Аромат любви и нежности

Кэтрин Эштон

Аромат любви и нежности

От Автора

Дорогие читатели!

Я рада приветствовать вас на страницах "Аромата любви и нежности". Эта история родилась из размышлений о том, как сложно в современном мире сохранить веру в любовь, когда вокруг так много цинизма и разочарований. Я хотела показать, что даже в самых закоренелых скептиках есть место для чувств, что любовь может быть не только страстью, но и поддержкой, заботой, жертвенностью.

Виктор Касл – герой, который долгое время жил по правилам, установленным обществом, правилам, где успех измеряется в деньгах и власти. Но встреча с Элеонорой и маленьким Томми заставила его пересмотреть свои ценности и понять, что настоящее счастье – это не богатство и признание, а любовь и семья.

Элеонора – сильная и любящая женщина, которая, несмотря на боль утраты, находит в себе силы заботиться о племяннике и верить в лучшее. Она – пример того, как любовь может давать силы и вдохновение.

Я надеюсь, что эта история тронет ваши сердца, заставит вас задуматься о том, что для вас действительно важно, и напомнит о том, что любовь – это самое главное богатство в жизни.

Пусть "Аромат любви и нежности" подарит вам несколько часов приятного чтения и оставит после себя теплое послевкусие.

Спасибо, что выбрали мою книгу!

Пролог

За пять лет до…

Виктор Касл сидел в роскошном ресторане, наблюдая за парой, сидящей за соседним столиком. Они выглядели идеально: красивая женщина в вечернем платье и элегантный мужчина в дорогом костюме. Они смеялись, держались за руки и казались абсолютно счастливыми.

Виктор усмехнулся. Он видел это уже сотни раз. В начале все так, но потом… потом приходят разочарования, ссоры, измены и, в конце концов, развод.

Он поднял бокал с вином и сделал глоток.

"Наивные романтики," – подумал он. "Они еще не знают, что брак – это бизнес-сделка, которая почти всегда заканчивается банкротством."

Его бывшая невеста, Изабелла, была живым тому подтверждением. Их союз казался идеальным. Оба успешные, красивые, амбициозные. Но их брак, рассчитанный до мельчайших деталей, рухнул, не просуществовав и года.

"Никогда больше," – поклялся он тогда. "Никаких обязательств, никаких эмоций, только чистый расчет."

Он снова посмотрел на пару за соседним столиком. Их смех звучал громче, а объятия – крепче.

Виктор отвернулся. Он не хотел этого видеть. Он не хотел верить в то, что любовь существует. Он твердо знал, что его жизнь, основанная на рациональности и успехе, была единственно правильной.

Он не мог и представить, что однажды, в его идеально спланированный мир ворвется ураган по имени Элеонора, и все его убеждения обратятся в прах. Он не мог и представить, что аромат любви и нежности станет для него самым желанным в мире. Он не мог и представить… что полюбит.

Глава 1. Холодный расчет и пепел надежды

Виктор Касл, главный менеджер инвестиционной компании "Sterling & Thorne", рассматривал Лондон сквозь панорамное окно своего офиса, расположенного на сороковом этаже стеклянного небоскреба. Город утопал в зябком, предрождественском тумане, делая и без того серое небо еще более унылым. Виктор находил в этом пейзаже некое соответствие своей собственной душе – рациональной, холодной и деловой.

В свои тридцать восемь лет он был убежденным противником брака, считая его пережитком прошлого, несовместимым с современной жизнью. Счастливые семьи? Миф, придуманный для тех, кто не умеет считать деньги и время. Его собственный, неудавшийся брак с Изабеллой, амбициозной и расчетливой, служил лучшим тому подтверждением.

День Виктора был расписан по минутам: утренняя пробежка по дорожкам замерзшего Гайд-парка, деловые встречи в Сити, аналитические отчеты, ужины с партнерами в эксклюзивных клубах Мейфэр. Все четко, предсказуемо и нацелено на максимизацию прибыли. Женщины? Да, они были в его жизни, но оставались на периферии, в рамках необременительных отношений, лишенных каких-либо обязательств и эмоциональной вовлеченности.

В этот день, как и всегда, его ждал напряженный график. В 9:00 – конференц-звонок с инвесторами из Дубая, в 11:00 – презентация нового проекта, в 15:00 – встреча с потенциальным клиентом. Однако, привычный ход вещей нарушил внезапный звонок секретарши, мисс Паркер, всегда безупречной и собранной.

– Мистер Касл, к вам посетительница. Мисс Элеонора Брукс. Настаивает на немедленной встрече, ссылаясь на чрезвычайные обстоятельства.

Виктор нахмурился. Незваные гости – это всегда потеря драгоценного времени. Но что-то в встревоженном тоне мисс Паркер заставило его уступить. Возможно, легкое предчувствие беды.

– Хорошо, пусть войдет.

Дверь распахнулась, и в кабинет, словно вихрь, ворвалась женщина, мгновенно наполнившая пространство ярким светом. Элеонора Брукс. Имя было ему незнакомо, но ее образ… Он был ослепительным. Высокая, стройная блондинка с длинными, волнистыми волосами, ниспадающими на плечи, одетая в элегантный, но безупречно скроенный костюм цвета слоновой кости, идеально подчеркивающий ее точеную фигуру. Она казалась сошедшей с обложки глянцевого журнала.

Но в ее глазах, глубоких и голубых, как зимнее небо над Корнуоллом, плескалась такая неприкрытая, всепоглощающая печаль, что даже Виктор, привыкший скрывать свои чувства за непроницаемой маской цинизма, ощутил укол острого сочувствия. Будто пепел надежды осыпался на его ледяное сердце.