Светлая проблема в тёмной академии

В столовую после занятий я шла, как на поле битвы. Не знаю, когда случится мой первый бой с тварями Ночи, но подозреваю, что к этому времени уже порядком озверею от приставаний тёмных и буду рада кого-нибудь убить.

Очередной парень подсел за мой столик. Я даже не стала поднимать на него глаз, ожидая каких-нибудь гадостей. И чуть не подавилась, когда услышала совсем другое.

– Привет! Я Мартин Лэнг с третьего курса. Говорят, у тебя белое воплощение. Это так круто, ты мне покажешь?

Я подняла поражённый взгляд на своего собеседника, и чуть не подавилась снова. У парня было простое лицо: крепкий подбородок, тёмные глаза и брови, но волосы…

– Ты рыжий, – ошеломлённо констатировала я.

– Ну да, а что? Это не запрещено уставом.

Мартин улыбнулся, показав ровный ряд крепких белых зубов. Улыбка у него была такая, что мои губы тоже невольно дрогнули.

– Это магическое окрашивание, – жизнерадостно признался он. – Я ставлю важный научный эксперимент – повлияет ли мой цвет волос на цвет воплощения. Сейчас у меня чёрный лис, вот будет классно, если он порыжеет.

– Это самый дурацкий эксперимент в мире, – раздался сбоку холодный голос Кэрри.

Моя соседка по комнате стояла между рядами столиков. Видимо, присоединиться к нам ей мешали аристократические порядки. Мартин подарил свою обаятельную улыбку и ей тоже.

– А вот и нет, у этого эксперимента есть одна безумно важная цель – повеселиться. Слышала такое слово, Дэлар?

Кэрри, фыркнув, отошла к своему столику. Я по-прежнему обескураженно оглядывала парня.

– Но если твоё воплощение станет рыжим, его будет видно в бою.

– Ерунда! Мы здесь не навсегда. Выпустимся – и никто не обяжет нас возвращаться к тварям Ночи. Я же не рассчитываю на мгновенный эффект, думаю, эксперимент займёт не меньше года-двух.

Я невольно улыбнулась, заражаясь его энтузиазмом. Надо же, впервые попался нормальный тёмный – и он рыжий. Может и правда, цвет волос влияет?

– Нет, ты подумай, как это скучно – всё время быть тёмным. Или светлым, – втолковывал мне Мартин в перерывах между уничтожением ужина. – Представляешь, а если бы были красные маги! Или зелёные! Ну классно же?! Может, я буду первым, чья магия переродится не в противоположную, а в какую-нибудь совершенно новую!

Мне эта затея казалась бредовой, но сам Мартин не мог не нравиться. И подозреваю, что нравился он не только мне, потому что вечером Кэрри была ещё более резкой и отстранённой, чем обычно. Как будто я её чем-то обидела.

Теперь, когда у меня появился сосед по столику, желающих поглумиться надо мной в столовой ещё поубавилось. Жизнь стала почти походить на нормальную.

На следующий учебный день меня ждала первая тренировка по физическому бою. Учитывая, насколько бесполезно моё воплощение и пока слабы боевые чары, эта дисциплина была самой важной для моего выживания.

Нельзя сказать, что в Лайтоне совсем не уделяли внимания физподготовке. Но всё же упражнения для поддержания тела в тонусе – это совсем не то же самое, что спарринги с оружием и без него.

Только теперь я поняла, почему все вокруг предпочитали носить короткие причёски. Так никто не схватит за волосы, да и в лицо они не будут лезть. К тому времени, как подошла моя очередь, я собрала свой хвост в низкий пучок, надеясь, что это поможет.

Это не помогло.

Как я ни сопротивлялась, падение на лопатки происходило слишком быстро. Тёмные с удовольствием расправлялись со мной. Тренер каждый раз только кивал головой, как будто моё поражение подтверждало его мысли. В конце концов он не выдержал.

– Алекса Макинтайр, вечером после уроков дополнительное занятие. Если хочешь выжить, тебе нужно начинать с азов.

 Я повесила голову, глядя, как Кэрри хладнокровно расправляется с соперницей. Такими темпами дожить бы до того самого первого боя, которым все пугают.

Вечером, пока все отдыхали, мне пришлось вернуться в тренировочный зал. Я ожидала увидеть преподавателя, но вместо него посреди тренировочной площадки стоял другой человек. При виде знакомой фигуры у меня подозрительно ослабли колени и как-то само собой вырвалось:

– Нет, только не ты!

11

Райден Кроу, конечно же, услышал мои слова и вопросительно поднял бровь. Наверное, привык, что девушки бросаются на него с распростёртыми объятиями. Но от меня не дождётся.

Заниматься с командиром Чёрного отряда – означало получить очередную порцию унижений. Я ещё не подошла к нему, а уже разозлилась.

– Значит, решила остаться? – спросил он, и мне почудилось в его голосе одобрение.

Кроу был на удивление терпелив на этот раз. Мы поработали над моей стойкой и перешли к ударам, а я так и не получила ни одного едкого комментария. Учиться у него оказалось легко, если не считать того, что я то и дело отвлекалась на убегающие под футболку узоры татуировок, покрывавших тугие мышцы.

Райден окутал ладони магической защитой и выставил их перед собой.

– Бей.

Я ударила в левую. Мягкое магическое сопротивление встретило удар. Райден поморщился и погасил свечение защиты.

– Ещё раз.

Я опасливо взглянула на него. Не хватало схлопотать ещё одно наказание за применение силы против командира.

– А тебе не будет больно?

Кроу подавил обидную усмешку.

– Просто попробуй ещё раз.

Теперь мой кулак встретила его ладонь, жёсткая как доска. Райден даже не смотрел на меня. Уставился куда-то в сторону, как будто прислушивался к ощущениям.

– Куда ты целишься?

– Ну, в ладонь…

– Поэтому и выходит слабо. Бей в ладонь, но целься в корпус. Так удар будет мощнее.

Следующий, и вправду, получился лучше.

– И помни, что я говорил об эмоциональном заряде. Здесь это тоже работает.

Я нахмурилась. Было непросто одновременно удержать в голове движения ног, разворот корпуса и цель. И одновременно с этим представлять перед собой лицо бывшего жениха.

И всё же у меня получилось. Райден одобрительно засмеялся, вокруг его ладоней снова появилась защита.

– В этот раз тебе даже не надо представлять меня. Я и так здесь.

– Пф-ф, – я сдула выбившуюся из причёски прядь. – Сегодня не твоя очередь. Думаешь, все девчонки вокруг думают только о тебе?

– Оу! Вот теперь было больно.

Кроу обаятельно улыбнулся, и теперь уже мне пришлось отводить взгляд, потому что от этой улыбки сердце растаяло, как мороженое.

– Думал, что я тебя интересую. После одного случая с хрустальным шаром.

Очередной удар получился ещё мощнее.

– Ого! Разозлилась?

– Вот ещё! И нет, ты меня не интересуешь. Просто пытаюсь разобраться, кто есть кто.

К счастью, Кроу переключился на отработку скорости и реакции, и вести раздражающую беседу было некогда. И всё же, застывшая на его лице ухмылка продолжала бесить меня донельзя. Может быть, поэтому, когда мы перешли к сочетанию обычной атаки с магической, моё воплощение вырвалось на свободу.

Белая голубка вспорхнула, хлопая крыльями. Я нахмурилась и собралась развоплотить её, но Кроу меня остановил, следя, как птица делает над нами круг.

– Красиво, – отметил он. – Но не очень практично.

В ответ сверху что-то прилетело и шлёпнулось ему на плечо. Я в ужасе зажала рот. По футболке Райдена расплывалось небольшое чёрно-белое пятно.

– Да ладно! – ругнулся он. – Магическое дерьмо! Не знал, что они так умеют.

– Я тоже, – сдавленно призналась я, всё ещё прикрывая рот ладонью.

Голубка, следуя моему приказу, растворилась в воздухе. Кроу, всё ещё не веря, покачал головой, а затем в одно движение снял с себя футболку и отшвырнул её подальше. Я замерла, рассматривая его.

Внимание пыталось охватить всё и сразу. Татуировки, которые поднимались по плечам и, по всей видимости, соединялись где-то на спине. Крепкие мышцы живота, будто вырезанные из камня. Широкую грудь, мерно вздымавшуюся от дыхания. В фигуре Райдена не было ничего лишнего. Подтянутое, тренированное, сбалансированное тело казалось опасным, как клинок.

И особенно опасным было внезапное желание к нему прикоснуться. Я сделала шаг назад.

– Куда, Макинтайр? – нахмурился командир. – Мы ещё не закончили.

Позади меня раздалось какое-то покашливание. Я обернулась. Облегчение от того, что мы с Кроу больше не наедине, сменилось дурным предчувствием.

К тренировочной площадке, двигаясь грациозно, как кошка, подходила Марла. Во взгляде, которым она поедала Райдена, смешались жадность и обожание. Но вот она посмотрела на меня, и я вздрогнула. Потому что мне её глаза не обещали ничего хорошего.

12

– Тебе что-то нужно, Марла? – Райден, кажется, был недоволен, что нам помешали.

– Я подумала, может ты и мне сможешь помочь? Помнишь тот приём, который у меня никак не получается?

Она убрала с лица прядь волос, смущённо улыбаясь. Кроу лишь мазнул по ней взглядом, а у меня уже замелькали мушки перед глазами от неприятного чувства, осевшего тяжестью в животе. Эти двое – пара или любовники? Не знаю. И нет, лучше не знать. Лучше убраться подальше отсюда.

– Я, пожалуй, пойду, – моё бормотание доносилось до меня приглушённо, как из-за стены.

Марла довольно улыбнулась, будто сообщая мне, что я – понятливая девочка. Позади раздался голос Райдена:

– Алекса, я тебя не отпускал.

Но я уже со всех ног шагала к выходу, стараясь увеличить дистанцию между нами.

– Не трать силы зря. Она слишком слабая, – послышался голос Марлы.

– Макинтайр! –  рыкнул Кроу так, что я невольно остановилась. – В следующий раз будешь учиться владеть оружием. На сегодня свободна.

Я сбежала в свою комнату. Слишком много всего произошло за последние дни. Из стерильного мира магических лабораторий Лайтона, где никто тебе не друг и не враг, я попала в среду, где люди, кажется, не слышали о вежливости и дистанции.

Теперь мне даже радостно было вернуться к Кэрри, которая будто не замечала моего существования. При виде меня соседка быстрым движением вытерла покрасневшие глаза и надела привычную отстранённую маску.

Сначала я решила, что не буду лезть с расспросами, но всё же не выдержала. Раз уж тут не слышали о тактичности, буду как все. Я присела на кровать напротив неё.

– Кэрри? Я могу тебе чем-то помочь?

Она усмехнулась.

– Ты? Чем мне может помочь бывшая светлая? Ты же ничего не знаешь о нашей жизни.

– Это точно, – вздохнула я. – А главное, никто не рассказывает.

Несколько секунд Кэрри молчала, будто сомневаясь.

– Тебе не понять, ты ведь не из аристократии. И тобой не воспользуются, как племенной кобылой.

Её серые глаза опять наполнились слезами.

– Отец воспитывал меня, как аристократку, хотя у него не было титула, – я постаралась хотя бы заболтать её, раз уж нельзя ничем помочь. – И, кстати, он пытался выдать меня замуж. За Патрика Адамса.

Соседка округлила глаза, уставившись на меня. Её слезы мгновенно высохли.

– Он же тёмный!

– Угу, – кисло протянула я. – Но проблема не в этом. Он бросил меня, когда моя магия переродилась.

Кэрри мрачно усмехнулась.

– На светлых женятся, с тёмными развлекаются, слышала такое? Добро пожаловать в клуб.

Я задумалась. Сколько же тёмных студенток сейчас злорадствуют при виде меня в Дарквейле?

– Думаю, тебе даже повезло, что Адамс тебя бросил. Не все же гоняются за карьерой. Может, ты ещё встретишь здесь простого парня и проживёшь с ним простую, но счастливую жизнь.

Её глаза снова подозрительно блеснули. Почему-то мне показалось, что она имела в виду какого-то конкретного парня.

За окном промелькнула крылатая тень, отвлекая от разговора. Надо было идти в душ и готовиться к следующему учебному дню. Я вздохнула, удерживая себя от воспоминаний об ослепляюще прекрасном Райдене Кроу без футболки. Кэрри права, если уж влюбляться, то в кого-нибудь попроще.

Командир Чёрного крыла был невероятно популярен. Я даже не представляла насколько, пока меня на следующий день меня не прижали к стене в коридоре две злобно ухмылявшиеся третьекурсницы.

– Говорят, тебе на тренировках волосы мешают, светлая? – пропела одна.

Вторая мелко захихикала.

– Пора укоротить, чтобы ты не вертела хвостом перед сама знаешь кем.

13

Я, как загипнотизированная, смотрела на ножницы, которые достала одна из тёмных. Пальцы двигались в попытке активировать защитные чары, но я автоматически пыталась использовать приёмы светлых, и магия раз за разом давала осечку.

– Пора по-настоящему стать одной из нас, – хищно оскалилась одна из нападавших и потянулась к моим волосам.

Но я не собиралась сдаваться так просто. Белая голубка метнулась, целясь в глаза одной из обидчиц. Пока она отбивалась, я толкнула вторую изо всех сил, но та оказалась сильнее и прижала меня к стене, заламывая руки за спину.

– Эй! – раздался где-то рядом окрик. – А ну прекратите!

Краем глаза я заметила гневное лицо Райдена Кроу, приближавшегося к нам. Но вмешаться он не успел, потому что державшую меня девушку смела чёрная пантера.

Ножницы с тихим звяканьем упали на пол. Подошедшая Кэрри от души пнула их так, что они отлетели в сторону.

– В порядке, подруга?

Я часто дышала и определённо была не в порядке, но лицо само расплылось в улыбке. Это что, ледышка Кэрри Дэлар только что повысила меня до подруги? Интересно, обнять её будет уже перебор?

– Да. И я очень рада тебя видеть.

– Всегда знал, что у тебя доброе сердце, Дэлар, – послышался голос Мартина.

Его рыжая голова замаячила позади Кэрри. Смягчившееся лицо подруги мгновенно окаменело. Резко развернувшись, она ткнула парня кулаком в бицепс. Тот посторонился, давая дорогу.

– И крепкая рука,  – пробормотал рыжий ей вслед, потирая ушибленное место.

Я вздохнула.

– Ты её спугнул.

– Думаешь, стоит извиниться?

Я была уверена, что лучше не надо, но Мартин уже направился вслед за подругой. Я же перевела взгляд на Кроу, который возвышался над потрёпанными старшекурсницами. Часть разговора я упустила, и успела услышать лишь его окончание.

– …теперь светлые будут охмурять наших прямо здесь, да? Да все парни в крыле только и обсуждают эту…

– Устав Дарквейла гарантирует неприкосновенность всем студентам, и вы знаете почему. Когда пойдёт очередная волна тварей, нам будет нужен каждый.

Одна из девиц презрительно фыркнула.

– Эта нам точно ничем не поможет. Просто тебе, как и остальным, стало интересно, везде ли у неё такие светлые волосы, да, Райд?

Я почувствовала, как краска заливает лицо до корней волос. Пожалуйста, скажите мне, что это не то, что обсуждают все парни за моей спиной. Кроу мельком взглянул на меня с таким недовольным лицом, будто я опять втянула его в неприятности.

– Вы знаете, какое наказание вас ждёт.

– Мы не в твоём крыле, Кроу, забыл?

– Я извещу Эдрика. Эти выходные проведёте рядом с брешью, на пограничной полосе.

Одна из нападавших виновато понурилась и пошла прочь, вторая злобно сжала кулаки, отправляясь за ней.

Гневный взгляд Кроу переместился на меня. Я невольно приподняла подбородок, когда он подошёл ближе. "Проблема", – вспомнились мне его слова. И после пережитого меньше всего хотелось выслушивать очередные обвинения.

– Может хватит уже ходить за мной по пятам? Я сама справлюсь со своими проблемами.

Райден издал смешок, глядя на меня так, будто не верит своим глазам.

– Справишься? Да ещё секунда, и ты бы осталась без волос.

– Но не осталась! Не надо присматривать за мной! И так уже все думают, что ты просто… – я осеклась, невольно вспоминая, что говорили эти девушки.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.