Тени Подземелья

Sumrak

Тени Подземелья

Глава 1: Песнь Тьмы

Тьма здесь не была пустотой. Она дышала, шепталась с камнями, переливалась сине-зелёным светом грибов, что кучками горели на стенах, словно звёзды, застрявшие под землёй. Лира провела пальцем по шершавой поверхности пещеры, чувствуя, как холод просачивается сквозь кожу. «Смотри под ноги, дитя», – говорили старейшины. Но она смотрела вверх, где сталактиты свисали, как клыки древнего чудовища, готовые сомкнуться над племенем в любой миг.

– Лира! – голос матери прервал её мысли. – Ты опять не слушаешь Песнь?

Девушка обернулась. В центре зала, у костра из сухих корней, старейшина Нор водил руками в ритме древнего напева. Его тень плясала на стенах, превращаясь в чудовищ из мифов: «Хаос пожирает тех, кто стремится к свету…»

Дети, сидевшие кружком, повторяли слова хором, их голоса сливались в монотонное гудение. Лира присоединилась, шевеля губами, но мысли её витали там, куда запрещалось смотреть – у трещины в дальнем тоннеле, заваленной камнями. Накануне она заметила, что один из валунов сдвинут. И за ним… пустота.

– Лира! – мать дёрнула её за рукав шкуры. – Ты пропустила строку.

– «И Тьма станет щитом…» – пробормотала девушка, ловя на себе взгляд Нора. Его глаза, бледные, почти белые, будто лишённые радужки, заставили её содрогнуться. Он знал. Всегда знал.

После ритуала, когда костёр погас, а дети разбрелись по узким ходам, Лира задержалась. Её ладонь легла на холодный камень у трещины.

– Ты ищешь смерть, – прошипел за спиной голос.

Она обернулась. Каин, её брат, стоял, скрестив руки. Его лицо, освещённое мерцанием грибов, было искажено презрением.

– Там ничего нет, – сказала Лира, но сердце её билось так, будто пыталось вырваться из груди.

– Там Хаос, – Каин шагнул вперёд. – И если ты продолжишь совать нос куда не надо, я расскажу Нору. Ты хочешь, чтобы тебя изгнали, как отца?

Лира стиснула зубы. Отец. Его имя здесь запрещали произносить, но она помнила: однажды он ушёл в тоннели и не вернулся. Старейшины сказали, что Хаос поглотил его. Но что, если они солгали?

– Я не боюсь, – выдохнула она, отступая к трещине.

Каин засмеялся. Его смех раскатился по пещере, сливаясь с ропотом воды где-то в глубине.

– Страх – единственное, что держит нас в живых, сестра. Запомни это.

Когда он ушёл, Лира просунула руку в щель. Воздух оттуда шёл тёплый, пахнущий чем-то… чужим. Не плесенью, не сыростью. Чем-то, что она не могла назвать.

«Солнце», – вдруг подумалось ей, хотя слова этого не было в Песни.

Где-то вдали завыл ветер – или это запела сама Тьма, предупреждая её? Лира отдернула руку. Завтра. Завтра она вернётся.

Глава 2: Карта из прошлого

Лира ждала, пока последние огоньки грибов погаснут, а дыхание спящих сородичей превратится в глухой гул. Она прижала к груди свёрток из шкур – внутри лежала заострённая кость, которую украла из кладовой. Не оружие, но лучше, чем ничего.

Трещина завалена камнями, но один из них, тот, что поменьше, поддался после долгих минут упорных толчков. Лира протиснулась в узкий проход, царапая плечи о шершавые стены. Воздух здесь был гуще, словно сама Тьма сопротивлялась её шагам. Через несколько метров тоннель расширился, упершись в стену воды – шумный водопад, падающий в черноту.

«Отец… ты прошёл через это?» – подумала она, зажмурившись, и шагнула в ледяной поток.

Вода била в лицо, сбивая дыхание, но за водопадом оказалась скрытая ниша. Лира упала на колени, дрожа от холода, и замерла. Перед ней зиял проход, стены которого светились бледными, как лунный камень, жилами. А в центре, на груде обломков, лежало то, чего она никогда не видела: квадратный предмет из гибкого материала, покрытый странными значками.

– Карта… – прошептала она, хотя не знала этого слова. Рука дрожала, когда она развернула лист. На нём были линии, точки и надписи на забытом языке. Но один символ повторялся – круг с лучами. Солнце.

Рядом валялись обрывки плёнки, почти рассыпавшиеся от времени. Лира поднесла один к светящейся стене. На прозрачной полоске виднелись лица людей в странных одеждах, а за ними – небо, залитое ослепительным светом. «Чума… карантин… ложь…» – обрывки фраз сливались в ужасающую картину.

– Значит, отец был прав, – выдохнула она, но голос позади заставил её обернуться.

– Прав? – Каин стоял в проходе, мокрый от водопада, лицо искажено яростью. – Ты нашла смерть, Лира. Или ты хочешь, чтобы всё племя погибло из-за твоего любопытства?

Он шагнул вперёд, выхватывая из её рук карту.

– Отдай! – бросилась Лира, но Каин оттолкнул её.

– Ты не понимаешь! – закричал он. – Старейшины спасают нас! Эти… эти вещи – они отравляют разум!

Лира заметила, как его взгляд скользнул по плёнке с изображением солнца. На мгновение в его глазах мелькнул страх – не за неё, а за себя.

– Ты тоже сомневаешься, – прошептала она. – Ты боишься, что они лгали.

Каин замер, сжимая карту так, что материал затрещал. Потом резко швырнул её на пол.

– Я ничего не боюсь. Но если ты продолжишь, я сожгу всё, что здесь найдёшь. И тебя отправлю на суд Нора.

Он развернулся и исчез за водопадом. Лира подобрала карту, стирая грязь с символа солнца.

«Хорошо, – подумала она, пряча артефакты под шкуру. – Значит, война началась».

Где-то в глубине пещеры завыл ветер, будто сама Тьма звала её назад. Но Лира уже знала – назад дороги нет.

Глава 3: Обряд лжи

Дым от костра из сушёных корней вился к потолку пещеры, закручиваясь в зловещие узоры. Лира стояла в толпе подростков, сжимая в руке обрывок карты, спрятанный под шкурой. Сегодня был день «Пробуждения» – обряд, после которого они перестанут быть детьми. Но Лира уже знала: это не посвящение, а заговор.

Старейшина Нор поднял руки, и тишина упала, как тяжёлый пласт. Его белесые глаза отражали блики огня, превращаясь в две узкие щели.

– Вы видите то, что скрыто от слабых, – его голос звучал как скрежет камней. – Хаос ждёт за стенами пещеры. Он голоден.

Свиток из шкур развернулся с шуршанием, и Нор начал жечь траву с едким запахом. Дым окутал зал, щипая глаза. Лира закашлялась, но тут же почувствовала, как сознание поплыло. Стены заколебались, а перед ней возникли видения:

Города в огне. Люди с лицами, покрытыми язвами, кричали, хватая друг друга. Небо рвалось на части, из чёрных туч падали существа с когтями вместо рук.

– Это судьба тех, кто стремится к свету! – голос Нора гремел из ниоткуда.

Лира попыталась отвести взгляд, но дым словно приковал её. Однако в углу зала она заметила символ – тот самый круг с лучами, вырезанный на камне. Тот же, что и на карте.

«Они врут…» – мысль пронзила её, как лезвие. Видения были поддельными, как и «чума».

– Лира! – Каин схватил её за руку, выведя из транса. – Ты что, хочешь упасть?

Она моргнула. Вокруг подростки рыдали, прижимаясь друг к другу. Нор наблюдал за этим с холодной усмешкой.

– Ты видела? – прошипел Каин. – Это то, что случится, если ты…

– Это ложь, – перебила Лира, показывая ему символ на стене. – Они используют наши страхи, чтобы держать в пещере.

Каин сжал её запястье так, что кости затрещали.

– Замолчи! Ты разрушишь всё!

Нор приблизился, его тень накрыла их.

– Что вы шепчетесь? – голос старейшины был сладок, как яд. – Сомневаетесь в даре Тьмы?

Лира опустила голову, чувствуя, как карта жжёт грудь.

– Нет, старейшина. Мы благодарны, – солгал Каин, толкая сестру вперёд.

Нор задержал на ней взгляд.

– Твоя мать говорила, что ты любопытна, – он провёл пальцем по её щеке. – Любопытство губит. Помни о судьбе отца.

Когда обряд закончился, Лира осталась в зале, разглядывая символ. Каин схватил её за плечо.

– Если ты не остановишься, я расскажу ему всё.

– Расскажи, – бросила Лира, не отводя глаз от круга с лучами. – Но спроси себя: почему они боятся правды?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.