Зов Астериона

– Тогда почему ты защищаешь меня? – бросила она, её голос дрожал. – Если я груз, почему не отдал меня у ручья?

Его взгляд метнулся к ней, и на миг она увидела тень боли.

– Потому что я не могу,ты не просто маг. Ты что-то большее. И я не знаю, что. – сказал он тихо, его голос был как трещина в камне.

Его взгляд метнулся к ней, и она увидела тень боли, как будто её слова разрезали его.

– Потому что я должен, – сказал он тихо, его голос был как трещина в камне. – И ты… ты не просто маг. Ты что-то большее. И я не знаю, что.

Её сердце заколотилось, но она не отвела взгляд.

– Тогда расскажи, – сказала она, её голос был тише, но острым, как лезвие. – Я заслуживаю правды.

Он шагнул ближе, его тень накрыла её, и она почувствовала жар его присутствия.

– Правда? – его голос был ядовитым, но мягким, как шёпот. – Правда убьёт тебя быстрее, чем король. Перестань копать, травница.

Голос мага прервал их, холодный и резкий, как лезвие:

– Лорд Кайрон! Отдай ключ. Тарис знает, что она пробудит зверя.

Факелы магов, посланных Тарисом, вспыхнули в ночи, их алые нити магии хлынули, как змеи, разрезая туман. Кайрон выхватил меч, его клинок сверкнул в свете костра.

– Она под моей защитой, – сказал он, его голос был холодным, как сталь. – Уходите. Или умрёте.

Солдаты бросились на него, их мечи звенели, как колокола. Кайрон двигался, как буря: первый упал, его горло было перерезано; второй получил удар в грудь; третий попытался ударить, но Кайрон уклонился, вонзив кинжал в его бок. Элара смотрела, её дыхание сбилось.

Один солдат выстрелил из арбалета, и Элара, не думая, подняла руки, её магия вспыхнула, создавая барьер света. Болт отскочил, и Кайрон бросил на неё взгляд, полный удивления. Он добил последнего солдата, кровь капала с его меча.

– Почему? – прошептала она, её голос был хриплым. – Почему ты рискуешь ради меня?

Он вытер меч о плащ, его глаза были буря. – Потому что я должен, – сказал он тихо, его голос был как трещина в камне. – Идём, травница.

Она шагнула за ним, её сердце колотилось, а нить клятвы пылала. Она начинала доверять ему, хотя ненавидела себя за это. Он был её врагом, но его защита, его страх, его человечность – это было связано с клятвой. И она не могла отвести взгляд.

Глава 7: Шёпот пещеры

Он отвернулся, его плащ взметнулся, и она заметила, как его рука дрогнула, касаясь груди.

– Идём, травница, – сказал он, его голос был резким.

Пещера была сырой, её стены мерцали кристаллами, отбрасывавшими блики, как звёзды в ночном небе. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом земли и магии, а шёпот кристаллов, низкий и древний, как дыхание зверя, эхом отдавался в камне. – Эти кристаллы… они связаны со зверем Астериона, да? – спросила Элара, её голос был тише, но в нём был вызов. – И с клятвой. Почему ты боишься их? Я чувствую их зов, как будто они часть меня.

Кайрон повернулся, его глаза были буря, а лицо побледнело, как будто её слова разрезали его.

– Они хранят древнюю магию, – сказал он, его голос был с горькой насмешкой. – Как и ты. Клятва усиливает твою силу, но делает уязвимой. Не трогай их, если не хочешь разбудить то, что спит. – Тогда расскажи, – бросила она, её глаза сверкнули, как изумруды. – Почему я жива? Что тебе от меня нужно? Я чувствую твою вину через эту нить. Ты боишься того, что я могу сделать. Его рука сжала рукоять меча, и на миг она подумала, что он ударит. Но он шагнул ближе, его тень накрыла её, и она почувствовала жар его присутствия. – Перестань, – сказал он, его голос был сломленным, как будто он боролся с самим собой. – Ты не готова. И я… не готов. Её сердце заколотилось, но она не отвела взгляд.

– Ты лжёшь, – сказала она, её голос был тише, но острым, как кинжал. – Я заслуживаю правды. Если я ключ, как говорят, я найду её. С тобой или без тебя. Он замер, его глаза потемнели, и на миг она увидела не Пепельного Лорда, а мужчину, чья душа была полна шрамов.

– Ты упряма, – сказал он тихо, его голос был как шёпот ветра. Кристаллы запели громче, их гул усилил клятву, и Элара почувствовала Кайрона – его одиночество, его ярость, его надежду. Она сжала кулаки, её магия вспыхнула, как искра в золе.

– Я найду правду, – прошептала она, её голос был твёрд. – И если ты мой враг, я уничтожу тебя.

Глава 8: Песнь кристаллов

Пещера была сырой,ее стены мерцали кристаллами,отбрасывающими блики, как звезды в ночном небе.

Кайрон стоял у входа, его плащ с эмблемой пепельного волка сливался с тенями, а серые глаза скользили по лесу, как у волка, чующего добычу. Она заметила, как его рука невольно коснулась груди, и нить клятвы отозвалась, посылая жар по её венам. Кристаллы пели, их гул усиливал клятву, и Элара чувствовала Кайрона – его одиночество, его ярость, его надежду.

– Ты чувствуешь это? – спросила она, её голос был резким, но в нём был вызов. – Кристаллы зовут меня. Это связано с тобой, да?

Кайрон повернулся, его глаза были буря, а лицо побледнело.

– Кристаллы усиливают магию, – сказал он, его голос был холодным, как лёд. – Они связаны со зверем Астериона. Не трогай их, если не хочешь разбудить то, что спит.

Её сердце заколотилось, но она не отвела взгляд.

– Тогда расскажи, – бросила она, её глаза сверкнули, как изумруды. – Почему я жива? Что тебе от меня нужно? Я чувствую твою вину через эту нить. Ты боишься того, что я могу сделать.

Он шагнул ближе, его тень накрыла её, и она почувствовала жар его присутствия.

– Перестань, – сказал он, его голос был сломленным, как будто он боролся с самим собой. – Ты не готова. И я… не готов.

Рык разорвал ночь, низкий и древний, как сама земля. Тени, вызванные магией Тариса, вышли из тумана, их глаза горели, как угли, а когти врезались в землю. Кайрон выхватил меч, его клинок сверкнул в свете кристаллов.

– Прячься, – приказал он, его голос был резким, как хлыст.

Элара сжала кулаки, её магия вспыхнула, как звезда. Она бросилась к нему, её руки пылали, её магия травницы, усиленная клятвой, исцеляла его рану, когда тень когтем разорвала его плечо. Клятва усилила боль, и они закричали, их души слились на миг, как будто нить связала не только их тела, но и их сердца. Когда последняя тень рухнула, её пепел окрасил землю, Элара повернулась к Кайрону, её дыхание рвалось.

– Ты могла умереть! – прорычал он, его глаза горели, его кровь капала на камни. – Зачем ты полезла?

– Потому что я не хочу, чтобы ты умер, – прошептала она, слёзы жгли её глаза, её руки всё ещё дрожали от магии. – Ты мой враг, но… я не могу потерять тебя.

Его лицо побледнело, и на миг она увидела не Пепельного Лорда, а мужчину, чья душа была полна шрамов.

– Ты безумна.– сказал он тихо, его голос был как шёпот ветра. – Идем травниц, ночь не ждёт.

Она шагнула за ним, её сапоги хрустнули по камню, а нить клятвы пылала. Она ненавидела его, но не могла игнорировать его защиту, его страх, его человечность. И это пугало её больше, чем тени, чем магия, чем зверь.

Глава 9: Ловушка алтаря

Алтарь возвышался в сердце руин, его кристалл, огромный и мерцающий, испускал серебристое сияние, как лунный свет, пойманный в ловушку. Каменные колонны, покрытые мхом и выщербленные временем, окружали его, их тени извивались в тусклом свете, как змеи. Воздух был густым, пропитанным магией, что текла, как невидимая река, и Элара чувствовала её давление на кожу, её зов, глубокий и древний, как биение сердца земли. Нить клятвы на её запястье пульсировала, усиливая магию, но вместо привычного жара она ощущала холод, как будто кристалл предупреждал её. Она не была уверена, что пугает её больше: алтарь или человек, стоящий рядом.

Кайрон замер у края алтаря, его чёрный плащ с эмблемой пепельного волка развевался в порывах ветра, а серые глаза, острые, как клинок, скользили по руинам. Его рука сжала рукоять меча, и Элара заметила, как его пальцы дрогнули, касаясь груди, где, как она знала, был вживлён алый кристалл. Она чувствовала его через клятву – не гнев или страх, а тревогу, как будто он знал больше, чем говорил. Её магия, серебристая и дикая, откликнулась на зов алтаря, и она шагнула вперёд, игнорируя его предостерегающий взгляд.

– Не подходи, – сказал Кайрон, его голос был низким, как рокот бури, но в нём была нота, которую она не могла распознать. – Это место – ловушка. Тарис не просто так следил за нами.

– Ловушка? – Элара повернулась, её зелёные глаза сверкнули, как изумруды. – Тогда почему ты привёл меня сюда? Если ты так боишься, расскажи, что знаешь.

Его челюсть сжалась, но прежде чем он ответил, воздух задрожал. Алые нити магии, тонкие и острые, как иглы, хлынули из теней, сплетаясь в сеть, что окружила алтарь. Элара подняла руки, её магия вспыхнула, создавая барьер света, что отразил нити, но они шипели, как змеи, пробуя её защиту. Кайрон выхватил меч, его клинок сверкнул, разрезая нити, и искры полетели, как звёзды.

Из тумана выступил Тарис, его чёрный плащ развевался, как крылья ворона, а глаза, горящие алым, впились в них с холодной яростью. Его лицо, худое и бледное, было маской высокомерия, а голос, ядовитый и резкий, резал воздух.

– Кайрон, – сказал он, его губы дрогнули в усмешке. – Ты думал, что спрячешь её? Она ключ к зверю Астериона, и король получит её – через твою кровь, если придётся.

Кайрон шагнул вперёд, загораживая Элару, его меч сверкнул в свете кристалла. – Уходи, Тарис, – сказал он, его голос был холодным, как сталь, но в нём была тень усталости. – Она под моей защитой. Ты не заберёшь её.

Тарис рассмеялся, его алые нити хлынули, как волна, и Кайрон двинулся, его меч разрубал их, искры полетели, как звёзды. Элара направила магию в кристалл, её свет ослепил Тариса, и его нити дрогнули. Кайрон воспользовался моментом, его клинок вонзился в грудь мага, и Тарис упал, его кровь окрасила камни алтаря.

– Король знает, кто ты… – прохрипел Тарис, его глаза потухли, но в них была злоба. – Ключ… пробудит зверя… и ты не остановишь его.

Элара задохнулась, её сердце заколотилось, а нить клятвы пылала, как раскалённое железо. Она повернулась к Кайрону, её голос дрожал, но был острым, как лезвие. – Ты знал, что моя магия связана с этим зверем?

Кайрон отшатнулся, его лицо побледнело, а рука невольно коснулась груди, где кристалл, как она чувствовала, отозвался болью.

– Я не знал всего, – сказал он, его голос был хриплым, как будто каждое слово резало его. – Кристалл показал мне тебя – твои глаза, твою магию. Я подозревал, что ты связана с чем-то древним, но зверь… это больше, чем я мог представить.

Она шагнула ближе, её кулаки сжались, а магия искрила в пальцах.

– Ты связал меня этой клятвой, – сказала она, её голос был тише, но яростным. – Если я ключ, я заслуживаю правды. Что ты скрываешь?

Его глаза потемнели, и он отвернулся, его плащ взметнулся, скрывая дрожь в руках.

– Не здесь, – сказал он, его голос был резким, как хлыст. – Это место живое, и оно убьёт нас, если мы задержимся. Идём.

Элара сжала амулет на шее, её пальцы дрожали. Она хотела кричать, требовать ответов, но чувствовала, как магия алтаря давит на неё, как будто зверь уже пробуждался.

Она шагнула за Кайроном, её сапоги хрустнули по камню, а нить клятвы пылала. Правда была близко, но она знала: каждый шаг приближал её к чему-то, что могло сломать их обоих.

Глава 10: Пламя и пепел

Небо над деревней пылало, как расплавленное железо, а дым, густой и едкий, душил, застилая звёзды. Дома, крытые соломой, рушились в огне, их деревянные стены трещали, как кости. Крики жителей – плач детей, вопли матерей, хрипы стариков – сливались в хаос, что разрывал сердце. Солдаты короля, закованные в чёрные доспехи с эмблемой пепельного волка, двигались, как тени, их факелы поджигали всё, что ещё стояло, а мечи сверкали, ища магов.

Элара бежала через дым, её зелёное платье цеплялось за обугленные балки, а сапоги скользили по грязи, смешанной с золой. Нить клятвы на запястье пульсировала, и она чувствовала Кайрона – его решимость, его ярость, – как маяк в этом аду.

Кайрон двигался рядом, его плащ развевался, как тёмное крыло, а меч в руке сверкал, отражая пламя. Его серые глаза, холодные и острые, выискивали солдат, а движения были точными, как у хищника. Элара заметила, как он сжал челюсть, когда солдат метнул факел в дом, и почувствовала через клятву его гнев, как будто огонь напоминал ему о чём-то личном. Она не спрашивала – не сейчас, когда каждый вдох был борьбой.

Плач ребёнка, тонкий и отчаянный, донёсся из горящего дома, и Элара рванулась к нему, не думая. Кайрон схватил её за руку, его пальцы впились в кожу.

– Ты сгоришь, – прорычал он, его голос был хриплым от дыма.

– Я не оставлю её, – сказала она, вырываясь, её глаза горели, как изумруды.

Она ворвалась в дом, её магия вспыхнула, отбрасывая огонь, и нашла девочку, скорчившуюся под столом, её лицо было чёрным от сажи. Элара схватила её, прижав к груди, но потолок затрещал, и балка рухнула, отрезав путь. Кайрон ворвался, его меч разрубил балку, и он вынес их, его плечо кровоточило, а кровь шипела, падая на раскалённую землю.

Они упали на колени в грязи, девочка кашляла, цепляясь за Элару. Женщина, её мать, подбежала, плача, и забрала ребёнка. Элара повернулась к Кайрону, её дыхание рвалось.

– Ты мог уйти, – сказала она, её голос был тише, но твёрд. – Почему ты спас нас?

Он встал, опираясь на меч, его глаза были как буря.

– Потому что я не бросаю тех, кто под моей защитой, – сказал он, его голос был холодным, но в нём была теплота, как угли под пеплом. – Даже если ты заставляешь меня жалеть об этом.

Её губы дрогнули в слабой улыбке, но нить клятвы вдруг вспыхнула, и видение поглотило её. Она увидела тьму, глубокую, как бездна, и глаза зверя, горящие, как звёзды. Её магия текла к нему, как река, и она услышала его голос – не рык, а шёпот: «Ты моя». Она вернулась в реальность, задыхаясь, её руки дрожали.

– Что это было? – прошептала она, её голос был хриплым.

Кайрон схватил её за плечи, его глаза были полны тревоги.

– Что ты видела? – спросил он, его голос был резким, как клинок.

– Зверя, – сказала она, её глаза горели. – Он говорил со мной. Моя магия… она связана с ним, да?

Он отпустил её, его лицо побледнело.

– Мы не можем говорить об этом здесь, – сказал он тихо. – Огонь привлечёт ещё солдат. Нужно уйти.

Элара кивнула, её сердце колотилось. Она не боялась зверя – она боялась того, что он знал о ней. Они двинулись через дым, их шаги заглушались треском огня, а нить клятвы дрожала, как струна. Элара знала: она не просто ключ. Она – нечто большее. И Кайрон, возможно, был единственным, кто мог помочь ей понять.

Глава 11: Сердце Астериона

Подземный храм был как рана в теле земли, его своды, вырезанные в камне, уходили в темноту, а кристаллы, вросшие в стены, испускали холодный, голубоватый свет, как дыхание льда. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом сырого камня и чего-то живого, как будто храм дышал.

Элара чувствовала магию, что текла здесь, как кровь, и её собственная сила, серебристая и дикая, отзывалась, как эхо. Нить клятвы на запястье дрожала, но теперь она не искала в ней Кайрона – она искала ответы в этом месте, что звало её, как песня.

Кайрон шёл впереди, его плащ тенью скользил по камням, а меч в руке был готов к удару. Его серые глаза, острые и внимательные, изучали тени, а движения были напряжёнными, как у зверя, чующего ловушку.

Элара заметила, как он замедлился у огромного кристалла в центре зала, его свет отражался в его доспехах, и почувствовала через клятву его тревогу, как будто он знал, что этот храм хранит их судьбу. Она шагнула к кристаллу, её магия вспыхнула, и она коснулась его, игнорируя его резкий вдох.

– Не надо, – сказал Кайрон, его голос был низким, но в нём была мольба. – Это место – сердце Астериона. Оно видит тебя. И оно не прощает.

Элара повернулась, её глаза сверкнули, как звёзды.

– Оно зовёт меня, – сказала она, её голос был твёрд, но дрожал. – Если это сердце, я хочу знать, что оно скрывает. Ты со мной или против?

Он посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула тень удивления, но он кивнул.

– С тобой, – сказал он тихо. – Но будь осторожна. Мы не знаем, что оно пробудит.

Её пальцы сжали кристалл, и магия хлынула, как река. Видение поглотило её: тьма, глубокая и живая, и зверь, чьи глаза горели, как звёзды. Он не рычал – он смотрел, и его взгляд был как вопрос.

«Ты часть меня», – сказал он, и её магия вспыхнула, как огонь, сливаясь с его силой. Она вернулась в реальность, задыхаясь, её руки дрожали.

– Это не просто зверь, – прошептала она. – Это… сила. Древняя. И она знает меня.

Кайрон схватил её за руку, его пальцы были холодными.

– Что ты сделала? – спросил он, его голос был резким, но в нём была тревога. – Это место может убить нас.

Зеркала, встроенные в стены, вспыхнули, их поверхность показала их страхи: Элара, чья магия угасала, её руки пусты; Кайрон, чей меч был обагрён её кровью, его лицо искажено болью. Элара ударила по зеркалу, её магия разбила его, и осколки разлетелись, как снег. Каменные гиганты ожили, их глаза загорелись алым, а шаги сотрясали храм.

Элара и Кайрон сражались спина к спине, их движения были как танец: её магия ослепляла, его меч разрубал. Один гигант ударил Кайрона, и кровь хлынула из его груди.

Элара бросилась к нему, её магия хлынула, исцеляя его, но клятва усилила боль, и она задыхалась.

– Держись, – сказала она, её голос был хриплым, её руки дрожали. – Мы нужны друг другу.

Он схватил её руку, его глаза были полны огня.

– Ты упряма, – сказал он, его голос был слабым, но тёплым. – Но я не сдамся, если ты не сдашься.

Они встали, их магия и сталь слились, как буря, и последний гигант рухнул с оглушительным грохотом. Его обломки, пронизанные голубоватыми кристаллами, разлетелись по храму, и пол, выложенный плитами с магическими рунами, вспыхнул под ними, отражая их свет, как звёзды в ночном небе. Элара посмотрела на Кайрона, её сердце колотилось.

– Мы партнёры, – сказала она тихо. – Правда или смерть.

Он кивнул, его губы дрогнули в слабой улыбке.

– Правда или смерть, – сказал он. Они двинулись глубже в храм, их шаги эхом отдавались в камне, а нить клятвы дрожала, как мост между ними.

Дорогие читатели!

Как вам книга? Мне бы очень хотелось узнать ваше мнение – каждая ваша мысль и отзыв невероятно ценны для меня, ведь это моя первая история.

Я буду искренне благодарна за вашу поддержку и обратную связь – именно она вдохновляет продолжать и становиться лучше.

Глава 12: Предательство и обещание

Они двинулись через лагерь, их шаги заглушались ветром, а нить клятвы дрожала, как мост, что связывал их сердца.

Элара знала: они больше не враги. Они – нечто большее.

Лагерь повстанцев прятался в низине, окружённой скалами, чьи острые края торчали, как клыки. Палатки, серые и залатанные, дрожали на ветру, а костры, слабые и дымные, едва разгоняли мрак. Повстанцы, их лица покрыты грязью и шрамами, смотрели с смесью надежды и ненависти, их арбалеты и копья блестели в тусклом свете.

Элара стояла в центре, её магия искрила в пальцах, а нить клятвы на запястье дрожала, напоминая о связи с Кайроном. Она больше не искала в нём врага – она искала союзника, и это пугало её больше, чем оружие вокруг. Кайрон возвышался над Селин, его меч был вонзён в землю, а кровь капала с его плеча, окрашивая грязь. Его серые глаза, острые и холодные, были прикованы к женщине, чьи руки были скованы корнями, созданными магией Элары.

Селин, с короткими чёрными волосами и шрамом через щеку, смотрела с яростью, её голос был ядовитым, как змеиный укус.

– Ты глупец, Кайрон, – сказала она, её губы дрогнули. – Свитки короля ясны: она пробудит зверя Астериона. Отдай её, или мы все погибнем. Элара шагнула вперёд, её магия вспыхнула, как звезда.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.