Бывшая генерала дракона

“Однажды я полюблю ее”, – подумал я, беря ее за руку.

Один взмах ресниц и глаза скромно опустились. Ручка в моей рука едва дрогнула, а я погладил ее пальцем: “Не бойся”.

– Скажи честно, – прошептал я, видя, как она робко осматривается на родителей. – Тебя не вынуждают вступать в этот брак?

– Нет, – прошептала Луиза, а ее губы дрогнули. – А почему вы спрашиваете?

Она была учтива, а я почувствовал себя дедом.

– Ты можешь обращаться ко мне на ты, – произнес я негромко. – Я спрашиваю, потому что ты вздрагиваешь каждый раз, когда я к тебе подхожу.

– Я просто разволновалась, – честно заметила Луиза. И посмотрела на родителей.

– Я тебе нравлюсь? – спросил я негромко, видя, как на лице девушки отразилась задумчивость.

– Да, вы мне очень нравитесь, – произнесла она, едва заметно улыбнувшись.

Я смотрел на ее тонкую ручку и представлял, как совсем скоро буду любить ее всем сердцем. Я понимал, что девочка зажата, потому что неподалеку коршунами вьются ее родители. Они следят за тщательным соблюдением этикета.

– А вы видели когда-нибудь иллюзион? – спросила Луиза, пока я нежно гладил ее руку.

– Честно? Нет, – покачал я головой, вглядываясь в ее хрупкие плечи. – И даже не горел желанием.

– И я не видела, – улыбнулась Луиза. – Но мне очень хочется посмотреть… Одна родственница, она живет в столице, приезжала к нам этим летом. И рассказывала про иллюзион. Как его все любят. Она описывала это как невероятное зрелище! Там цветы распускаются прямо под ногами, замки вырастают прямо из пола! Я не могу себе это даже представить! Это же какой талант нужно иметь! Она мне рассказывала и про Наташью Мистри. Она говорила, что вокруг нее столько поклонников вьется. Ее просто забрасывают цветами. А один граф ходит на все представления и покупает место в первом ряду! А один баронет каждый раз бежит за каретой!

Я почувствовал укол ревности. Надо же! А она даром время не теряет! По-любому нашла себе утешение в объятиях какого-нибудь графа.

Что ж! Это следовало ожидать! К тому же аристократы падкие на красивых магичек! Один даже женился!

Луиза говорила это с детским восторгом, от которого я невольно улыбнулся. До чего же она милая.

– Кхе-кхеум! – послышалось покашливание со стороны родительских кресел.

Луиза хотела что-то еще сказать, но тут же умолкла и вздохнула.

Я смотрел на нее, понимая, как сильно мне хочется ее защитить.

“Делаешь успехи!”, – похвалил я себя. – “Начало уже положено!”.

Я посмотрел на дверь, чувствуя, как все мысли возвращаются в полумрак к полуоткрытым губам. Что же меня к ним тянет?

“А ведь пока не было помолвки, я могу все изменить!”, – пронеслась в голове шальная мысль. – “Понимаю, что дед будет против, но…”

Мне показалось, что бабушка обо всем догадалась. Ну что ж, если она догадалась, то так будет даже лучше для меня.

И ведь у меня еще есть время сделать свой выбор, пока все не зашло слишком далеко…

А лучше всего, сделать выбор прямо сейчас!

Глава 6

– Да, о чем вы хотите поговорить? – улыбнулась я, но внутри все вздрогнуло, когда я посмотрела на лицо герцогини.

– О том, что вечером я хочу, чтобы был сюрприз! – заметила герцогиня Моравиа. – Я только что разговаривала со своим супругом. И мы с ним спорили, какой иллюзион дать вечером. Я настаивала на романтике. Он требовал, чтобы было побольше баталий!

У меня медленно отлегло от сердца, слушая пожелания.

– Но я ему сказала, что у нас помолвка, а не развод. Так что все должно быть очень романтично. Мужчина высокий, темноволосый… Девушка хрупкая… Очень трепетная, – перечисляла герцогиня, а я увидела списочек в ее руке. – Много цветов! Это мое личное пожелание!

Я слушала все пожелания и кивала. Сейчас я напоминала портниху, которой заказывают платье на званый ужин. Внутри все еще вздрагивало при мысли, что на этот раз обошлось.

– И платье у девушки обязательно сиреневое, – полушепотом произнесла герцогиня, улыбнувшись. – Надеюсь, через полчаса вы сможете? Просто жениху уже не терпится сделать предложение невесте.

Стиснув зубы, от нахлынувшей боли, я продолжала улыбаться.

– Я все понимаю, – кивнула я.

– Они такая красивая пара, – вздохнула герцогиня. – Я была не уверена, что Луиза Роккар понравится моему внуку, но, кажется, он влюбился в нее с первого взгляда!

Как же мне больно слышать это. Но я сглотнула, чувствуя, как страшно бьется сердце.

Мы вышли вместе, а я направилась по коридору в сторону покоев.

Когда я вошла, я увидела разложенные вещи и двух горничных, которые стояли над Вэндэлом. Тот тут же спрыгнул с кровати и подошел ко мне, требуя мультики.

– Милый, – произнесла я, беря из бархатного футляра прозрачный шар размером с мячек, в котором вращалась вселенная. – Я обещаю, что мультики будут. Но чуть позже.

– Драгоценная моя, – произнес Вэндэл, во всем подражая покойному отцу. – Они тебя обидели? Я слышал, они говорили про тебя гадости.

– Они просто позавидовали моему платью, – усмехнулась я, целуя сына в лоб.

Стоило мне взять шар в руку, как вселенная пришла в движение. Словно черный дым клубился внутри, сверкая мириадами звезд.

Иллюзион изобрела я. И у меня есть на него патент, который приносит приличный доход. Я вспомнила телевизоры и решила попробовать придумать что-то похожее. И у меня получилось!

Маститые маги презирали таких, как я.

“Ваше научное открытие не имеет абсолютно никакой практической ценности! Вы, адептка хотите стать “подсосницей к кошелькам”? Так бы сразу и сказали. Магия призвана не ублажать аристократов. Магия призвана решать глобальные проблемы!”, – кричал она меня ученый совет, в надежде наставить на путь истинный.

Я помню, как слезы катились градом, а я сжимала в руке свой первый иллюзион.

“Магия – это не забава!”, – строго повторяли ученые мужи.

И я тогда поняла. Маги делятся на два вида. Одни прислуживают и ни в чем не нуждаются, а вторые, решают глобальные проблемы и зашивают дырки на потертой мантии.

Я вышла в коридор, делая несколько глубоких вдохов. Времени почти не оставалось, а я вошла в гостиную.

Стараясь не смотреть на бывшего, я достала шар, сжала его в руке, и по стенам, по каминной полке, по полу поползли цветы. Нежно розовые, они вызывали изумленные ахи. Кто-то из дам приподнял юбку, а все вокруг превратилось в цветочную поляну.

– Браво! Браво! – захлопала герцогиня. – Какая прелесть! А потрогать можно?

– Конечно, – кивнула я, видя, как невеста смотрит себе под ноги.

Все шуршали, переговаривались, кивали друг другу. Сейчас они любили меня не больше, чем портниху, которая угадала с фасоном платья, затмившее всех красавиц на балу.

Маленький Нил злобно топтал волшебные цветы ногой. Он бегал вокруг кресла матери, пытаясь затоптать магию. А потом он стал орать, и мать взяла его на руки.

Это была маленькая разминка. Чтобы прощупать размеры помещения. Я называла это “заставками”. Они не требовали особой концентрации и внимания.

Я видела, как Амбер вел свою невесту в сторону роскошных кресел. Как она смущенно покраснела, когда он галантно пододвинул кресло под нее. Он сел рядом. Я поймала его взгляд, как вдруг его рука скользнула с подлокотника и прикоснулась к тонкой руке будущей жены. Та сначала дернулась, смутилась, но дракон бережно взял ее руку в свои и положил себе на колени. Взгляд невесты скользил по родителям. В нем отчетливо читалось: “Мама? Папа? А так разве можно?”. Но Женевьева Роккар едва заметно кивнула дочери.

– Присаживайся, малыш, – произнесла герцогиня, показывая на кресло неподалеку..

Вэндэл гордо вскинул голову.

– Мадам! Я – мужчина! Я не имею права сидеть, в присутствии дам! – произнес он.

На лице герцогини читалось умиление. Очень надеюсь, что искреннее.

– Могли бы приглушить свет, – попросила я.

Слуга, стоявший неподвижно, тут же бросился тушить свечи. В гостиной воцарился таинственный полумрак.

Яркая огненная вспышка осветила центр комнаты. По полу, словно ковер поползла зеленая трава, а вместо стены с камином появились дальние – дали и роскошный замок. Розовые кусты зашелестели, а двое влюбленных сидели на скамеечке, пылко признаваясь друг другу в чувствах. Это была очень грустная история любви.

– Ах, что скажет мой отец! Ведь я обещана другому! – восклицала красавица, отодвигая от себя настойчивого возлюбленного, который лез к ней с пылким поцелуем.

– Тогда я похищу тебя, – страстно шептал мужчина, склонившись к ней. – Прямо со свадьбы…

– Ах, вы говорите глупости, – шептала польщённая красавица. Я смотрела внимательно за каждым ее жестом. Что-то у нас левый прекрасный глаз заедает. Правый отлично моргает, а левый через раз.

Я вспомнила свои первые иллюзии. Волосы, как приклеенные, глаза вообще в разнобой, восемь пальцев на руках… Позор да и только. Так что иллюзия – штука тонкая. Ее нужно дорабатывать, добавлять детали. То добавить больше роз, то заставить волосы шевелится на ветру. На создание одной иллюзии уходит месяц, а то и два. И за это время она успевает мне порядком надоесть.

И тут я заметила нечто странное, от чего у меня по спине пробежал легкий холодок.

Глава 7

Юбка у невесты стала приподниматься там, где приподниматься не должна! Создавалось впечатление, что это – не невеста, а жених какой-то. Причем, ноги ее стояли на траве.

– Я же вижу, – прошептал граф, глядя на бугорок на подоле. – Что я вам тоже не безразличен…

В зале кто-то усмехнулся. Я смотрела на иллюзию с ужасом. Это как я могла такое просмотреть! Хотя, недавно я давала представление, и с юбкой все было в порядке!

– Что мешает нам вместе взять и убежать? – страстно прошептал граф.

И тут невеста вскочила. И я поняла. Мешает убежать третья нога, которая неожиданно нарисовалась из-под юбки. Она была даже не правая, ни левая, а центровая!

– Ого! – пронеслось по залу, а мне стало совсем нехорошо. Но остановить иллюзию было невозможно! Придется смотреть ее до конца.

И тут я поняла, что шар кто-то трогал в мое отсутствие. Доставал из футляра. И этот кто-то стоял рядом со старым герцогом Моравиа и с детским восторгом смотрел на картинку.

О, лучше бы я не смотрела на старика. Его взгляд уставился в третью ногу, которая помогала поочередно то правой, то левой, убежать от пылкого графа.

– Стойте! Куда же вы! – в сердцах кричал граф, а красавица – сороконожка, задрав юбку, бодрой рысью бежала среди кустов роз, ловко перебирая тремя ногами.

Граф схватил ее в свои объятия, а красавица вырывалась, как могла. Она замахивалась третьей ногой так, что даже если она скажет “да”, то дети у них будут только приемные.

– Пустите! – визжала красавица, замахиваясь ногой, пробивая хороший пенальти по воротам графа.

– Не пущу! Я люблю вас больше жизни! – пылко заверил граф, сжимая ее в своих объятиях. – Я хочу вам кое-что показать…

И герцог достал откуда-то еще одну руку.

У меня внутри все оборвалось. Я примерзла к полу, чувствуя, что такого позора в жизни не видела. Я осмелилась посмотреть на старика, который пристально следил за происходящим. И взгляд его ничего хорошего не предвещал.

О, черт! Нас вышвырнут отсюда!

Мне захотелось спрятать лицо в ладонях, но я не стала этого делать. Исключительно потому, что была не в силах поднять руки.

Красавица в страстных объятиях притихла. Наверное, потому что ее обнимали уже не две, а целых три руки. Две правые, и одна левая. Так что с уверенностью можно было сказать, что наш граф – правша.

– У меня для тебя есть подарок… – произнес граф. И в этот момент кусты затрещали.

Я нервно сглотнула, вспоминая, что по сюжету он должен был достать висюльку. Граф, и правда, потянулся в карман за красивой подвеской. Ему было очень удобно. Две руки обнимали любимую, а третья шарилась по карману.

Как вдруг из кустов вышла ярко- зеленая корова с крыльями бабочки. Крылья несколько раз трепыхнулись, а корова задумчиво посмотрела на влюбленных и решила их пощадить, не взлетая.

Мамочки! Как же мне нехорошо-то, а? Комок тошноты подкрался к горлу в тот момент, когда я посмотрела на старого герцога, нахмурившего седые кустистые брови.

– О, это мне? – удивленно произнесла красавица, глядя почему-то на корову. Граф с подвеской стоял, как идиот.

Все, это – провал. Такого еще не было ни на одном выступлении! Мне хотелось закрыть лицо руками и спрятаться куда-нибудь.

– Да, прими это как знак моей любви! – пылко произнес граф.

– А вдруг отец ее заметит? – задохнулась красавица.

– А ты спрячь ее, как следует, – прошептал граф.

Жадный граф не отдал украшение, зато корова принялась жевать платье красавицы.

– Она будет тебе напоминать обо мне… – как-то даже грустно произнес граф. – Ты будешь смотреть на нее и вспоминать меня.

Мы что-то не знали о графе и его привычках, ибо именно сейчас летучая корова задумчиво жевала подол красавицы.

Это катастрофа. Я попыталась вдохнуть, но мне не хватало воздуха.

Глава 8

Мельком я бросила взгляд на Амбера. Заметив, что я на него смотрю, он отвернулся к своей невесте и что-то ей шепнул на ушко. Я видела, как он поглаживает ее руку, перебирая тонкие пальцы.

Дальше был треш.

Они попытались поцеловаться, но им не давала корова. Пришлось отбиваться от нее ногой. Невеста отгоняла корову лишней ногой, жених отгонял лишней рукой. Но корова не унималась. Она тоже очень хотела целоваться. А от того, что ее не брали, громко мычала, задирая голову.

Пара пыталась поцеловаться, как было и задумано изначально. Один раз они поцеловали коровью голову, которая засунулась между ними аккурат в момент стыдливого сближения.

– О, какая ты прекрасная! – страстно шептал граф, оставляя красавицу не у дел. Она по сценарию отстранилась, вздыхая и краснея.

– Ах, граф, я прошу вас! Не надо! – шептала красавица, покрывал поцелуями корову. – Что будет, если узнает мой строгий отец.

У меня дергался глаз. Я бы на месте отца сначала бы присела от таких новостей. А потом бы переехала вместе с замком, тщательно выбирая место, где не водятся такие графы.

Корова, видимо, распробовала. И теперь сама тянулась.

– Я никогда никого не встречал лучше тебя, – изнывал граф, начиная дергать себя за шейный платок. Он как бы раздевался и снова приложился к корове, которая отодвинула охающую красавицу на другой конец мраморной скамейки.

Корова не слышала столько комплиментов в своей жизни. И начала подтаивать, как и любая женщина. И теперь требовала добавки. Она смотрела на нас таким взглядом, каким смотрит красавица с поруганной честью на отца, который достал ружье.

– Я бы женился на тебе немедленно, – прошептал граф, снова бодая корову.

Зная, что будет дальше, я пожалела, что иллюзию не остановить. По сценарию двое влюбленных уединялись, стыдливо тряся кустами. Чтобы потом бедная несчастная девица на свадьбе объявила, что она уже никогда не сможет ловить единорогов.

Граф и красавица удалились в кусты. Корова немного походила вокруг скамейки. И тоже направилась туда.

Под театральные ахи и охи, как бы обозначающие пикантный процесс из кустов периодически высовывалась коровья морда.

За что ж мне все это! Такого фиаско мне не простят никогда. Сплетни быстро доползут до столицы. И моей карьере конец.

Я старалась глубоко дышать и не смотреть на зрителей.

Тем временем любовь закончилась на том, что служанка позвала девицу в дом. Предстоял разговор с отцом. Красотка выбила дверь третьей ногой, и я бы на месте отца с ней не спорила.

Красавицу похитили, а она отбилась третьей ногой. Отец устраивал обыск у нее в комнате, и сразу догадался, что корова – подарок графа. Видимо, граф отличался некоторой экстравагантностью в поступках. И уже прослыл в округе загадочной личностью.

В момент, когда графа должны были убить, он вспомнил о третьей руке и поддал хук снизу. Из чего следовало, что сражаться с трехруким мужиком дело опасное.

Все закончилось свадьбой. На свадьбе корова напоминала графа, пожевывая платье невесты.

Картинка погасла, а я сглотнула. Слуги снова зажигали свет. Все молчали и смотрели на старого герцога, который должен был озвучить свой вердикт.

Глава 9

Старый герцог снова нахмурился. Герцогиня затаила дыхание. А потом отставной генерал произнес: “Угу”.

Герцогиня, сидевшая рядом, посмотрела на мужа, и тут же захлопала в ладоши, вскочив с места.

– Браво! – кричала она. – Мой супруг сказал, что ему очень понравилась сцена с коровой. Впервые он с удовольствием смотрел романтику. Он был уверен, что это будет про любовь и скучно, но ему очень понравилась битва с тремя руками и когда корова проткнула насквозь плохого жениха! Когда она схватила зубами меч и проткнула его!

Это как она вот по “угу” все это поняла? Ладно, чужая семья – загадка. Пусть отгадываются сами!

Следом за ней послышались хлопки. Сначала одиночные. Но потом они уже сливались бурные овации. “Вот это я понимаю помолвка! Браво! Браво!”. Я сглотнула, едва ли не стекая в кресло под аплодисменты.

Я перевела взгляд на жениха и невесту. Невеста смотрела на меня с таким восторгом, что я даже смягчилась.

– Нет, главное все учли! И любовь, и битву! – закивала герцогиня. – Так что, дорогие наши гости, это был сюрприз.

– Спасибо, – улыбнулась я, чувствуя себя в своей стихии. – Я очень рада, что вам понравилось… А сейчас простите меня, мне нужно уложить ребенка спать.

– Да-да, у нас как раз помолвка, так что приходите скорее, – произнесла герцогиня, улыбаясь, но уже не мне.

Я взяла за руку Вэндэла и повела его в сторону двери, пока все обсуждали момент, где корова жевала платье. Слышался хохот и восклицания: “Я такого в жизни не видел!”.

– Ты трогал шар? – спросила я, видя, как сын вздыхает. Он поднял на меня глаза и поджал губы.

– Да, мам! Я хотел посмотреть мультики, – произнес Вэндэл. – А потом увидел вот это. И решил поправить…

– В смысле поправить? – спросила я полушепотом. – Зачем ты добавил третью ногу?

– Сначала, я увидел, как девушка убегает. А раз убегает, то мужчина ей не нравится. Поэтому, чтобы она убегала быстрее, я добавил третью ногу! Мне показалось, что так она убежит быстрее… И когда ее похитили разбойники она ей тоже пригодилась. Я не хотел, чтобы она была беззащитной. Вот и сделал так, чтобы они ее не обидели.

– А третью руку? – спросила я, видя, как сын вздыхает.

– Потом я понял, что граф ее любит, как папа любил маму. И чтобы она не вырвалась и не убежала, добавил ему третью руку. Чтобы держал крепче. А потом я понял, что не зря. Графа должны были убить, но третья рука тоже пригодилась!

– А корова зачем? – спросила я, понимая, что ругать его нельзя.

– Она красивая, – вздохнул сын. – К тому же корова – хороший подарок для девушки. Может ей каждый день украшения дарят, как тебе. У нее, как и у тебя там их целые шкатулки. А такую корову не дарил никто. Вот я и решил… И вообще, если бы я на ее месте очень обрадовался бы, если бы мне подарили зеленую корову с крыльями, как у бабочки.

– Боюсь, соседи были бы против. Ладно, не переживай. Главное, что всем понравилось, – улыбнулась я, пока внутри меня еще потряхивало. – Старый герцог одобрил, а это главное.

– Драгоценная моя, а ты посидишь со мной, пока я не усну? – спросил Вэндэл.

– Немного. Мне нужно будет вернуться к ним, – вздохнула я.

Внезапно я услышала позади топот и обернулась. К нам бежал Нил.

– Я хочу еще! – топнул он ногой.

– Извини, малыш, – произнесла я, улыбаясь. – Я устала. Мне нужно отдохнуть. Я обязательно покажу что-нибудь завтра. Обещаю.

– Нет! – заорал Нил. И снова топнул ногой. – Показывай сейчас!

– Малыш, – произнесла я. – Не надо на меня топать ногой. Все будет завтра.

– Ты – служанка! Ты обязана делать то, что я скажу! – послышался капризный голос.

Глава 10

– Я не служанка, – произнесла я спокойным и ровным голосом. Хотя в душе была ужасно уязвлена. – Ты меня с кем-то путаешь.

Нил скривился. Я развернулась, чтобы продолжить путь, как вдруг в спину послышался детский крик.

– Слышишь, чернь! – заорал он так громко, что было слышно даже в столице. – Немедленно покажи мне еще картинки! Иначе я прикажу тебе наказать!

Не сговариваясь, мы обернулись.

– Не смей называть мою маму чернью! – вспылил Вэндэл, вырывая свою руку из моей.

– А кто она такая? – надменно спросил Нил, а его лицо скривилось. – Чернь!

Я не успела среагировать, как вдруг всегда спокойный Вэндэл бросился на мальчишку, хоть тот был его старше. И прямо на полу коридора завязалась драка, между детьми.

– Вэндэл! Я прошу тебя!

Вдруг дверь в том конце коридора открылась, и оттуда вылетела графиня Роккар, а следом за ней граф.

– Вэндэл! Прекрати! – потребовала я, видя, как на шум спешат родители Нила.

– Уберите своего ублюдка от нашего сына! – срывающимся от гнева голосом потребовала графиня Роккар, приподнимая подол платья.

– Вы не смеете называть его ублюдком, – произнесла я ледяным голосом. – Мой сын – лорд!

– Наполовину, – заметила графиня, а мальчиков удалось разнять. – Если бы каждый ребенок от горничной, магички или актрисульки считался лордом, то у нас каждый второй был бы аристократом!

Вэндэл тяжело дышал, пытаясь отдышаться. Рукав его одежды был порван, а сам утирал нос. Нил ревел белугой, когда его мать пыталась его успокоить.

– Вы не смеете так говорить о моей сыне, – произнесла я, дрожащим от негодования голосом.

– Тоже мне, вырядилась! Думаешь, что платье красивое нацепила и уже леди? – брезгливо спросил граф, пока охающая графиня занималась сыном. – Никакая ты не леди. Ты – обычная прислуга, которую наняли нас развлекать! От того, что прислуга нацепила дорогое платье, она не становится хозяйкой. Так и веди себя, как прислуга! Знай свое место! И сыну своему скажи, чтобы знал свое!

Его глаза нехорошо сверкнули.

“Молчи!”, – умоляла я себя, понимая, что сейчас любой скандал сыграет против нас. “Просто сделай вид, что не услышала!”, – стиснула я зубы.

– Где он тебя поранил? Ах! – прошептала графиня, пока Нил показывал ей царапину на руке. Она тут же присела и прижала голову сына к груди, глядя на меня так, словно Вэндэл сломал ему руку.

– Я позабочусь о том, чтобы вас вышвырнули из замка! – скрипнул зубами граф, а его рот скривился.

Сердце ухало внутри. Не надо было обострять! Вот как чувствовала. Но позволить этим заносчивым снобам обзывать моего сына, я не позволю!

Я подняла глаза на топот и шуршание: “Что случилось?”. На крики из гостиной сбежались все. Я видела среди присутствующих Амбера, который стоял под руку с невестой.

– Эта чернь едва ли не убила нашего мальчика! – срывающимся от гнева голосом произнесла графиня, тыча в нас пальцем. – А он всего лишь попросил ее показать еще цветы! А она обозвала его… Как, милый, она тебя назвала?

– Маленьким ублюдком! – гордо и звонко произнес Нил, шмыгая носом.

– Вы это слышали? – задыхаясь от гнева произнесла графиня, обращаясь ко всем присутствующим.

Все побледнели, глядя на меня.

– Я никогда бы не посмела оскорбить ребенка. Что бы он не натворил, – произнесла я, прижав к себе Вэндэла.

– Что значит твои жалкие попытки оправдания против слова уважаемой семьи? – процедил граф.

Мое слово против слова графа и графини. Внутри меня аж трясло от обиды и негодования.

Но противопоставить было нечего.

Глава 11

– Дорогая моя, – заметила старая герцогиня, обращаясь к графине Роккар. – Немедленно успокойте юного графа. Мой дорогой супруг считает, что его поведение не достойно аристократа.

Графиня, которая только что ворковала, уговаривая сыночку – корзиночку сделать глоточек водички, застыла с этой водой. Граф Роккар побледнел.

– Замолчи! – змеей прошипела графиня, отвешивая сыну подзатыльник.

Нил Роккар умолк мгновенно. Он смотрел на мать непонимающим взглядом.

Все молчали. Мне кажется, в этот момент все просто наслаждались воцарившейся тишиной. Кроме старой герцогини.

– Угу, – зловеще произнес отставной генерал. Он резко развернулся и направился вместо того, чтобы вернуться в гостиную, направился в мою сторону.

Я испугалась, глядя на длинный коридор. Бежать некуда. Прятаться тоже. А подслушивать было верхом неприличия.

Чеканный тяжелый шаг отражался гулким эхом от стен замка.

Генерал поравнялся со мной и повернул в мою сторону голову. Он ничего не сказал мне. Даже не “угукнул”. Но мне показалось, что он едва заметно кивнул.

Я проводила его взглядом, видя, как он исчезает за дальней дверью.

– Вы понимаете, что вы натворили! – задыхалась старая герцогиня. – Вы в шаге от того, чтобы разрушить счастье вашей дочери!