Без Неба: Выход на Дно

Она уткнулась лицом мне в плечо.

Я молчал, чувствуя, как её боль отзывается во мне тупым эхом. Потерять родителей так… увидеть это своими глазами… Неудивительно, что вид и звук большого дрона вызывал у неё такую реакцию. Это был не просто страх, это был ужас, въевшийся в самую душу.

– Сарра, – сказал я тихо, но твердо, когда она немного успокоилась. – То, что случилось тогда – ужасно. Это не твоя вина. Но сейчас… сейчас мы не можем позволить этому страху управлять тобой. Ты понимаешь? Здесь, на «Вздохе», да и везде на Дне, такие дроны – часть жизни. Ты будешь их видеть. И ты должна научиться… не паниковать. Ради нас обоих. Мы должны быть сильными. Слышишь?

Она подняла голову, в заплаканных глазах мелькнуло упрямство. – Я… я попробую, Гром. Правда. Я не хочу… не хочу снова все испортить.

– Вот и хорошо, – я ободряюще сжал ее плечо. – Мы справимся. Вместе. А теперь… нужно поспать перед разговором с Сайласом. Узнать детали контракта. Это наш единственный шанс.

Мысль о Сайласе снова вызвала смешанные чувства.

С одной стороны – он помог. Без его двух тысяч мы бы уже сейчас готовились к отправке в шахты Гораса. Он дал нам кров, предлагает работу. Выглядит искренне дружелюбным, помнит отца… Предупреждение Кайроса, было прямой противоположностью тому, что происходило. Но что-то не давало мне покоя. Была ли его помощь бескорыстной? Или он преследует свои цели, используя наше отчаяние? Выбора особо не было. Приходилось верить, что он действительно хочет помочь. Или хотя бы, что контракт принесет нам достаточно денег, чтобы выпутаться.

Утром, мы нашли Сайласа в его мастерской.

Он уже был на ногах, отдавал распоряжения своим помощникам и насвистывал какую-то бодрую мелодию.

– А, вот и вы, голубчики! Готовы к труду на благо Дна? – он широко улыбнулся, увидев нас. – Я как раз все подготовил! Заказ – проще не бывает! Слушайте внимательно.

Он развернул на своем столе карту сектора. – Есть одна старая добывающая платформа, вот здесь, – он ткнул пальцем в точку на окраине известного пространства, в стороне от основных маршрутов. – «Скала Грифа». Заброшенная вроде как. Там небольшая бригада рабочих. Толковые ребята, специалисты по глубоководному бурению. Их нужно забрать оттуда. Срочно. И перевести на точку срочного заказа.

– Забрать? А что они там делали? – спросил я.

– Да кто их знает! – отмахнулся Сайлас. – Может, старую шахту вскрывали, может, отдыха. Не наше дело. Главное – забрать и доставить. Их там шесть человек. Координаты платформы я скинул. Маршрут, правда, не самый приятный, – он провел пальцем по извилистой линии на карте, обходящей известные патрульные зоны Баронатов, но пролегающей через сектор с повышенной сейсмической активностью и скоплениями агрессивной фауны. – Придется крюк сделать. Но за это и платят! Срочность и риск!

– А куда их везти? – спросила Сарра.

– А вот сюда, – Сайлас указал на другую точку, на противоположном конце сектора. – База «Каменный Карман». Небольшая, утилитарная. По сути – карьер. Добывают там что-то для строительных нужд. Этим ребятам там как раз работа найдется. Ваша задача – просто доставить их из точки А в точку Б. Целыми и невредимыми. И как можно быстрее.

– И все? – я с недоверием посмотрел на него. – Просто перевезти рабочих? Почему такая спешка и такой сложный маршрут?

– Ну, – Сайлас понизил голос, – говорят, на «Скале Грифа» туго с транспортом. А у ребят контракт. Вот заказчик и готов платить за скорость. Обычная история на Дне, парень! – он подмигнул. – Оплата – полторы тысячи кредитов. Солидно, а? Но! – он поднял палец. – Оплата только по факту доставки всей бригады на «Каменный Карман». Так что не теряйте никого по дороге!

Полторы тысячи.

Этого не хватит на на долги, но огромная сумма для нас. Это хороший шанс сократить долги.

– Мы согласны, – сказал я.

– Вот и отлично! – Сайлас просиял. – Тогда слушайте дальше. Я вам даю топливные элементы – на этот маршрут, туда и обратно. И паек – вода, стандартная паста, для вас и шахтеров. Не шик, но на пару дней хватит. Ваша задача – строго следовать маршруту, который я вам дам. Никаких отклонений! И не болтать лишнего ни на «Скале Грифа», ни на «Каменном Кармане». Забрали – доставили – получили расчет. Ясно? Срок – три дня максимум. Заказчик нервничает.

Он передал мне чип с координатами, маршрутом и кодами доступа для стыковки на обеих базах.

– Идите, готовьте корабль. Топливо и припасы мои ребята уже несут в док. И помните – от этого контракта зависит ваше будущее! Не подведите старину Сайласа!

Мы вышли из мастерской.

Заказ действительно выглядел простым. Но что-то в этом деле – спешка, сложный маршрут, оплата по факту – вызывало смутную тревогу.

И эта улыбка Сайласа… слишком уж довольной она была.

Но мы были загнаны в угол.

И нам оставалось только лететь навстречу неизвестности.

***

Полет к «Скале Грифа» занял несколько часов.

Маршрут, проложенный Сайласом, действительно вел нас через задворки Дна – мимо кладбищ старых кораблей, сквозь зоны повышенной тектонической активности, где корпус «Странника» скрипел и постанывал от перегрузок, и через мутные воды, кишащие мелкими, но агрессивными хищниками, которые то и дело с глухим стуком бились о внешнюю обшивку.

Сарра сидела рядом, бледная, но сосредоточенная, внимательно следя за показаниями навигационных приборов и эхолота. Я взял управление на себя – после инцидента в доке я не решался снова доверить ей штурвал, а она и не просила. Но я видел, как она напряженно следит за каждым моим движением, как сверяет курс с картой Сайласа.

Она училась. Молча, упорно, борясь со своим страхом.

Наконец, на экране дальнего сканирования показался сигнал. «Скала Грифа».

Это была не база в привычном понимании. Скорее, гигантский промышленный комплекс, вросший в массивное подводное плато. Еще на подлете стало ясно, что это действующий объект, а не заброшенная платформа, как уверял Сайлас. Множество рукавов-коридоров, словно щупальца кракена, расходились от центрального перерабатывающего узла, уходя глубоко в скальную породу. Вода вокруг была мутной от буровой пыли и взвеси, видимость – почти нулевая. Даже сквозь толщу воды до нас доносился низкий, непрекращающийся гул работающих механизмов – не такой, как в доках «Вздоха», а монотонный, давящий, промышленный рев.

– Не похоже на заброшенную платформу, – заметила Сарра, всматриваясь в экран. – Тут жизнь кипит. Смотри, корабли!

Она была права.

Вокруг комплекса, на разных уровнях, виднелось несколько пришвартованных или маневрирующих судов – в основном, тяжелые рудовозы и грузовые баржи. Странно для места, где, по словам Сайласа, туго с транспортом. Еще страннее было то, что огромный главный док, к которому нас направляли координаты Сайласа, зиял пустотой.

Ни одного корабля на причале. Но при этом…

– Слышишь? – я прислушался. Сквозь гул механизмов пробивался другой звук – тонкий, прерывистый вой. – Это сигнал тревоги.

– Тревога? – Сарра напряглась. – Что здесь происходит? Сайлас говорил, это простая перевозка…

– Сайлас много чего говорил, – мрачно ответил я. – Снижаемся. Медленно и осторожно. Держи сканеры на максимуме. Любая подозрительная активность – сразу мне говори.

Мы аккуратно подвели «Странника» к пустому причалу главного дока.

Стыковочные захваты клацнули с опозданием, система явно была не в лучшем состоянии. Едва мы заглушили двигатели, как из одного из боковых шлюзов, ведущих вглубь комплекса, показались люди.

Шестеро. Но это были не рабочие.

Высокие, широкоплечие, одетые в потрепанные, местами прожженные и испачканные чем-то бурым комбинезоны, явно не предназначенные для бурения. Лица хмурые, неулыбчивые, с застарелыми шрамами и свежими ссадинами. Двигались они быстро, настороженно, озираясь по сторонам, словно ожидая нападения.

У каждого за спиной висел или был в руках какой-то предмет – тяжелые ранцы, продолговатые свертки из грубой ткани, пара массивных металлических ящиков. Инструменты бригады? Они выглядели скорее как… не знаю, что, но на шахтерские инструменты я насмотрелся.

А это были не они.

– Это и есть «бригада»? – прошептала Сарра. – Они больше похожи на головорезов Векса… или охрану со Вздоха.

– Тише, – остановил ее я. – Не наше дело. Забрали – доставили.

Я открыл основной грузовой люк и вышел на рампу.

Шестеро подошли ближе.

От них несло потом, кровью и дешевым антисептиком. Все были ранены. У кого-то рука на самодельной перевязи, у кого-то рассечена бровь, у третьего – синяк под глазом размером с кулак. Тот, что шел первым – самый крупный, с бритой головой и злобными поросячьими глазками – тяжело дышал, прижимая руку к боку. Сквозь рваную ткань комбинезона я увидел пропитанную кровью повязку. Очень похоже на недавнее ранение. Возможно, даже огнестрельное – края раны выглядели оплавленными.

– От Сайласа? «Тихий Странник»? – прохрипел бритоголовый, сплевывая на палубу сгусток крови. Говорил он на густом, малопонятном сленге нижних уровней, пересыпая речь ругательствами. – Чё так долго, салага? Мы тут чуть не засыпались, пока тебя ждали! Грузите шмотки! Быстро!

Его тон не предполагал возражений.

Остальные пятеро молча начали затаскивать свои «инструменты» в грузовой трюм. Двигались они тяжело, морщась от боли. Было видно, что им сильно досталось. И они явно хотели как можно скорее убраться отсюда.

– Что здесь произошло? – не удержался от вопроса я, кивая на сигнал тревоги, который продолжал завывать где-то в глубине комплекса. – И что с вами?

Бритоголовый зло зыркнул на меня.

– Не твоя забота, «глаза в шахту»! Наше дело – «свалить в синеву», твое – крутить баранку и не задавать «ржавых» вопросов! – прорычал он и добавил, – Сайлас все объяснил? Забрал, доставил на «Каменный Карман». Получил пайку. Всё! Остальное – «в трубу без выхода» для тебя! Понял?

Он угрожающе шагнул ко мне.

Я отступил на шаг.

Связываться с ними не хотелось. Особенно учитывая их состояние и то, что они, скорее всего, были вооружены.

– Понял, – процедил я. – Грузитесь.

Они быстро закончили погрузку и, не говоря ни слова, прошли в грузовой отсек. Расположились прямо на полу, среди своих ящиков и тюков, откинувшись к стенам. Вид у них был изможденный, болезненный.

Главный достал грязный бинт и снова принялся перевязывать рану на боку, тихо ругаясь сквозь зубы.

Я вернулся в рубку к Сарре.

– Ну и пассажиры, – она поежилась. – У меня плохое предчувствие, Гром. Что-то здесь не так. Тревога, раненые громилы вместо рабочих, эти их ящики…

– У меня тоже, – согласился я, запуская двигатели. – Это не похоже на простой контракт. Попробую связаться с Сайласом.

Я активировал имплант, вызывая Сайласа по каналу, который он нам дал. Минус десять кредов. Я поморщился.