Господин Пудеспан

      -Итак,– сказал Папа, когда гости ушли.– Поздравляю вас. В доме появился новый жилец.

      Папа взял щенка на руки и поднёс к окну, рассматривая со всех сторон.

      -Да, хорош и пригож, ничего не скажешь. Что же, здравствуй, племя младое, незнакомое!– с чувством процитировал он строку великого поэта. И передал малыша Людмиле Игоревне.– Познакомься с Мамой. Она у нас главная.

      Мама села в кресло и уложила щенка себе на колени вверх пузиком. Пузичко было светлое, тёплое, пушистое. И Мама с удовольствием поглаживала его.

      Щенку эта ласка тоже понравилась. Он довольно заурчал и потянулся мордочкой к Маминой руке. А когда рука оказалась у него под подбородком, неожиданно схватил Мамин палец и стал его сосать. Вероятно, он представил себе свою Маму, приняв этот ласковый пальчик за материнский сосок. Крохотные острые зубки его почти не чувствовались. И Мама тихо смеялась и млела от умиления, проникаясь к зверёнку всё большей симпатией.

      -Ему, видно, пора есть,– наконец сказала она, растроганно глядя на мужа и дочь.– Ну что, Наташенька, ты довольна? Сбылась твоя мечта!

      -Ещё бы,– счастливо выдохнула Наташа. – Спасибо вам! Но и вы, как я вижу, тоже рады.

      Она сказала это таким серьёзным тоном, и слова её прозвучали так по-взрослому, что Папа и Мама расхохотались.

      -Да я сама всю жизнь, как и Папа, мечтала иметь животное,– призналась Мама.– А противилась, потому что знала, сколько будет с ним хлопот. Вы ещё не раз в этом убедитесь. А теперь за работу!

      Мама тут же пошла на кухню, кипятить молоко.

      Папа принялся обустраивать собачий домик.

      А Наташа, взяв щенка, отправилась в детскую, знакомить его со своими игрушками.

      -Обратите внимание, это – Макс,– громко сказала она, обращаясь к куклам, заводному роботу и мягким зверюшкам, которых перед этим рассадила на диване.

      Услышав, что щенка вот-вот привезут, она тут же решила устроить ему представление. И теперь, поочередно поднося малыша к своим давним любимцам, важно представляла их.

      -Это кукла Мариночка. Это Жанночка. Это пупсик Васятка.

Это робот Сэм. Это зайчик Степашка. Это рыжий кот Мальволио. А это пес Карабас. Видишь, какой большой и лохматый? Понюхай, понюхай его, он ведь тоже собака. Ну, узнаёшь? Узнаёшь?

      Максюшка послушно обнюхивал каждую куклу, не выказывая ни восторга, ни заинтересованности. Точно так же обнюхал он и игрушечного пса, не обнаружив в нём никаких родственных признаков.

      Да это и понятно. Карабас мог пахнуть чем угодно. Манной кашей, которой когда-то пыталась накормить его Наташа. Туалетным мылом, которым после этого отстирывала его Мама. Акварельными красками. Ими Наташа подкрашивала ему усы.

Даже самой Наташей. Но никак не собакой. Потому что с настоящими собаками он до сих пор не общался.

      Все игрушки сидели неподвижно и чинно, глядя на хозяйку и её нового дружка. Они не могли ни говорить, ни думать. Но если бы умели, то непременно встревожились при появлении необычного живого существа.

      И были бы правы. Потому что пройдёт немного времени и шкодливый щенок доберётся до них. В том числе и до Карабаса. Он изрядно потреплет кому-то платье, кому-то ухо, кому-то лапки. А котёнку Мальволио вообще отгрызёт хвост. Потому что как всякая порядочная собака, он терпеть не мог возле себя котов. В том числе и игрушечных.

      Однако всё это произойдёт немного позже. А пока,

познакомившись с обитателями детской, малыш задёргался в руках Наташи и неожиданно для неё… облегчился.

      Тонкая струйка, журча, пролилась на диван, и Наташа едва не выронила проказника.

      -Ах, ты, бесстыдник ,– зашептала она, оглядываясь на дверь и опасаясь, что сейчас войдёт Мама и отчитает её.– Ты почему не предупреждаешь? Почему не просишься?

      Она повернула юного хулигана мордочкой к себе и заглянула в его глазки, надеясь обнаружить в них хоть каплю смущения. Однако эти глазёнки были ясны и безмятежны, как у всякого малого невинного дитяти.

      -И что мне с тобой делать?– продолжала выговаривать Наташа.– Я хотела показать тебе ещё и книжки. Посмотри, как их много. И все интересные! Я даже хотела что-то почитать. Но теперь ты наказан. И пойдём-ка отсюда, пока куклы на меня из-за тебя не обиделись. Потому что я и так давно уже ими не занимаюсь, а тут ещё и ты…

      Между тем Папа застелил посылочный ящик махровым полотенцем, а сверху положил подстилочку с шерстью мамы Долли. А Мама приготовила молоко, налив его в маленькую бутылочку с соской. Затем она позвала Папу с Наташей на кухню и, взяв щенка на руки, принялась его кормить.

      Максимилиан поначалу отвернул мордочку от бутылки. Но когда Мама насильно раскрыла ему рот и влила туда несколько капель сладковатого молочка, он почувствовал вкус и вцепился в соску, чавкая и урча от удовольствия.

      Бутылочка пустела прямо на глазах. А животик Максюшки

наливался, круглился, и вскоре стал похож на маленький тугой барабан.

      Насытившись, пёсик попросился на пол. И Папа бережно усадил его в новое жилище. Запах мамы Долли был такой родной и знакомый, а подстилочка тёплая, словно материнский бочок. Так чего же не хватало для полного счастья? Разве только присутствия братцев и сестричек?

      Видимо, вспомнив о них, Максик повертел головой, но, не обнаружив никого, протяжно зевнул, распахнув зубастенькую пасть с совершенно чёрным нёбом, растянулся на подстилочке, и тут же уснул.

      А Наташа, выскочив на лоджию, закричала подружкам, игравшим во дворе:

      -Лена, Даша, Таня, Ирма! У меня появился настоящий щенок! Он породы пудеспан! И зовут его Максик!

      -Что такое – пудеспан?– закричали девочки.– Покажи его скорее! Выноси во двор!

      -Нет!– покачала головой Наташа.– Он совсем ещё крохотный. И сейчас у него мёртвый час. А вот когда подрастёт, я вас с ним познакомлю!

      -Прежде, чем выносить животное во двор и с кем-то знакомить, ему надо сделать необходимые прививки,– сказал Папа, когда Наташа вернулась в комнату.– Поэтому я сегодня же позвоню в ветлечебницу и узнаю, когда его следует приносить. А пока можешь позвонить бабе Жене и поделиться с ней нашей новостью.

      Баба Женя, а точнее, мама Мамы Евгения Акимовна, всегда и во всём поддерживала Наташу. И сама не раз уговаривала её родителей подарить ребёнку четвероногого дружка.

       Но сейчас она жила далеко-далеко. В другом городе, и даже в другой стране, которая раньше называлась Молдавией, а затем стала Молдовой. А поскольку ездить из страны в страну в последние годы стало затруднительно, то с бабушкой семья Наташи общалась в основном по телефону.

      Набрав молдавский номер, Мама справилась о здоровье бабушки и передала трубку Наташе. И Наташа, поздоровавшись, торопясь и глотая окончания слов, рассказала бабушке о своём приобретении.

      -Он такой… он та-акой… я даже не знаю, как тебе обрисовать! В общем, маленький, пушистый, кругленький, как мохнатый пончик! И мне кажется, что красивее его нет никого на свете! Приезжай скорее, мы очень по тебе соскучились! И всё лето будет гулять с тобой и Максиком!

      Конечно, бабушка обрадовалась не меньше Наташи, пообещав обязательно приехать в гости.

      И Наташа, возвратив трубку Маме, вновь склонилась над конуркой, в которой, не подозревая о своей уже и заграничной известности, мирно спал, нежно посапывая, Его Королевское Высочество пудеспан Максимилиан Первый.

                  Первая прививка

      И вот наступил день, когда Максюшку решили отвезти на прививку. До этого Папа несколько раз созванивался с ветеринаром и своими друзьями, у которых имелись собаки. И каждый из друзей подолгу рассказывал о своём ненаглядном, возбуждённо расхваливая его. Судя по рассказам, все псы были настолько умны и дрессированы, что свободно могли выступать в цирке или служить на границе для поимки шпионов.

      А о Максике пока рассказывать было нечего. Кроме разве того, что он весьма чистоплотный и свободолюбивый.

      Оградив его конурку в прихожей досками, Папа соорудил нечто вроде загончика, чтобы щенок безнадзорно не шастал по квартире.

      Однако пудеспану это не понравилось.

      И он прилагал немало усилий, чтобы преодолеть противные заграждения. Иногда ему это удавалось. С трудом вскарабкиваясь на своеобразный заборчик, он переваливался через него и шлёпался на пол. При этом раздавался звук, будто плашмя упала наполовину наполненная водой резиновая грелка.

      Поскулив и потерев лапкой ушибленный нос или бочок, Макс направлялся, куда глаза глядят. И хозяева, наблюдая, как увлечённо и настойчиво это существо открывает для себя неизведанное, прямо-таки таяли от умиления.

      -Господи! Как он мне напоминает тебя,– всплескивая руками, говорила Мама Наташе.– Ты была такой же непоседой. И кричала до посинения, пытаясь высвободиться из пелёнок.

      -Кричала, это мягко сказано,– добавлял Папа.– Ты не пищала, ты орала так, что твои вопли были слышны за километр от дома. И люди, слышавшие этот протест, вероятно, думали, что младенца пытают.

      -Но зато, когда ты добивалась своего, и тебя распелёнывали, то сразу успокаивалась. И принималась победоносно гулить и гордо дрыгать ножонками.

– Ну да, вы всё это выдумываете,– смеялась Наташа, счастливо узнавая о своих младенческих проделках. Она слышала об этом уже тысячу раз, и готова была слушать ещё и ещё.– Выдумываете, выдумываете! И совсем мы с Максиком в этом не схожи!

      Пудеспашкой теперь в основном занималась она.

       Мама с утра уходила в свою детскую поликлинику.

      Папа садился за компьютер.

      И Наташа кормила и обихаживала малыша, представляя себя мамой, а его несмышленым маменькиным сыночком.

      Однако определение н е с м ы ш л ё н ы ш щенку не подходило. Наоборот, этот малый развивался не по дням, а по часам. И всегда был себе на уме.

      Во-первых, он добился того, что загончик разобрали. Во-вторых, усвоил точное время кормёжки. И если хозяева нарушали режим, тут же беззастенчиво принимался скандалить. Он садился возле плошки и требовательно тявкал, напоминая, что пришло время его обеда или ужина.

      Да и едоком он оказался отменным. Соска была отвергнута буквально с первого дня. А чайное блюдце, используемое поначалу, уже в конце недели заменили плошкой.

      -Нет, вы только посмотрите, как он ест!– восторгалась Мама, подкладывая юному обжоре непременной добавки.– Как будто в первый и в последний раз. Ну, не жадничай, миленький, не торопись. Никто у тебя ничего не отнимет.

      Однако увещевания на парнишку не действовали. И он продолжал глотать, трястись и пыхтеть так, словно действительно до этого никогда не ел.

      А попробовал бы кто-то в этот важный момент протянуть хотя бы руку к его посудинке. Щенок тут же ощетинивался, взъерошивая шерстку. И скаля острые зубки, принимался рычать, как заправский зверюган, защищающий свою добычу. Но когда плошка пустела, и пузичко было набито, малыш снова становился

доверчивым и добрым, милостиво позволяя Маме вытереть себе мордочку и лапки, которыми то и дело ненароком забирался в еду.

      И вот наступил День его Первой Прививки.

      С утра Папа вывел из гаража свою «тойоту». А Мама приготовила два одноразовых шприца и стерильные иголки для уколов.

      -В ветлечебнице много больных животных и мы можем подхватить любую инфекцию. Поэтому пусть нас прививают нашим инструментом. И ветеринару удобнее, и нам спокойнее.

      Долгое время Макса держали в квартире, не выводя на улицу. Однако он уже имел представление о том, что творится за стенами дома. По нескольку раз в день Наташа, возвращаясь с коротких прогулок, выносила его на лоджию, и с её рук щенок озирал окрестности.