Синдром идеального партнёра

– Смотря что, – осторожно ответила Диана.

– Например… Каким должен быть человек, рядом с которым ты будешь счастлива?

Она опустила взгляд в чашку. Вопрос был неожиданным.

– Не знаю, – честно призналась она. – Тот, с кем мне будет спокойно.

Максим наклонился ближе, его голос стал мягким, почти гипнотическим:

– Значит, для тебя важнее спокойствие, чем страсть?

Диана сглотнула. Этот разговор превращался в нечто, что было сложно контролировать.

Она не сразу нашлась с ответом.

– Я… не знаю, – честно призналась Диана, опуская взгляд.

Максим слегка улыбнулся, но в его глазах читалось больше интереса, чем добродушия.

– Знаешь, мне кажется, ты знаешь. Просто боишься сказать.

Она напряглась, но не подала вида.

– А ты всегда так? – спросила она, пытаясь перевести всё в шутку. – Вдавливаешь людей в угол вопросами?

– Я просто слушаю, – невинно ответил он. – И задаю правильные вопросы.

Диана сделала глоток кофе, чувствуя, как под кожей нарастает беспокойство.

– Тогда задам встречный. А ты? Каким видишь свою идеальную пару?

Максим посмотрел на неё так, будто ожидал этого вопроса.

– Кто-то, кто будет понимать меня, – сказал он.

– Это очень расплывчато.

– А разве не так всё устроено? Люди думают, что ищут что-то конкретное, но в итоге всё сводится к тому, что они просто хотят быть понятыми.

Диана задумалась. В его словах была логика, но что-то в этом её настораживало.

– То есть тебе неважно, как она выглядит, чем увлекается?

Максим улыбнулся шире, наклонив голову набок.

– Ты хочешь проверить, насколько я честен?

– Хочу понять, кто ты.

Он кивнул, словно это был справедливый обмен.

– А ты? – снова перевёл он тему на неё. – Как думаешь, твоя «идеальная половинка» уже была в твоей жизни?

Диана замерла. Этот вопрос застал её врасплох. Он будто вскрыл в ней старые раны, которые она не была готова снова трогать.

Максим заметил её реакцию и мягко добавил:

– Если не хочешь отвечать, можешь просто сказать.

Диана опустила взгляд, чувствуя, как неприятное воспоминание снова всплывает на поверхность.

Она задумалась, потирая пальцами чашку.

– Была… наверное, была, – тихо сказала Диана.

Максим чуть заметно кивнул, не сводя с неё взгляда.

– И что случилось?

Она глубоко вдохнула, будто набираясь смелости.

– Оказалось, что он… не тот, кем я его считала.

– Разочарование?

– Можно и так сказать.

Максим чуть улыбнулся, отпивая кофе.

– Это чувство бывает полезным.

– Полезным? – она вскинула на него удивлённый взгляд.

– Конечно. Оно помогает нам лучше понимать, чего мы не хотим.

Диана усмехнулась, хотя в её глазах читалась грусть.

– Значит, ты веришь, что негативный опыт важен?

– Он неизбежен. И если его избегать, можно упустить много полезного.

Она снова замолчала. В его словах была холодная логика, но что-то в них цепляло.

– Ты всегда так рассуждаешь?

– Как?

– Отстранённо. Будто ты не просто живёшь, а наблюдаешь за этим со стороны.

Максим слегка склонил голову, словно обдумывал её слова.

– Возможно, ты права.

– Это часть эксперимента?

Он улыбнулся, но не ответил.

Диана посмотрела в его голубые глаза, пытаясь понять, что скрывается за этим спокойствием. В нём было что-то настораживающее, но в то же время… притягательное.

Максим поставил чашку на стол и посмотрел на Диану с лёгкой улыбкой.

– Ты хорошо наблюдаешь, – сказал он. – Но, возможно, торопишься с выводами.

Она нахмурилась.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты видишь картину, но не знаешь, как она создавалась. Иногда то, что кажется нам истиной, – всего лишь одна из версий.

Диана почувствовала, как внутри что-то неприятно сжалось.

– Ты всегда так говоришь?

– Как?

– Словами, которые ничего не значат, но заставляют задуматься.

Максим усмехнулся и медленно поднялся.

– Иногда вопросы важнее ответов.

Он бросил купюру на стол и протянул руку, помогая ей подняться.

– Нам пора. Камеры не любят, когда мы слишком долго засиживаемся вне зоны эксперимента.

Диана нехотя встала, ощущая, как внутри разрастается странное беспокойство. В этом человеке было что-то… неправильное. Или правильное настолько, что от этого становилось не по себе.

Они вышли из кафе и двинулись в сторону кампуса, хотя слово «кампус» звучало слишком уютно для этого места. Скорее – тщательно продуманный полигон, где их ожидали новые испытания.

Диана чувствовала, как прохладный воздух обволакивает кожу, но внутри всё ещё было тревожно тепло от их разговора. Максим шёл рядом, не спеша, держа руки в карманах. Он не говорил, но и не создавал ощущения неловкой тишины – скорее, оставлял место для мыслей.

– Думаешь, нас сейчас будут анализировать? – спросила она, нарушая молчание.

Максим усмехнулся.

– Конечно. Они анализируют каждое наше движение, каждую паузу, даже дыхание.

– Приятная мысль, – фыркнула она.

– Это неизбежно. Ты здесь не просто так, как и я.

Она остановилась, заставляя его тоже замедлить шаг.

– Почему ты здесь, Максим?

Он чуть склонил голову, рассматривая её.

– А ты?

Диана сжала губы. Это был его метод – он отзеркаливал вопросы, не давая реальных ответов.

– Я… Я хочу разобраться в себе.

– Хорошая цель, – кивнул он, продолжая идти. – Тогда разберись.

Его тон был спокойным, но Диана ощутила в этих словах вызов.

Когда они вернулись, куратор Вероника Аркадьевна уже ожидала их вместе с остальными участниками. Она окинула их пристальным взглядом и, сложив руки за спиной, заговорила:

– Теперь, когда вы познакомились со своими «половинками», самое время проверить, как вы взаимодействуете в условиях давления.

Диана почувствовала, как у неё сжался желудок.

– Ваше задание, – продолжила куратор, – начнётся прямо сейчас.

Вероника Аркадьевна сделала паузу, оглядывая каждого участника, будто оценивая их готовность.

– Ваше первое задание – стресс-тест. Оно будет проходить индивидуально, но с учётом вашего партнёра.

Диана нахмурилась.

– Что значит «с учётом»?

– Это значит, что ваш результат повлияет на условия, в которых окажется ваш партнёр, – спокойно пояснила куратор.

Она достала из папки несколько запечатанных конвертов и передала их каждому.

– Внутри инструкции. Откроете только после того, как окажетесь в изолированной комнате.

К горлу подкатил ком странного предвкушения. Это ощущение Диана помнила – когда сердце замирает перед чем-то неизвестным, а разум судорожно ищет пути к контролю ситуации.

Максим, получив свой конверт, даже не взглянул на него. Он просто спрятал его во внутренний карман пиджака и бросил на неё короткий взгляд.

– Удачи, – спокойно сказал он.

Диана не ответила, но его слова зазвучали в голове странным эхом.

Изолированная комната оказалась меньше, чем ожидалось. Голые стены, стол, стул и камера в углу.

Диана глубоко вдохнула и разорвала конверт.

Задание:

«Перед вами три кнопки. Каждое нажатие повлияет на состояние вашего партнёра. Вы не знаете, какое из воздействий последует за выбором. Вам даётся 10 минут. Чем быстрее примете решение, тем легче условия для вас в следующем испытании.»

Она подняла взгляд и только сейчас заметила три небольшие панели перед собой.

Красная.

Синяя.

Белая.

Диана сглотнула. Это был не просто стресс-тест. Это был выбор с неизвестными последствиями.

Что, если одно из воздействий навредит Максиму? Или, наоборот, улучшит его условия? Но что будет с ней?

Она нервно посмотрела на таймер на стене. Время пошло.

Диана вглядывалась в три кнопки, пытаясь понять, что скрывается за их цветами. Красная – опасность? Синяя – нейтральный вариант? Белая – что-то безобидное?

Таймер отсчитывал секунды.

Она вздохнула и прикрыла глаза на мгновение. Нужно думать рационально. Как поступил бы Максим?

Она вдруг поняла – он, скорее всего, уже разобрался с заданием. Наверняка он не медлил, а выбрал что-то на основе холодного расчёта.

Но у неё не было информации.

Сердце колотилось. Она сделала шаг вперёд и, почти не задумываясь, нажала на…

Красную кнопку.

Таймер замер.

На экране перед ней появилось новое сообщение:

«Вы сделали выбор. Последствия будут объявлены позже. Вы можете покинуть комнату.»

Диана сжала губы, но послушно направилась к выходу.

Когда она вернулась в общий холл, там уже был Максим. Он сидел в кресле с чашкой кофе и, казалось, ни капли не нервничал.

– Долго, – заметил он, не глядя на неё.

Диана нахмурилась.

– Я думала.

Он кивнул, перевёл на неё спокойный взгляд.

– И к какому выводу пришла?

Она открыла было рот, но остановилась. Максим изучал её. Её реакцию.

– Что за задание было у тебя? – спросила она в ответ.

Он слегка усмехнулся, откинувшись назад.

– Сложный выбор, – уклончиво ответил он.

Диана сузила глаза.

– Ты же знаешь, что мы всё равно узнаем последствия, – заметила она.

Максим сделал глоток кофе.

– Конечно, – согласился он. – Но разве не интереснее ждать?

Диана не знала, что её настораживало больше – его спокойствие или то, насколько хорошо он играл в эту игру.

Глава 6

Диана устроилась на диване напротив Максима, стараясь поймать его взгляд, но тот спокойно смотрел в чашку.

– Ты ведь всё понял с самого начала, да? – вдруг спросила она.

– Понял что? – Максим поднял глаза, на его лице читалось искреннее недоумение.