(Не) соперники

– Разве больше нет желающих? – Рахманинова поморщилась, вспоминая, как лидер налетела на неё на вчерашней тренировке. Озадачила внезапным предложением, даже времени не было обдумать его как следует.

– Точно нет, никому не нужен этот балласт в виде ответственности за всю команду, – Эля смешно фыркнула, прежде чем плюхнуться на свой стул в лекционном зале. Она выудила из сумочки несколько увесистых томов по гражданскому праву и открыла ноутбук. – Тем более все видели тебя в деле, лучше на эту роль и нет никого.

Кира пропустила Виолетту вперёд, предоставляя ей место посередине.

– Вообще выпускники изрядно удивятся, когда услышат новости. В их время между ребятами за место лидера велась ожесточённая конкуренция, а у нас в этом году всё пройдёт тихо и спокойно, без этой напряжённой борьбы.

Кажется, все члены группы поддержки приветствовали мирное решение подобного вопроса. Те, кто застал предыдущие годы, с содроганием вспоминают времена выбора нового капитана.

– Я ещё не согласилась.

Девушка была удивлена, когда её одногруппницы в первом же разговоре упомянули об открытом наборе в команду чирлидеров и предложили поучаствовать. И почему предположили, что она тоже танцует?

«По походке и отточенной грации в движениях с первого взгляда было понятно, что ты из наших»

Эля тогда добродушно улыбнулась, представляя себя и Киру как чирлидеров, так они и познакомились.

– Да ладно тебе, капитан, – Самойлова медленно промурлыкала обращение, привыкая, пробуя его на вкус.

Виолетта на это лишь покачала головой и открыла учебник.

– Мне нужно сосредоточиться на учёбе, лидерство будет отнимать много времени, да и кто выбирает на роль капитана нового человека? Это нелогично.

Девушки, сидящие от неё по обе стороны, странно переглянулись между собой. Кира вздохнула, придвигаясь ближе.

– Первые места в зачётном рейтинге давно уже заняты, есть на нашем факультете один гений, – Рахманинова нахмурилась, внимательно слушая. Новая информация её совсем не радовала, – А вчера мы обсудили с ребятами этот вопрос, все проголосовали за твою кандидатуру.

– Так что ты теперь наш капитан, капитан, – Данилевская хихикнула, радуясь удачной шутке.

– Что за гений?

Виолетте не до препирательств с этими двумя, сейчас её интересовали подробности о рейтинге потока. Она привыкла занимать топовые строчки, поэтому была намерена сделать всё, что в её силах.

– Ты уже должна была узнать о Владе Тарасовом, так ведь? – Кира мечтательно закатила глаза, с придыханием произнося заветное имя.

Эля протянула руку, приводя подругу в чувства лёгким толчком. Самойлова шутливо хлопнула девушку по ладони и скрипнула стулом, отодвигаясь от вездесущей Данилевской.

– Это брат капитана «Пантер», Вики Тарасовой.

Рахманиновой не составило труда вспомнить ту впечатляющую парочку. Больше ей, конечно, запомнилась Вика. Как спортсменка она выкладывалась на сто двадцать процентов на площадке, и все тренировки «Пантер» проходили в подобном режиме. Насколько девушка была осведомлена, Ви, помимо тренировок с командой, ещё занималась самостоятельно. Такие усилия обычно прикладывает тот, кто хочет добиться огромных высот. Они разговаривали всего пару раз, но даже за это время можно было смело сделать вывод, что Тарасова действительно потрясающая.

– Если бы он это услышал, то жутко возмутился, мол, его знают только из-за сестры, – хихикнула Эля. – Но да, это наши звёздные близнецы. Влад лучший, поэтому первые места в зачётах и на итоговых экзаменах всегда его, но ты можешь посоперничать за второе место. Между своими первое мы называем нулевым, так как его невозможно занять, а второе автоматически приравнивается к первому.

– Такого быть не может, – скептически хмыкнула Виолетта. Как бы сильно им ни нравился этот парень, невозможно восхвалять кого-то подобным образом. – Нет, вы серьёзно?

Девушки синхронно кивнули.

– Даже выучи ты всё это наизусть, – Самойлова похлопала по кодексу, что лежал на столе, – всё равно не выйдет. Он мыслит нестандартно, поначалу кажется, что его действия хаотичны и бессмысленны, но это всегда приводит к лучшему результату. Последняя работа Влада, которую нам продемонстрировали в прошлом семестре, поражает воображение. Как наш ровесник может быть способен на нечто подобное?

– Ладно, хорошо, – она покорно согласилась. Либо эти двое были ярыми фанатками Тарасова, либо он действительно хорош. Ради подобной несбыточной мечты она не готова сутками корпеть над учебниками. – Тогда что там по второму месту? Его же реально занять?

Повисло неловкое молчание.

– Почему не отвечаете?

Виолетта вопросительно уставилась на подруг, окидывая их подозрительным взглядом.

«Они же только что сказали, что это вполне возможно»

– Видишь ли… – Данилевская смахнула рыжую прядь со лба, хмуря брови. – Честно говоря, там тоже не всё так просто…

– Да, – Кира откинулась на спинку стула. Её задумчивый голос был наполнен серьёзными размышлениями. – Я даже не знаю, кто из них хуже или горячее…

– Эй! – хихикнула Эля. Непонимающее лицо Рахманиновой очень веселило подруг. – Второе место обычно занимает лучший друг Влада, Антон Князев, – девушки всё же решили ввести капитана в курс дела. – Не знаю, пересекались ли вы с ним, он не особо любит сборища людей и контактирует только со своим кругом друзей.

– Если про Влада можно сказать, что он помешан на юриспруденции, то Антон не такой, – Самойлова задумчиво протянула имя парня. Как бы так лучше объяснить. – Этот человек делает ровно столько, сколько нужно. Ни больше ни меньше.

– То есть с ним можно посоперничать за место? – Виолетта попыталась припомнить хоть кого-то из нового окружения, подходящего под данное описание, но никто не шёл на ум.

Самойлова загадочно улыбнулась, Эля вернула ей улыбку и утешающе похлопала мечтательницу по плечу.

– Семестр ещё нескоро закончится. Как наступит пора экзаменов, ты сможешь попробовать, но…

В кабинет зашёл преподаватель, прерывая подругу на полуслове.

– Добрый день, тема сегодняшней лекции…

//

Ни разу. Ей не удалось обойти этих двоих ни разу. Ладно, с Тарасовым всё стало более или менее понятно, когда Виолетта ознакомилась с несколькими его работами. Он и правда потрясающий. Но что касается неизвестного Князева, девушка не могла себе простить того, что проигрывает ему.

Она сверлила злобным взглядом белый стенд в коридоре, где до недавнего размещали экзаменационные рейтинги. Стенд был уже пуст, но в голове девушки то и дело прорисовывались один за другим списки, где она всегда оставалась на третьем месте.

Кира шутила, что подругу кто-то сглазил, раз она застряла на этой злополучной строчке. Эля негодовала, ведь Рахманинова закрывает собой тройку лидеров среди вторых курсов, а это крутой результат. Лишь одну Виолетту до дрожи в пальцах злил подобный исход.

Она представила себе невысокого светловолосого парня в больших круглых очках, который своими маленькими ручками листает где-то поблизости уголовное право и хихикает над ней.

Просто потрясающе.

В любом случае за зимние каникулы она как следует отдохнёт, а затем с новыми силами возьмётся за учёбу, это уже дело принципа. В руке завибрировал телефон, девушка посмотрела на экран.

«Папа»

Заблокировала смартфон и бросила его в сумку. Не было настроения говорить сейчас с семьёй, перезвонит им, когда немного успокоится. Нервно сжав кожаный ремешок, Виолетта поспешно направилась к выходу. Нет смысла сейчас об этом переживать.

– Ты как всегда после меня.

Раздался заливистый смех, прежде чем на плечо Антона опустилась рука лучшего друга. Сегодня был последний день перед каникулами, пары закончились, в стенах университета становилось тише: каждый старался как можно быстрее расправиться с накопившимися делами, чтобы с чистой совестью, наконец, отдохнуть от учёбы.

Коридоры постепенно пустели, кое-где можно было застать спешащих домой студентов. У Князева с Тарасовым дел больше не было, а вот Пашу преподаватель попросил задержаться: к Анисину появились вопросы по последнему докладу.

– Меньше болтай, иначе в следующий раз я заберу твоё место, умник.

Парни двинулись по коридору, попутно прощаясь со своими знакомыми. Впереди ждали две недели свободы.

– Как страшно, – усмехнулся Влад. Он мельком глянул на пустой белый стенд, который они проходили мимо. Тот исправно тешил самолюбие Ирбиса в течение уже долгого времени. – И давно ты стал так замотивирован в учёбе, которая тебе даже не нравится?

Антон проследил за взглядом друга, раньше и для него учёба была важна, но не сейчас. Он спокойно мог составить конкуренцию за первое место, но парня это теперь абсолютно не интересовало. Вернее, в прошлом у него отбили всё желание соперничать хоть с кем-то, потому что давили и требовали пресловутые призовые места. Это возымело прямо противоположный эффект, поэтому как результат на данный момент Князев делает ровно столько, сколько посчитает нужным, ни больше ни меньше.

Однако кое-что необычное его зацепило: этот семестр тройка лидеров отличалась. Третье место по обыкновению занимали разные фамилии, поэтому Антон не обращал на них внимания, но уже который раз за экзаменационную неделю он видел одно и то же имя.

«Рахманинова Виолетта»

Парню не была свойственна чрезмерная заинтересованность в ком бы то ни было, это больше по части друга, который шёл рядом и создавал фоновый шум. Но в этот раз он запомнил имя, так часто мелькавшее рядом с его собственным.

– Хм, кстати, возможно, что одна студентка уже несколько раз оказывалась после нас, или мне кажется?

Князев прищурился.

«Он тоже заметил»

– Похоже на то. Ладно, у меня ещё тренировка, – парень убрал нахально заброшенную руку, чем заслужил по-ребячески высунутый язык.

– Точно, твоя же машина в сервисе. Тебя подвезти, cher ami (фр. дорогой друг)? – Влад демонстративно подбросил ключи от своего джипа и задорно подмигнул, приглашая прокатиться с ним.

Антон обречённо вздохнул. Он искренне сочувствовал Вике, которой приходилось жить под одной крышей с этим человеком. Невыносимый звёздный близнец. Лучший и худший одновременно.

Князев похлопал парня по плечу, отказываясь провести с ним хоть ещё одну минуту своего времени. Влад за сегодняшний день и так уже успел его достать. Антон лучше спустится в метро и спокойно доедет до нужного места, чем будет слушать о сложных делах, которые Тарасов собирается раскрыть своим непревзойдённым гением. Во время сессии Ирбис имел привычку перестараться при подготовке, поэтому был просто невыносим.

– Увидимся завтра, – Антон ободряюще улыбнулся расстроенному другу и поспешил к выходу из здания.

Всё, что угодно, только бы не слушать о финансовых махинациях и уголовных делах.

//

Виолетта перезвонила отцу, как только добралась до дома. Тот по обыкновению сетовал на чрезмерную занятость драгоценной дочурки, которая даже не может ответить на телефонный звонок своего родителя. Рахманинова стоически выдержала психологическую атаку, а затем, когда папа успокоился, они поболтали о повседневных вещах. На заднем фоне были слышны редкие реплики от мамы, девушка улыбнулась, слыша, как та обвиняет мужа в излишней опеке над взрослой дочерью.

Виолетта уже обещала родителям ранее, что будет дома на зимних каникулах, но её отец настолько нетерпелив, что позвонил в последний день учёбы. Они договорились, что она приедет, как только разберётся со всеми текущими делами, и они все вместе отправятся в путешествие.

По правде говоря, девушка безумно скучала по своей семье. И если бы не опека, она так и осталась бы жить в родительском доме. Но проучившись первый год и не почувствовав той пресловутой самостоятельной взрослой жизни, Рахманинова перевелась в универ подальше, чтобы пришлось снимать квартиру. Отца едва удар не хватил от подобной новости, но он не мог отказать своей любимой дочурке. Однако взамен договорились, что она будет часто навещать семью, и каникулы они будут проводить, как и прежде, вместе.

После разговора девушка собиралась на занятие в танцевальную студию. Сегодня по прогнозу обещали дождь, но плохая погода не являлась основанием для пропуска танцев.

Единственным минусом студии было её расположение. Немного дальше, чем хотелось бы, но это всё компенсировалось хорошим преподавателем и чудесной атмосферой. Так, будучи не самым открытым к новым знакомствам человеком, Рахманинова подружилась с девочками из своей группы. Они даже вне занятий поддерживали приятельские отношения, ходили вместе в кафешки и по магазинам.

«Двери закрываются, следующая остановка…»

Вагон был полупустым, поэтому, когда Виолетта отвлеклась от телефона, то сразу же увидела его.

Незнакомец стоял напротив, расслабленно прислонившись плечом к поручню. Тёмные волосы, прикрытые капюшоном чёрной толстовки, казались влажными от дождя, и можно было рассмотреть, как мелкие капли время от времени падали с них на пол. Красивое лицо, чётная линия челюсти и высокая переносица, на ум пришла мысль о том, что ему, несомненно, подошли бы очки в тонкой оправе. Густые брови слегка нахмурены, из-за чего стало видно небольшую морщинку. Парень явно о чём-то сильно задумался. Тонкие губы, сжатые в прямую линию, выдавали в нём человека уверенного в себе, но того, который привык не показывать свою силу без лишней надобности. И тёмно-серые глаза с лёгким прищуром, они изучали окружающую обстановку немного лениво, как бы от нечего делать, но при этом не упускали ни единой детали.

Ох, они встретились взглядами.

Мгновение незнакомец просто смотрел не моргая. Девушка проследила путь одной капли дождя от виска до шеи, где та затерялась в вороте одежды. Она тоже потерялась, когда вновь подняла глаза и увидела едва заметную ухмылку. Парень просканировал Виолетту с ног до головы и вновь впился своим изучающим взглядом в её лицо. Они смотрели так друг на друга, кажется, целую вечность, пока механический голос не объявил.

«Станция…»

Незнакомец прервал зрительный контакт и поправил спортивную сумку, висевшую у него на плече. Рахманинова вздрогнула и, кажется, немного расстроилась, поняв, что эта его остановка, и парень готовится к выходу. Она, чтобы скрыть досаду, вновь уткнулась в телефон, бессмысленно переключая музыку и листая новостную ленту. Но девушка не смогла надолго перебороть свой интерес и ещё раз вскинула голову.

Да, на неё всё ещё смотрели.

Но уже по-другому.

Не любопытства ради, а пристально и тяжело. Так, что сердце бьётся сильнее, и ладошки нервно потеют. Незнакомец прошёл до дверей, оставляя за собой шлейф будоражащего запаха свежести. Повернул голову, впервые мягко улыбаясь уголками губ, отчего вся холодность лица сразу же исчезла. У Виолетты перехватило дыхание от подобной перемены, так вот о какой мимолётной любви в общественном транспорте ей твердили подруги.

Парень больше не медлил, уверенной походкой вышел из вагона, теряясь в редеющей толпе людей. Девушке оставалось лишь молча смотреть ему вслед, пока двери не закрылись, отделяя вагон метро от внешнего мира.

Это длилось всего несколько минут, но она ещё долго не могла забыть лицо незнакомца.

Наступили зимние каникулы, а после них – начало второго семестра.

4

– Этого не будет на экзамене у второго курса.

Большая говорящая тень нависла прямо над Виолеттой, раздражающе загораживая свет. Девушка нахмурилась, отрывая взгляд от своего конспекта. Перед ней стоял парень, его высокую фигуру со спины заливали яркие лучи солнца из окна, из-за чего сложно было увидеть лицо.

Наконец, незнакомец сделал несколько шагов в сторону, и его как следует теперь можно было рассмотреть.

Это лицо. Такое чувство, будто она уже видела его где-то раньше. Виолетта нахмурилась, пытаясь вспомнить, нет ли этого парня в списке её новых университетских знакомств. Кажется, нет, но он всё равно выглядел смутно знакомым.

Он выглядел утомлённым и слегка не выспавшимся, но это не уменьшало его красоты, даже в какой-то степени придавало толику мрачного очарования. Лишь одного взгляда на высокую фигуру было достаточно, чтобы понять, что парень прекрасно сложен.

Странно то, как неизвестный обладатель тихого голоса смог определить её курс. Они точно не знакомы? Или он следит за ней?

Рахманинова бросила хмурый взгляд на стопку своих конспектов и нервно усмехнулась. Точно, она никак не может избавиться от этой дурацкой детской привычки подписывать свои вещи. На обложке книги красивым витиеватым почерком было написано «Виолетта Р., 2 курс»

Девушка досадно цокнула, возвращая своё внимание к незнакомцу. Это не застанет её врасплох.

– Откуда ты знаешь?

Тёмные брови парня удивлённо поползли вверх, когда собеседница демонстративно открыла именно ту методичку, на бесполезность которой он только что указал. Уголки его губ на мгновение приподнялись, после чего снова сложились в прямую линию. Кажется, его это по-своему забавляет.

– Не столь важно, лучше сосредоточься на этом, – несмотря на явную провокацию со стороны Рахманиновой, незнакомец махнул головой в сторону книги, которую та собиралась просмотреть в последнюю очередь. Или же вовсе пренебречь. Преподаватель акцентировал внимание на совершенно других вещах, с чего бы этому материалу быть на экзамене?

«Ха»

Девушка усмехнулась.

«Он что, убирает конкурентов?»

– Благодарю за помощь, – она очаровательно улыбнулась, но её глаза оставались холодными, – однако складывается стойкое ощущение, что ты неправ.

– Да? – незнакомец заинтригованно приподнял бровь, его губ коснулась полноценная ухмылка. Хмурое выражение лица моментально пропало, на смену ему пришло по-мальчишечьи озорное.

Виолетта зло прищурилась. Он что, сейчас смеётся над ней?

Парень бросил оценивающий взгляд на стол с разбросанными по всей тёмной столешнице конспектами, затем перевёл его снова на девушку. Антон бы в жизни сюда не подошёл, если бы она не сидела на его привычном месте. Тут хорошее освещение, идеальное расположение в отдалении от остальных посадочных мест. И похоже, теперь Князеву придётся делить свой стол с этой неблагодарной незнакомкой.

– Вполне возможно, – ухмылка парня переросла в издевательскую улыбку.

Виолетта нахмурилась. Какого чёрта?

На самом деле Князев не врал. На одной из встреч братства от старших курсов парни узнали, что преподаватель любит устраивать на экзамене ловушки и промышляет этим уже не первый год. Он будет использовать тот материал, которому не придавал особого значения на лекциях, так профессор хочет показать будущим юристам особую важность мелких деталей. Именно они могут сыграть ключевую роль в том или ином деле, стоит быть осмотрительнее и не упускать из виду ничего, что стоит хоть капли внимания.

Как говорится: «Дьявол кроется в деталях».

В любом случае Антон предупредил эту заносчивую девчонку, её право – воспользоваться ценной информацией или же проигнорировать её. И судя по вызывающе выдвинутому подбородку, она не собирается его слушать. Ну и ладно.

Парень не стал больше ничего говорить, просто развернулся и направился в сторону выхода. Виолетта молча проводила широкую спину непонимающим взглядом, затем со скепсисом потянулась за предметом странного разговора. Она пролистала несколько страниц методички, раздумывая над чужими словами. Может, всё-таки стоит просмотреть этот материал, если останется время?

5

Виолетта стояла напротив белого стенда и, высоко задрав голову, искала свою фамилию в рейтинге потока по результатам первого экзамена.

На первом месте красовался Влад Тарасов, как и предвещали Эля и Кира. Рахманинова лишь улыбнулась, это было ожидаемо. Взгляд скользнул ниже на строчку, огонёк азарта, что теплился всю последнюю пару перед объявлением результатов, уныло погас. Второе место было занято, и совсем не ей, девушка зло зыркнула на строчку с «Антон Князев». Она по-прежнему замыкала тройку лидеров.

– Я же говорил, что этот материал стоит изучить в первую очередь. Ты последовала моему совету? – раздался смутно знакомый голос прямо над ухом. Виолетта вздрогнула, резко вскинула голову, встречаясь с насмешливым взглядом серых глаз.

«Незнакомец из библиотеки»

– Просмотрела на всякий случай, но это всё равно не помогло. Я хотела быть второй, но снова третья, – призналась она, неотрывно сверля прямо над собой чёткую линию челюсти и выступ гортани. – Разница в два балла комично маленькая, этому парню стоит стараться лучше, если хочет оставаться на своей позиции и в следующий раз.

– Да? – незнакомец заинтригованно вскинул брови, единственный признак того, что он вообще слушает.

Сделал шаг в сторону, поравнявшись с девушкой плечом к плечу, и безразлично посмотрел на рейтинговый список.

«Так ты и правда та самая Виолетта Рахманинова»

Он несколько задумался, прикидывая что-то у себя в голове, а затем кивнул ей в сторону стенда, с вызовом усмехаясь.

– Уверена, что сможешь его обогнать?

– Конечно, ерунда, – несущественная разница в баллах воодушевляла и заново разжигала на мгновение потухший дух соперничества.

Пока Рахманинова размышляла о том, как лучше подготовиться к следующему экзамену, серые глаза неотрывно наблюдали за ней. Что-то в этом серьёзном лице цепляло Князева. Может то, что Виолетта Рахманинова, «Леди Третье место», которую он запомнил, и есть та самая незнакомка, что уселась на его место в библиотеке, нагло проигнорировала его жест доброй воли и при этом всё равно умудрилась войти в тройку лидеров, как это успешно делала и семестр назад? Ну что ж, в этом полугодии Антон намеревался сильно не напрягаться в учёбе, но, вероятно, придётся пересмотреть свои планы.

– Экзаменационные недели только начались, у тебя есть все шансы.

– Я сделаю этого Князева, вот увидишь.

Парень едва сдержал рвущийся наружу смех. Лишь яркие смешинки в глазах выдавали его, когда он смотрел на воинственно настроенную амазонку.

– Буду ждать с нетерпением.

//

«Какого чёрта?! Я опять на третьем?! С прошлого раза разница между нами выросла до семи баллов, и теперь у первого и второго места разница всего в два»

Виолетта зло сдула со лба выбившуюся из хвоста прядь волос и тихо выругалась на итальянском. Да, ей должно быть стыдно за своё поведение, но она была по-настоящему разочарована. Она приложила столько усилий, но они оказались тщетными.

– Ну как ты?

Над ухом раздался низкий голос. Она даже не обернулась, зная, кто поравнялся с ней плечом к плечу точно так же, как и в прошлый раз. Незнакомец из библиотеки мельком глянул на список равнодушным взглядом, куда больше его интересовала рассерженная девушка.

– Снова на третьем, этот парень меня раздражает, – Виолетта не стеснялась в выражениях и отпустила ещё несколько ругательств на иностранном языке. На душе стало легче, и, судя по не изменившемуся выражению лица парня, он не в курсе, что она только что сказала.

– Ты его даже не знаешь, – Антон насмешливо фыркнул.

– Неважно, – Рахманинова попыталась улыбнуться, но вышло немного криво, – даже его фамилия странная. Мы что, застряли в Древней Руси?

– Смею заметить, что точно так же можно сказать и про твою. Она довольно-таки, мм, скажем, дворянская? – парень кивнул в сторону списка.

Он был готов рассмеяться ей в лицо, но упорно держался. Как бы ни хотела Виолетта соглашаться, но незнакомец был прав: обе фамилии уходили глубоко в историю.

– Спорю, что он просто богатенький мальчик с золотой ложкой во рту, – буркнула она. Ей совсем не хотелось признавать свою неправоту.

В тишине коридора раздался странный звук. Виолетта оторвала свой взбешённый взгляд от списка с ненавистной второй строчкой и удивлённо уставилась на собеседника. Это первый раз за их странное знакомство, когда она может слышать его смех.

Этот звук был тихим и немного дразнящий, Рахманинова сочла его приятным для своего слуха. Парень сдержанно веселился за счёт её проблем, ну и ладно, она великодушно простит его на этот раз и только потому, что его смех привлекателен.

Антон окинул многозначительным взглядом фигуру девушки, зацепившись за одну примечательную деталь. Интересно.

– Твой браслет разве не от…

Парень небрежно указал на чужое левое запястье, где красовался подарок отца Виолетты на один из её дней рождений.

–Стоп! – она инстинктивно опустила рукав вязаного свитера.

Неловко улыбнулась, когда вспомнила, сколько стоит эта вещица. Уж точно не ей говорить про золотую ложку в чьём бы то ни было рту, имея такую же в своём собственном.

– Я поняла. Ошибочное суждение о совершенно незнакомом мне человеке – неправильно и не этично. Я была не права, может, он на самом деле славный малый. Всё? – попятилась, ей не хотелось продолжать попытки себя оправдать, поэтому она не придумала ничего лучше, чем сбежать.