Танго со звездой. Третья часть

Ролан Форз, Любовь Чаро

Танго со звездой. Третья часть

Глава 1

Кэсси Хильд, средняя сестра

Вчера я с соседками по комнате допоздна обсуждала поездку Эйри в имение Барсовых и новое задание Клуба мстящих невест. Мы так и не решили, как можем помочь друг другу выполнить это задание, так что постановили разбираться по ходу дела. В результате сейчас мы, кое-как взбодрившись прохладным душем, высыпали в коридор, чтобы идти на завтрак в столовую, а затем на занятия.

Увидев наши не до конца проснувшиеся лица, страж моей старшей сестрёнки со смешком констатировал:

– Понедельник – день тяжёлый! Держитесь, после завтрака спать захочется ещё больше.

Я ждала, что девочки в привычной манере накинутся с язвительными шуточками на бедолагу, но произошло нечто удивительное: все три мои соседки расплылись в любезных улыбках, предназначавшихся Хьюзу Вирнеру.

Эйри бесшумно смеялась, встав за нашими спинами так, чтобы стражу Мэлани не было её видно.

Бесиль взяла его под руку и положила свою руку на его изгиб локтя, скомандовав:

– Пойдём, нас уже заждались кофе с кашей.

Моя сестра сделала шаг вперёд и тут же изобразила, что оступилась, а затем схватилась за вторую руку своего защитника, и мило проворковала:

– Хьюз, я сегодня надела туфли с высоким каблуком. Он такой неустойчивый, ты, пожалуйста, возьми меня под локоть, чтобы придерживать по дороге.

Некромант повиновался и попытался отпустить руку Бесиль, но та вцепилась в него мёртвой хваткой:

– Ой, а у меня тоже шпильки, поддержи и меня, пожалуйста!

Так мы и пошли. Я молча закатила глаза и взглянула на Эйри. Та ответила понимающим кивком и незаметно развела руками, мол, а что делать.

Что за..? Ладно Пюэль, она раньше не была знакома с этим подлым менталистом, но сестра!.. От неё я подобной подставы не ожидала.

На завтраке у Бесиль с Мэлани противостояние продолжилось – они, как помешанные, напропалую флиртовали с Хьюзом. Последний вёл себя подчёркнуто вежливо, и было непонятно, что творится у него в голове.

Бесиль – единственная из нас, кто учился не на первом, а на втором курсе. Её мы отводили всей компанией туда, где было первое занятие у второкурсников, а потом шли на своё.

Арьер Гард, её сокурсник и друг, как увидел, что она откровенно повисла на локте Хьюза Вирнера, так сразу подбежал с вопросом:

– Бесиль, что-то случилось?!

Соседка по комнате со скорбным выражением на лице ответила:

– Да, сегодня совершенно неудачно выбрала обувь, трёт безумно, да и каблуки эти…

Арьер, не спрашивая разрешения, тут же поднял её на руки и припечатал:

– Я отнесу тебя в твою комнату в общежитии, чтобы ты переобулась.

Бесиль попыталась что-то возмущенно возразить, но безуспешно – Гард утащил её так быстро, как будто он и не некромант вовсе, а натуральный дракон, похитивший свою принцессу.

На лекцию по магическому праву и основам сыска мы пришли заранее. Расположились всей тройкой на привычном уже месте в четвёртом ряду. Хьюз, как всегда, остался дожидаться нас за дверью.

Я сделала страшные глаза и зашептала девочкам:

– Вы что, совсем сдурели? Вы зачем к Хьюзу прицепились?! Он же страшный некромант-менталист! Преступник! И да, надеюсь вы понимаете, что он один – а вас без фиктивных женихов двое. И гаремы у нас запрещены законом, как и многожёнство. А следовательно, вам надо найти ещё кого-то для успеха фикции с женихами.

Сестра неодобрительно покачала головой:

– Раз УСовцы его помиловали, значит, он исправился.

Эйрания согласно кивнула и добавила:

– А ещё его сам Барсов перевоспитывал! И раз проректор сделал его стражем Мэлани, значит, Вирнер окончательно расстался со своим прошлым.

Я перевела возмущенный взгляд на сестру:

– Ну ты-то хоть скажи, что не станешь вербовать Хьюза для фиктивных отношений! Ты же всегда казалась мне образцом для подражания. Такая воспитанная и правильная.

На что Мэлани ответила коротко и сухо:

– Буду.

Она стала показательно медленно формировать атакующее заклинание, в шутку, конечно, но я отклонилась назад и выставила щит, так, на всякий случай.

– Дуэли в академии строго запрещены! Немедленно прекратить! Адептки Кэсси и Мэлани Хильд, что там у вас происходит?! – громкий бас нашего преподавателя по магическому праву заставил меня вздрогнуть и прервал наш спор.

– Ничего, – поспешно отмазалась я, – мы просто шутим.

Барсов не стал докапываться дальше и начал лекцию:

– Хмурого утра, адепты! У вас изменения в расписании. Всему первому курсу академии администрация поставила внеплановые практические занятия в ночь, когда у вас всех выходной день. Время после полуночи с субботы на воскресенье вы теперь будете проводить в тренировках по уничтожению нежити совместно с вашим фифом-напарником. Руководить практикой будет декан боевого факультета Ролан Форз. Наше сегодняшнее занятие я как раз посвящу подготовке вас к предстоящим практическим занятиям. Как вы относитесь к таким изменениям?

Проректор замолчал и стал медленно искать взглядом недовольных. Если кто и был не рад, то вслух высказаться побоялся. Я же больше всего переживала за сестрёнку. Опять этот гадский Ролан Форз!

Барсов мрачно поинтересовался у аудитории:

– Кто мне скажет, чем отличаются такие оборотни, как я, от тех фифов, с которыми вы установили связь?

Чего-то преподаватель сегодня не в духе, прямо таки злой. Какой фиф его покусал?

Адепты предложили много разных вариантов, но ни один не удовлетворил проректора, и правильный ответ он в итоге сказал сам:

– Во-первых, фифы не способны к обобщению знаний. Во-вторых, у них отсутствует интуиция. В-третьих, они в принципе не способны создавать новое, поскольку у них нет даже зачатков творческого потенциала. Я заговорил об этом для того, чтобы вы чётко уяснили: фифы – не люди. Они магические животные, существа. Именно поэтому вы не должны их жалеть и в случае опасности обязаны приказать своим фифам принять боевую форму и защищать вас, пусть даже и ценой собственной жизни. Это всем понятно?!

Сестра не удержалась от вопроса:

– Но, профессор, они же с нами ментально связаны… Разве мы не почувствуем их боль, как свою?

Барсов с укоризой посмотрел на неё и отрицательно покачал головой, после чего пояснил:

– Адептка Мэлани Хильд, не путайте связь между фамильяром, которым, по сути, является обыкновенный, не испорченный сферами света фиф, и то, что связывает с этими существами вас. Я изучал предоставленных УСом образцы животных. Так вот, те монструозные фифы, которых вам выдали в напарники, утратили всё лучшее, что в них было, из-за воздействия СЗЭСок. Я полагаю, из-за этого с ними напрочь отсутствует ментальная связь. Вы вообще не почувствуете ничего из того, что чувствует фиф с СЗЭСками. Запомните, с этими существами у вас только односторонняя связь: вы командуете – они подчиняются. А все вот эти ваши нежности: ну как же, он же живой, его же жалко – не только неуместны, но и губительны. Всех заражённых сферами света монстров следовало бы уничтожить, но в Управлении Сыска сейчас проблемы с кадрами, и поэтому было принято пойти на такие крайние меры, как подготовка напарников для сыска из этих существ и адептов-некромантов первого курса.

Барсов стал ещё что-то рассказывать, а мы с девочками переглядывались. Все были удивлены, а в больших печальных глазах Эйрании застыло глубокое разочарование в своём фиктивном женихе.

Я наклонилась к её уху и пошутила:

– Эйри, только не говори, что ты теперь забракуешь Барсова и тоже откроешь охоту на Хьюза.

На нас строго взглянул проректор, и мы обе сразу поспешили изобразить серьёзные сосредоточенные лица.

– Я попрошу вас запомнить то, что я сейчас скажу, очень хорошо. Эта информация может не просто стоить вам жизни, она может стоить жизни многим манжунтцам. Сферы света несколько сотен лет назад мог создавать Ледяной дракон. Он тогда чуть не привёл к гибели всё человечество. К счастью, его убили. И вдруг у нас снова появляются его СЗЭСки! Управление Сыска до сих пор не отследило, кто их теперь создаёт! Никому не известно даже, с какой целью! Но у нас некому работать в УСе, и поэтому мы будем использовать – вы только вдумайтесь – тварей, заражённых этими страшными СЗЭСками. Я прошу вас всегда помнить об этом и не расслабляться, и, ради Темнейшего, не доверять тем существам, что будут вашими напарниками. Вы должны сразу поставить их на место, показать, что вы их хозяева, а не друзья, так как их жизнь и медного дракоина не стоит.

Барсов говорил ещё много на тему ничтожности наших фифов-напарников. И хотя я понимала, что они не люди, мне было страшно идти на это практическое занятие. Я ни разу не воин, и поднять руку не на нежить, а на магическое животное было для меня дико, а судя по тому, к чему нас готовил проректор, среди прочего, нам предстоит и это. О, Темнейший, пусть мой фиф окажется таким послушным, чтобы не пришлось его бить и обижать.

С тем существом, что мне досталось в напарники, мы толком не успели познакомиться. Сразу после привязки фифа у меня, как и у других адептов, забрали в отдельное общежитие на территории АТЧ, и с тех пор никто своих животных не видел.

Звонок стал для меня долгожданным спасением от этой крайне неприятной лекции, но уйти быстро не удалось, потому что проректор взглянул в нашу сторону и приказал:

– Девушки, останьтесь. Мне нужно с вами поговорить.

– Все? – уточнила я.

Барсов кивнул:

– Да, все втроём.

Не сговариваясь, мы стали собирать вещи медленнее, всеми силами оттягивая неизбежное. Когда тебя просит на разговор начальство, ничего хорошего ждать не приходится.

Барсов позвал Хьюза зайти в внутрь, накрыл аудиторию защитным от прослушивания куполом и сообщил:

– Напарник-фиф, изменённый магией СЗЭСок, против поднятой преподавателями нежити весьма сомнительный помощник. Хотя Ролан Форз и обещал, что на его занятиях ни один адепт не пострадает, всё же учебный материал из академических запасов, который вам всем придётся уничтожать со своим напарником, чрезвычайно опасен. Декан боевого факультета собирается использовать на практике умную и хитрую нежить. Её много, и она легко может выкинуть что-то, чего мы, преподаватели, не предусмотрели. Если вы откажетесь от практических часов, то вам, как девушкам, разрешу просто написать курсовые по этой теме, чтобы получить зачёт.

Мы все втроём сказали, что хотим всё-таки попробовать свои силы.

– Хорошо, тогда, Хьюз, – проректор повернулся к Вирнеру, – я попрошу тебя обеспечивать безопасность на занятиях всех девушек первого курса: Кэсси и Мэлани Хильд, а также Эйрании Харт.

– Слушаюсь! – последовал незамедлительный ответ стража.

Проректор перевёл внимание на Эйру:

– На этом у меня всё. Адептка Харт останьтесь, пожалуйста, остальные могут идти.

Я взглянула на Мэлани и прочитала в её глазах желание остаться, если вдруг нашей подруге понадобиться помощь.

Увидев, что мы не уходим, Эйрания попросила:

– Разрешите моим подругам остаться. Я всё равно им рассказала о нашей фиктивной помолвке и брачных метках.

Барсов недовольно кивнул:

– Что ж, пусть так. Мой дед просит прислать магснимки того, как мы проводим время. Вероятно, он до сих пор не может поверить в моё счастье. Я хотел пригласить тебя погулять на южное Даркштомское озеро, но раз адептки Хильд в курсе, то можешь их взять с собой.

Эйрания улыбнулась и кивнула:

– Хорошо, мы с девочками подумаем над вашим предложением, и сегодня до конца дня я дам ответ.

Эирвен солнечно улыбнулся невесте в ответ:

– В таком случае, у меня пока всё. Можете быть свободны.

Глава 2

Ролан Форз

Тренировка выдалась особенно удачной, такой, что после неё ломило всё тело, хотелось упасть на коврик в прихожей, и там уснуть. А что, отличная мысль, тогда можно и не мыться. Но я попёрся в душ, по дороге скидывая пыльную одежду. Магический сигнал, известивший о том, что ко мне пожаловала не кто-нибудь, а мать, заставил мысленно взвыть. Пришлось идти встречать, а по дороге подбирать одежду и натягивать обратно. Немного иллюзорной магии, и я почти цивильно выгляжу.

Распахнув дверь, я сходу сказал всё, что думаю о таком внезапном визите:

– Почему не сообщила заранее?! Я сейчас не в том состоянии, чтобы любезно поддерживать светскую беседу!

Матушка смерила меня осуждающим взглядом. Сама она была всегда безупречна и утопала в белых кружевах, словно фарфоровая чашка на кипенно-белой салфетке. Она молча, презрительно сузив глаза, прошлась по мне от макушки до пят – не иначе, выискивала пылинки, которые надеялась найти. Но я иллюзии научился накладывать раньше, чем говорить. Она, разумеется, ничего не нашла. Я посторонился, пропуская родительницу, прикрыл дверь и устало прислонился к стене, всем своим недовольным видом показывая, что на чай не приглашаю.

– Здравствуй, сын, – подчеркнуто вежливо и спокойно сказала она, проходя в комнату, – ну что за тон! Где твои манеры? Чему тебя учили твои учителя? А они ведь были лучшими! Тебя здороваться не учили?! Да, я пришла внезапно, но только лишь потому, что когда я предупреждаю, то у тебя всё время находится повод в последний момент перенести встречу.

Всё это она выпалила на одном дыхании, обмахивая раскрасневшееся от негодования лицо перьевым веером.

– Мать, говори, что хотела, и уходи. Я устал, и мне не до расшаркиваний.

Кружевное облачко опустилось в кресло и стало вещать:

– Я хочу заняться воспитанием наследника рода Форзов. Мой покойный муж, твой отец, не позволял мне оказывать на тебя такое влияние, какое следовало. В результате ты – точная копия твоего отца: у тебя на уме одни только боевые подвиги, а на родных тебе плевать. Ты даже превзошёл его – это же надо так долго ходить в одной и той же одежде, что от тебя потом разит, как от кузнеца или конюха! Ты совершенно не заботишься о том, чтобы понравиться какой-нибудь аристократической леди!

Я перестал сдерживаться и широко зевнул, прикрывшись рукой. Это она ещё не видит, какой я грязный под иллюзией, а то сравнения были бы куда любопытнее.

– Ну что ты стоишь с безразличным видом, Ролан! Сын! Нельзя же так равнодушно относиться к собственной личной жизни!

Было заметно, что мать расстроило моё равнодушие, но я не собирался притворяться и давать ей ложные надежды. Более того, я решил подтвердить словами то, что она и так поняла:

– Меня абсолютно, совершенно и полностью устраивает моя холостяцкая жизнь. Если я решу её поменять, то сразу тебе сообщу.

Матушка, поняв, что ничего не выходит, сбросила маску оптимизма и поникла. Её плечи опустились, и она продолжила другим, глухим голосом:

– Прости меня, сын. Два года назад я совершила большую ошибку. Я надеялась, что ты об этом не узнаешь, но придётся рассказать, чтобы провести обратный ритуал.

Мать раскрыла изящную сумочку и извлекла из неё наш родовой артефакт – амулет с маленькой речной ракушкой, положила на колени, а, затем, помедлив, достала накрахмаленный платочек и принялась нервно теребить его в руках, собираясь с мыслями и никак не решаясь продолжить.

Мне порядком надоело ждать, и я выложил правду:

– Да знаю я, что ты активировала запретный амулет. Он по действию похож на те, что превращают любовь в ненависть. Вот как раз этот наш родовой артефакт заставил меня два года назад потерять интерес к Мэлани Хильд. Не скажу, что прямо сменил его на ненависть, но не приближаться к этой девчонке мне стало относительно легко.

Матушка выпучила на меня глаза и засыпала вопросами:

– И как давно ты узнал? Почему не забрал амулет и не обратил его действие? И ты, что, правда не злишься на меня за содеянное?

Я равнодушно пожал плечами:

– Когда мне захотелось держаться от старшей из сестрёнок Хильд подальше, я заподозрил неладное. Просканировал своё состояние, обследовал наш родовой артефакт, и…

–…Решил оставить всё как есть! – в голосе матушки сквозило искреннее изумление.

– Да, – подтвердил я её догадку.

Леди Форз понадобилось некоторое время, чтобы справиться с удивлением, но многолетняя выдержка аристократки быстро помогла взять себя в руки. Когда она заговорила вновь, её голос звучал почти спокойно, лишь зажатый в кулаке неподобающе скомканный платочек, выдавал её волнение.

– Я не хотела, чтобы ты связал себя узами брака с такой невыгодной партией, как Мэлани Хильд. Однако так вышло, – мать растянула губы в саркастической ухмылке, – мой сын оказался однолюбом, и за два года больше ни одна девушка не вызывала у него желание сделать её своей женой. И я поменяла своё мнение – уж лучше пусть у меня будет внук от этой Мэлани, чем вообще неизвестно, будет ли он. Так что бери артефакт и начерти на нём магией руны классического обратного заклинания. Так и быть, я согласна на твой брак с этой девочкой.

Я взял из рук матери амулет с ракушкой и сжал его в кулаке.

– Ну! – поторопила меня мать.

Отрицательно качнув головой, я сказал:

– Спасибо, что отдала мне амулет. К твоему сведению, хороший артефактор смог бы обратить его действие и без моего участия, так что для надёжности пусть он останется у меня. Знаешь ли, сейчас передо мной стоит интересная задача по обучению боевым навыкам фифов и их напарников, – я отзеркалил ехидную усмешку, которую мне ранее продемонстрировала мать, – и я бы не хотел, чтобы любовный туман мешал делу. Тем более, что среди моих учениц есть Мэлани Хильд. А теперь, когда мы всё выяснили, уходи. Я устал и хочу спать.

У матушки отвисла челюсть. Она, конечно, сразу её вернула на положенное место, но слов не находила. Она всерьёз думала, я с готовностью сниму чары и радостно побегу тащить бедную девочку под венец? Жаль, но придётся матушке распроститься с возможностью привязать меня к Мэлани. Теперь родовой артефакт я буду хранить сам.

Понаблюдав с минуту за её тщетными попытками подобрать слова, я магией открыл входную дверь и воздушным потоком выставил мать на порог.

– Хорошего вечера! До нескорой, надеюсь, встречи!

Дверь захлопнулась, окончательно лишая мать возможности что-то возразить. Через артефакт видеонаблюдения я увидел, как она садится в карету, и та уезжает. Всё, теперь точно мыться и спать.

Стоя под упругими водяными струями, я сам не заметил, как погрузился в мрачные мысли. Тогда, два года назад, я, не думая о будущем, просто поддался желанию поиграть с Мэлани снова в МИКИ, и сам не ожидая, внезапно сумел добиться её расположения. А когда мать активировала артефакт, остудив мою затуманенную влюблённостью голову, понял, что чуть было не сломал Мэлани жизнь.

Мэлани, маленькая умненькая Мэл, достойна кого-то, кто сможет сделать её счастливой. Я же самовлюблённый законченный эгоист. Единственный избалованный сын древнего аристократического рода, привыкший получать всё, на что упадёт глаз. Вот упал он на эту малышку, и всё – наплевать, чего хочет она, захотел и получил, почти не напрягаясь.

Хотя, можно ли считать пару поцелуев за полную победу? Повезло, что не успел зайти слишком далеко, и Мэлани особенно нечего вспомнить про наши отношения. Я удивился, когда она позвонила именно мне под действием зелья безбашенности. Значит, спустя два года всё ещё не забыла? Нет, должно быть, я просто напомнил о себе, помозолив ей глаза в статусе преподавателя и поэтому оказался первым, о ком она вспомнила, будучи немного не в себе.

Да, точно, всё именно так и было. Отчего-то эти размышления меня чрезвычайно взбудоражили. Нашёл же о чём подумать, теперь нужно что-то с этим делать, и я переключил душ на ледяную воду, чтобы та остудила моё не к месту разгорячившееся тело.

Глава 3

Мэлани Хильд, старшая сестра

Настало время долгожданной тренировки у Ролана Форза. Всё же, если быть честной с самой собой, я хотела оказаться на этой практике.

Мы, адепты, выстроились в шеренгу парами с нашими фифами в человеческой ипостаси. Из представительниц прекрасного пола на практике были только я, моя сестра и Эйрания. Адепткам по обмену из АВиЗа фифов не выдавали и, следовательно, от практики их освободили.

Из преподавателей был один Ролан Форз. Он взирал на нас с таким снисходительным высокомерием, что лично я ощутила себя гномом под грозным взглядом великана. Я честно старалась не пялиться на Форза слишком явно, но он был так хорош, что выходило это из рук вон плохо.

Мой взгляд так и скользил по сильной, идеально прямой спине, горделивой посадке головы, расслабленных и грациозных движениях этого хищника в человеческом обличье.

Ролан прохаживался вдоль нас, выстроившихся в шеренгу, и, по очереди заглядывая каждому в глаза, вещал:

– Раз уж по нелепому стечению обстоятельств я временно назначен руководителем вашей практики – то слушайте внимательно. Я дважды не повторяю. Вас, безмозглых недонекромантов, обязательно потреплет поднятая нежить. Моя задача – проследить, чтобы, когда вас будут грызть, не дать им довести дело до конца. Вашего, естественно. Учитывая ваш уровень в освоении боевой некромантии, нежити сегодня ничего не угрожает. Ей повезло не иметь чувства юмора, а то бы она умерла от смеха, глядя на то, как вы пытаетесь с ней справиться.