Собака с ошейником. Фантастический роман

Собака с ошейником

Фантастический роман

Максим Павченко

Корректор Анна Асонова

Иллюстратор Сергей Ларин

Дизайнер обложки Клавдия Шильденко

© Максим Павченко, 2025

© Сергей Ларин, иллюстрации, 2025

© Клавдия Шильденко, дизайн обложки, 2025

ISBN 978-5-0067-0061-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Часть первая

Красочная жизнь представителя города Ветров Хикса (Хика) Скоура будет рассмотрена здесь через хронику его деятельности на территории Четвёртой локации, где, как следует из очевидных соображений, он и сейчас должен находиться. Сразу оговоримся: мы говорим о пяти его годах будто обо всей жизни, потому что они составляют основу для повествования, которое следует дальше. И именно они приводят нас к его двадцати трём с хвостиком летам, – если, конечно, за последний год он не постарел так сильно, как бы того не хотелось.

На Четвёртой локации Хикс, как и многие уроженцы городов субарктического пояса, проходил обучение с целью последующего устроения. Оно подразумевает не только приспособление к новому типу климата, но и получение необходимых навыков для работы в данных условиях в конкретной области. А Четвёртая локация из десяти ему досталась случайно: он попал туда волею распределения, – зато перспективы развития там были вполне радужные.

Прежде всего, условия умеренного климата способствуют процветанию целой россыпи областей, касающихся естества: есть там и оставшиеся типические животные, и растения, и минералы; исследуются газы и жидкости. Всё это изучает целый кластер дисциплин, называемых Натуральными.

Довольно распространена социальная область – она включает в себя все человеческие отношения, тенденции, законы и закономерности человеческого развития в рамках данного типа климата. Особняком стоит проблема взаимодействия человека и локации. Поскольку в таких дисциплинах во главу рассмотрения так или иначе ставится человек, то вполне логично, что их назвали Антропомерными. Следует отметить, что история и развитие локации также относятся к антропомерному.

Есть Технические дисциплины: они пока развиты мало, и так почти на всех локациях. После климатических кризисов, когда техника, что называется, не спасла, люди ещё только привыкают к ней заново, довольствуясь наличием примитивной электроники. Хотя такого хвастовства вокруг неё, как раньше, ожидать не приходится.

Специальные дисциплины изучают и систематизируют особенности и климат других локаций и прочих потенциально пригодных мест, – что, согласно всё более популярной точке зрения, является наиболее перспективным делом недалёкого будущего.

Ну а сейчас главная перспектива всех локаций – строительство (Строительные дисциплины). Это и была область обучения Хикса. Те, кто имеют свидетельство строителя, или, по-простому, «картонку», пользуются наибольшей полезностью на локации, если работают в этой области. Это понятно: основная действительная цель всех локаций – расширение и цивилизация. Само слово «локация» обозначает в обиходе временное место нахождения. Но когда-то этим десяти локациям суждено стать большими развитыми городами. Поэтому здесь раздолье для строителей!

Хикс, улетая из своего города Ветров, где, действительно, ветра жесточайшие, очень хотел стать именно строителем. Он живо воспринимал тот факт, что ему не придётся сжиматься в себя от холода и мечтать о встроенном в куртку теплоизлучателе, технология производства которого не сохранилась, – а будет он проектировать и возводить здания, сделанные из автоматически двигающихся кирпичей, создающих трение и, следовательно, тепло.

Мы же застаём его впервые в начальные месяцы обучения, когда Хикс уже почувствовал себя своим в Квалификаторе, и вот почему: Хикс подавал большие надежды.

Им не могли не заинтересоваться кураторы, и недаром один из них спросил как-то Хикса жалостливо, лишь бы не расплакаться:

– У вас и впрямь там, в Ветрах, такие морозы?

– Да, что поделаешь.

– Я слышал, это одно из худших мест для жительства.

– Я бы хотел построить там такие же дома, как здесь. Только с двигающимися кирпичами, – заявил Хикс.

Технология строительства домов с двигающейся обкладкой тогда широко обсуждалась как раз в контексте своего применения в арктическом и субарктическом поясах, но для начала должна была быть опробована в более тёплом климате, где всяческие риски как бы уменьшены по сравнению с возможностью получить обморожение вдобавок к неудачам там. Это правило универсально чуть ли не для всех зарождающихся на локациях технологий, – да и где ещё, если не на локациях, их можно опробовать?! И не стоит пугаться вслед за Хиксом того, что дом, вероятно, начал бы ходить ходуном: в теории это «броуновское движение» стен для жителей должно быть абсолютно незаметным и даже бесшумным.

Хикса тогда эта технология поразила, а потом он загорелся идеей построить такие дома в своём родном городе, где они были даже слишком необходимы.

Разумеется, он корпел над формулами, чтобы вычислить всю возможную энергию, которую может дать максимальная сила трения между кирпичами. Из всего выходило, что дома должны фактически «танцевать», чтобы согревать своих жителей. Но Хикс верил в то, что технология станет успешной и что он просто обязан уяснить себе и все подходящие площади кирпичей, и сопротивляемость материалов, и коэффициенты трения, и тому подобную механику, дабы усвоить её и перенести в родной город.

Однако это был как бы его факультатив, который и выдвинул Хикса вперёд других обучавшихся. А основную программу его деятельности составляли типические для всех сверстников дисциплины, среди которых, понятно, профилирующими были строительные.

Важно отметить, что одной из основных составляющих успеха в дебюте своего обучения для Хикса явилось хорошее приспособление к новому типу климата. Не все жители северных городов, и тем более Ветрового, могли этим похвастаться. А Хикс устроился на территории локации благодаря тому, что много времени проводил на природе, закалялся.

И ещё он освоил спортивную игру – своего рода лесное ориентирование. Ясно, что необработанные территории локаций представляют собой по большей части леса. В ближайших из них, где не так опасно заблудиться, Хикс и его сверстники пообтёрли все деревья, на себе ощутили и жёсткость пней, и глубину траншей, и вязкость ям от последнего перемещения почв, а также побратались с колючими соснами… После нескольких походов они уже соревновались на скорость, а потом делали это и вовсе с завязанными глазами.

В таких соревнованиях Хикс, как уже более приспособленный обитатель, обычно одерживал верх. И часто доводилось слышать от друзей, называвших его просто Хиком:

– Хик, подожди! Я ещё в болоте. Ты куда повернул?

Окружение редко подсказывало невидящим соперникам, а Хик, с кривой повязкой на глазах, сказал:

– Поворачивай на шестьдесят градусов, слышишь?

– Да я запутался, по ходу… блин! – и соперник споткнулся об кустарник. Сразу донёсся смех.

Им всем очень нравилось это первое развлечение на локации. Оно оказалось настолько полезным, что скоро уже все чувствовали себя комфортно в новом климате.

Одевался Хикс по погоде: более открыто, свободно. О моде на локации до сих пор почти не говорят, но Хикс со своими волнистыми светлыми волосами, тонкими чертами лица и лёгкой улыбкой, да ещё если в полосатой рубашке с длинным воротником и с декорацией на зауженных брюках, загнутых под конец с аккуратной прошивкой, мог бы заставить говорить. Средний рост вообще позволял ему появляться в разных одеждах.

Правда, чаще всего, когда он шёл в Квалификатор, вид его был без излишеств.

Постепенно этот комплекс зданий завоёвывал у него всё большее внимание. К этому, очевидно, примешивалось уважение, ведь через несколько лет Хикс должен будет покинуть его с багажом навыков и технологий. А в тот момент он уже понимал, сколько всего нового и технологически интересного содержится в этих непримечательных, с точки зрения строительства, корпусах бежевого, серого, жёлтого и голубого цветов.

Главное здание окрашено в бежевый и включает в себя три приличных по высоте этажа. Оно одно может вызвать зрительский интерес благодаря элементам дворцовой архитектуры, о которой только так и остаётся вспоминать. Но Хикс почти не заходил туда. Там вообще редко бывают квалифаи: это здание предназначено для руководства.

Остальные здания слывут корпусами, и там происходит непосредственно обучение. Они разные: какие-то, пожалуй, с чуть заметным шиком, другие – скромные, а иные и вообще выглядят убого. Строились они, понятно, на скорость, чтобы как можно быстрее стало возможным начать процесс обучения на только что выделенных и начавших застраиваться локациях. Даже главное здание выглядело поначалу уныло, но потом его решили как-то отметить и модернизировали.

Корпусов, по официальным документам, тридцать два, хотя некоторые пристройки названы так условно. За каждой областью закреплены, в принципе, свои основные корпуса. Иногда происходит смешение.

Хикс, как и все квалифаи, ощущал его и бегал из корпуса в корпус. Так продолжалось первые два года обучения, а потом как будто энергией молодых людей стали больше дорожить и только два-три корпуса оставались для них учебными.

Итак, к четвёртому месяцу обучения с приспособлением к новому типу климата было покончено. Прошли и первые проверки. Хикс справился с ними более чем успешно, а некоторые даже не потребовалось проходить.

На этом этапе состоялся разговор Хикса с руководителем пятого корпуса, Стейси Лонш. В этом корпусе в основном и располагались строители, то есть, по сути, Стейси была одной из тех, кто управлял всей областью. Она построила карьеру на архитектуре – и до сих пор с ней связана. На момент разговора её возраст уже перевалил за пятьдесят, она была довольно полновата и с проседью в волосах, но светилась энергией и вовлечённостью.

Собственно, кто, как не она, завидев Хикса в коридоре, могла завязать этот разговор:

– Послушай, Хинк…

– Хикс.

– …Хикс, да, извини, – она махнула рукой и распухла в улыбке. – Зайдём?

Стейси показала на кабинет, обхватила квалифая огромной рукой – и он, не сопротивляясь, вошёл внутрь. Она медленно ввалилась за ним.

Лицо её выражало какую-то удивительную доброту и поддержку.

– Хикс, у нас скоро проекты будут. Давайте поучаствуем, а?

Он заметил характерную манеру разговаривать то на «ты», то на «вы», но в её предложении было столько приятного, что Хикс вместо ответа в более высоком стиле сделал много ненужных движений и тоже заулыбался.

Было от чего: проектами занимались лучшие из строителей, будущие специалисты, и таким образом сразу повышали свою квалификацию. Применительно к Строительным дисциплинам проект – это факультативная разработка новой технологии строительства зданий с акцентом на её последующее прямое практическое применение. Последнее происходит в случае высокой оценки проекта, а высокая оценка проекта – это хорошая репутация, и квалификация, и бонусы при проверках, и ещё множество перспектив.

Так вот, видя, что Хикс замялся, Стейси как раз стала ему всё это рассказывать. Тогда он и узнал впервые о проектах. Разумеется, для тех, кто обучается недавно, подобная информация – новость.

– Я просто ещё новичок. Я ничего не понимаю в строительстве, – признался Хикс. На самом деле он вообще недоумевал, как через четыре месяца дошёл до такого разговора.

– Да ладно! Слушай, Хинк… ой, Хикс, – она потёрла лоб, – соглашайтесь! Это же такой шанс.

– А… сколько времени-то это всё займёт? Мне чтобы понимать…

– Два месяца где-то… чуть больше. Смотря как пойдёт, – улыбнулась Стейси, похлопав Хикса по плечу.

Она ещё какое-то время разъясняла ему примерный регламент действий, рассказывала, как сама участвовала в таких проектах, приводила последние примеры успехов, но было видно, что Хикс уже убеждён. Польщённый и удивлённый её предложением, он, конечно, согласился.

Первый же проект добавил Хиксу популярности в корпусах Строителей. Руководство области его и так приметило: то есть оно, конечно, следило за всеми своими квалифаями, но особо талантливых выделяло и поощряло при проверках, – а теперь и различные специалисты, проводившие обучение, упоминали в разговорах между собой, что один из новичков засветился в проектной работе.

При этом интересно то, что Хикс, как он отмечал сам, «не очень-то напрягался, работая над проектом». Воспринимал он это, в целом, действительно как факультатив – и увеличил интенсивность своей работы только в последние две недели.

Когда первую часть его проекта одобрили, он приступил ко второй – и здесь ему пришлось изрядно попутешествовать по локации, чтобы увидеть применение последних технологий строительства.

Он путешествовал со строго познавательной целью, словно находясь на экскурсии, но именно тогда увидел Четвёртую локацию в расцвете её развития.

Его удивило не столько разнообразие новых типов домов, которыми была усеяна удалённая от Квалификатора территория локации, сколько то, как эти дома применялись. Большинство из них были предназначены для жилья, однако некоторые здания уже яркими вывесками и красивой неоновой рекламой говорили сами за себя: скорее всего, в них готовились провести торжественное или развлекательное мероприятие.

Интересно, что на такие постройки не скупились ни технологиями, ни декорацией, ни общим шиком. Все они выглядели блестящими, с богатой цветовой гаммой. Фасад зачастую перекрывали широкие арки или комплексы арочных пролётов, либо выступы с зеркалами, либо кустарники в необычного вида клумбах. А в построении самих зданий применялись лёгкая расплывчатость форм, сетчатая, или «паутинная», подсветка, изогнутость внешних конструкций, иногда резкое сужение к верхнему этажу. Ну и, наконец, в изобилии были афиши и билборды, которые окружали всё здание соответствующей рекламой.

Хикс вряд ли мог сталкиваться с подобными стилями в родном городе, как и вообще во всём субарктическом поясе: новейшие технологии только начинают приходить в те края, но пока медленно и поодиночке. Там, думается, можно встретить один-два достойных дома на квадратный километр, но тенденций нет. И конечно, все мигрирующие технологии распространяются исключительно на жилые дома.

Так что Хикс, едва зайдя в какой-нибудь электроклуб или дансинг, вполне мог бы подивиться: отчего здесь не живут?

Недооценить его впечатление от увиденного трудно: после города Ветров оно было восторженным.

Некоторые сверстники Хикса также изучали территорию локации, а потом делились сведениями. Порой они были чересчур эмоциональны. После того как Хикс поведал о них в своём ближайшем окружении по месту проживания, предназначенном специально для квалифаев, возникла совместная идея посетить некоторые привлекательные дома и развлечься.

Хикс к тому времени уже обзавёлся несколькими друзьями. Ясно, что почти все они были из тех, кто жил с ним в одном помещении. Поскольку довольно большое число квалифаев могло разместиться только в нескольких помещениях, то многие, с кем он обучался, проживали отдельно и с ними планировать какие-либо действия было сложнее.

В итоге на первые развлечения они отправились вчетвером – Хикс и его три друга, проживавшие с ним по соседству: Кени, Хальб и Шим. Особенно выделялся среди них Шим, которого Хикс ласково звал Шимми: высокорослый детина, с очень выразительной мимикой и интонацией, а также слегка грузный; но при этом любые нескладности он перекрывал тем, что всегда хорошо одевался.

Сходили они удачно, даже устали от того, что сыграли в клубе в энергичную игру. Также удалось посетить киносеанс и поучаствовать в конкурсе, где демонстрировались новые технологии строительства, – Хикс здесь не остался без выигрыша. И хотя посмотрели они далеко не всё, что можно было найти на локации, но эффект развлечения сработал однозначно: они все были очень веселы и счастливы.

Правда, каждому пришлось серьёзно потратиться. С валютой на локациях регулярно случаются проблемы, потому что, в отличие от всех других поясов, она здесь своя – и постоянно подвергается перепадам.

Собственно, с появлением первой же самостоятельной локации вопрос встал очень остро: какую валюту использовать и почему именно её. После климатических кризисов выбирать одну из действующих было опасно, потому что в условиях только зарождавшегося производства можно было запросто спровоцировать скорейшую инфляцию, не говоря уж о том, что механизм внедрения стабильной валюты на неизведанную территорию потребовал бы множества терпения и сил на переговоры. Ни того ни другого в резерве не было, поэтому проще оказалось создать совершенно новую валюту. Назвали её по первым буквам фамилий людей, сыгравших ключевую роль в постановке и реализации идеи создания локаций: Нелсон, Илд, Онтер, Риндл, – так по старшинству. Но поскольку НИОР звучит плохо, то буквы перемешали и назвали валюту РОНИ. Это название оправданно, потому что, если ещё раз перемешать буквы, можно получить ИРОН, – это аналогично слову IRON, то есть названию железа, одного из самых распространённых на территории локаций металлов.

Рони существует только в бумажном виде, потому что изготовление монет потребовало бы огромного количества дополнительного времени и ресурсов, которых при создании локаций не было; остановились на самом простом и доступном материале. Об электронной рони, понятно, говорить вообще не приходится.

Прижившись на Первой локации, рони распространилась и на все последующие. При этом поначалу эта валюта существовала в таких номиналах, как 1, 2, 5, 10, 20, 30, 45, 65 и 100. Но в связи с начавшимися перепадами ценность рони по отношению к другим валютам стала уменьшаться, причём так, что на погашение минимальных номиналов других наиболее популярных валют требовалось в среднем то три рони, то шесть, а то и двенадцать. Поскольку жители локаций очень активно включали эти другие популярные валюты в оборот, то в таком аспекте один рони на территории локаций действительно приблизительно равнялся одному. А вот два рони посредством округления давали в среднем ближайшее целое число – три. Пять рони при округлении равнялись шести. А десять рони – это уже двенадцать!

Стала очевидной целая прогрессия корреляций внутренних рони в результате постоянного хорошего оборота других валют и перепадов курса. Коэффициенты этих корреляций были такие, что оказалось удобнее использовать для номинала рони числа, делящиеся на три. Так и возникла новая номинализация рони, существующая сейчас: 1, 3, 6, 12, 24, 36, 54, 81 и 126. То есть в случае обесценивания местной валюты один рони всё-таки будет, скорее всего, равняться своей трети и так далее.

Теперь становится понятным, почему Хикс и его сверстники тогда, будучи новичками, не развлеклись побольше. Курс рони в те дни резко упал, и ни один квалифай не мог позволить себе особенно тратиться. Ведь финансовая помощь из родных городов поступала в другой валюте…

Уплотнившийся график обучения также не давал думать о чём-либо другом, кроме Квалификатора. Проверок стало больше, и приходилось к ним постоянно готовиться.

Хиксу, впрочем, это даже нравилось. Пока кто-нибудь из его сверстников выражал сожаление по поводу рутины, он уже обдумывал в голове планы, как будет готовиться к очередной проверке. Это у него получалось хорошо, особенно касаемо строительных дисциплин, которым Хикс уделял повышенное внимание. В результате все проверки он выдержал с успехом, а со стороны казалось, что играючи.

Куда более сложным было проявить себя в проекте, где и во второй его части Хикс чувствовал себя зелёным. Все остальные участники наверняка были минимум на год старше. Тем ценнее было то, что после представления своих данных его позвали через неделю на заключительный этап проекта – постановку макета.

Это уже точно значило, что проект успешен; и пусть он не факт, что победит или будет в призах, – но это вполне себе хорошее подспорье и репутация для будущих свершений. Их Хиксу, пока он этого не слышал, уже предрекали в Квалификаторе.

Макеты представляли на суд очень опытным специалистам. Хикс довольно волновался: к оживлённому обсуждению своей работы он был не готов. Тем не менее проект завершился для него почётным седьмым местом; для новичка это сродни победе.

Через несколько дней официально наступил перерыв. Хикс, вдохновлённый первым годом своего обучения, вернулся в город Ветров, – и среди прочего он думал о том, как обратить традиционную валюту в наибольшее количество рони, чтобы жизнь на территории Четвёртой локации стала ещё интереснее.

Перерыв был порядочным, месяц с небольшим, – преимущественно для того, чтобы квалифаи могли провести достаточно времени с родственниками. Потому что вообще-то возвращение в старые условия жизни может сбить уже состоявшееся приспособление к новому типу климата и оказать негативное влияние, – недаром даже первая неделя после перерыва проходит обычно тяжело, некомфортно: организм дважды за полтора месяца вынужден резко перестраиваться.

Все искушённые в этом люди уже давно привыкли, что в такие моменты начинает гудеть голова, звенит в ушах и отсутствует аппетит; заниматься обучением приходится через силу, поэтому многие вообще предпочитают это время перетерпеть, чтобы потом приступить к умственным нагрузкам с удвоенной энергией.

А насчёт Хикса мы можем утверждать, что именно в этот период он пришёл к единственно верному решению, как иметь на руках достаточно капитала в местной валюте. Для этого, правда, пришлось снова пуститься в путешествие по локации, что в дни упадка сил и тонуса было очень напряжённым, но полезным занятием.

Итак, Хикс присматривал себе источник заработка. Он понимал, что вряд ли может рассчитывать на что-то серьёзное: строителем ему ещё предстояло стать, – поэтому обратил внимание на тех обучающихся, которые уже зарабатывали рони голыми руками.

Деньги были нужны ему скорее для свободных трат, потому что финансов от родственников, по опыту предыдущего года, на бытовые расходы хватало. Он и Шиму предлагал куда-нибудь устроиться, но тот отвечал что-то вроде:

– Не, я ещё успею в жизни поработать.

Так и пришлось Хиксу несколько раз отступить, а когда он понял, что Шим, с которым его связывало постоянное общение, на уговоры не поддаётся, обратился к делу в одиночку.

Он припомнил, что полгода назад, когда шла работа над проектом, один из участников-квалифаев, старше его на год, бегло разговорился с ним про работу и назвал приличный вариант. Скорее всего, он там и работал, хотя не факт, что работает сейчас, – но для Хикса хорошо то, что название легко запомнилось: «Центр». Судя по всему, это был электроклуб.

Да, на локациях клубы гордятся своей электрической подсветкой и иными возможностями: как будто после кризиса электроники это добавление к наименованию сразу придаёт клубу больший шик.

Хикс только слышал про это место, и четвёркой они тогда до него не дошли. Отзыв старшего знакомого оставлял неплохую надежду.

Кстати, этот знакомый так рассуждал:

– В выходные делать особо нечего, надо работать.

На Хикса эта позиция произвела неожиданно сильное впечатление. Он и не задумывался раньше, как проводит выходные сам и как это делают «профессионалы». Работать, к слову, ему уже приходилось: перед полётом на локацию был небольшой опыт в области благоустройства города.

Что ж, в первый же выходной Хикс отправился в направлении клуба и довольно долго пытался его найти. Располагался тот неблизко, но, как верно отражено в названии, всё-таки в центральной части локации, если учесть, что огромные леса, окружающие её, также входят в территорию до границы.

Наконец он обнаружил здание, которое выглядело довольно роскошно и стильно. Едва ли Хикс знал, что эта видимая роскошь обходится нынче строителям довольно дёшево, потому что технологии сейчас очень быстро обгоняют друг друга: какие-то устаревают чуть ли не сразу после своего взлёта. А полимеры, создающие всякие роскоши, уже давно вошли в строительную практику: при правильном подборе цвета и декораций это очень надёжный материал.

Хиксу оставалось только удивляться, что его родной город так отстал от технологий.

Внешне электроклуб представлял собой довольно длинную одноэтажную постройку с заметно выступающим, как ступеньки, цоколем, подсвеченным по границам всех плоскостей и украшенным красивой ярко-красной облицовкой, а внутри под ним скрывается ещё один этаж. Пройти вниз можно сразу через входную группу.

Хикс решил пока не заявлять о своём намерении устроиться: ему хотелось посмотреть здесь всё, обосноваться, почувствовать себя комфортно. Пришлось заплатить. Затем он прошёл сразу же в цокольный этаж – и увидел там настоящий аншлаг.