Голод

– Это ничего не меняет. Ты – всё та же. Даже сильнее.

– Мы с тобой, Ли. – добавила Ольга. Её голос был мягким, почти шёпотом.

– Если кто-то скажет тебе что-то хреновое, я напишу на него провокационную статью, – Кэсси дерзко вскинула бровь.

Я аккуратно разжала руки и прошептала дрожащим голосом:

– Всё хорошо. Главное – вы рядом.

И стало еще легче. Я не была одна. Я была – с ними.

Анна всё-таки не удержалась – слёзы выступили, чуть потекла тушь и расплылись стрелки на глазах. Но это ничуть не портило её – наоборот, делало ещё красивее. Сегодня она безупречна. Каштановые волосы собраны в высокий хвост, на светлом лице – минимум косметики, а пиджак цвета индиго подчеркивал ее небесно-голубые глаза.

– Если что, я не плачу. Наверное, соринка попала, – всхлипнула она, достала косметичку из сумки и начала поправлять макияж. Мы ей не поверили, но рассмеялись. Иногда шутка – это лучший способ прогнать тяжесть, сгустившуюся сейчас над нами, как грозовая туча. Смех становился громоотводом.

– У кого какие планы на вечер? Может, сходим куда-нибудь? – предложила Кэсси с хищной лёгкостью, как будто подхватила вожжи. Она всегда умела брать ситуацию под контроль. Что у нее творилось внутри – знали, наверное, только демоны.

Ольга закивала, Анна тут же подхватила. А я… растерялась. Впервые за долгое время не смогла найти, как бы так мягко «съехать». План на вечер у меня был, и давно. Но если уж сегодня день признаний – пусть и это прозвучит честно.

– Я сегодня не смогу. Уже пообещала встретиться с Эйданом. Может, как нибудь на неделе?

– Так, так… – протянула Кэсси, прищурившись, как кошка. – И когда ты собиралась нам об этом рассказать? Он, наконец, решился позвать тебя на свидание?

Я опешила. Удивление подруг сбило с толку. Это ведь не первый раз, когда я провожу с ним время. Он – друг. Просто друг. И, признаться, я знала, что он не горит желанием оказаться в нашем «змеином клубке». Девочки сожрали бы его заживо, расспрашивая о всякой чепухе. Поэтому я и разделила наше общение: с ними – в одно время, с ним – в другое. Так проще. Для всех.

– Боже, о чём ты вообще? – я закатила глаза. – По-твоему, мы каждый раз на свидание ходим?

Каждая из них в курсе нашего общения, но такие вопросы всплывают каждый чёртов раз. Может, ревнуют. Думают, я их кидаю. Но я всегда компенсирую отсутствие – с лихвой. И всё равно, они продолжают цепляться. Не знаю, чего добиваются. Потому что в ответ получают только моё раздражение. Я мгновенно закипаю, как вода в кастрюле на сильном огне, отчего хочется каждой выдрать по прядке волос. Но я конечно никогда это не сделаю. И единственное, что заставляет их замолчать – мой ледяной и уничтожающий взгляд.

– Я всего лишь уточнила, – фыркнула Кесси, подмигнула и встала из-за столика. – Не засиживайтесь. До начала пары – пять минут.

– Ненавижу тебя, – буркнула Анна, собирая вещи.

Ольга послала воздушный поцелуй и направилась к выходу.

Со стороны нас точно сложно назвать подругами. Характеры – как бритвы, острые язычки, терпения ноль. Но вместе с этим – никто не умеет так шутить, понимать и прощать. Наш чёрный юмор – единственная терапия. Я по-настоящему обожаю этих змеюк.

– Пишите в чате, – бросила я напоследок, допивая божественный латте и торопливо покидая кафетерий.

Глава 2

Глава 2. Лиана

После третьей лекции я начала подозревать, что этот день не закончится никогда. Не то чтобы было невыносимо скучно – просто мои пальцы уже гудели от постоянного стука по клавишам ноутбука, а позвоночник будто сполз куда-то в колени. К вечеру я чувствовала себя выжатой до последней капли.

Навязчивое желание как можно быстрее оказаться дома не покидало меня ни на секунду. Даже мелькнула мысль написать Джейсону, сказать что плохо себя чувствую и отменить встречу. Это было бы почти не ложью. А ведь я терпеть не могу врать – считаю это самым отвратительным человеческим качеством. Но раз пообещала – значит, стисну зубы и выжму из себя улыбку, даже если буду на грани смерти.

К тому же, я правда скучала. Мы не виделись всю прошлую неделю, только созванивались и обменивались сообщениями. Эйдан уехал в Брайтон решать какие-то срочные дела. Подробности мне не раскрыл, хотя я пыталась вытянуть хоть что-то. Видимо, и правда все было серьёзно – до этого он провёл в Лондоне две недели и почти каждый день находил время заехать ко мне в больницу.

То, как он тогда заботился обо мне, заслуживает нескончаемой благодарности. В самый тяжёлый период после операции и восстановления, он стал для меня чем-то вроде наседки: приносил вкусности, каждое утро появлялся с новыми цветами, смотрел со мной глупые фильмы и даже осилил один из моих любимых романов «Гордость и предупреждение», чтобы потом спорить со мной по сюжету. Это было удивительно. Не представляю, как бы пережила всё в одиночку. Наверное, с депрессией мы бы стали лучшими подругами.

Эти приятные воспоминания приносили умиротворение. Я раньше не верила, что может существовать такая настоящая, чистая дружба между парнем и девушкой. Но с самого начала Эйдан не проявлял ко мне ни малейшего намёка на флирт. И за это – я особенно благодарна. Мы, скорее, как брат и сестра, пусть и не по крови.

Он часто подвозил меня домой после занятий – если наши графики совпадали и я не зависала с девчонками. Эйдан учился на втором курсе магистратуры по направлению: архитектура и городской дизайн, и при этом умудрялся держать идеальную успеваемость. Удивительно, но он разбирается в кулинарии, строительстве, дизайне, машинах – кажется, вообще во всём на свете.

Но он не был типичным ботаником: ростом примерно 6,6 футов, но дело было не в цифре, а в том как он держался. Будто его рост – не особенность, а преимущество, которым он не пользовался в открытую, но которое чувствовалось даже в тишине. До неприличия крупный парень, с мощными плечами и телом, который проводит много времени в спортзале.

С его сложением он легко мог бы играть в баскетбол, но спорт для него – всего лишь развлечение. Люди при первой встрече частенько удивляются, когда узнают, чем он занимается. Но меня это тогда не впечатлило. Я не из тех, кто судит по оболочке – предпочитаю сначала узнать, что у человека внутри, потому что внешность любит солгать.

Сегодня мы ни разу не пересеклись в кампусе, что довольно редкое явление. А пятнадцать минут назад прислал сообщение, что ждёт меня у выхода. Я дописала последние пункты в своём списке задач, захлопнула ноутбук и спустилась на первый этаж в гардеробную.

Он стоял ко мне спиной, но, услышав мой топот в пустом холле, обернулся. В этот момент его глаза цвета бирюзы вспыхнули едва заметным тёплым огоньком – как пламя свечи. Морщинки в уголках глаз заиграли, а фирменная улыбка расплылась по лицу. Он выглядел идеально, в отличие от меня, измотанной и взъерошенной.

Его волосы – холодный пепел с оттенком угля, небрежно зачесаны на бок, подчёркивая прямые скулы и чуть горбатый, а потому такой выразительный нос.             Лёгкая щетина придавала ему брутальности – назвать его «парнем» язык не поворачивался. Скорее – ходячий тестостерон. Он не возвышался – он кружал. Пространство сужалось, когда он приближался, а воздух становился плотнее. Одет, как всегда, с безупречным вкусом: чёрный спортивный костюм, поверх – лёгкая куртка. Похоже, он только с тренировки.

Но главная его особенность – запах. Его парфюм стал для меня якорем. Я так и не узнала, как он называется, но этот запах мог бы вывести меня из толпы с завязанными глазами. Когда он проходит мимо, остаётся что-то теплое, темное и немного терпкое – как от джентльмена, который мог бы тебя убить, но выбрал удержать.

Мои подруги никак не могли понять, как я так спокойно нахожусь рядом с ним. Мне кажется, любая из них с радостью залезла бы Эйдану в штаны – и я бы даже не стала мешать. Потому что между нами с самого начала не было ни искры, ни намёка. Только лёгкость, принятие и полное ощущение, что мы свои. Знакомы почти два года, а кажется будто вечность.

И даже сейчас, несмотря на выжатое состояние, я чувствовала с ним тот самый комфорт, которого так иногда не хватает в обычной жизни. Совсем недавно всё было куда хуже.

– Привет, булочка! – крикнул Эйдан, распахнув руки и направляясь ко мне, сияя, как зимнее солнце. Он был выше минимум на полторы головы и мне приходилось подниматься на носочки, чтобы дотянуться до его плеч. Но не смотря на это, никогда не возникало ощущения, что внушительная разница в росте делает меня менее значимой личностью.

– Привет, – прохрипела я, обнимая руками его за плечи и наслаждаясь ароматом. Он тяжёлый, густой, как мох и дерево, будто Эйдан пришел из глубины леса, в который никому больше нельзя входить. Боже, я бы прямо сейчас его задушила. Просто чтобы не чувствовать этот чертовски притягательный аромат.

Погруженная в момент, я ощутила, как его руки сомкнулись вокруг моей грудной клетки с нечеловеческой силой, будто он собирался утащить меня сквозь измерения. Он согнулся так, что лицо уткнулось мне в шею, дыхание – горячее, медленное, убаюкивающее. А я теперь, напротив, не могла вздохнуть. Совсем.

– Ещё чуть-чуть, и я задохнусь, – прохрипела я, уже теряя остатки воздуха.

Он резко ослабил хватку, распахнув мои лёгкие для жизни. Я сделала глубокий вдох, отчего слегка закружилась голова.

– Прости. Всегда забываю, какая ты мелкая, – усмехнулся он, отступая на шаг назад и пряча руки в карманы. Я быстро накинула куртку и мы пошли на выход.

– Сегодня я тебя совсем не видел. Как день? – спросил он, придерживая передо мной дверь с невинной, обворожительной улыбкой. Сегодня он блистал. Почти светился. Надо бы узнать, что его так осчастливило.

– Могу спросить то же самое, – улыбнулась я в ответ. – А вообще, как всегда: прилежная студентка, ни минуты покоя.

Честно говоря, я успела безумно соскучиться по его шуточкам, изредка серьёзному лицу и проклятой улыбке. И по объятиям, в которых можно было бы спрятаться от всего мира.

Когда мы вышли на улицу, вечер уже окончательно сгустился. Фонари зажглись тёплым светом, а с неба медленно моросил мелкий дождь. Мы шли не торопясь, шаг за шагом пробираясь к парковке, пока вокруг город расцветал в огнях.

На улице было по-настоящему холодно. Мерзкий ветерок проникал под одежду, и я успела замерзнуть до мурашек и окоченевших пальцев. Я машинально растирала ладони друг о друга, пытаясь согреться.

Когда мы сели в машину, Эйдан это заметил и не сказав ни слова, включил обогрев со стороны пассажира на максимум. Он, похоже, вообще не реагировал на холод, словно ему было чуждо это ощущение. А я расслабилась – мягкий поток тепла быстро наполнил салон, и напряжение в плечах немного отпустило.

Он завёл свою новенькую машину – Cadillac, совсем недавно купленный – и мы не спеша тронулись в сторону моей квартиры, скользя по вечерним улицам. За окном – город в мерцающих огнях и отражениях фар, а в салоне – уют, запах дорогого кожаного салона, капелька свежести… и Эйдан.

Черный интерьер, синяя неоновая подсветка, миллион кнопок и режимов – всё это больше напоминало кокпит космического шаттла, чем обычную машину. Хотя, когда у тебя есть деньги – невероятное быстро становится обыденным.

– Ещё раз прости, что тогда уехал. Возникли серьёзные проблемы, – его голос, всегда бархатный и низкий, сейчас стал мягче, с глухой тенью грусти.– Я скучал, булочка, – еле слышно добавил он с серьёзностью, от которой у меня по коже пробежали мурашки.

Последняя фраза прозвучала тише, почти неразличимо, но именно она прогремела во мне громче всего остального.

– Эй, не говори так. Я не дура, чтобы обижаться, – пробормотала я, бросив взгляд в его сторону. – Ты и так сделал больше, чем следовало.

Я смотрела на его профиль: брови нахмурены, губы сжаты, никакого следа от его фирменной усмешки. Он что, и правда винит себя? За то, что тогда уехал из Лондона? Я глубоко вздохнула, чуть раздражённо, и выпалила:

– Слушай, если ты сейчас же не перестанешь, я за себя не ручаюсь.

– Не перестану что? – на губах появился ленивый, почти издевательский смешок.

– Говорить всякие глупости, – буркнула я серьезно, не сводя с него взгляда.

– И что ты собираешься сделать? Прикончить меня своей улыбкой? – он хрипло рассмеялся. В голосе не было лёгкости, но уголок моих губ все равно предательски дрогнул. – Можешь не отвечать. Твоя угроза уже сработала.

Я чуть не расхохоталась в ответ, но сумела удержать серьезное выражение лица. Вот он – наглец с тонким сарказмом, который знает, как меня сбить с ритма. Но ничего, в подходящий момент я ему это припомню. Терпеть не могу оставаться в долгу… особенно по части колкостей.

Я взглянула на него ещё на пару секунд – чуть дольше, чем следовало, а потом медленно отвернулась к окну, будто ночной город мог дать мне ответы. Но в голове крутилась только одна назойливая мысль: почему он вдруг показался мне таким… привлекательным?

В свете встречных фар и мягких бликов светофоров его черты словно стали резче, выразительнее.Я нахмурилась. Странно…Чертовски странно.

Конечно, я не слепая. Любая девушка заметить насколько он красив. Но я ведь никогда не задумывалась об этом, во всяком случае, не позволяла себе. Так с чего вдруг сейчас? Может, у меня температура? Или луна не в той фазе?

Даже будь он другим – щуплым, с носом картошкой или сутулым – я бы все равно относилась к нему точно так же, ведь он – мой Эйдан. Друг, на которого можно положиться, вне зависимости от внешности. Я дружу с ним не за лицо, а потому что он… один из самых светлых людей в моей жизни. Бескорыстный, чуткий, забавный. Тот, кто держит рядом, но не сдавливает.

Я оторвалась от окна, села ровно, и украдкой взглянула на него. Руки – большие, сильные, уверенно держат руль длинными пальцами. Несколько прядей упали на лоб. Рот приоткрыт, а взгляд – сосредоточен на дороге, будто он сейчас управляет чем-то большим, чем просто машиной.

Неудивительно, что у него целая армия поклонниц в кампусе. И всё же… он никогда не интересовался ими. Иногда мне даже начинало казаться… А вдруг он – гей? Конечно, я не спрашивала, и возможно, мне не нужно знать. Главное, чтобы никакая злая фанатка не пожелала разбить моё милое личико.

Иногда мне казалось – он смотрит на меня с интересом. Слишком сосредоточенно и … глубоко, отчего по спине пробегал холодок. Но я тут же возвращала себя на землю. Наверное, я накручиваю себя. А ведь мы, девушки, умеем драматизировать даже то, чего нет. Так устроена наша природа – и в этом наша магия. Потому что стоило мне это заметить – всё исчезало, а в его глазах снова было только дружелюбие, только свет.

Он никогда не флиртовал, никогда не заигрывал, а наоборот вёл себя как старший брат, как защитник. Всегда рядом или на шаг впереди. Даже когда он прикасался – это не вызывало ни страха, ни дискомфорта, только… безопасность, как будто я в броне. И, возможно, я доверяю ему даже больше, чем осознаю.

И всё же…В этот вечер я поймала себя на том, что даже я – очарована им. Его образом. Его молчанием.Его сложной, собранной гармонией.

Влечение? Нет, не думаю, я вроде в здравом уме. Скорее… это инстинкт, краткий сбой системы, над которой мы вроде бы властны, но не совсем.

Глава 3

Глава 3. Лиана

– Заедем куда-нибудь перекусить? – спросил он, вырывая меня из мыслей. – Через квартал есть хороший ресторанчик. Ты, наверное, проголодалась.

– Что? – я моргнула, сбившись. – Нет, давай домой. Я сегодня немного устала. Хочу, наконец, упасть на диван и раствориться в нём.

Он остановился на светофоре, повернулся в мою сторону и не отрываясь, сказал:

– Как пожелаешь. Надеюсь, у тебя дома есть настоящая еда. Твое восстановление ведь ещё не завершено, – его голос стал строже. Не грубым, но… осуждающим.

– Ага, спасибо за заботу, папуля, – буркнула я с напускной язвительностью.

Иногда его гиперзабота доводила до белого каления. Порой Эйдан разговаривал так, будто я хрупкий цветок, которому нужна теплица. И да, между нами пять лет разницы, но я не ребёнок и вполне способна о себе позаботиться. Он это знает, просто … забывает … или игнорирует. А может – специально проверяет мое терпение и очень хочет получить по шее.

В такие моменты внутри все закипало. Хотелось сорваться, выплеснуть весь гнев, сказать то, о чем точно пожалею. Я сделала глубокий вдох, чтобы не поддаться.

Надула губы, сложила руки на груди и, если бы стояла, то наверняка бы уже топнула ногой.

Чёрт. Ненавижу его.

Он никак не отреагировал. Не было ни усмешки, ни язвительного комментария, только тишина. Но через минуту его рука – большая, тёплая – легла мне на колено. Просто. Без слов. И сжала чуть-чуть, почти незаметно. Эйдан даже не повернулся, только продолжал следить за дорогой.

От неожиданности я вздрогнула. По телу пробежали мурашки от жара, что разлился по ноге, взметнулся к животу и выше, в грудь, в горло. Даже сквозь джинсы его прикосновение было… очень живым.

Я ощутила, как вдруг щеки налились жаром и надеюсь, он не заметил. А что, если заметил? Нет. Хватит. Прекрати.

Чтобы не утонуть в этих мыслях, я чуть опустила спинку сиденья и уставилась в окно , в шумное шоссе, полное вечернего света и движения. Он держал руль одной рукой. Второй – всё это время – держал ладонь на моем колене. А я… даже не пошевелилась, не потому что боялась, а … не хотела.

Раздражение медленно отступало, а злость растворялась. Всё это показалось глупой вспышкой. И да – это прикосновение было приятным и успокаивало. Очень. Никакого дискомфорта и красных флажков, а только уверенность в том, что рядом – человек, которому я доверяю.

Мы добрались до моего дома за двадцать минут, но при этом нашей безопасности ничего не угрожало. Двигатель стих и Эйдан убрал руку. Только тогда я поняла, как сильно к ней привыкла за одну поездку.

– Спасибо, шофёр. Заезд оценю на твёрдую пятерку, – усмехнулась я, повернувшись к нему. – Хочешь зайти? У меня есть та самая вредная еда.

Он бросил на меня взгляд – тёплый, чуть искрящийся. Уголки губ дрогнули, и появилась ямочка на подбородке.

– С удовольствием попробую всё, что предложишь, – ответил он, доставая ключ из замка зажигания.

– Прости за бардак, я сегодня опаздывала, – шепнула я, открывая дверь квартиры.

– Меня не волнуют немытые тарелки и разбросанные трусы… или что там девушки любят разбрасывать, – присев на корточки рассмеялся Эйдан,развязывая шнурки.

Он у меня не редкий гость. Частенько мы заказывали пиццу, смотрели фильмы, а бывало, просто пили виски с колой и болтали о всякой ерунде. Я пересказывала сплетни, иногда и про него – а он, в ответ, раскрывал то, чего не знал никто. Так девчонки в кампусе получали информацию из вторых уст – через меня.

Мы разделись. Эйдан первым ушёл в ванную, а я отправилась на кухню, чтобы поставить чайник. Господи, хоть бы и правда не оставила нигде нижнее бельё…

Я вымыла руки и достала из холодильника всё необходимое для сэндвичей. Когда он вернулся, то сразу занялся приготовлением кофе. Мы молчали. Не потому что нечего было сказать – просто это было комфортное молчание. Ни взглядов, ни слов. Только ритуалы.

Тишина продолжалась, пока мы не сели за стол.

Моя табуретка, как обычно, оказалась слишком низкой для него – колени почти уперлись в столешницу. Он молчал и просто смотрел на тарелку, словно там была не еда, а мысли.

– Представляешь, я чуть не упустила шанс поехать за границу! – выпалила я, разглядывая кофе в своей чашке. – Пока меня не было, на факультете устроили конкурс. Победитель поедет в Нью-Йорк.

Я подняла глаза – и увидела, как лицо Эйдана меняется. На секунду его взгляд потемнел, стал холодным, почти пустым. А потом… он улыбнулся. Тонко. Почти привычно.

– И ты участвуешь? – спросил он и откусил сэндвич, не отводя от меня взгляда.

– Ну, а как же. Я написала свою работу за полтора часа прямо перед профессором. Думаю, он это оценит. Если честно… я почти уверена в победе.

–Ни секунды в тебе не сомневаюсь, Ли. – Его голос потеплел. – Умница.

Мне была приятна его поддержка и вера. Я улыбнулась и спросила:

– Твоя очередь. Как там твои срочные дела? Всё уладилось?

Он сидел напротив, обхватив руками чашку, взгляд опущен на пальцы. Секунда молчания. Вдох.

– Нет проблем, которые я не смог бы решить.

– Вот это Эйдан, которого я знаю. – Я усмехнулась. – Рада, что всё под контролем.

– У меня тоже есть новость – Он замолчал и затянулась пауза. Та самая, от которой всё внутри напрягается, будто перед чем-то важным. – Миссис Клаус выбрала меня куратором в проект « ThamesBuild Group». Придётся уехать на какое-то время. Но пока сроки не утверждены.

– Это же та самая компания, которая конкурирует с твоим отцом?

– Она. Именно поэтому всё это… странно. Но не забивай этим свою и без того перегруженную головку, ладно?

Он откусил от сэндвича, сделал глоток кофе и снова посмотрел на меня – в его взгляде мелькнула знакомая забота, а в уголках губ – слабая улыбка. Но она не затмила тревогу, которая клубилась где-то рядом с ним.

– Я, конечно, не бизнес-консультант, – подмигнула я, – но ты всегда знаешь, как обернуть всё в свою пользу.

Я правда в него верила и не потому, что он наследник миллиардной империи. А потому что он – Эйдан. Спокойный, хладнокровный, расчётливый, умный. Тот, кто не просто живёт в тени отца – а умеет идти вразрез с ней.

– Спасибо, булочка. Но я сам ещё не знаю, готов ли уехать так скоро. В Брайтоне тоже есть… дела. – Он задумался, а потом лукаво усмехнулся, как мартовский кот. В этой улыбке было что-то до неприличия притягательное.

– Значит, как всегда – живём одним днём. А завтра будет завтра, – мило протянула я и откинулась на спинку табурета. Поставив одну ногу на сиденье, как фламинго, даже не заметила, как моя тарелка опустела – должно быть, очень проголодалась. Кофе тоже почти закончился.

А он…Он всё ещё сидел напротив, но словно в мыслях уже был где-то далеко.       —Рад, наконец, увидеть тебя такой весёлой, – с искренним облегчением сказал он. – И, судя по аппетиту, ты и правда чувствуешь себя лучше?

– Гораздо. Думаю, моё восстановление близится к финалу. Врач при выписке сказал, что я могу постепенно возвращаться к обычной жизни. Хотя бег и быстрая ходьба даются пока с трудом… – я усмехнулась и сжала своё бедро, демонстрируя его мягкость. – Думаю, дело тут совсем не в реабилитации.

Он посмотрел на мои пальцы – и я клянусь, на секунду его губы приоткрылись и что-то в его взгляде дрогнуло. А потом, не отводя глаз, он прохрипел:

– Надо просто поработать над выносливостью. Твои формы – не помеха.

Он едва слышно откашлялся, как будто сам не ожидал от себя этой фразы, и вернул голосу привычную ровность:

– Мышцы, сердце и лёгкие отвыкли от нагрузки после длительного постельного режима. Я уточню у врача, с чего начать наши тренировки.

Наши тренировки?– я мысленно подняла бровь, но промолчала.

– Наверное, ты прав. Но если честно, сейчас мне совсем не хочется заниматься чем-то, кроме учёбы. Мне нужно наверстать кучу всего, а в сутках катастрофически не хватает часов.

– Понял тебя, – кивнул он, допивая кофе. – Вернёмся к этому позже. Только не рассчитывай, что я забуду.

Он опустошил свою тарелку, и мне показалось, что порция, пусть и вдвое больше моей, не смогла утолить его голод. Ведь после занятий спортом просыпается дикий аппетит. И меня это почему-то волновало.

– Если хочешь, я могу приготовить что-нибудь ещё? – неуверенно предложила я, пряча заботу за нейтральной формой. Мне хотелось отблагодарить его за всё. Не потому что должна – просто… захотелось отдать что-то взамен.

– Спасибо, Ли. Ты так беспокоишься, что я голоден? – он улыбнулся и тут же, с лёгкой усмешкой добавил: – Голод бывает разным. Но мой желудок точно сыт. Спасибо.

Я на секунду замерла. Что он только что сказал? Фраза повисла в воздухе, обвивая меня, как невидимый змей. Что за… голод он имел в виду? Но резко в голове что-то щёлкнуло и глаза расширились – осознание пришло внезапно. Пошлая шутка? От Эйдана?

Я тихо хихикнула, не зная, как ещё среагировать и спросила:

– У кого-то сегодня хорошее настроение? – я вскинула бровь.

– Сегодня особенно хорошее, потому что ты рядом. Смеёшься. Улыбаешься. И… – он не успел договорить, потому что зазвонил телефон. Эйдан достал его из кармана спортивных штанов и на несколько секунд задержал взгляд на экране. Словно колебался – отвечать или нет.

– Прости, на минуту, – пробормотал он и вышел из кухни.

Я осталась одна, глядя в свой смартфон. В чате девочки обсуждали, где встретиться завтра вечером. Мы жили в разных концах города – они в кампусе Моулскумб, а я ближе к побережью на Ридженси-сквер, и потому тщательно выбирали место, где-то на золотой середине.