Воланд де Морт

Я время от времени ловил на нас любопытные взгляды. То ли эти дурацкие зелёные цветочные бусы привлекали к нам внимание, а может быть, просто новые, незнакомые лица вызывали любопытство. Да и одеты мы были не так, как местные. В наших шмотках мы органичнее бы смотрелись снаружи этого «Острова Мечты».

Чем дольше я всматривался в окружающую нас действительность, тем страннее мне всё это казалось. Нет, я сразу понял, что всё это ненормально и так быть не должно, но не мог объяснить почему. Есть даже специальное слово, которое обозначает такой мир, такое положение вещей… только вот я никак не мог его вспомнить.

– Утопия! – неожиданно всплыло в голове нужное слово.

– Что? – удивлённо повернулась ко мне Маша.

– Это утопия! – сказал я, – всё выглядит настолько хорошо, что просто не может быть правдой!

– Почему? – удивилась Маша, – а вдруг каким-то людям удалось создать нормальную жизнь для себя и тех, кого они готовы принять в свой круг? Почему ты думаешь, что это невозможно?

– Нормальную жизнь? Злой кинетик тоже хочет нормальной жизни? Я думал, что тебе милее быть в банде отморозков! – поддел её я.

– Все хотят нормальной жизни, – раздражённо стрельнула глазами Маша.

– Да, Марусь, только вот понятие нормальности у всех разное. Очень разное. И этот ваш старик с Водяным тоже создавали свою нормальность. Только вот их нормальность выходила боком другим людям, а порой и стоила жизни, – сказал я.

– Ты ничего не знаешь! – бросила мне Маша и замолчала.

– Нет, точнее было бы сказать, что я многого не знаю. Но, поверь, я знаю достаточно, чтобы делать выводы. И для меня совершенно очевидно, что ты попала в плохую компанию.

– Зато она у меня хотя бы была! – резко сказала Маша и осеклась, поняв, что начинает откровенничать.

– И это я понимаю! В окружающем нас мире, чтобы выжить одному, нужно обладать невероятными способностями. Но и тогда тебя могут взять в оборот, так ведь? – я взглянул на Машу.

– А что делать, если ты четырнадцатилетняя девочка, которая осталась одна? – вдруг резко остановившись, сказала Маша, и в уголках её глаз что-то блеснуло, – ты не представляешь, через что я прошла!

– Представляю, – спокойно сказал я, – через ад прошла не только ты. А многие до сих пор проходят.

– Ага, особенно ты! Маг с даром шамана! – бросила мне Маша.

– Не я! – остановившись, я повернулся к ней и, взяв за плечо, развернул к себе, – знаешь, почему я просто обязан выжить? Знаешь? Потому что где-то в этом городе сидит одинокая девочка, которой меньше четырнадцати лет, и мама которой погибла. Она одна! Совсем одна! И у неё нет никаких боевых способностей, чтобы хоть как-то себя защитить. Она сидит в квартире, и у неё постепенно заканчивается вода и еда. И если я не приду, то она, скорее всего, умрёт! А ты знаешь, что сделала эта девочка, когда я попал в безвыходную ситуацию и троглодит загнал меня в угол, знаешь?

– Нет… – растерянно сказала Маша.

– Она вмешалась и убила троглодита! Она спасла мне жизнь! А могла бы сидеть тихонько и не отсвечивать! Ты убивала хоть когда-нибудь троглодитов?

– Нет… – всё так же растерянно сказала Маша.

– И я – нет! А она убила! Да, там была большая доля везения, и это была отчасти случайность, но не случайностью было то, что она вмешалась! И только благодаря ей я стою здесь и разговариваю с тобой. И я всё никак не могу вернуться, чтобы забрать её и отвести куда-нибудь в безопасное место, потому что появились вы и мне приходится постоянно драться с вашей сраной бандой, чтобы защитить убежище, в котором тоже много невинных людей! Многие из которых пережили не меньше чем ты! – выпалил я.

– Почему же ты сразу её не забрал? – спросила, обескураженная моим напором Маша.

– Потому что она не хочет верить, что её мама погибла и никогда не вернётся. Я дал ей немного времени, чтобы свыкнуться с этой мыслью, если с таким вообще возможно свыкнуться. А потом события начали развиваться слишком плотно и стремительно, и я никак не могу вырваться из этого порочного круга, где одно решение тянет за собой другое, и цепочка взаимосвязанных событий никак не прерывается, – сказал я.

– И ты хочешь ей помочь, во что бы то ни стало? – удивлённо спросила Маша.

– Да! – сказал я, – в той системе координат, в которой я живу, я обязан это сделать. Во-первых, потому, что это правильно. Во-вторых, потому, что я ей обязан жизнью. Долг требует уплаты!

– То, что ты ей обязан жизнью, идёт только во-вторых? – удивилась Маша.

– Да, – сказал я, – потому что я ей всё равно бы помог!

Маша стояла и молча на меня смотрела, мне тоже сказать было больше нечего, и я испытывал даже некоторую неловкость, из-за этой эмоциональной вспышки. Так часто бывает, когда вдруг откроешься перед малознакомым человеком. Но, что случилось, то случилось. Тут уже ничего не попишешь!

Пауза была неловкой, и мы, снова, не сговариваясь, чтобы как-то выйти из этого положения, молча повернулись и пошли дальше по улице. Некоторое время шли, глядя по сторонам, впрочем, не очень внимательно. Мысли из-за последнего разговора улетели за пределы «Острова Мечты», и снова навалился груз нерешённых проблем и обязательств.

Нужно было отсюда как-то выбираться. Но я понимал, что это будет сделать не так уж просто. Волан де Морт обязательно захочет с нами поговорить. Может быть, не сам, а через кого-то из своих приближённых, но нас выпустили на этот внутренний огороженный дворик не просто так. Меня не оставляло чувство, что за нами всё время наблюдают. Скорее всего, так оно и было. Наблюдают, анализируют и думают, как использовать. Таков уже этот мир. Все хотят использовать всех. Потому что чужие способности, могут стать твоим ресурсом, если ты окажешься в состоянии подчинить носителя себе. И то, что здесь будет то же самое, особых сомнений у меня не было.

Эта неожиданная эмоциональная вспышка меня перезагрузила. Я как будто очнулся. Вереница событий заставляла реагировать только на происходящее здесь и сейчас. Отстранившись же от ситуации, я вдруг понял, что просто теряю время.

И про Аню я уже начал говорить слишком часто и слишком многим. А дело с мёртвой точки не двигается. Какой вывод? Нужно принять решение, и прямо здесь и сейчас начать действовать.

Я схватил за локоть проходящего мимо мужика с голым торсом и в шортах. Торс свой он носил с гордостью, мышцы на нём были очень рельефные и тренированные. И хотя я тоже дохляком не был, этот прохожий был намного здоровее меня. Однако когда я схватил его, то резко отшатнулся и вскрикнул неожиданно высоким голосом.

– Как отсюда выйти? – спросил я, проигнорировав всю комичность его поведения.

– А? – ошалело уставился он на меня, как будто я у него почку попросил, а не дорогу хотел узнать.

– Выйти отсюда, говорю, как? – терпеливо повторил я.

– Отсюда нельзя выйти! – торопливо сказал мужик и быстро зашагал прочь, еле сдерживаясь, чтобы не побежать.

– Можно, ты просто говорить не хочешь как! – сказал я ему вслед.

Но он не ответил и вскоре скрылся из вида. Те, кто ещё был поблизости, тоже на всякий случай увеличили с нами дистанцию и ускорили шаг.

– Мы как будто заразные! – хмыкнула Маша.

– Так и есть, Мань, так и есть! – сказал я задумчиво.

Немного поразмыслив, я начал оглядываться, пытаясь сориентироваться. Конечно, здесь всё изменилось до неузнаваемости, но конструктивно-то здание осталось прежним. И, возможно, вход находится точно там же, где был раньше? Я смутно помнил, где он должен располагаться, но пока что никак не мог привязать эти знания к местности.

Неожиданно мой взгляд зацепился за вывеску на здании. Там было написано «МОНИНО». Когда я прочёл это слово, в моей душе шевельнулось что-то. Только вот я никак не мог понять, что именно меня так зацепило. Я стоял, разглядывал надпись и вдруг вспомнил. Вспомнил так резко, что даже воскликнул.

– Ты чего? – удивилась Маша.

– Пока не знаю, – честно сознался я, – но думаю, нам нужно зайти вон туда! – и я указал на эту вывеску.

– Ну, раз надо, давай зайдём, – пожала плечами Маша, – я всё равно никуда не тороплюсь.

Сразу за дверью, мы оказались в густом дыму.

– Туманы Монино! – пробормотал я.

– Это не туман, это дым! – поправила меня Маша.

– Неважно! – сказал я, – выглядит как туман.

Почти сразу за дверью оказалось достаточно просторное помещение. Прямо в середине стоял массажный стол, с дыркой для лица. Вдоль стен – диваны, кресла, шкафы и прочая мебель, причём совершенно разностильная. Как будто сюда тащили всё, что попадалось под руку. В итоге смотрелось всё это ужасно захламлённым.

Неожиданно в комнату почти вкатился невысокий и полный человек в длинном банном халате.

– Здравствуйте, здравствуйте, гости дорогие! – затараторил он, – вы, как я погляжу, совсем зелёные? – кивнул человек на наши висящие на шеях «визы», – и он заливисто, но очень добродушно расхохотался.

На вид ему было лет тридцать, тридцать пять. Волосы были взъерошены, и вообще он выглядел так, как будто только что спал.

– Это массажный салон? – спросил я.

– И массажный салон тоже! – радостно сообщил мужичок, – я Кот! Зовите меня просто Кот!

– Простокот, – сказал я, – ты можешь нам подсказать, как отсюда выбраться?

– Откуда отсюда? – не понял тот, даже проигнорировав то, что я исковеркал его кличку.

– Из этого большого ангара, в котором вы все живёте, – сказал я.

– А зачем? – искренне удивился Кот.

– Ну как зачем? – пожал я плечами, – наш визит сюда неплановый, и снаружи ждёт очень много дел. Так что, нам бы найти выход. Подскажешь где это?

– Не-а! – вдруг расплылся в улыбке Кот, – не моя компетенция! Здесь у нас каждый занимается своим делом, и у каждого своя зона ответственности. И на чужую территорию лучше не соваться.

– Не слишком ли строгие правила вашем раю? – спросила Маша.

– А кто сказал, что это рай? – удивился Кот, – это просто хорошее место для жизни. Получше многих! Здесь есть защита и полное обеспечение. Мы никогда не голодаем. Называется это место, как и раньше: «Остров Мечты». Про рай нет ни одного слова.

– Наверное, нам показалось, – решил я уйти от темы терминологии, ведь не это было главное, – но ведь никто же не обязан жить в этом месте… или обязан? – спросил я и внимательно посмотрел на Кота, – наверняка многие бы хотели здесь поселиться, так что конкуренция за тёплое местечко наверняка большая. Какой смысл тогда удерживать здесь тех, кто хочет уйти?

– Ай, хитрец! – погрозил мне пальцем Кот, – так и вытягиваешь меня на разговор! Эти вопросы лучше задавать не мне!

– А кому? Ты скажи кому, и мы зададим. Просто с нами никто не разговаривает. Повесили эти дурацкие венки на шеи и отправили гулять. Мы хотим поговорить с тем, кто компетентен в этом, но не знаем, где его найти, – сказал я.

– Они сами вас найдут, когда придёт время, – философски сказал Кот, воздев руки вверх.

От прямых вопросов Кот уклонялся, нужно было покрутить его на другие темы, вдруг узнаем что полезное и интересное.

– А ты, значит, массажем зарабатываешь себе право на сытую и безопасную жизнь, верно? – спросил я.

– Официально да, – расплылся в улыбке Кот.

– А не официально? – заговорщицки спросил я.

– А не официально, – мне в тон ответил Кот, – зелёным знать об этом ещё рано. Нужен статус повыше.

– Например? – спросил я уже спокойно.

– Например, нужно стать гражданином «Острова Мечты» и тогда с тобой все будут общаться как со своим. А пока что вы, уж извините, но чужаки. С вами все будут общаться настороженно, потому что не знают, чего от вас можно ожидать, – сказал Кот.

– А что, бывает, новички чудят? – удивился я.

– Ещё как! – всплеснул руками Кот, – люди-то сюда попадают разными путями, часто в состоянии стресса. Так что, всякое случалось на моей памяти.

– А что происходит с теми, кто начудил и его решили не оставлять в вашем прекрасном домике? – спросил я.

– Не знаю, – пожал плечами Кот, – изгоняют, наверное. Но я, опять же, некомпетентен.

– То есть, если мы сейчас применим к тебе силу, то нас отсюда прогонят прочь? – сказала я, начав формировать над ладонью шар плазмы.

Кот неожиданно мяукнул, и одним, невероятным для его комплекции скачком, оказался на диване в углу. Из-под халата мелькнул пушистый хвост, да и само его лицо на секунду обрело кошачьи черты.

Я тут же сбросил шар, и он рассыпался снопом голубых искр.

– Да пошутил я, мы может быть и отмороженные, но не настолько! – постарался я сгладить эту ситуацию, – ты лучше мне скажи вот что, ты в самом деле кот? Ты умеешь обращаться?

Кот некоторое время смотрел на меня недоверчиво, но потом поверил, что всё закончилось, и шагнул с дивана вниз.

– Да, я кот. Не просто так у меня это прозвище. Должен сказать, что это максимально возможное невезение. Чего-нибудь более бесполезного и придумать сложно. Почему вы думаете, я в халате хожу? Чтобы не рвать одежду при стихийных трансформациях. Это моё проклятье! – Кот тяжело вздохнул и задумался.

– И что, ты превращаешься в маленькую кошечку, которую можно посадить в рюкзак? – вдруг заинтересовалась Маша.

– Если бы! Габариты никуда не деваются. Я превращаюсь в огромного кота, больше похожего на пантеру… только с длинным ворсом. И что в таком виде можно делать? Я вам сразу скажу: ничего! Только ловить плазму и молнии от перепуганных нормальных магов, которые владеют настоящими заклинаниями, – Кот снова тяжело вздохнул.

– Но ты, наверное, в бою хорош, – сказал я, – кошки ведь это очень опасные хищники.

– В бою против кого? – спросил Кот, – против магов? Я тебе уже обрисовал расклад. Я не тяну.

– Но раз ты умеешь трансформироваться, то ты, так или иначе, магическое существо. А значит, у тебя есть мана, верно? – спросил я.

– Верно, – настороженно спросил Кот, пока ещё не понимая, к чему я клоню.

– А значит, в теории, ты можешь научиться разным заклинаниям, в том числе и боевым, верно? – спросил я, внимательно глядя Коту в глаза.

– В теории да, – сказал Кот, – но такие заклинания стоят дорого, а мне нечего предложить взамен. Да и не захочет мне никто продавать такое. Маги неохотно делятся своими навыками.

– Но я мог бы тебя научить кое-чему, – сказал я.

– Да? Я хоть и Кот, но что бесплатный сыр только в мышеловке хорошо знаю, – хмыкнул Кот.

– А я и не говорил, что бесплатно, – улыбнулся я, – я хочу предложить тебе сделку. Она никого не будет касаться, кроме тебя и меня. И никому не навредит. Я тебя научу чему-нибудь боевому… я, честно говоря, и сам не боевой маг, но кое-какими приёмами и техниками владею.

– А взамен? – выжидательно уставился на меня Кот, и по его виду было понятно, что он заинтересован, но боится, что я назову слишком высокую цену.

– Взамен ты научишь меня процедуре трансформации, – сказал я, – наверняка это тоже навык, которым можно овладеть.

– Да, – медленно кивнул Кот, – я сам стихийно перевоплощался туда-сюда, пока добрые люди меня не научили. У существ с даром трансформации есть определённый кодекс, они делятся этим навыком с теми, кто им не владеет, причём абсолютно бесплатно. Потому что все знают, как тяжело жить, не имея возможности это контролировать. Но есть одна проблема.

– Какая? – спросил я.

– Овладеть им может только тот, кто является существом. Если у тебя этого животного дара нет, то ты не сможешь ни в кого обернуться, – сказал Кот.

– У меня нет, – кивнул я, – но я и спрашиваю не для себя. Ведь любой навык можно передать как мыслеформу, верно? Просто у меня есть знакомое существо, которое этим навыком не владеет, и я обещал ему помочь найти способ, научиться это контролировать. Судя по твоим словам, в соответствии с вашим кодексом, ты должен поделиться со мной этим знанием. Ведь применить его во вред я не смогу, а помочь другому существу шанс есть. Но я не отказываюсь от своих слов и по-прежнему готов тебе за это заплатить. Ведь ситуация-то не стандартная! Ну как? По рукам?

Кот молча некоторое время смотрел на меня, обдумывая предложение. Обмозговав его со всех сторон, он пришёл к выводу, что я прав, он ничем не рискует и поступит в соответствии с кодексом, пусть и через посредника. Ну и награда за это тоже лишней не будет. Ведь он раньше мечтал разжиться какими-нибудь боевыми заклинаниями, пусть даже и простенькими.

Наконец, после продолжительной паузы Кот расплылся в улыбке и протянул мне растопыренную пятерню:

– По рукам!

5. Кот

Хотя мы вроде бы обо всём договорились, Кота всё равно одолевали сомнения. Он предложил угостить нас чаем, чтобы выиграть ещё немного времени и обдумать моё предложение ещё раз.

Мы перешли из комнаты с массажным столом, в некое подобие кухни, которая имела кое-что общее с первым помещением. Она тоже была загромождена разнообразной и зачастую лишней мебелью.

– Слушай, – сказал я, отхлебнув на удивление неплохой чай, – а то, что ты Кот, никак не связано с тем, что хозяин этого места Воланд?

– Вообще-то, связано, – вздохнул Кот, – меня специально нашли, чтобы предложить роль Кота Бегемота в свите. Но… – недоговорив, Кот замолчал.

– Что но? – не выдержал я.

– Не потянул я, вот что! – с сожалением сказал Кот, – магией я особо не владею, шутить толком не умею, харизма у меня тоже так себе.

– Чего у тебя так себе? – прыснула от смеха Маша.

– Это не от слова харя, – сказал я, – молодёжь!

– А от какого? – удивилась Маша.

– Действительно, от какого? – я посмотрел на Кота.

– Понятия не имею, – пожал тот плечами, – но, говоря другими словами, я недостаточно интересная и самобытная личность, чтобы входить в ближний круг Графа. Это если по-простому.

– Понятно? – взглянул я на Машу.

– Понятно! – кивнула та.

– Слушай, а если он пытался воссоздать свиту Воланда из «Мастера и Маргариты», то Валентин, наверное, будет Коровьев? – спросил я.

– Верно! – почему-то обрадовался Кот, – а вы его видели уже, да?

– Больше чем кого бы то ни было другого, – сказал я.

– А Амина, это Гелла? – спросил я.

– Тоже верно! – ещё больше обрадовался Кот, тому, что мы угадываем.

– То-то она почти голой ходит, – усмехнулся я.

– Я вообще не понимаю, о чём вы говорите, – сказала вдруг Маша, которая до этого переводила взгляд с одного на другого, пытаясь уловить нить разговора.

– Не думай об этом, – махнул я рукой, – это из литературы. Местный хозяин зачем-то пытается повторить то, что было в одном романе.

– Странно! – сказала Маша.

– Странно! – согласился я.

– И у него не получается! – по-прежнему радостно сказал Кот.

Его радость можно было понять. То, что у Воланда не всё клеилось, снимало с Кота чувство вины, что это только он такой непутёвый.

– А что именно у него не получается? – спросил я.

– Свита не получается, – сказал Кот, – все, кого мы назвали, по большому счёту не тянут. Не только я. Только Валентин, наверное, на своём месте. Он, действительно его правая рука. Вот, например, Амина! Она очень тяготится этой ролью, ей не нравится то, что приходится делать, но она вынуждена. Но она… мелковата, что ли? Нет в ней какого-то зерна, какой-то силы! Не знаю, как объяснить. В общем, не тянет. Как и Азазелло!

– Во, а Азазелло кто? – спросил я.

– Здоровый мужик с бородой. Рыжий. Если бы вы такого видели, то сразу бы узнали. Туповатый тип со склонностью к садизму, – сказал Кот, – не советую с ним иметь дело и тем более спорить. Очень неуравновешенный!

– Это мы учтём! – серьёзно сказал я.

– Бли-и-и-ин! – вдруг расстроился Кот, – как у вас получилось втянуть меня в разговор, так что я выболтал вам столько всего, чего говорить был не должен?

– Не знаю, – пожал я плечами, – оно само как-то так получилось. Не было такого плана. Но ты не переживай, мы никому не скажем, о чём с тобой говорили. Не в наших интересах. Гораздо выгоднее владеть информацией, но никому не показывать, что ты ей владеешь. Так ведь? – я взглянул на Машу и подмигнул ей.

– Да! – тут же охотно согласилась она.

– Ну, я очень на это надеюсь, – не очень уверенно проговорил Кот.

– Слушай, – отхлебнув чай, спросил я, – а что у вас здесь вообще происходит? Чем живёт ваш «Остров Мечты»?

– Играми, – пожал плечами Кот, сказав это как нечто, само собой разумеющееся.

– Играми? – удивлённо переспросил я, – какими? Казино, что ли?

– Да нет, не такими, – махнул рукой Кот, – что-то типа ролевых игр… иногда на выживание! – шёпотом добавил он, – но это секрет. Эти игры, которые смертельные, не для всех. Они, как бы тайные, хотя о них и знают все.

– А зачем? – удивился я, – зачем всё это нужно?

– Официальная версия, чтобы людям было чем заниматься, и чтобы у них были интересы и цели. В обычных играх могут участвовать все. И призы там хорошие. Полигон для игр находится там, где раньше были аттракционы. В самом парке развлечений. Но там всё переделано до неузнаваемости… если ты, конечно, бывал там раньше и тебе есть что узнавать, – сказал Кот.

– Я вывал! А необычные игры, где проходят? – я даже наклонился вперёд, потому что это мне казалось почему-то самым важным.

Кот снова втянулся в разговор и уже забыл, что выбалтывает лишнее.

– Под землёй была многоуровневая парковка, – шёпотом сказал он, – вот её-то и превратили в лабиринт игры на выживание среди магов!

– И как часто там проходят игры? – спросил я, по-прежнему шёпотом.

– Нас на них обычно не приглашают, но оно и к лучшему. Потому что велик шанс оказаться участником. А они обычно не выживают. Но чаще всего туда запускают тех, кого взяли в общину, а он не прижился. Или тех, кто захотел напасть на «Остров Мечты», и обломал зубы. Нападают, кстати, часто. Почему-то всем кажется, что это очень лёгкая добыча… – сказал Кот.

– Но это не так? – спросил я.

– Конечно, не так! И сам Граф, и его ближний круг… ну я не про свиту, которую он пытался собрать. А про боевых магов, которых у него больше десятка. Свита нужна была больше для шоу, для игр в «Парке развлечений». А вот боевые маги, это уже реальная сила и на них защита нашего дома. Валентин только входит и туда и сюда… но он, как я и говорил, правая рука Воланда де Морта, – сказал Кот.

– А Азазелло? – спросил я, – он не боевой маг?

– Не того уровня! – махнул рукой Кот, – он больше в быту опасен, потому что псих. Но на серьёзные дела его не берут. Так, больше страшилка для местного населения. А реальные боевые маги ходят в чёрных плащах с накинутыми капюшонами. Мы ни имён их не знаем, ни как они выглядят. Такая, тёмная свита охраны и главная боевая сила Графа.

– Не знаете, как выглядят? Что, даже под капюшон никто ни разу не заглянул? – удивился я.

– Там темнота! – сказал Кот, – как будто и нет лиц!

– А может быть, их всё-таки девять, а не больше десяти? – спросил я.

– На назгулов похожи? – с пониманием сказал Кот, – да, так про них тоже иногда говорят. Может, так, а может, и нет. Ходят слухи, что видели их вместе, и их было больше десяти. Ну и Валентин особняком. Он вроде бы с ними, но как они не одевается. Он у них вроде главнокомандующего.

– Вы точно сейчас по-русски разговариваете? – спросила Маша, которая опять стала упускать суть разговора.

– Да, Мань, – кивнул я, – просто Граф, судя по всему, склонен к театральным эффектам. Это даже по его имени понятно. Вот и тащит в свой мир персонажей из литературы и кино. Хотя, в принципе, в самом этом нет ничего плохого… смущает другое…

– Что именно? – заинтересовался Кот.

– И Воланд, и его свита, и Воландеморт, и назгулы, это всё… как бы это сказать… это тёмные силы! Получается, что Граф исповедует некую сатанинскую эстетику?

– Ш-ш-ш-ш-ш-ш! – зашипел на меня Кот, и на миг его лицо снова сделалось кошачьим, но он быстро справился с нахлынувшими эмоциями, – нельзя такое говорить! Он наш благодетель! Благодаря ему мы живём в тепле, покое, сытости и безопасности!

– И лишены какой бы то ни было свободы воли! – сказал я, – должен сказать, что вся эта умилительная декорация сразу не внушила мне доверия.

– Найди себе дело, полезное для общества, занимайся им, приноси пользу и можешь жить здесь долго и счастливо, и никто тебя не тронет! – сказал Кот, – здесь можно отлично устроиться и избегать неприятностей, если жить по уму!

– Ну да, ну да! – усмехнулся я, – моя хата с краю, ничего не знаю! А то, что сосед куда-то пропал, так это сам виноват, болтал лишнего!

– Откуда ты про соседа знаешь? – вдруг напрягся Кот.

– А я и не знаю, но это обычная схема. Так, всегда происходит, – сказал я, – видишь ли, я всё никак не мог понять, что здесь витает в воздухе. С самого начала, как вышел на улицы вашего города, это почувствовал, но никак не мог подобрать нужное слово. А теперь понял.

– Да, у нас здесь есть некий специфический запах, – сказал Кот, – пространство-то замкнутое.