Брачное агентство госпожи Тины. Эльфийский брак

Отправила курьера с записками клиентам, а после с пристрастием осмотрела фикус, пытаясь выяснить, отчего он теряет листья. Не нашла ничего подозрительного и решила не волноваться. Поспешила к выходу из агентства. Погода стояла лучше не придумаешь, и Марли собралась прогуляться по набережной, пока еще не стемнело. Обожала глазеть на разномастных прохожих и гадать, кто и почему попался навстречу.

На улице и впрямь было хорошо. Где-то поодаль слышались музыка, смех и голоса. Теплый воздух пах терпкой цветочной свежестью, а вечернее солнце ласкало кожу. Как и все дети болотных духов, Марли не любила сухой жары, но сейчас от невыносимого дня не осталось никаких следов и можно было вечность гулять вдоль улочек без опаски. Она повернула в сторону реки и ускорила шаг.

Далеко уйти не удалось. Около поворота на ведущую к воде аллею туда-сюда выхаживал один старый знакомый. Марли застыла, прикидывая, куда свернуть, чтобы остаться незамеченной, но мужчина ее опередил. Поднял руку, приветствуя как подружку, и направился навстречу. Она тяжело проглотила застрявший в горле ком. Вот только этого человека ей сейчас и не хватало! Со дня их расставания прошло достаточно времени, но она с легкостью отдала бы пару годовых заработков, чтобы никогда больше не встречаться с бывшим женихом. Ущипнула себя за ладонь, заранее запрещая реветь, и выдавила улыбку. В конце концов, может, он ждет кого-то другого, а с ней просто перекинется вежливым приветствием.

– Так и знал, что ты решишь прогуляться у воды, – подытожил он, когда между ними остался шаг, и широко улыбнулся.

Марли нахмурилась. Топи и торф! В последнюю их встречу он только предъявлял претензии. Его раздражало все: и внешность, и происхождение, и манеры, и даже ее поведение в постели, а сейчас разговаривает, будто и не случилось ничего.

Смерила бывшего внимательным взглядом. За год Вайлис Дранате ничуть не изменился, разве что костюм на нем стал дороже. Высокий статный брюнет с правильными чертами лица, ямочкой на мужественном подбородке и темными, с черной прохладцей глазами. Марли прищурилась, надеясь отыскать хотя бы одну морщинку. Тщетно! Мужчина выглядел не придраться.

– Погода подходящая, – согласилась как можно равнодушнее.

– Я понимаю, – он подмигнул, и Марли мысленно выругалась. Бывший частенько шутил про ее кикиморскую природу, а она так и не решилась ответить, что при всех недостатках именно благодаря ей проживет подольше некоторых.

– Рада была повидаться, –попыталась обойти мужчину слева, но он схватил ее за руку, развернул к себе и знакомо впился глазами в глаза.

– Поговорить хотел. Можно проводить?

– Можно, – Марли высвободила руку и отступила на полшага. – Только не знаю, нужно ли.

– Нужно! – заявил твердо Вайлис и поманил собеседницу за собой. – Пойдем.

– Пойдем, – вздохнула она. Не знала, о чем будет разговор, но ничего хорошего от него не ждала.

Молчали. Просто шли вперед по безлюдной аллее и думали каждый о своем. Вайлис попытался ухватить Марли за локоть, но она ловко увела руку, и мужчина не стал настаивать. Зато решился и заговорил.

– Хочу завтра сходить в оперу и буду рад, если составишь мне компанию.

– С чего бы? – Марли ухмыльнулась. Помнится, раньше Вайлис не жаждал знакомить ее даже с ближайшим окружением и явно немного стеснялся своей к ней страсти, и в его бескорыстную готовность показаться вместе в столичном театре верилось слабо.

Мужчина остановился, кинул беглый взгляд на собеседницу и опустил глаза.

– Жалею о нашем расставании и хотел бы начать сначала. Понимаю, поступил не самым благородным образом, но ты все равно одна, отчего не попытаться?

Марли почувствовала, как кровь закипает злостью. Значит, год назад от боли и обиды она чуть не высохла до праха, а теперь он предлагает забыть о прошлом? Даже если он останется последним мужчиной на земле, болотных лягушек ему в постель, а не вторую попытку!

– С чего ты взял, что я одна? – выпалила первое, что пришло в голову. – У меня есть мужчина.

– Я немного поболтал с госпожой Свентум, когда приносил цветы. Она поделилась подробностями. Признавайся, тебе понравился букет? Понимаю, обидел тебя, но ты все равно больше никому не нужна, а я соскучился.

– Что? Никому больше не нужна? Ну знаешь ли… Уверяю, госпожа Свентум просто не в курсе, я не вожу жениха к себе домой.

– Брось… Какой у тебя может быть жених?

Марли глубоко вдохнула, сдерживаясь, чтобы не ударить собеседника. Может, он и разжился билетами в оперу, но лучше относиться к бывшей точно не стал.

– Самый обыкновенный. Теперь извини, мне надо спешить, иначе опоздаю на свидание.

Обошла горе-ухажера и почти бегом направилась прочь. Вслед за злостью разумом завладела обида, и вместо похода в оперу захотелось разреветься, а показывать свои слезы посторонним Марли не собиралась.

Не пошла домой. Добралась до заболоченного пруда и просидела на полуразвалившейся скамье на берегу до самой темноты. Неподалеку протяжно квакали лягушки, трещали непонятные насекомые, а Марли смотрела на кувшинки, глотала слезы и изо всех сил гнала прочь воспоминания.

Встреча с Вайлисом выбила из колеи. Марли казалось, все забыто, но боль и обида лишь затаились на год и сейчас просились на волю с пугающей настойчивостью. Нет, бывший больше не привлекал, но мысль, что он, в отличие от брошенной невесты, успешен и доволен жизнью, камнем давила на грудь. Марли сама себе казалась серой, никому не нужной безликой мышью и редкостной неудачницей. Вайлис, конечно, вырос в столице и ему было гораздо проще, но это ее не оправдывало. Раз уж не сошла мужчине, вполне могла найти себя в работе, но и тут особо не отличилась. По крайней мере пока.