Грани Грез

После последней фразы, Смог вспомнил о том, что его друг все еще скован наручниками. Спохватившись, Хэнг прозвенел ключами от машины и пошел на поиски отмычки. Остаться наедине с трупом и двумя полумертвыми существами довольно необычно. Клавис нежно поглаживал птицу, размышляя над словами Смога. Если он в самом деле может сделать кого-то бессмертным, не значит ли это, что возможность вернуть только что погибшего от приступа человека – не звучит, как сказка?

Как бы услышав мысли Клависа, под холодной ладонью зашевелилось пухленькое пернатое тело. От радости, мужчина поднял проснувшегося ворона и приобнял его. Птица послушно уселась на руках и только ее прерывистое дыхание нарушало тихую идиллию незнакомых существ. Недовольный пробуждением конкурента Тоша каркнул в сторону обидчика и улетел в сторону дома, прихватив недоеденное мясо. Объятия могли бы продолжаться до тех пор, пока Смог не отыскал бы ключи от наручников, но отчего-то руки Клависа опускались все ниже. Вес птицы заметно изменился, как и ее размер. Смог с трудом оторвал ключи от растаявшей в бардачке жевательной резинки. Гордый своими действиями он направился в сторону друга, которого вот-вот придавит черная масса.

На глазах ворон потяжелел в два раза и чуть не спрессовал счастливого Клависа. Еще пару мгновений и птица превысит рост человека, но свидетелей этому уникальному событию нет. Два удивленных Кошмара могли только беспомощно наблюдать, как в чащу леса улетает страшное чудовище, продолжая расти и линять огромными жесткими перьями. В этот момент мы должны задуматься только об одном: «Надеюсь, он не полетел в сторону отдыхающих – за добавкой шашлыка.»

– Я предлагаю сказать всем, что мы ничего не видели – сказал Смог, освобождая руки собеседника.

Вдали послышались сигналы полицейских машин и сирены карет скорой помощи. В этот день предстояла встреча с делом, которое впоследствии станет одним из самых таинственных и сложных в истории следователя Элизы Бриз. Та, вместе с экспертом криминалистом Томасом Одриком первой приехала на место происшествия. Смог разъяснил ситуацию и предоставил записи, для рассмотрения дела, предварительно оборвав видео на моменте возникновения огромного монстра. Элиза задержала свидетелей для дальнейшего допроса. Вместе с этим Смог грустно объявил, что съемки фильма откладываются на неопределенный срок. Никто и никогда бы не догадался, откуда в городе появилась новая легенда про черную тень, способную поглотить целый фургон. Но куда опаснее последствий могут стать только новые начинания.

Глава 5 «Лабиринт из грез»

Часть 0 «Стражи»

Как ты уже догадался, в начале истории я рассказал не про все «профессии» в Отделе. Например, Охранники – стражи Отдела, которые стремятся попасть в ряды Советников наикратчайшим путем выслуги. Лучший пример для описания Охранников – военное дело, где с достойным обучением и стажем, можно получить высокую должность. Чтобы стать Охранником, Избранник проходит суровые испытания и сдает сложный экзамен, с повышенными стандартами.

Еще есть Бумажно-исполнительный отдел, распределяющий отчеты, записи и, как ни странно, значки и чертежи Избранникам. Многие считают его наказанием для Избранников, чьи выходки несут угрозу окружающим, ведь требующей точности или монотонной работой в Отделе давно занимаются роботы.

Существуют также отдельные направления, тесно связанные с основными группами, но, к настоящему времени, ставшие независимыми. Как правило, в каждом из этих направлений работает не больше трех человек. Например, Архиваторы, отделившиеся когда-то от Иртов, хранят все записи предшественников. Или направление, к которому принадлежит Лори Вект мы называем Оценщики. Оценщики распределяют Кошмары и артефакты по нужным «ячейкам».

Ходит слух, что среди людей существует и таинственная группа Чистильщиков. Они убирают Избранников, которые переступили черту дозволенного. О последней ветви знают все, но никто не видел представителей страшной профессии в Отделе и даже не знает кто именно определяет ту самую грань.

Но есть профессия, любимая каждым Избранником. Это наши наставники, тренера, друзья и защитники. Я говорю про Инструкторов. Инструктор на протяжении всего обучения Избранника, до поступления в Отдел, по-своему воспитывает дух подопечного. Порой мне кажется, что даже Советники проходят меньшую подготовку, чем наши важные благодетели.

Единственной проблемой в разделении должностей стало то, что люди перестали использовать все знания, накопленные за существование Отдела. Избранники не любят изучать профессии, к которым они не относятся. Забавно, что они и не замечают мою важную миссию – проводить экскурсию для прекрасного человека, умеющего читать.

Часть 1 «конец выходным»

Во время работы над своим проектом мы стараемся как можно лучше и быстрее получить результат, рискуя потерять как качество, так и целостность итога. Однако, когда процесс не двигается с мертвой точки, мы хотим умертвить свои нервы, чтобы они больше не вопили от усталости.

В комнате отдыха раздавался веселый смех. Радостные возгласы детей перебивали слезы счастья вымотанных взрослых. Еще вчера их жизнь висела на волоске, а теперь щедрый Инструктор позволил увидеть голубое небо над шпилем Отдела. Будущие служители Грез, перед тем как ступить на выбранный путь, проходят сложную, опасную тренировку. Курс напрямую зависит от выбранной профессии и зачастую проходит в таких отвратительных местах, что болотистая местность в период циклона, град и землетрясение покажутся легкой прогулкой от кухни до дивана.

Каждый месяц обучающихся на специальных курсах выводят из опаснейшей зоны подготовки на трехдневный отпуск. Точнее на познавательную прогулку, чтобы заранее приучить их работать в будущих кабинетах и местности. В обычное для Избранников время, новички, бродившие из угла в угол – центр всеобщего внимания, а для изворотливых хитрецов, еще и мишень розыгрышей. Но сейчас, когда ввели ограничения, толпа безработных ловцов занимала как головы коллег, так и все свободные помещения.

В этом межличностном хаосе Сури чувствовал себя, как рыба в воде. На первый взгляд, отстраненный от мира мальчик, внимательно вслушивался в сплетни и ругательства каждого прохожего. Его блокнот молниеносно заполнялся всевозможной бесполезной информацией о том, где поужинал некий Дмитрий или когда у старушки Виолетт юбилей свадьбы.

– Ты не считаешь, что у твоего блокнота ограниченное пространство? Это, конечно, твое дело, но не слишком ли абсурдно принимать во внимание, что сломался чей-то утюг и теперь потребуется четыре тысячи на замену нагревательного элемента? – Мун старательно вычитывала заметки напарника, но с каждым новым предложением, понимала, насколько бесполезна каждая из записей.

– Любая информация играет свою роль. Возможно, сейчас она покажется тебе бесполезной, но через час или неделю ты перечитаешь ее и вздрогнешь от мысли: «Вот это да! Как я не понял этого раньше?!».

Если бы слова Сури имели для Хатсон вес, то сейчас они не превышали тяжести мокрого страусиного пера. Бесконечный поток фраз, незначимых для ее важной миссии, выводил Мун из себя. Она из последних сил сдерживала медленно нарастающий стресс и злобу. Чтобы хоть немного успокоиться, Мун выстукивала ногой ритм, давно услышанного рекламного ролика. В мыслях она давно прокричала бы в громкоговоритель нечто схожее с объявлениями на вокзале или самолете, когда пассажиров немедленно требуют успокоиться, приковать себя к одной точке и заткнуть рты. Но мысли, даже в измерении, способном их воплощать, остаются лишь незримым желанием…

«Всем внимание! Прекратите уже это столпотворение и успокойтесь! Мы все ответственные, непоколебимые перед лицом опасности герои! Так почему всего за одни сутки ваша организация упала до уровня общины австралопитеков?»

Эфир шел из комнаты радиовещания. Сидя в безопасной зоне, сотрудники не спешили вмешиваться во все, происходящее ниже уровня их вышки. Жаль, что из-за вредных Советников пришлось прервать бесплатное шоу. Манера речи ведущего показались Мун очень знакомой, но аппаратура значительно искажала голос. Но главное – воцарилась долгожданная тишина. Объявление прозвучало так громко, что положительного результата добились не слова диктора, а оглушающий эффект. В такие удачные моменты ты в самом деле веришь, что высшие силы слышат твои мысли. Если быть точнее – твои мысли услышали Советники.

Громкость значительно убавили и продолжили вторую часть объявления. Шум от предыдущей попытки забил уши. Звон, волнами колебался, то отступая, то вновь нарастая. В комнате стояли и те везунчики, что успели прикрыть уши или стояли в плотных головных уборах, блокирующих половину звонкости.

«Прошу прощения за столь грубый метод. Но вы сами виноваты, что не следуете простым правилам Отдела. Группы, которые сейчас находятся в центральном холле, а также в рабочей зоне Ловцов и Охотников, прошу проследовать в рекреационные комнаты. Экскурсионную группу прошу подойти к Советнице Софии Хор, за специальными гостевыми пропусками. Для тех, кто не находит себе места от безделья, прошу взглянуть на информационные стенды, которые половина из вас благополучно игнорирует! Возможно, для Ловцов помогать с работой Кори и Архивистов – самое скучное занятие в мире. Если это так, то у меня для вас хорошая новость. Советница Эйдж дала согласие на возможность выходить в сны Избранникам, в составе группы. Подробности объявим позже, если вы посидите без взрывов, драк, споров и мятежей – в не предназначенных для этого местах – два часа, и позволите все организовать».

Мун с облегчением выдохнула. Теперь можно было обсудить, каким образом сыщикам отыскать сведения о таинственном Негле. У информационных стендов, расположенных близ дверей каждой комнаты, столпились редкие любопытные Ловцы. Новость о том, что ограничения будут ослаблены, вдохновила каждого в комнате, поэтому никто не спешил спасать Кори от бумажной волокиты или их опасных экспериментов. Почти никто не торопился и покидать комнату, за исключением Сури. Его рука рефлекторно водила пером по плотной обложке блокнота, от чего он всегда был измазан пастой.

– Нам следует пойти к ним. Смена обстановки пойдет на пользу нашим нейронным связям. – Сури хлопнул себя по коленям и быстро встал, но тут же покачнулся, оказывается, ноги успели онеметь.

– Ты имеешь ввиду Кори? Зачем? Они нам точно не помогут с продвижением по делу. А если говоришь об Архивистах, то не забывай, что ты сам мне рассказывал о том, как перерыл каждый уголок архивов, связанных с Кошмарами. – Мун, в протест, уселась в кресло и прижала к уху, похожий на плеер, передатчик, боясь пропустить свежие новости о перемещении по измерению Грез.

– Во-первых, как я уже упоминал – любая информация может оказаться ценной, как и опыт, пережитый во время ее исследования. А во-вторых, я говорил про экскурсионную группу. У них есть доступ в те места, куда нам сейчас потребуется разрешение.

– Не ожидала от тебя такого коварства. Сури, ты с каждым разом все сильней удивляешь меня. Я считала, что из нас двоих я – авантюрист, а ты осторожный законопослушный работник. – Мун резко сменила тон. Она вскочила с примятого сидения и схватила напарника за рукава, словно вытягивая из него оправдание ранее звучащим словам.

– Не подумай, что я предлагаю нарушить правила. Мне просто интересно, что им будут рассказывать и какие вопросы зададут. Это может вывести нас из кризиса, уж поверь! У меня часто бывает, что кризис решается простой прогулкой по парку. И я прямо сейчас договорюсь с Советницей на счет сопровождения! – Сури быстро стряхнул Хатсон и, стараясь скрыть смущение, в ответ покачал головой.

Догнать экскурсионную группу оказалось легко. Десять человек и один высокий Инструктор стояли в центральном холле, освещенном нежными лучами небесных звезд, несущих службу наблюдателей. Они ждали своего проводника, который, как гид туристических маршрутов, расскажет им про Отдел и его жизнь. Мун и Сури уже много раз бывали на подобных инструктажах и наизусть знали план мероприятия.

В первую очередь, новеньким расскажут о значении Нижнего Отдела. Он расположен ближе всего к допустимой границе Грез, а значит Кошмаров тут в десятки раз больше, чем в остальных Отделах. Поэтому «Нижний» Отдел славится своей защитой, которую прорывают не Кошмары, а местные Кори, во время полевых испытаний очередного оружия.

Далее, внимание обратят на витраж центрального входа. С самого основания Отдела он упорно подбадривает Избранников своей изысканной красотой, играющей сквозь преломлённые лучи небесных светил и тремя основными правилами. Первый витраж, с синими звездами, кристальными облаками и парой, держащейся за руки, означал правило «Приоритетной защиты сновидцев». Второй витраж располагался ниже и левее первого. На нем было изображено алое пламя, поглощающее черный переломанный силуэт человекоподобного Кошмара. Это символ правила «Полное уничтожение опасности», говорящее нам о том, что нельзя соглашаться на условие Кошмара или недооценивать врага, даже если на вид он безобиден. Правее этой композиции приютилось правило «Не покидай границ», изображаемое, как черная дыра из множества цветных стекол, и перламутровой сердцевиной в виде звезды.

После представления одной из важнейшей духовной ценности, отряд отправится на исследовательскую базу Кори. Она находится ближе всего к центру Отдела, поэтому всех обязательно отправят по данному маршруту. Мун мысленно проецировала план внедрения в экскурсионную группу. Так же она просчитывала все возможные пути для того, чтобы скрытно, а в случае неудачи открыто, забрать пропуск во все основные комнаты Отдела.

– Сури, как быстро ты умеешь бегать? – прошептала Мун, не привлекая внимание Инструктора группы.

– Если я скажу, что бегаю ужасно, ты не станешь втягивать меня в неприятности? – Сарказм Сури не пробил упрямство Мун. Она недовольно фыркнула и демонстрируя скептицизм скрестила руки.

– Знаешь, у нас не будет больше шанса достать пропуск. Подумай! Чтобы нам одобрили подобное – должно пройти как минимум две недели. Наша цель должна быть выполнена быстро. К тому же, мы не знаем, кому еще могли поручить поиски Негла. Я не хочу остаться последней в списке.

– А разве у нас нет преимуществ? Найти Негла – особо важное задание, назначенное лично Советником. И навряд ли кто-то еще занимается этим. Не думаешь, что мы могли бы воспользоваться положением вместо того, чтобы обворовывать людей?

– В этом-то и все дело, балда! Это задание повышенной секретности. Они не смогут написать отчет о том, за какие заслуги двое детей получили универсальный пропуск. Кто из нас еще гениальный детектив? – Мун надменно задушила напарника взглядом.

– Я не считаю себя гениальным детективом! И вообще, любой Советник может легко скрыть тот факт, что отдавал его нам…

Криминальные планы Мун и Сури вовремя остановило быстрое движение сзади. Маленькая ручка легко похлопала по спине Мун, привлекая внимание и ее соседа. От неожиданного касания пробежал холодок, заставляя дрогнуть плечи и грудь. Жест, неприятный даже в дружеской беседе, сейчас был подобен угрозе. Словно вместо руки, незнакомец прижал дуло пистолета. Оглянуться ли? Если вспомнить всех детей Отдела, подходящих под размер ладошки, очутившейся на спине девушки, можно насчитать не более семи или восьми человек. Но что самое страшное, каждый из этих детей настоящая катастрофа для тех, кто решил идти против правил или хотя бы думал об этом.

– Вы следите за ними что ли? Не хочу вас расстраивать своим появлением, Хатсон, Акер. Вообще-то, обсуждать подобные темы прилюдно немного… Рискованно. Меня не интересуют ваши «тайные» дела, но воровство всегда каралось законом. – Мягкий голос Уайта в этот раз звучал, как ледяное острие. Маленький рост и недовольный взгляд не должны были напугать и младенца, но, почему-то, Хатсон не могла пошевелить и пальцем, от повисшего в воздухе напряжения.

– Нет, не делай поспешных выводов, Уайт. Мы просто шутили. Ты же не поверишь, что такие ангелы, как мы, могли бы сделать что-то настолько бесчестное? – Мун продолжала шептать, скрывая свое место нахождения от ожидающей группы, которая начала сомневаться в оперативности Отдела.

– Славное оправдание для тебя. Жаль, что после твоего буйства на курсах, в него никто не поверит. Вы в самом деле хотите пройтись по всем кабинетам и лабораториям? Хочу напомнить, что за время вашего обучения этот путь был пройден вами двадцать шесть раз. Неужели, не хватило? – вопрос поставил детей в тупик. Лишние оправдания только усугубят положение, но сказать правду равносильно предательству. Заметив растерянность Хатсон, Сури взял инициативу в свои руки.

– Верно, мне не хватило. Почти каждый раз, как нас приводили в Отдел, случалась неконтролируемая чрезвычайная ситуация. Нас отправляли назад еще в первый день! Не будь таким эгоистом, пожалуйста, пусти нас к ним. – Сури выразил всю печаль, гнев и отчаяние в последней фразе. Мун отреагировала на правдоподобную игру Акера, как на полный крах их плана.

Уайт задумчиво глянул на Избранников. В его голове отчётливо собиралась воедино ложная информация, которую Сури сочинил за эти несколько секунд. Сейчас главной задачей маленького гида – подменить старшего коллегу, прихватившего хворь от сильного укуса Кошмара. Меньше всего ему сейчас хотелось разбираться в проблемах неудавшихся актёров.

– Ладно, у меня к вам предложение… Хотя нет – условие. Раз уж вы бездельничаете, но при этом стараетесь попасть в некие секторы Отдела, я дам вам шанс без нарушений правил выполнить задуманное. Вам нужно сопровождать этих ребят вместо меня. И помните, я всегда узнаю, что вы сбежали, благодаря моим малышам. – Уайт направил палец в сторону парящего дрона, ожидающего команду у двери офиса. Эти приборы на удивление прочные и бесшумные, но их главное преимущество в том, что никто, кроме хозяина, не знает всего, на что способны дроны. Лучшего шпионского аппарата в Отделе не придумаешь. Так еще и все Советники одобряют их вездесущее присутствие.

Не согласиться на условия оба пойманных не смогли. Лень маленького демона вырвала Избранников из безвыходного положения. Удачная возможность не воруя ключ пройти по всем комнатам. Сури, с улыбкой на лице, принялся воплощать свой план. В то же время Хатсон провожала взглядом не менее довольного шалопая.

Часть 2 «Группа за нами!»

Удобная отмазка у школьника – сказать учителю или родителям о том, что у них вдруг заболел живот. Не всегда работает эта уловка, но часто помогает избежать плохой оценки за неподготовленную домашнюю работу. Но еще лучше избегать проблем, когда их берутся решать за тебя добровольцы. Им ведь нужны твои хлопоты, значит у обеих сторон мир и лад, конечно, на неких обговоренных условиях. С такими довольными мыслями Уайт удалился по своим делам, делегировав работу на Сури и Мун. Ты что, считаешь их сделку неравноценной? Если бы разговор этих везунчиков услышал острый слух другого работника, их отправили бы на суд к Советникам, а после никогда не доверились бы любым их речам.

Наконец-то, группа дождалась своих проводников. Любопытные дети обрадовались новым лицам, как аниматорам на празднике. Не задавая вопросов трое, на вид девятилетних, детей подбежали к приближающейся фигуре и повисли на шее Мун, накрепко сковав ее тело. Это был способ проявить себя перед Инструктором. Ребята долгое время отрабатывали этот захват. Вечером, перед экскурсией они дали слово, что обязательно опробуют навык на своем гиде.

Неожиданный прием должен был раззадорить экскурсовода, однако возымел обратный эффект. Девушка схватила за воротник самого крупного из атакующих и совершила бросок через спину, стараясь не причинять своей жертве сильного вреда. Метод сработал отлично. Остальные в ужасе разбежались подальше от жестокого гида, с ухмылкой, наблюдавшего за своим триумфом.

– Я должен извиниться перед ними за твое импульсивное поведение? – Сури хлопнул блокнотом по макушке напарницы. Та замахнулась в ответ, но промазала, так как Сури уже направился в сторону людей. Ну что за невезение?

Инструктор изменился в лице, когда полностью осознал, кто пришел, вместо обещанного проводника. Раздражение… Нет, испуг заставил нервничать остальную группу. Но его поведение было не беспричинным. Все дело в далеко не лучшей репутации Мун. Пока она обучалась на курсах каждый Инструктор остерегался ее, как огня. Неисправимая и почти непокорная Хатсон, хоть и была самым умелым бойцом, притягивала к себе всевозможные неприятности. Например, со стоящим рядом Бором, они пережили занимательный опыт по ловле хулигана, разливающего повсюду липкий мед, привлекающий насекомоподобных Кошмаров. Виновник нашелся быстрее, чем все ожидали. Все-таки он стоял рядом и принимал активное участие в собственном же поиске.

– Если Боги решили меня за что-то покарать, то могли хотя бы придумать что-то менее болезненное. – Бор потер переносицу, а после повернулся к своей группе. – Прошу каждого быть предельно внимательным! Рядом с нами стоит угроза не меньшего масштаба, чем радиоактивная утечка на производстве.

– При всем моем уважении к вам, Инструктор Бор, но вы пересекли черту! Разве профессионально с вашей стороны так унижать меня? – Внушительная фигура Ловца выглядела в глазах Мун настоящей грушей для битья. Без сомнений она не хотела решать любой конфликт силой, однако сейчас порыв эмоций сдерживала лишь тонкая нить самосознания.

– Ой, прости меня, Хатсон. Не хотел тебя так обижать. – Бор поправил воротник, кашлянул в кулак и принял презентабельную позу. – Верно, рядом с нами, несомненно, стоит катастрофа глобального характера.

Инструктор приготовился блокировать стремительный удар Мун. Но, к всеобщему удивлению, она стерпела шутку старшего. Мун спокойно шагнула в сторону группы и представила себя и Сури. Ее напарник не сказал и слова. Его сильнее остальных шокировало спокойствие Хатсон, что как только Шумс пришел в себя, первым делом записал данное событие как «особо важное происшествие, не подлежащее описанию». Причина, по которой Мун сумела обуздать себя заключалась в простом понимании того, что сейчас она отыграется на Инструкторе в комнатах Кори.

Как по шаблону, Сури рассказал всем про витражи и три основных закона. Затем он отметил, что для Отдела характерно вместо отдаленного солнца видеть остальные, не менее чудесные звезды. Обратил внимание на исторически заложенный фундамент общества и предложил своими глазами взглянуть на внутреннее устройство Отдела.

Первой остановкой стали лаборатории Кори. Нижняя третья башня славился своими изобретениями. А также числом крупных неудач, которые превращали все лаборатории в неприступные руины. Да, страшные истории быстро разносятся по миру, от чего предвкушение становится незабываемым опытом. Всех дружелюбно поприветствовал второй ведущий исследователь Отдела – Эмиль Флам. Азиат, с рыжими объемными афро кудрями, старательно впихивал в карманы какие-то листки бумаги. Не совсем понятно – исследования ли это были или шпаргалки.