Лондонский роман

Кэтрин Эштон

Лондонский роман

От Автора

Дорогие читательницы,

Я очень рада представить вам "Любовь навсегда" – историю, рожденную из мечты о сильной любви, способной выстоять в любых обстоятельствах. Эта книга – мой личный оммаж всем женщинам, которые строят карьеру, стремятся к самореализации и не боятся идти за своим сердцем.

Создавая этот роман, я вдохновлялась вашими историями, вашими стремлениями и вашей непоколебимой верой в любовь. Я хотела рассказать историю, которая будет близка и понятна каждой из вас – женщине, которая знает, что такое ставить цели, добиваться успеха и при этом мечтать о настоящей, искренней любви.

"Любовь навсегда" – это история о противостоянии, о выборе, о силе духа. Это история о том, как любовь может изменить жизнь, как она может вдохновлять и давать силы для преодоления любых трудностей.

Я надеюсь, что вы, читая эту книгу, почувствуете те же эмоции, которые я испытывала, создавая ее: волнение, страсть, надежду и веру в то, что любовь действительно существует и способна творить чудеса.

Спасибо, что выбрали эту книгу. Я надеюсь, что она подарит вам незабываемые впечатления и вдохновит на новые свершения.

Пролог: Мерцание в темноте

Лондон, зима. Вечер.

Холодный ветер хлестал в лицо, заставляя Эмили поджать плечи и глубже укутаться в дорогое кашемировое пальто. Дождь, мелкий и настырный, превращал мостовые в зеркала, отражающие огни уличных фонарей и неоновое сияние витрин бутиков на Оксфорд-стрит. Она стояла у окна роскошного ресторана, наблюдая за суетой предпраздничного Лондона. Внутри, за витражным стеклом, царила атмосфера тепла и уюта, но Эмили чувствовала себя одиноко, как никогда.

Она была здесь, на этой встрече, вынужденной, как ей казалось, лишь потому, что ее семья настояла. "Это прекрасная возможность, Эмили," – твердила ее мать, – "Ты должна познакомиться с Джеймсом. Он из хорошей семьи, перспективный, а ты… ты слишком много работаешь."

"Слишком много работаю" – эхом отзывалось в ее голове. Да, она работала, посвящала себя карьере, добивалась успеха. Она была талантливым менеджером, чьими услугами дорожили в престижной консалтинговой фирме. Но в этом мире, где деньги и положение значили больше, чем талант и ум, этого было недостаточно.

Внутри ресторана, за накрытым столом, сидели ее родители и Джеймс. Джеймс, безупречно одетый, с идеальной улыбкой и пустым взглядом. Ей было ясно, что он такой же заложник обстоятельств, как и она сама. Их встреча была тщательно спланированной партией в шахматы, где главными фигурами были их семьи.

Вдруг, сквозь шум города и отражения в мокром стекле, Эмили увидела его. Мужчину. Высокого, с иссиня-черными волосами, падающими на лоб. Он стоял в дверях соседнего бара, освещенный мягким светом изнутри. Его взгляд, глубокий и пронзительный, встретился с ее взглядом, и в этот миг мир вокруг нее словно замер.

Он был незнакомцем, но в его глазах читалась такая глубина, такая страсть, что Эмили почувствовала, как что-то теплое разливается по ее груди. Что-то, что давно дремало, похороненное под грузом обязанностей и ожиданий.

В тот самый миг она поняла: ее жизнь, ее выбор, ее судьба – все изменится.

Мужчина, словно почувствовав ее взгляд, слегка улыбнулся. И в этой улыбке, короткой и многообещающей, Эмили увидела обещание. Обещание чего-то настоящего, чего-то, чего она так отчаянно жаждала.

Он сделал шаг вперед, и в этот момент кто-то окликнул ее из-за стола. Джеймс.

Эмили оторвала взгляд от мужчины в дверях бара и повернулась к своему будущему, которое, как ей казалось, было предопределено. Но в глубине души она знала, что тот мимолетный взгляд, та короткая улыбка – это начало. Начало истории, которая навсегда изменит ее жизнь.

Начало истории о любви, способной преодолеть все преграды. Начало истории, в которой ей предстоит сделать самый важный выбор.

Глава 1: Огни большого города

Лондон, настоящее время.

Эмили Картер, облаченная в строгий темно-синий костюм, с головой погрузилась в работу. Огромный стол из полированного дерева в ее просторном кабинете в небоскребе "The Shard" был завален документами, ноутбуком и стопками журналов. За окном открывался захватывающий дух вид на панораму Лондона, но Эмили редко поднимала глаза от работы. Она была управляющим партнером в престижной консалтинговой фирме "Sterling & Cross", и ее жизнь была расписана по минутам.

Сегодня у нее была важная встреча с новым клиентом, крупной международной компанией, заинтересованной в реструктуризации бизнеса. Эмили отточила свою презентацию, подготовила все необходимые данные и была готова к бою. Ее репутация была безупречна, ее навыки – отточены, и она не привыкла проигрывать.

Телефон на столе зазвонил, прерывая ее сосредоточенность. Она быстро взяла трубку.

– Эмили Картер, слушаю.

– Мисс Картер, – раздался в трубке мягкий, но деловой голос секретарши, – мистер Хардинг прибыл. Он ждет вас в приемной.

– Отлично, благодарю, Сара. Сейчас выйду.

Эмили бросила взгляд на часы. Время поджимало. Она быстро поправила пиджак, оглядела себя в зеркале, убеждаясь, что все в порядке, и вышла из кабинета.

В приемной ее уже ждал мужчина. Он стоял у панорамного окна, любуясь видом. Его фигура была высокой и подтянутой, одет он был в элегантный темно-синий костюм, который идеально сидел по фигуре. Когда он обернулся, Эмили замерла.

Это был он. Тот самый мужчина, которого она мельком увидела несколько месяцев назад, в том холодном зимнем вечере. Его глаза, такие же глубокие и выразительные, встретились с ее взглядом, и в ней снова вспыхнуло то странное, щемящее чувство, которое она так старательно пыталась забыть.

– Мисс Картер, – он слегка улыбнулся, и в этой улыбке было что-то знакомое, что-то, что заставило ее сердце биться чаще. – Рад, что мы наконец-то познакомились. Я – Даниэль Хардинг.

– Мистер Хардинг, – Эмили постаралась взять себя в руки, протягивая ему руку. Его рукопожатие было крепким и теплым. – Взаимно. Проходите, пожалуйста, в мой кабинет.

Они прошли в кабинет, где Эмили указала Даниэлю на кресло напротив своего стола. Пока он устраивался, она заметила, как он внимательно рассматривает обстановку, оценивая каждый элемент интерьера.

– Очень впечатляющий вид, – произнес он, кивнув на окно. – Должно быть, у вас здесь отличная мотивация для работы.

– Действительно, – ответила Эмили, стараясь казаться спокойной и профессиональной. – А теперь, мистер Хардинг, давайте перейдем к делу. Я ознакомилась с информацией о вашей компании, и, насколько я понимаю, вы заинтересованы в…

Она начала презентацию, излагая свои предложения четко и уверенно. Даниэль внимательно слушал, изредка задавая вопросы. Его взгляд был острым, интеллект – поразительным. Эмили почувствовала, что он быстро улавливает суть и понимает ее идеи.

В течение последующих часов они обсуждали детали проекта, обменивались мнениями и аргументами. Эмили почувствовала, что между ними возникло какое-то необъяснимое притяжение, нечто большее, чем просто деловые отношения. Она ловила себя на том, что старается выглядеть безупречно, что невольно улыбается ему.