Ошибка ведьмы

– Любуешься собой, старая ведьма? Кого на этот раз загубила? – раздался густой мужской голос.

Ева отскочила от зеркала. На поверхности зеркала проступило мужское лицо. Кустистые брови нахмурены, глаза мечут молнии. Седые волосы мужчины опускались ниже плеч и шевелились как от ветра. Зеленая хламида скрывала фигуру. Мужчина двумя руками опирался на посох.

– Молчишь? Молчи-молчи. Все равно я тебя нашел, Эвиана Лемартис, или как там тебя на самом деле?

– Я не… Я нет…– заметалась Ева, увидев как мужик замахнулся посохом.

Внезапно перед девушкой оказался кот. Он лапой с выпущенными когтями ударил по зеркалу и зашипел. Зеркало пошло рябью. Мужик исчез.

– Ты ненормальная? Зачем к Оку полезла без защиты? Смерти ищешь? – Кот был испуган.

– Да я просто посмотреть хотела как выгляжу. – Еву колотила дрожь. – Откуда ж я знала?

– А зачем покрывало сняла? – кот слегка успокоился.

– Да не было никакого покрывала. Зеркало просто висело на стене, я и подошла. – Девушка пожала печами.

– Как это, висело на стене? Оно всегда в сундуке лежит, замотанное в черное покрывало. – Кот вздыбил шерсть.

Зеркало медленно истаяло и пропало.

– Что чувствуешь? – спросил кот.

– Да ничего особенного. Есть хочу! – ответила Ева.

– Значит Око потянуло из тебя силу – глубокомысленно протянул кот. – Тебе надо учиться. Надо искать наставницу, иначе пропадешь. Я не всегда смогу тебя защитить. Ладно, подумаем…Пошли на кухню. Есть и правда хочется.

Кабинет Аристара Ринделла располагался в старинном замке, построенном много веков назад магическими архитекторами королевства Алдра. Высокий сводчатый потолок украшали резные деревянные панели, инкрустированные серебряными нитями рун, светящиеся мягким голубым светом. Стены были облицованы темно-зеленым мрамором, украшенным изящной резьбой в виде переплетающихся ветвей деревьев и фигур мифических существ.

Центральное место в кабинете занимал массивный дубовый стол. Поверхность стола была испещрена магическими символами и линиями, образующими сложную сеть защитных заклинаний. За столом стояло кожаное кресло с высокой спинкой.

На стенах кабинета висели гобелены с изображением героических подвигов предков Аристара – битвы с драконами, победы над злыми волшебниками и другие эпизоды славной истории семьи Ринделлов. Рядом с одним из окон стояла витрина, заполненная древними артефактами: магические мечи, амулеты, кольца и свитки с таинственными письменами.

Особое внимание привлекал портрет черной совы на фоне полумесяца, выполненный маслом на холсте. Это был семейный герб князей Даркнесс, символизирующий власть над ночным миром и умение скрываться от посторонних глаз.

У окна стояли два удобных кресла, предназначенных для гостей. Между ними находился небольшой круглый столик с хрустальной вазой, наполненной свежими фруктами и несколько бутылок с вином. Пол кабинета покрывал толстый ковер.

За спиной хозяина кабинета возвышалась огромная библиотека, полки которой ломились от книг по различным аспектам магии, алхимии, демонологии и другим наукам. Среди них выделялись фолианты с золотыми буквами на корешках, принадлежавшие лично самому Аристару и содержащие записи его собственных исследований и экспериментов.

Окна в кабинете большие, с тяжелыми темными занавесками, которые великолепно обрамляют вид на ночное королевство Алдра. Когда занавески распахиваются, луной освещаются внутренние углы кабинета, создавая игру теней, которая помогает Аристару держать в тонусе свои навыки манипуляции светом и тенью.

Хозяин кабинета сидел к кресле у окна и его рассеянный взгляд блуждал по ввиду за окном. Вид навевал скуку. Все как всегда: постриженные кусты, дорожки, замощенные разноцветным камнем. По дорожке идет дама… Дама? Аристар дернулся. Он сразу узнал ее. Красавица леди Обертон. Еще вчера его бы накрыло предвкушение. А сейчас он с досадой подумал, что надо извлекать свое тело из уютного кресла и идти ее встречать. Аристар не записной красавец, но знатность и высокий пост (ну и чего греха таить, родство с королем) делает его очень привлекательным для многих дам, которые стремятся завоевать его сердце.

Абигайль Обертон, вдова, была любовницей Аристара уже целый год. В свете заключали пари о том, когда она поведет его в Храм. О, история их знакомства была такой романтичной! Где-то год назад Департамент Магического надзора расследовал дело о человеческих жертвоприношениях. Тогда вышли на лорда Обертона. В операции по захвату слетевшего с катушек некроманта, его юную жену Аристар буквально снял с темного алтаря. Как оказалось, это была третья жена некроманта. Две другие пропали…Сиротку Абигайль дядя, глава обнищавшего благородного рода охотно продал в жены лорду Обертону. У дяди были свои дочери и красавица Абигайль была у них как заноза в одном месте.

Некроманта уничтожили. Его жену спасли и всячески обласкали. Как оказалось, у жертвы от мужа осталось крупное наследство. Высший свет ее принял с рапростертыми объятьми. Такой лакомый кусочек! Но ее внимание досталось Аристару. Сами понимаете – спаситель! Леди Абигайль Обертон не уставала благодарить его уже целый год…Аристар принимал ее благодарность с удовольствием. Она молода, красива, горяча, не капризна.

Но сегодня он только поморщился – как некстати ее визит! Татуировка на руке проявилась ярче. Не заметить ее даже под рукавом рубашки было невозможно. Аристар прекрасно понял намек: брачная вязь протестовала против приема любовницы. Вот не было печали! Надо срочно найти эту непонятную девицу и кардинально решить вопрос с дурацким браком. Аристар обмотал предплечье повязкой из змеиной кожи – она гасила все эманации магических знаков и пошел встречать свою пассию.

Глава 4

В дверь постучали, Ева открыла и замерла на пороге. За дверью стояла мечта! Высокий рост, широкий разворот плеч, шапка темных волос, спускающихся до лопаток. Карие глаза, нос с горбинкой, рот с красиво изогнутыми губами, ямочка на подбородке… Мечта раскрыла объятья и произнесла умопомрачительным голосом

– Эвиана, на этот раз ты превзошла все мои ожидания! Неужели обряд сработал? Я счастлив!

– Я не Эвиана – мрачно ответила Ева. – Я ее племянница.

Еве очень не понравилось, как оглядел ее пришелец. И то каким быстрым цепким взглядом он обвел комнату. Она сразу пришла в себя. Такие взгляды были девушке знакомы. Так смотрел на нее сосед по площадке, Юрий Петрович. Словно облизывал…Ева не была ханжой. Красивая, дерзкая, она нравилась многим. С некоторыми встречалась. Но эти отношения всегда заканчивались, не доходя до главного. Поклонники как-то вдруг охладевали и переставали искать встреч. Ева подозревала, что к этому приложили свои кулаки ее названные братья – Петька, Серый и Борзый. Они опекали девушку еще с времен детского дома. Да и у самой ни от кого из ухажеров не вздрагивало сердце.

Меж тем, неизвестный прошел в комнату и сказал

– Ну, что ж, будем знакомиться. Я друг Эвианы. Она прислала весточку, что хочет встретится после проведения обряда. Про племянницу никогда ничего не говорила. Где она сама?

– Не знаю. Тетя послала меня за травами. Я ничего не набрала – не сезон.

Когда пришла, ее не было. Теперь вот с Персиком ждем ее. – Ева показала на кота, который сидел у ее ног.

– Персик? У твоей тетки совсем размякли мозги? Дать фамильяру имя!

– Это я его так назвала. – Ева начала сердиться. – Что вам здесь надо?

– Я приехал в гости. Эвиана меня пригласила. – Красавец мялся на пороге. – Ну же, девочка, разреши мне войти.

– Нечего тут тебе делать – кот выгнул спину и зашипел – Евка, не разрешай ему входить.

Красивое лицо посетителя передернулось. На миг его глаза вспыхнули алым, а из-под четко очерченной верхней губы блеснули клыки. «Я еще вернусь!» -проговорил он и с силой захлопнул дверь.

– Кто это? – спросила Ева.

– Не знаю. Но от него тянет Тьмой – ответил дрожащий кот.

Ева и сама почувствовала, что в комнате стало холоднее. Она подхватила котейку на руки и начала чесать за ушками. На кухне, после действия артефакта чистоты, было грустно…Котелки, кастрюльки, чашки и тарелки были стерильно чистыми, но вот продуктов не наблюдалось. Ева вспомнила, что тетка Химоза шныряла в узкую дверь возле печи. Она зашла туда. На полках стояли мешочки с крупами. Корзинка с яйцами. Туесок с мукой. Бутыль с маслом. И все…Ева уселась на какой-то ларь. Открыть его она не смогла. Слезы навернулись на глаза девушки через несколько дней, когда запасы закончатся, им с Персиком придется голодать! В дверь просочился кот.

– Евка, ты чего уселась на хладный шкаф? И плачешь? АААА, ты не умеешь готовить! – взвыл диким мявом паршивец.

– Умею, – взяла себя в руки девушка. – Сейчас напеку блинчиков. Только еще чего-нибудь хочется…

– Ну так слезь с хладника и достань оттуда колбаски – облизнулся кот.

– Я пробовала. Он не открывается. – огорченно ответила Ева.

– А как ты это делала? – заинтересовался Персик

Ева попыталась поднять крышку хладника. Обломила ноготь и топнула ногой. «Откройся, гад!» в сердцах вскрикнула она. Крышка ларя послушно откинулась. Из хладника потянуло густым духом копченостей. Кот молниеносным движением когтистой лапы выдернул солидный кусок ветчины. Ева взяла шматок сала, горшочек сметаны и захлопнула крышку.

Через полчаса на столе в большой сковородке шкворчала яичница с салом, на красивой тарелке была разложена ветчина (причем котик ворчал, что Ева слишком тонкие ломтики нарезала) и росла горка румяных блинчиков.

– А чем это у вас так вкусно пахнет – раздался голос тетки Химозы.

– Присоединяйтесь к нам – гостеприимно позвала Ева.

– Самим мало. Явилась тут! – свернув голову вбок, прошипел Персик.

Химоза прочно уселась на лавку и начала метать блинчики, обильно поливая их сметаной. Не успела Ева оглянуться, как сковорода с яичницей показала дно. Когда Химози и кот сыто отвалились от стола, на тарелке лежал одинокий ломтик ветчины и два блинчика.

– Ты, девочка ешь, ешь. Такая худенькая. Я тут пирожков принесла. – тетка вывалила из белой тряпицы несколько пирожков с сильно подгоревшими бочками. – А я пойду, там тесто подходит. Да, хотела спросить, а кто это к вам приходил? Такой красавец!

– Не знаем. Сказал, что тетушкин друг. Имя не назвал. – осторожно ответила Ева.

– Наверно за каким-нибудь зельем – покачала головой Химоза. А что, Эвианка-то скоро вернется? А то уж деревенские спрашивали…

Ева пожала плечами. Не могла же она сказать, что прихлопнула своей тушкой ведьму насмерть.

Кот довольно распластался на подоконнике и громко мурчал. Потом открыл один глаз и сказал – Идут.

– Кто? Опять красавчик? – Ева поежилась, Уж больно не соответствовала внешность посетившего их человека с ощущением опасности от него.

– Заказчики. За зельями. Ты оглядись повнимательнее. На каждом горшочке есть надпись кому что. И цена. – кот поднялся – я тебе помогу.

Первой вошла старая бабушка с клюкой. Спросила, готово ли ей зелье. Ева нашла горшочек и подала . Кот взял плату. Старушка не удивилась этому.

Потом до вечера шли покупатели. На полках не осталось горшочков.

Поздно вечером, когда кот и Ева уже поужинали, снова наведалась Химоза. Разочарованно оглядев пустой стол и горку вымытой посуды, осведомилась, не вернулась ли Эвиана и нет ли готовых зелий. Ева ответила, что до возвращения тети зелий больше не будет, так как она не может здесь распоряжаться.

Так прошло несколько дней. Ева с Персиком отыскали гримуар Эвианы. На удивление, он открылся девушке. И она с интересом читала записи в книге.

В один из дней состоялся разговор. Персик спросил, понимает ли Ева то, что написано в гримуаре. Ева пожала плечами, мол все понятно. Тогда почему она не начала варить зелья. Ева задумалась: а действительно, почему? Ведь она дипломированный фармацевт и все действия по приготовлению зелий ей знакомы. Решили начать с самых простых. Через месяц лавочка заработала на полную мощность.

А в конце месяца к ним снова пришел Красавец. Да не один, а со стражей. С ними приплелась тетка Химоза.

Глава 5

Леди Абигайль Обертон, была любовницей Аристара уже целый год. Юная вдова спятившего некроманта было хороша собой. Аристар буквально снял ее с жертвенника. Она была благодарна ему, он – очарован ее красотой. Но сейчас мужчина злился на ее приход. Татуировка, укрытая от глаз посторонних, жгла кожу на руке.

Абигайль приехала в неурочное время с одной целью: подтолкнуть Аристара к браку с ней. И сейчас она, распахнув свои синие глаза и глубоко вздохнув, сказала-

– Дорогой, мы уже год вместе…Мне принцесса открыто сказала, что наши взаимоотношения…В общем, граф Орси Мартемьяк сделал мне предложение. – она слегка блефовала. Граф действительно сделал ей предложение (чисто из желания насолить Аристару), но она не собиралась принимать его. Абигайль надеялась, что ее любовник опустится на колени и оденет на пальчик родовое кольцо.

– Вы разбили мне сердце – сказал Аристар – но я не могу мешать вашему счастью! Прощайте, леди. Вас проводят. – И вышел из гостиной, прикрыв лицо ладонью. Он не хотел, чтобы леди Абигайль увидела облегченную улыбку на его губах. Татуировка под повязкой сразу успокоилась.

К Абигайль подошел дворецкий и проводил ее до экипажа. Дома она надавала оплеух горничной, которая разбирала ее прическу. Разбила две вазы. Растоптала миниатюру известного художника с изображением Аристара и написала графу Орси письмо с согласием на помолвку. Граф был хорошей партией. Конечно, ему было далеко до Аристара…Но тому она еще отомстит.

Абигайль вошла в кабинет своего бывшего мужа. После того, как раскрылись его злодеяния, все документы были изъяты, лаборатория была разгромлена и зачищена магами. Но это та лаборатория, до которой они докопались. До той, настоящей, маги не добрались.

Леди Абигайль была не только жертвой своего сумасшедшего мужа-некроманта, но и его прилежной ученицей. «Тебя ждут плохие времена, предатель!» – злобно кривились губы нежнейшей фиалки аристократического общества королевства Алдра. Абигайль не была магом. Но многие проклятия можно сотворить и без магии. Был бы хороший учитель, артефакты и нужные ингредиенты. У нее все это было. Вдовушка уколола палец и коснулась завитка на столе бывшего мужа. Стол отъехал и открылся проход в секретную лабораторию. Маги, которые зачищали особняк некроманта не смогли обнаружить ее, так как вход был завязан на кровь Абигайль. Вот так некромант изощренно издевался над своей женой. Каждый раз, когда ему надо было войти в лабораторию колол ей палец. Однако и учил ее усиленно. Впрочем, она и не сопротивлялась. Ей было интересно. И она надеялась, что полученные знания помогут ей освободиться от мужа и пригодятся в дальнейшем. За красивой внешностью слабой женщины скрывался злобный характер и стальная воля. Собственно, некроманта смогли поймать только потому, что Абигайль послала анонимный донос в Департамент магического надзора. К моменту, когда они прибыли, некромант уже был на последнем издыхании. Артефакт отбора жизненных сил, который Абигайль украла из лаборатории и подсунула мужу, сработал и рассыпался пеплом. А женушка улеглась на жертвенник, порезала руку обсидиановым ножом и спокойно дождалась спасателей. Вот такая история.

Сейчас же Абигайль сосредоточенно листала записи бывшего мужа. Она искала заковыристое проклятие, которое могла создать своими слабыми силами и наградить «предавшего» ее Аристара. Наконец нашла: проклятие Долгого сна. Суть его была в том, что проклятый сам (или тот близкий, кого укажут в проклятии) при определенных условиях погружался в летаргический сон на длительный срок. К вечеру зелье с отсроченным проклятием было готово. Теперь оно должно трое суток настояться, а Абигайль должна придумать как его доставить осторожному и сильному полудемону.

Не подозревавший о нависшей опасности Аристар проводил время в обществе друга и побратима демона Кассиля, своего дальнего родственника. Так случилось, что в одном сражении с тварями Хаоса, спасая друг друга, они побратались. Аристар показал брачную татуировку и пояснил, что не знает на ком женат и обстоятельства этого досадного недоразумения. После того, как Кассиль продышался от хохота, он спросил – А чем проблема-то? Полетим, найдем ведьму и просто прихлопнем ее!