглядом, который мог заморозить даже дракона.

– Ваше Высочество, – начал он, – эта… особа должна быть наказана. Отбор сорван, семьи оскорблены, а лягушки… – он запнулся, глядя на зелёное сборище, – они недопустимы!

Лира сжалась, ожидая приговора. Она представила себя в темнице, окружённую пауками, или, хуже, отправленной домой, где её ждала бы тётка с лекциями о "правильной жизни". Но Константин, вместо того чтобы согласиться, махнул рукой.

– Наказание? О, я придумаю кое-что получше. Лира Вейн, вы назначаетесь… моим личным магом. Исправительные работы, так сказать. И начнёте с того, что вернёте этим дамам их человеческий облик.

Лира открыла рот, потом закрыла, потом снова открыла. Личный маг? У дракона? Это было хуже темницы! Или лучше? Она не знала. Её мысли путались, а сердце колотилось так, будто хотело выпрыгнуть и спрятаться под ближайшим гобеленом.

– Но я… я не… – начала она, но Константин уже отвернулся, бросив через плечо:

– И не поджигайте ничего, Вейн. Мой хвост этого не переживёт.

Толпа загудела, стражники расступились, а Лира осталась стоять посреди зала, окружённая лягушками и собственным смятением. Она смотрела на спину Константина, который уходил, и думала: "Он шутит. Он точно шутит. Но почему мне так хочется, чтобы он обернулся?"

А потом она заметила кое-что странное. Когда Константин проходил мимо одной из колонн, его тень на мгновение вспыхнула золотом, словно в ней горел огонь. Это не была обычная тень. Это была магия – мощная, скрытая, такая, о какой Лира только читала в старых книгах. Её глаза расширились. Константин не просто дракон. Он был магом. И, судя по всему, очень опасным.

Лира сглотнула, чувствуя, как её жизнь вот-вот превратится в ещё большую катастрофу. Но в глубине души, там, где прятались её самые смелые мечты, она вдруг подумала: "А что, если эта катастрофа будет самой прекрасной в моей жизни?"

Глава 2. Дракон с чувством юмора

Лира Вейн никогда не считала себя везучей. Везение – это когда ты находишь золотую монету в кармане или случайно не опрокидываешь суп на платье важной леди. А вот оказаться личным магом принца драконов, который, кажется, получает удовольствие от её неудач, – это не везение. Это какой-то космический розыгрыш, и Лира была уверена, что звёзды над ней хихикают, пока она пытается не сгореть от стыда. Или от собственного заклинания.

Утро в драконьем замке началось с того, что Лира чуть не свалилась с лестницы, споткнувшись о собственную мантию. Её новая роль "личного мага" Константина звучала гордо, но на деле означала, что она должна таскаться за ним повсюду, словно привязанная ниткой. Константин, с его золотыми глазами и насмешливой улыбкой, явно наслаждался её неуклюжестью, и Лира не знала, что хуже: его подколки или то, как её сердце предательски замирало, когда он оказывался слишком близко.

– Вейн, вы уверены, что умеете ходить? – бросил Константин, лениво облокотившись на перила галереи, пока Лира, пыхтя, пыталась догнать его. Его голос был глубоким, с лёгкой хрипотцой, и в нём всегда сквозила искренняя насмешка, которая заставляла Лиру одновременно злиться и краснеть.

– Я прекрасно хожу! – огрызнулась она, поправляя выбившиеся из пучка тёмно-русые пряди. – Это ваш замок какой-то… неправильный! Лестницы слишком крутые, полы скользкие, а стены… стены вообще шевелятся!

Константин приподнял бровь, и Лира пожалела, что упомянула стены. Прошлой ночью, когда она бродила по коридорам, пытаясь найти свою комнату, ей показалось, что тени на стенах двигались, словно живые. Не просто тени от факелов, а что-то тёмное, шепчущее, от чего у неё волосы вставали дыбом. Но говорить об этом Константину? Да он решит, что она не только маг-неудачник, но ещё и параноик!

– Шевелятся, говорите? – Константин шагнул ближе, и Лира невольно отступила, наткнувшись спиной на колонну. Его запах – дым, смешанный с чем-то терпким, как горные травы, – ударил ей в голову, и она почувствовала, как её щёки вспыхнули. Он был слишком близко, слишком высокий, слишком… всё! – Может, это ваш талант, Вейн? Оживлять стены? Сначала лягушки, теперь архитектура. Что дальше? Мой трон начнёт петь баллады?

– Очень смешно, – буркнула Лира, скрестив руки на груди, чтобы скрыть дрожь. – Если ваш трон запоёт, я попрошу у него уроки. Он, небось, посерьёзнее вас будет.

Константин рассмеялся – громко, заразительно, так, что даже стражники, стоявшие неподалёку, украдкой улыбнулись. Лира уставилась на него, пытаясь понять, как этот дракон, который должен быть грозным и неприступным, умудряется выглядеть таким… живым. Его чёрные волосы, чуть растрепанные, будто он только что летал над горами, золотые глаза, в которых плясали искры, и эта проклятая улыбка, от которой у Лиры внутри всё переворачивалось. "Он просто издевается, – твердила она себе. – Драконы не флиртуют с магичками, которые превращают невест в лягушек!"

– Идёмте, мой катастрофический маг, – сказал Константин, поворачиваясь и жестом указывая на коридор. – Пора заняться вашим первым заданием. Лягушки ждут.

Лира поплелась за ним, бормоча под нос что-то о несправедливости жизни. Её мысли путались: с одной стороны, она боялась снова облажаться, с другой – не могла перестать думать о том, как Константин смотрел на неё. Было в его взгляде что-то тёплое, почти нежное, но Лира тут же отмахнулась от этой мысли. "Он принц! Дракон! А я… я Лира, которая спалила мельницу и трижды провалила экзамен по зельям. Он просто развлекается, пока не найдёт себе настоящую невесту!"

В магической лаборатории, куда Константин привёл Лиру, пахло травами, старыми книгами и чем-то, подозрительно напоминающим горелую шерсть. Комната была огромной, с высокими сводами, заваленными свитками полками и столом, на котором стояли колбы, пузырьки и… клетка с квакающими лягушками. Лира посмотрела на них и почувствовала, как её желудок сжимается. Эти зелёные мордочки смотрели на неё с таким укором, что она готова была провалиться сквозь землю.

– Ну, Вейн, – Константин скрестил руки, прислонившись к стене, – покажите, на что способны. Или мне уже готовить пруд для новых подданных?

– Я справлюсь, – заявила Лира, хотя внутри всё кричало: "Ты не справишься! Ты даже суп не можешь сварить без взрыва!" Она схватила книгу заклинаний, которую ей выдали утром, и начала листать страницы, пытаясь найти что-то про снятие превращений. Её пальцы дрожали, а сердце колотилось так, будто собиралось пробить рёбра. "Только не облажайся, Лира. Только не перед ним!"

Константин наблюдал за ней, и его молчание было хуже любой насмешки. Лира чувствовала его взгляд – тяжёлый, внимательный, словно он видел её насквозь. Ей вдруг захотелось, чтобы он сказал что-нибудь, пусть даже очередную подколку, потому что эта тишина сводила с ума. "Что он думает? – крутилось в её голове. – Что я безнадёжна? Или что я… интересная? Ох, Лира, перестань! Он дракон, а ты – ходячая катастрофа!"

– Знаете, – вдруг сказал Константин, и Лира вздрогнула, чуть не уронив книгу, – вы первая, кто осмелился огрызаться на меня. Обычно люди либо кланяются, либо убегают.

– Это потому, что я не люди, – буркнула Лира, не поднимая глаз. – Я маг. Ну, почти маг. И я не собираюсь убегать. Хотя, может, стоило бы.

Он хмыкнул, и Лира рискнула взглянуть на него. Ошибка. Его глаза сияли, как расплавленное золото, и в них было что-то такое… опасно-притягательное. Она быстро отвернулась, чувствуя, как её щёки горят. "Сосредоточься, Лира! Лягушки! Заклинание! Не на его глазах!"

Она наконец нашла нужное заклинание и, глубоко вдохнув, подняла палочку. "Ты можешь, – твердила она себе. – Ты не всегда всё портишь. Ну, почти не всегда". Она начала читать заклинание, стараясь не сбиться, но её голос дрожал, а магия, как всегда, имела собственное мнение. На последнем слове из палочки вырвался сноп искр, и… хвост Константина, который он небрежно обвил вокруг стола, вспыхнул.

– Ой! – взвизгнула Лира, бросая палочку, словно та была ядовитой змеёй. – Ваше Высочество, я не хотела!

Константин посмотрел на свой дымящийся хвост, потом на Лиру, и, вместо того чтобы взреветь от ярости, спокойно шагнул к декоративному фонтану в углу комнаты. С невозмутимым видом он окунул хвост в воду, и раздалось шипение, как от раскалённой сковородки. Лира зажала рот руками, ожидая, что сейчас её превратят в пепел, но Константин лишь повернулся к ней, вытирая руки о камзол.

– Вейн, – сказал он, и в его голосе звенел смех, – если вы хотели поджарить меня, могли бы просто пригласить на ужин.

Лира моргнула, потом ещё раз, а потом не выдержала и расхохоталась. Это был нервный, почти истерический смех, но он разрядил напряжение, которое сжимало её грудь. Константин смотрел на неё, и его улыбка стала мягче, почти тёплой. На мгновение Лире показалось, что он не просто принц, а кто-то, кто мог бы стать… другом? Или больше? Она тут же отогнала эту мысль, но её сердце предательски ёкнуло.

– Простите, – выдавила она, всё ещё хихикая. – Я правда не хотела! Я исправлю! И лягушек, и… ваш хвост!

– Мой хвост переживёт, – сказал Константин, подходя ближе. Он остановился в шаге от неё, и Лира вдруг поняла, что он выше её на целую голову. Его присутствие было ошеломляющим, как буря, но в то же время странно успокаивающим. – А вот лягушки, боюсь, уже планируют восстание. Слышите? Они квакают в ритме марша.

Лира фыркнула, но не смогла сдержать улыбку. Она посмотрела на клетку, где лягушки и правда квакали с какой-то подозрительной синхронностью. "Может, я и правда маг-катастрофа, – подумала она, – но, чёрт возьми, он делает это весёлым".

Ночь опустилась на замок, и Лира, оставшись одна в своей комнате, сидела на подоконнике, глядя на звёзды. Её мысли были в полном беспорядке. Константин, его смех, его взгляд, его проклятый хвост – всё это кружилось в её голове, как заклинание, которое она не могла отменить. Она пыталась убедить себя, что он просто играет, что его интерес – это всего лишь способ скоротать время, но в глубине души она чувствовала: что-то меняется. И это пугало её больше, чем любая магия.

А потом она снова увидела их. Тени. Они скользили по стенам, словно живые, и на этот раз Лира была уверена: они шептали её имя. Холод пробежал по её спине, и она вскочила, прижимая к груди магическую палочку. "Это не просто замок, – подумала она. – И Константин что-то скрывает. Но что?"

Вдалеке, в своих покоях, Константин стоял у окна, глядя на ту же звёздную ночь. Его мысли были далеко – в прошлом, где он поклялся никогда не подпускать никого близко. Но Лира, с её нелепыми заклинаниями и дерзкими ответами, пробивала его броню, как солнечный луч тёмную пещеру. Он провёл рукой по всё ещё слегка дымящемуся хвосту и усмехнулся. "Катастрофа, – подумал он. – Но, чёрт возьми, какая очаровательная".

Глава 3. Заклинание с побочным эффектом

Лира Вейн была уверена, что её жизнь не может стать хуже. Она уже превратила невест принца в лягушек, подожгла хвост дракона и заработала репутацию ходячей катастрофы. Но судьба, как и её магия, обожала доказывать обратное. Теперь она стояла в магической лаборатории, сжимая палочку так, будто та могла её спасти, и чувствовала, как её сердце колотится в ритме панической барабанной дроби. Напротив неё, с привычной насмешливой улыбкой, стоял Константин, принц драконов, чьи золотые глаза, казалось, видели её насквозь – и, судя по всему, находили это зрелище весьма забавным.

– Ну, Вейн, – сказал он, лениво скрестив руки, – ваши лягушки уже сочиняют петицию о правах амфибий. Может, пора вернуть им человеческий облик? Или вы планируете устроить в замке болотный фестиваль?

Лира бросила на него взгляд, который, как она надеялась, выражал яростное негодование, но, скорее всего, выглядел как мольба о пощаде. Её тёмно-русые волосы, как всегда, выбивались из пучка, а голубые глаза метались между Константином и клеткой, где квакали бывшие невесты. Их зелёные мордочки смотрели на неё с таким укором, что Лира готова была провалиться сквозь каменный пол лаборатории. "Я справлюсь, – твердила она себе, хотя внутренний голос вопил: – Ты? Справиться? Ты же подожгла драконий хвост!"

– Я работаю над этим, Ваше Высочество, – буркнула она, листая древнюю книгу заклинаний, страницы которой пахли пылью и чем-то подозрительно похожим на плесень. – Но магия – это… сложная штука. Нельзя просто щёлкнуть пальцами и всё исправить!

Константин приподнял бровь, и Лира пожалела, что вообще открыла рот. Его чёрный камзол с золотой вышивкой подчёркивал широкие плечи, а лёгкая растрепанность волос делала его похожим на героя романтических баллад – только с добавлением сарказма и, возможно, огненного дыхания. Он шагнул ближе, и Лира невольно вдохнула его запах – дым, смешанный с горными травами, от которого её мысли начали путаться. "Сосредоточься, Лира! – мысленно рявкнула она. – Лягушки! Не его глаза! Не его улыбка! Лягушки!"

– Сложная, говорите? – Константин наклонился чуть ближе, и его голос стал ниже, почти бархатным. – А я думал, вы просто любите превращать мою жизнь в хаос. Признайтесь, Вейн, это ваш секретный план?

Лира фыркнула, пытаясь скрыть, как её щёки вспыхнули. "Он издевается, – твердила она себе. – Он принц, дракон, а ты – маг, который не может наколдовать даже чашку чая!" Но его взгляд, тёплый и чуть насмешливый, заставлял её сердце делать кульбиты, и она ненавидела себя за это. Почему он не может быть просто высокомерным? Почему он должен быть таким… притягательным?

– Если бы я хотела хаоса, – огрызнулась она, – я бы наколдовала вам рога. Или, может, пару крылышек, как у феи. Розовых. С блёстками.

Константин рассмеялся – громко, искренне, так, что колбы на столе задрожали, а лягушки замолчали, словно заслушавшись. Лира уставилась на него, чувствуя, как её раздражение тает под этой заразительной улыбкой. "Он не должен так смеяться, – подумала она. – Это несправедливо. Это… опасно". Но в глубине души она уже знала: она хочет слышать этот смех снова и снова.

– Розовые крылышки? – переспросил он, всё ещё хихикая. – Вейн, вы опаснее, чем я думал. Давайте всё-таки с лягушками разберёмся, пока вы не превратили меня в единорога.

Лира закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку. Она снова уткнулась в книгу, пытаясь найти заклинание, которое не закончилось бы очередным пожаром. Её пальцы дрожали, а мысли путались: "Ты должна справиться. Не для него, для себя. Докажи, что ты не просто ходячая катастрофа!" Но присутствие Константина, его лёгкие подтрунивания и то, как он смотрел на неё, делали концентрацию почти невозможной.

После часа мучений Лира наконец нашла заклинание, которое, по её мнению, могло сработать. Оно было длинным, запутанным и требовало идеального произношения, но Лира была полна решимости. Она глубоко вдохнула, подняла палочку и начала читать, стараясь не сбиться. Магия закружилась вокруг неё, тёплая и искрящаяся, и на мгновение Лира почувствовала себя настоящим магом – сильным, уверенным, способным на всё. Она почти видела, как лягушки превращаются обратно в надменных девиц, как Константин смотрит на неё с уважением, а не с этой его вечной насмешкой…

И тут всё пошло не так.

На последнем слове заклинания из палочки вырвался золотой луч, который, вместо того чтобы ударить в клетку с лягушками, рикошетом отлетел от зеркала на стене и попал прямо в Лиру и Константина. Воздух задрожал, и Лира почувствовала, как невидимая нить обвила её запястье, соединяя её с Константином. Она моргнула, пытаясь понять, что произошло, но тут Константин шагнул к двери, и Лира, словно привязанная, дёрнулась за ним, чуть не упав.

– Вейн, – сказал он, поворачиваясь к ней с подозрительно спокойным выражением, – что вы опять натворили?

– Я… я не знаю! – пискнула Лира, глядя на свою руку, где теперь светился тонкий золотой браслет, соединённый магической нитью с таким же браслетом на запястье Константина. Она попыталась отойти, но нить натянулась, и она снова чуть не рухнула. – Это… это не должно было так сработать!

Константин потянул руку, и Лира, не удержав равновесия, врезалась прямо в него. Её ладони упёрлись в его грудь, и она замерла, чувствуя, как его тепло проникает сквозь ткань камзола. Его сердце билось ровно, в отличие от её собственного, которое, кажется, решило устроить танец. Лира подняла глаза и тут же пожалела: его золотые глаза были слишком близко, слишком яркими, слишком… всё. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле.

– Ну, – сказал Константин, и его голос был подозрительно мягким, – похоже, вы решили, что я не должен от вас отходить. Признайтесь, Вейн, это ваш способ удержать меня рядом?

Лира задохнулась от возмущения, но её щёки предательски вспыхнули. "Он шутит, – твердила она себе. – Он всегда шутит!" Но его близость, его запах, его проклятая улыбка делали её мысли такими же хаотичными, как её магия. Она оттолкнулась от него, но нить натянулась, и она снова оказалась в опасной близости.

– Это не я! – выпалила она. – Это заклинание! Оно… оно связало нас! Мы не можем отойти друг от друга дальше, чем на десять шагов!

Константин посмотрел на магическую нить, потом на Лиру, и его губы медленно растянулись в улыбке, от которой у Лиры мурашки побежали по спине. "Ох, нет, – подумала она. – Он сейчас скажет что-нибудь ужасное. Или смешное. Или оба!"

– Десять шагов? – переспросил он, наклоняясь чуть ближе. – Значит, вы теперь мой постоянный спутник, Вейн. Поздравляю, вы только что стали самой близкой ко мне катастрофой.

Лира фыркнула, но не смогла сдержать смех. Это был нервный, почти истерический смех, но он разрядил напряжение, которое сжимало её грудь. Константин смотрел на неё, и на мгновение его улыбка стала мягче, почти нежной. Лира почувствовала, как что-то тёплое зашевелилось в её груди, но тут же отогнала эту мысль. "Он принц, – напомнила она себе. – А ты – маг, который связал его магией. Он, наверное, уже планирует, как сжечь тебя за это!"