Следствие ведут чудаки

Леси Филеберт

Следствие ведут чудаки

Глава 1. Таинственный незнакомец

– А ну, стой! Стой, кому говорю! Я приказываю тебе остановиться!

Возмущенный голос раздался над самым ухом. От удивления я в самом деле остановилась и огляделась по сторонам. Кто это на меня так смеет гаркать?

Потом дошло, что гаркали не на меня, просто я случайно оказалась рядом с донельзя раздраженным мужчиной.

Очень странно одетым: на нем была темно-фиолетовая мантия и такой же жилет, напомнивший мне одежду времен Викторианской эпохи. Ботинки тоже были какие-то необычные, из странного чешуйчатого материала, слабо похожего на змеиную кожу. В шутку подумалось – скорее уж на какую-нибудь драконью. У нас тут, в Питере, драконы, конечно, не водятся, но темноволосый красавчик моментально создал впечатление эдакого сказочного персонажа, ворвавшегося средь бела дня на Невский проспект с какой-нибудь тайной миссией… Ай, Машенька, поменьше тебе книжек фэнтезийных надо читать и пореже в облаках летать, правильно мама говорит.

Я задумчиво посмотрела на книжку в руках. Вот буквально пять минут назад из «Буквоеда» вышла с одной новинкой любимого фэнтези-автора. Ладно, не с одной – если честно, рюкзак за плечами напоминал тяжелые школьные годы, половину стипендии на кассе оставила. А как было удержаться? Я зашла только тетрадочку с ручкой купить, но вдохнула книжный аромат, и всё – пропала! Пошла по полкам, да по полочкам, а за ними там и еще полочки, и… Черт…

Дальше всё было как в тумане. Очнулась от писка терминала при оплате банковской картой. И от истеричного внутреннего голоса, который уже не знал, на каком языке со мной разговаривать, чтобы достучаться до зачатка мозга в черепной коробке: «Караул! Хелп! Варнинг! Ты что творишь? Зачем столько денег на книжечки спустила? Ты подумала, на что вообще в этом месяце питаться будешь?!»

А я не подумала, конечно. Потом как-нибудь подумаю, потом… Есть варианты, найду какую-нибудь подработку. Выкручусь, в первый раз, что ли.

Зато как приятно сейчас было на душе от ощущения книжной тяжести в рюкзаке за спиной! Эту тяжесть и мою чеширскую улыбку с лица не могло прогнать ничто и никто. Ведь что может быть прекраснее и удивительнее неизведанных волшебных миров? Особенно когда ты – простая студентка, ничем не выдающаяся.

Перевела взгляд обратно на мужчину в необычной темно-фиолетовой мантии. Ролевик, что ли? А, и еще скалолаз и паркурщик, судя по тому, как он прямо по фасаду здания Городской думы с усердием великого сыщика бодро лез наверх, без всякого снаряжения.

– Стой! Не уйдешь! – продолжал кричать кому-то мужчина.

С кем он вообще разговаривает?

Я присмотрелась, сощурившись от яркого солнца, но увидела только странное голубое облачко, которое ползло впереди мужчины по крыше. На миг показалось, что у облачка есть глаза и… хвост? Что за бред?

Я протерла уже собственные глаза и снова посмотрела наверх. Никого. Уф! Чего только не привидится от усталости и бодания с преподами. Кажется, мне надо хоть немного отдохнуть в промежутках между сдачей экзаменов. Тем более что сопромат я сегодня сдала на отлично и очень даже заслужила отдых!

У моих ног что-то звякнуло: какая-то штуковина чуть не свалилась мне прямо на голову. И так как я в этот момент смотрела на ползущего наверх мужчину, то успела заметить, что это именно из кармана его мантии выпало нечто.

Вот растяпа. Смартфон уронил, что ли?

Я посмотрела себе под ноги, но на тротуаре валялся не разбитый в хлам телефон, а нечто другое, и вполне себе целое.

Нагнулась за сверкающим цветными камушками предметом и снова глянула на незнакомого мужчину, который уже добрался до верха крыши и побежал в сторону башни с часами.

– Молодой человек! – крикнула ему. – Мужчина, вы тут обронили… что-то, – невнятно закончила я, хмуро уставившись на пиликающую вещь в моих руках.

Это была очень странная вещица. Размером покрупнее медальона, увесистая, золотистая, с десятком разноцветных камней. У вещицы не было замочков, не было похоже на то, что она открывается. Какая-то бестолковая штука.

А, наверное, это украшение ролевика, реквизит. А тот небесный сыщик, наверное, изображает некоего великого героя из мультсериала и для фотосессии смастерил себе антуражную безделушку.

В задумчивости провела пальцами по камушкам и на один из них немного надавила – не специально, но ощутимо так получилось. А камушек вдруг загорелся ярким пурпурным цветом, и из него выплеснулся целый сноп фиолетовых искр.

Чуть не выронила вещицу, удивленная внезапным спецэффектом.

Ух ты! Вот это технологии дошли!

А потом искр стало так много, что я по-настоящему испугалась. Они за какую-то секунду окутали меня с ног до головы, я почувствовала легкое головокружение, крепко зажмурилась… Потом распахнула глаза, с визгом отбросила золотистую штуковину в сторону и в ужасе огляделась.

Моя тонкая фигурка дрожала, как лист на ветру, на крыше того самого здания, куда залез подозрительный тип. Рядом возвышалась бело-красная башня с часами и венчавшим ее металлическим убором какой-то непонятной конструкции, похожей на антенну. Кстати, судя по мелькнувшей темно-фиолетовой мантии, мужчина уверенно пролезал в небольшое башенное окно, расположенное вровень с крышей.

Как я оказалась на тридцатиметровой высоте, продуваемая питерскими ветрами, если минуту назад спокойно шла по Невскому проспекту, я не имела ни малейшего представления.

Это за магия такая?!

Хм… Магия…

Я с опаской глянула на золотистую штуковину с разноцветными камушками. Почему-то не было сомнений в том, что именно эти загадочные камушки послужили причиной того, что я оказалась тут на крыше. Как? Не знаю, не спрашивайте меня. Это было похоже на волшебство.

Но… Это же невозможно. Магии вообще не существует!

Или?..

Так… Спокойно, Машуль. Вдох-выдох.

Ты – будущий физик-ядерщик, а не принцесса из книжек. Ты просто перенервничала после сложного экзамена и забыла, как забралась на крышу. Да, вот так, бывает.

Я снова с сомнением огляделась, почесав в затылке.

Как я могла сюда забраться, даже если забыла, как именно это делала? Здесь не было удобных лестниц, ведущих вниз. Вообще никаких лестниц.

Может, мне в кофейне за углом не карамельный сироп, а что-то другое подлили?

Тьфу ты, глупости всякие в голову лезут…

Неожиданно высоко оказалось стоять тут. Когда шагаешь там, внизу, по тротуару, всё как-то иначе, меньше выглядит. Не так масштабно.

Но виды умопомрачительные, как я их обожаю! Вон и купол моего любимого Исаакиевского собора был отлично виден, искрился золотом в теплых лучах летнего солнца.

Я осторожно подняла сверкающую цветными камушками штуковину и направилась вслед за незнакомцем в приоткрытое окно Думской башни. Мозг здраво рассуждал, раз уж я чудом оказалась на крыше, надо передать мужчине его потеряшку.

Часовая башня внутри чем-то напомнила большой старинный корабль из фильмов. Колокола часового механизма с паутиной приводных механизмов, зубчики, шестеренки, все крутится-вертится, как живое. Лестница, уходящая ввысь, как парус, балки эти деревянные рассохшиеся. Запах чердачной сырости манил, как книги в библиотеке.

Сверху раздавались очень странные звуки, которые не складывались в определенную картину. Но мой таинственный незнакомец совершенно точно находился где-то там. Отступать было поздно, и я решительно крикнула:

– Эй, вы, там, наверху! Молодой человек!

Мне никто не ответил, а странные бренчащие звуки только усилились.

Я нервно закусила нижнюю губу, поправила сползшую с плеча лямку рюкзака и уверенно побежала по лестнице.

На верхнюю площадку, находящуюся прямо за часами башни, я взобралась очень быстро и сразу увидела моего знакомого незнакомца. И приглядевшись как следует, что именно он делает, я сначала глазам своим не поверила, потом – замерла от шока, а потом… Потом разразилась истерическим хохотом, глядя на разворачивающуюся передо мной картину.

Дело в том, что мужчина сражался… с огромным голубым облачком. Или дымом? Или – привидением?

Я без понятия, как назвать это аморфное нечто, но мужчина с ним упрямо сражался, пытался скомкать его и запихать в маленький сундучок, стоящий на деревянном полу.

– Полезай же туда, чучу́ндра ты недоделанная! – раздраженно шипел мужчина. – Полезай, кому говорю!

– Я не чучу-у-ундра! – обиженно взвыло облачко.

Облачко. Взвыло. Человеческим голосом.

Не, вот это уже не технологии дошли. Это уже я дошла – до истерики.

Меня разобрал нервный смех. Хихикала, как дурочка, наблюдая за тем, как мужчина запихивает голубое облачко в сверкающий опалами сундучок, комкает облачко так, будто оно состояло из слишком мягкой и постоянно растекающейся ваты.

В конце концов, облачко все-таки победило, с воодушевлением голодного студента вцепившись своими облачными зубами прямо в ухо мужчины. Тот взвыл от неожиданности и отскочил в сторону, а облачко с радостным «йи-и-иху-у-у!!» взмыло вверх и закружилось под потолком в перекрестье деревянных балок. Приведение явно чувствовало себя полным хозяином чердака.

Незадачливый герой тяжело вздохнул и со злостью пнул раскрытый сундучок.

Потом он, наконец, заметил меня.

– А ты кто такая? – недружелюбно осведомился он. – И что тут делаешь?

Я открыла было рот, чтобы ответить, но мужчина добавил:

– Впрочем, неважно, мне всё равно. И тебе сейчас будет всё равно, ты забудешь всё, что видела. Уж я-то постараюсь, – как-то хищно улыбнулся мужчина, потянувшись к карманам брюк.

Глава 2. Вне зоны комфорта

Я напряглась и сделала шаг назад, воображая, как мужчина сейчас достает из кармана нож и ка-а-ак всаживает его в меня! В самое сердце! И я вся такая падаю, истекая жизнью, а вечером выходят жалостливые новостные заголовки в духе «Студентка Машенька ушла в самом расцвете лет, даже не успев дочитать только что купленные книжные новинки!..».

Пока я, вместо того чтобы бежать сломя голову, стояла в ступоре и воображала себе черт знает что, мужчина перестал улыбаться и уже панически обшаривал свои карманы.

– Что? Не-е-ет! Где же он, где? – приговаривал мужчина, лихорадочно выворачивая карманы брюк. – Да как же так? Как я мог потерять такой важный артефакт?

– Потерять… Что? – не веря своим ушам, переспросила я.

– Артефакт! Многофункциональный! – раздраженно произнес мужчина, выворачивая теперь уже карманы мантии. – Он и телепортировать может, и память стирать… А как я без него тебе память аккуратно сотру? И как мне тебя с воспоминаниями отпустить, если я таким образом нарушаю Устав инквизиции?

Мужчина обреченно вздохнул и с тоской глянул на летающее под потолком голубое облачко.

– И как я запру это ма́ргсово исчадие Ада, если у меня больше нет артефакта-ключа?! Мистер Кла́рксон меня сожрёт…

– Кто? – переспросила я.

– Начальник мой, – буркнул мужчина. – Обратится в дракона, сожрёт и не подавится…

– В смысле – дракона? – слабым голосом переспросила я.

– Да неважно, – отмахнулся мужчина. – Считай это фигурой речи. Так а ты кто вообще и что тут делаешь?

Я помедлила, но все же протянула мужчине странную золотую штуковину с разноцветными камушками.

– Это ищешь?

– Откуда он у тебя?!

Глаза незнакомца вспыхнули ликованием, он мгновенно подскочил ко мне и быстро выхватил из рук так называемый артефакт.