Иные миры. Вопреки судьбе

Мира знала, что эта пустота будет разрастаться. И знала, как её остановить. Вот только цена у этой помощи была слишком высока.

Она повернулась на бок и попыталась уснуть.

Не получилось – перед глазами стояли всё те же улыбающиеся лица.

Покинув кровать, Мира ушла в ванную, плеснула в лицо холодной водой и, вытираясь, встретилась взглядом со своим отражением. А потом, бросив полотенце на край раковины, направилась к двери.

Комната сто двадцать семь оказалась совсем недалеко. Подойдя к двери, Мира подняла руку и, понимая, что ещё чуть-чуть и передумает, решительно постучала.

Первое, что она почувствовала, когда открылась дверь, это запах кофе.

– Я знаю, где Джен, – произнесла она в ответ на вопросительный взгляд Тео.

Глава 6

Каким-то странным образом Тео знал, что девчонка не врёт. Или просто хотел поверить?

В рабочем зале было пусто и тихо. На экране Тео ползла бесконечная череда строчек, пока Мира не сказала:

– Стоп. Вот здесь.

Движение замерло, и палец её указал на ничем не примечательный код из координат и служебной информации. Тео вывел данные: обычный, ничем не привлекательный мир класса «В», в работу не взят, всего лишь занесён в реестр после беглого осмотра. Джен там быть не могло, но сердце всё-равно забилось быстрее – за столько времени хоть какой-то шанс.

– Идём, глянем, – произнёс он, стараясь сохранять спокойствие, хотя ноги так и норовили сорваться на бег.

Миры класса «В» опасности не представляли, но ситуация была странной, и он решил, что лёгкая защита не помешает. Подобрав для Миры подходящий комбинезон из запаса боевиков, он надел свой, и они отправились в зал перехода. Оружие решили не брать.

Арка портала привычно полыхнула серебром. Пройдя сквозь белёсое марево и убедившись, что новенькая рядом, Тео огляделся: вокруг простиралось унылое пространство с редким нагромождением камней.

Он включил пеленг… и сразу засёк сигнал. Источник находился совсем близко, за ближайшей каменной грудой.

Тео сорвался с места, обогнул булыжники и замер, увидев тело в обугленном скафандре, лежащее ничком на земле. Бросился к нему, упал на колени рядом… Хотелось верить, что это не Джен, но стоило тронуть за плечо и перевернуть, как крохотная надежда умерла, взорвавшись тысячей осколков. Это мёртвое лицо, точнее то, что от него осталось, могло принадлежать только одному человеку.

Тео застыл, не в силах смириться с реальностью. А затем, пронзённый догадкой, медленно обернулся к Мире.

– Ты знала, что она здесь, – произнёс он, поднимаясь на ноги. – Только ты одна. Значит… это сделала ты! – в душе клокотала ярость.

Подскочив, он схватил Миру за плечи. Та попыталась вырваться, начала возражать… и вдруг замолкла, уставившись на что-то позади. А затем, вцепившись в него, резко толкнула в сторону. На то место, где они только что стояли, обрушился шквал огня.

Существо с кожистыми крыльями, захлопнув пасть, пошло на второй заход.

Мгновенно придя в себя, Тео схватил Миру за руку, и они бросились за камни. Укрытие выглядело сомнительным, но ещё хуже было то, что активировать портал, пока в небе летает эта тварь, не представлялось невозможным.

– Так, – решил Тео, – я её отвлеку, а ты пойдёшь за помощью.

– Нет.

– Это не обсуждается.

– Я отвлеку, ты сам пойдёшь.

– Ты, похоже, не поняла… – Тео начал злиться.

– Не, это ты не понял, – Мира посмотрела ему в глаза. – Совсем скоро Полли и Йен получат мёртвое тело своей подруги. Хочешь добавить своё? Думаешь, одного им будет мало?

Тео оцепенел от такой наглости.

– Да ты…

– Не переживай, справлюсь, – Мира выскочила из укрытия и бросилась к другой куче камней. Мерзкая птица устремилась следом.

Орать и злиться было некогда. Тео кинулся в противоположную сторону, выбежал на свободное пространство и активировал портал.

На камни обрушился шквал огня. Затушив тлеющий рукав, Мира осторожно высунулась, успела заметить, как закрылся портал и поняла, что осталась один.

Действовать пришлось быстро. Сняв коммуникатор, она бросила его на землю. Снять защитный комбинезон в узком пространстве между камнями оказалось сложнее. Когда это наконец удалось, она кинула его под ноги и, прикинув расстояние до другой груды камней, со всех ног бросилась туда.

Увидев метнувшуюся тень, прыгнула в сторону и чудом увернулась от огненного плевка. Глянув в небо, обнаружила, что птиц уже двое. Вдали виднелись ещё несколько тёмных точек.

Подняв булыжник, она швырнула его в подлетающую птицу и снова бросилась вперёд.

И только нырнув под защиту каменных глыб, перевела дух. Теперь оставалось только ждать.

Летучие твари были тупыми, со временем улетели бы, но прибывшие боевики не стали этого дожидаться и вскинули оружие. После чего, добив корчащиеся на земле тушки, занялись тем, ради чего пришли.

Увидев, как они скрылись за камнями, Мира прислонилась спиной к холодной каменной поверхности и закрыла глаза. Искушение остаться было слишком велико – сейчас, без коммуникатора и маячков, её вряд ли смогут найти.

Бежали мгновения, вдалеке слышались голоса… Она понимала, что надо встать и выйти, но вместо этого продолжала сидеть неподвижно, словно сама превратилась в камень. Чувствовала, как утекает время, понимала, что скоро эти люди уйдут, и она останется здесь. Одна. Навсегда.

Закрытие портала отозвалось уже привычным неприятным покалыванием. Шум голосов исчез, остался лишь шёпот ветра, шевелящего сухую траву.

«Ну вот и всё», – подумала Мира. И вдруг услышала шаги – к её убежищу кто-то приближался.

– Ну и долго ты собралась тут сидеть? – недовольно произнёс Тео. – Давай, вылезай, – Мира почувствовала себя совершенно по-дурацки. Отвечать не стала, вылезать тоже. Тео подошёл ближе, заглянул за камень. На плече у него висел мятый истоптанный комбинезон. – Ну и чего?

– Они на пеленг реагируют, эти твари. Пришлось снять, – почти не соврала Мира.

– Я не об этом. Какого чёрта ты здесь сидишь? Хочешь, чтобы ушли без тебя?

– А если да? – Мира посмотрела на него с вызовом.

– Размечталась. Вернёмся – пойдёшь к мозгоправу, дурь из башки вытаскивать. Идём, – Тео протянул руку, и Мира нехотя ухватилась за неё, вылезая из укрытия.

– Как ты меня нашёл? – спросила она, шагая следом.

– Как ты узнала, что Джен здесь?

– Ты всё ещё думаешь, что это я её убила?

Тео остановился.

– Вряд ли ты умеешь плеваться огнём и отращивать когти. Но то, что ты знала, где она находится…

– Ладно, – сдалась Мира. – Я просто увидела. Эта строка – она как будто светилась, – и в ответ на недоверчивый взгляд добавила: – Да, я такое могу. И много чего ещё. Но я бы предпочла, чтобы это осталось между нами. Потому что тесты показали не всë.

Взгляд Тео сделался задумчивым.

– Сложно спрятать слона в посудной лавке. Особенно если он размахивает хоботом.

– Я ничем не размахиваю, – обиделась Мира. – Я не собиралась это показывать, просто… так получилось.

– Как «так»?

– Забудь, – Мира мысленно обозвала себя болтливой идиоткой.

– Нет уж, договаривай, – вид у Тео был такой, что стало понятно – не отвяжется. И Мира решила – будь что будет.

– Просто я знаю, как это – терять близкого человека и не иметь возможности с ним даже попрощаться.

– То есть… ты меня пожалела, что ли?

Мира отвела взгляд и ничего не ответила.

Жалеть стоило сейчас только себя – она знала, что расплата за помощь последует незамедлительно. Даже если Тео промолчит.

Глава 7

Утро всё-таки наступило. Отключив будильник, Мира ещё какое-то время смотрела в потолок, затем встала и отправилась умываться. Ночь выдалась бессонной – в голове до самого утра рисовались безрадостные картины будущего. Звон будильника прозвучал словно сигнал к началу казни.

Глянув в зеркало ванной, она с отвращением отвернулась и пошла заваривать кофе. Вспомнила, что в сумке лежит упаковка печенья, подаренного Полли, хотела достать, но передумала, вспомнив, при каких обстоятельствах она туда попала – тесты, исследования и прочий мозговынос до сих пор вызывали тошноту. А от мысли, что после вчерашнего всё может начаться заново, и вовсе становилось дурно.

Чашка кофе ситуации не исправила, и Мира отправилась на работу, словно на эшафот.

Коридоры… в этом мире было очень много коридоров: белые матовые стены, светящиеся полосы ламп на потолке… Мира чувствовала себя так, словно её проглотила змея – коридоры плавно извивались, уходя за поворот, чтобы там изогнуться уже в другую сторону. Перед одним таким поворотом она и остановилась, услышав голоса, ожидая, пока собеседники разойдутся, поскольку один из голосов был более чем знаком, и обладателя его видеть не хотелось.

Говорящие между тем расставаться не спешили, и Мира уже решила выйти, когда один из них произнёс:

– Слушай, одолжи мне свою стажёрку ненадолго. Верну в целости и сохранности, обещаю.

– Нет.

– Да брось, Тео…

– У меня больше нет стажёрки, Оди.

– Вот е-моё, Полли всё-таки меня опередила, – в голосе невидимого собеседника послышалась досада. – скажи честно, ты сам её отдал, верно? По старой дружбе?

– Нет, – всё также без эмоций ответил Тео.

Наконец стоять на месте говорящим надоело, и они двинулись прочь, голоса стихли.

Мира прислонилась к стене и закрыла глаза. Худшее подтвердилось, теперь за неё возьмутся всерьёз.

Что делать дальше, она не знала. Вернуться в комнату? Ждать, когда вызовут с вещами на выход? Или отправиться в отдел и сделать вид, что ничего не слышала?

Этот вариант выглядел самым безобидным. И самым правильным, поэтому так она и поступила.

В рабочем зале царили шум и суета – разбирались со своим арсеналом боевики, Йен, Тео и какой-то парень, уставясь в экран над столом Йена, что-то бурно обсуждали. Стоило Мире войти, как все смолкли и дружно на неё уставились.

– Привет, – первым отреагировал Йен. Затем подхватили и остальные.

– Привет, – ответила Мира. Сделав вид, что ничего не происходит, она повернулась к своему столу… и обнаружила, что его нет.

– А всё, – со странной интонацией произнёс Йен, – теперь ты тут, – он указал на стол рядом со своим, который прежде принадлежал Джен. Вчера ещё заваленный всякой всячиной, сейчас он был девственно чист.

– Парни, минуту внимания, – произнёс Тео, и все взгляды устремились теперь уже на него. – Мира больше не стажёр. Теперь она наш аналитик.

Боевики одобряюще загалдели. Некоторые даже не поленились подойти и похлопать по плечу. Йен улыбнулся. И только у Тео было такое лицо, что Мира невольно поёжилась.

– Ну ты и хитрец, – повернувшись к Тео, произнёс незнакомый парень, и Мира узнала его голос. – А я-то уже подумал… Ну так что, одолжишь?

– Нет, – ответил Тео. – Знакомься, Мира, это Оди, начальник технического отдела.

– Очень, очень приятно! – воскликнул Оди, подскакивая и протягивая руку. Рукопожатие у него оказалось крепким, даже скорее цепким. Таким же, как и взгляд. Мира почувствовала себя мотыльком в паутине и очень обрадовалась, когда Оди наконец разжал пальцы.

Сидеть за чужим столом было странно. И пусть сейчас тут не было ни единой вещи Джен, та как будто стояла за спиной. Это напрягало.

Как и царящее вокруг возбуждение.

Как и беспокойство о том, что за ней, Мирой, в любой момент могут прийти, несмотря на решение Тео оставить её в отделе. Немного успокаивало то, что Тео может попытаться не отдать, как отказался «одолжить» её Оди. Но именно что немного – против решения свыше тот не пойдёт.

А ещё было непонятно, чем заняться. Велев обустраиваться, Тео вернулся к прерванному обсуждению, а в чём заключалась это самое обустройство, Мира понятия не имела. Вещей у неё не было, сувениров тоже, ничего, что можно расставить на столе и хоть как-то убить время. Была только она сама. Поэтому она уселась на стул и стала ждать, когда начальник освободится и хоть что-то ей поручит.

Тот освобождаться не спешил – обсуждение вышло на новый виток. Оди, схватив ручку, принялся что-то чиркать на бумаге с криками: «Нет! Вот так это будет работать, а не как вы мне говорите!» Йен столь же бурно возражал, Тео тоже порой вставлял своё веское слово.

Время шло.

– Вот, – внезапно послышалось над ухом. На стол перед Мирой лёг металлический кругляш на шнурке, гладкую поверхность которого испещряли какие-то символы, – Мира обернулась. – Это тебе, за Джен, – произнёс Ульф. – Она несколько раз спасла мне жизнь и ребят часто выручала. Это оберег, я нашёл его в одном из миров. У санслужбы зубами выгрыз, хотел ей подарить, да не успел. В общем, теперь он твой.

– Спасибо, – сказала Мира.

Кивнув, Ульф отправился обратно.

Мира посмотрела ему вслед, а затем осторожно взяла подарок в руки. Тот оказался тёплым, должно быть, лежал в кармане. Или висел на шее. Обычный кусочек металла, единственной магией которого была наивная вера в защиту, которой наделил его сам Ульф. И всё-таки на душе почему-то стало легче. Мира уселась поудобнее и принялась ждать дальше.

Спор продолжался, становясь всё ожесточённее… и вдруг оборвался – увидев сообщение на коммуникаторе, Тео велел продолжать без него и вышел. Лицо его выглядело бесстрастным, но скачок нервного напряжения Мира сразу же уловила. Взгляд, брошенный невзначай, подтвердил догадку – только одна причина могла заставить его прервать важный разговор и так напрячься.

«Ну вот и всё», – подумала Мира, глядя ему вслед.

Вернулся Тео нескоро, мрачный и усталый. Остановился в дверях, окинул взглядом рабочий зал и, увидев, что Оди уже ушёл, махнул Мире рукой и произнёс:

– Идём.

Глава 8

Мира вышла в коридор вслед за Тео.

Какое-то время они шли молча, потом она не выдержала и спросила:

– Куда мы идём?

– В архив. Не знаю, чего от тебя хотят наверху, но я убедил их, что в нашем отделе ты нужнее. Поэтому все нераскрытые дела теперь твои. Есть приоритетное.

Мира почувствовала себя странно – то, что произошло, было слишком невероятно.

– А почему мы идём в архив? – рискнула спросить она. – Разве к этому делу нет доступа из отдела?

– К этому – нет.

– А почему? – совсем расхрабрилась она.

Тео глянул искоса.

– Понятия не имею.

Помимо ходьбы по коридорам пришлось проехаться и на лифте – архив находился несколькими этажами ниже. За массивной дверью обнаружились уходящие вдаль ряды стеллажей, заставленные контейнерами.

По спине Миры пробежал холодок.

– Это что, вещи пропавших?

– Нет.

Вдаваться в подробности Тео не стал, повернул направо, и вскоре Мира увидела ещё одну дверь, снабжённую такой серьёзной защитой, что она больше походила на сейф. Когда Тео открыл её, Мира поняла, что это не сейф, а склеп – изнутри повеяло смертью и безнадёжностью.

Тео вошёл первым, и Мира с тяжёлым сердцем последовала за ним. Здесь тоже находились стеллажи, только контейнеры были наглухо запечатаны.

Найдя нужный, Тео поставил его на стол и, вскрыв, откинул крышку. Внутри оказались допотопная пластиковая папка и нечто, похожее на брелок.

– Мне что, придётся работать здесь? – стараясь скрыть панику, спросила Мира.

Тео посмотрел на неё изучающе. То, что ей здесь не нравится, он понял ещё у порога. Он и сам чувствовал себя не в своей тарелке, а от мысли, что придётся перенести сюда вещи Джен, становилось совсем тяжко.

– У тебя нет доступа, – сказал он, наблюдая за реакцией. Во взгляде Миры мелькнуло облегчение. – И я его тебе не дам. Если что понадобится – скажешь, сходим вместе.

Мира выдохнула и немного расслабилась. Забрав содержимое, Тео вернул контейнер на место, и они покинули комнату. Мира выскочила из неё первой.

Всю обратную дорогу они молчали. Мира ни о чём не спрашивала, а Тео не имел ни малейшего желания говорить. Ему вообще хотелось послать всё подальше и исчезнуть, провалиться куда-нибудь, желательно навсегда. Вот только утренний разговор с начальством давал понять, что такое решение будет большой проблемой. Особенно для новенькой.

Тео и сам не понимал, на кой ему сдалась эта девчонка, и чего ради он так в неё вцепился, что даже с начальством взялся спорить, и не со Стивом, а с самим Главным. Пусть бы забирали, тем более что ещё вчера он сам от неё отказывался.

Вот только прятки за камнем упорно не выходили из головы. «Я ей не нянька», – сказал он себе. Прозвучало неубедительно, и он нахмурился, злясь на собственную глупость.

В отделе он оставил Миру разбираться с записями и ушёл к себе. Стеклянная стена ни от чего не отгораживала, но всё равно создавала хоть какую-то иллюзию уединения. Которая очень скоро оказалась нарушена всё той же Мирой.

Приоткрыв дверь, она заглянула в кабинет.

– Можно? – Тео молча кивнул, и она, подойдя ближе, положила на стол папку. – Я не могу понять, что здесь написано.

Тео полистал страницы… и тоже ничего не понял. Лингвоадаптор отлично справлялся не только с устной речью, но и с текстами, однако сейчас буквы складывались в полнейшую галиматью, таблицы с данными также ни о чём не говорили. Это было странно.

Закрыв папку, Тео взглянул на обложку – в верхнем углу виднелся перечёркнутый круг, показавшийся смутно знакомым, но что это за символ вспомнить не удалось.

Впрочем, он знал, где можно найти ответ.

В техотделе царило оживление – в испытательном боксе что-то бодро взрывалось, сотрудники носились как угорелые, Оди пил чай, приглядывая за происходящим с видом доброго дядюшки.

От предложенного чая Тео оказался, протянул приятелю папку.

– Ух ты, какая древность! – восхищённо воскликнул тот, впившись глазами в обложку. – Сто лет таких не видел. Ну, и чего у нас тут? – он раскрыл её и присвистнул. – Ну надо же!

– Почему оно не читается?

– Так зашифровано же. Вот и значок стоит, видишь? – он указал на перечёркнутый круг. – Чтобы прочитать, доступ нужен. У тебя есть?

– А у тебя?

Оди хмыкнул.

– Вот ты хитрюга! Возможно, я и могу взломать. Но не стану. И тебе не советую. Видишь дату? – он указал на цифры с обложки, единственную внятную информацию. – Мы с тобой в это время ещё младенцами были. А знаешь, чем в эти годы активно занималась наша чудесная организация? Не знаешь? А я вот недавно узнал, – он огляделся и, понизив голос, продолжил: – Опыты она проводила. Говорят, не особо удачно, поэтому проекты те посворачивали, а материалы зашифровали. В общем, положи эту папку обратно и забудь, мой тебе совет.

– Ясно, – ответил Тео. – А вот на это что скажешь? – он достал из кармана накопитель и положил перед Оди на стол.

– Да ты сегодня сплошной ходячий сюрприз! – обрадовался тот, хватая добычу с энтузиазмом голодной чайки. – Хочешь узнать, что внутри?

– И как ты догадался, – буркнул Тео. Зверский энтузиазм приятеля потихоньку начал утомлять.

– А эту штучку мы сейчас разъясним. Так-так, – Оди оглядел свои владения, сорвался с места и вскоре вернулся к столу с маленьким ящичком в руках. Воткнул накопитель в один из разъёмов, и над ним развернулся вирт-экран. – Отлично! Сейчас немного поколдуем, – Оди принялся щёлкать переключателями. По экрану пошли помехи, сменяющиеся обрывками изображений, затем на экране возник мужчина с усталым лицом. Он шевелил губами, но звука не было. – Ага, понятно, – Оди покопался в настройках, нахмурился, а затем, оглядевшись, треснул по ящичку кулаком. Прибор обиженно хрюкнул, и мужчина заговорил. В отличие от папки, речь его оказалась вполне понятной.

– Я заберу эту штуку, – сказал Тео.

– А Миру на время дашь?

– Нет.

– Жадина. Ладно, забирай. Могу ещё наушники одолжить, если надо.

Отказываться Тео не стал.

Наудачу послал сообщение Главному с просьбой о расшифровке папки, но получил отказ и указание использовать то, что доступно.

Вернувшись в отдел, он вручил всё это Мире и хотел было выпить кофе, но не успел, получив сообщение от криминалистов – исследование тела Джен завершилось.

Глава 9

Работа не шла. Копаться в деле из архива не было ни малейшего желания. Джен хотелось найти, потому что та была нужна, а этот мужчина был чужим, и сам по себе никому не сдался. Понадобился он по другой причине, но по какой именно – этого Мира не знала, и это настораживало. Мелькнула мысль, что справиться с задачей в нынешнем положении очень важно, но энтузиазма это не добавило.

А потом вернулся Тео, и стало не до расследования. Проводив его взглядом до кабинета, Мира попыталась сосредоточиться на работе – и не смогла, шлейф чужой боли оказался слишком знакомым.

Там, за стеклом, вроде бы ничего особенного не происходило – Тео перекладывал вещи из коробки в контейнер: записные книжки, планшет, кружка…

На кружке он и завис.

Как назло, Йен куда-то ушёл, пришлось действовать самой.

– Можно? – спросила Мира, заглянув в кабинет, и, не дожидаясь ответа, вошла. Тео не обратил на неё внимания, словно обычная глиняная кружка в его руках была центром вселенной. – Я насчёт этого дела, с пропавшим, – Мира уселась за стол, – оно странное какое-то. Не понимаю, как за него взяться, словно что-то постоянно ускользает от внимания. Понятия не имею, как к нему подойти. Может, есть что-то ещё, какой-то другой материал? – Тео не отреагировал. Мира чувствовала, как стена, которой он отгородился от мира, становится всё толще. Пришлось пойти на крайние меры. – Это ведь вещи Джен, верно? Тебе же всё-равно нести их в архив, так давай вместе сходим, мне нужно там кое-что посмотреть, – эти слова наконец подействовали – Тео перестал разглядывать кружку и посмотрел теперь уже на Миру. Взгляд был мёртвый. Захотелось отодвинуться, а лучше уйти, но Мира осталась на месте.

– Тебе нужно в архив? Зачем?

Про архив она ляпнула случайно, просто чтобы отвлечь. Признаваться в этом она конечно же не собиралась, как и отпускать Тео одного в это жуткое место. Не сейчас. Не с вещами любимой девушки.

– Контейнер, – выдала она первое, что пришло в голову, – я хотела бы на него взглянуть.

– Ты его уже видела. Думаешь, в нём что-то изменилось?