Неправильное время. Книга 3. Пелена Вечности

– Ловушку? – озадачился Тид. – На кого настраивать будешь?

– На айфов.

– Айфов?.. – задумчиво протянул Тид. – Это нам обмозговать надо. Завтра приходи.

И дверь за ним захлопнулась.

Варвара осталась стоять в прихожей, сжимая в руках пакет с чимурьяками, на которых уже жадно глядел Сибас. Она опустила глаза – тапки были сухими, и пол вокруг них абсолютно чист.

На кухне Варвара в задумчивости разглядывала через полиэтилен мальков. По ее ногам возбужденно топтался Сибас.

– Тебе их как – пожарить или с овсянкой сварить? – спросила она, спихивая с тапки кота.

– Ты что? Чимурьяков жарить? Они жареные ничего рассказывать не станут! – испугался Сибас.

– А ты с ними беседовать решил?

Сосланец укоризненно поднял глаза на Варвару.

– А что еще, по-твоему, с чимурьяками делают? Они рассказывают, ты слушаешь!

– И что они рассказывают?

– Сказки, естественно! Очень полезно. Пару сказок послушаешь, и на полгода хватит.

– В смысле – хватит?

– Ну что же ты непонятливая такая, – дернул хвостом рыжий кот. – Сказки – это что?

– Что?

– Информация. А информация – это что?

Варвара хлопала глазами.

– Энергия! Сказки у них такие, нажористые. Чем чимурьяк толще, тем сказка длиннее. Хотя тут мелочь одна, но все равно вкусно! Давай скорее!

Варвара с сомнением посмотрела на кота, потом слила в раковину воду из пакета и вывалила на блюдце мальков. С виду обычные такие рыбешки, только глазки у них не черные, а золотисто-алые, словно светятся изнутри. Но пахнут точь-в-точь как земные мальки.

Сибас примостился рядом с блюдцем, склонил умильную морду к ближайшей рыбехе и замер. На взгляд Варвары, ничего особенного не происходило – у блюдца с рыбой сидел рыжий кот. Но тут она стала замечать, что сияющие глаза рыбки вспыхнули алым светом и начали медленно затухать. Сибас облизнулся. Рыбка стала стремительно уменьшаться в объеме и спустя пятнадцать секунд вовсе исчезла. Сосланец перевел взгляд на следующую рыбку. Через пять минут блюдце было пустым, а кот выглядел до невозможности довольным.

– Теперь тебя можно больше не кормить? – ехидно осведомилась Варвара.

– Почему это?.. Сказочная энергия другие силы дает, для работы. А красивая еда сохраняет баланс во мне! – Сибас горделиво оглядел себя и лизнул пару раз рыжий бок.

В коридоре сгустилась тень, и Эрло зашла на кухню.

Принюхалась и тревожно посмотрела на Варвару.

– Открывала портал в Круглый мир? Для людей это опасно!

– Нет, мы никуда не ходили. Меня угостили чимурьяками, – помотал головой сосланец.

– Угостили? Кто? – Тень выглядела встревоженной не на шутку.

– Совет Времени, – сказала Варвара. – Тид приходил.

– Дверь открылась? – успокоилась Эрло.

– Открылась, только наша, входная, – кивнула Варвара. – А за ловушкой велели завтра прийти… Кстати, а почему для людей Круглый мир опасен?

– Сказки, – коротко ответила Тень. – Не могут люди переварить эту информацию, давятся.

С утра Варвара то и дело поглядывала на часы. Интересно, во сколько можно заявиться в зал Совета? Десять – это рано? А двенадцать – уже пора?

Она зашла в комнату. Сибас и Эрло сидели на полу и смотрели телевизор. Собственно говоря, они смотрели в телевизор – на экране сменяли друг друга длинные полосы цифр и цветные всполохи. Время от времени цифровой поток замирал, Эрло поводила костлявым пальцем в воздухе, и на экране возникало изображение то одного, то другого человека, окруженного размытым радужным пятном. Казалось, что человек упал в лужу возле автозаправки, и от него во все стороны расходятся разноцветные бензиновые волны.

– Стой, стой! Запусти эту! – махнул лапой Сибас.

Тень начертила корявым пальцем перед экраном какую-то загогулину, и изображение ожило. Молодая женщина тоскливо слонялась по комнате. Вот она присела на диван, потыкала по кнопкам телевизионного пульта, лениво уткнулась взглядом в экран. Потом снова встала и подошла к окну, отдернула занавеску, тяжело вздохнула.

– Тут ошибка! Это личное время, – повернулся к Тени сосланец.

– Нет, потерянное! – возразила Эрло. – Смотри!

И они опять уткнулись в телевизор.

Женщина откровенно маялась. Отошла от окна и снова прилегла на диван. Ее губы что-то беззвучно прошептали.

– Вот! Слышишь? – Эрло отмотала изображение назад и увеличила лицо женщины.

«Как долго! Сколько можно ждать?» – ясно читалось по ее губам.

– Видишь, она убивает время! Оно тягостно для нее! – сказала Тень.

Рыжий кот согласно кивнул ушастой головой.

– Мониторите? – спросила Варвара.

Эрло обернулась и молча кивнула.

– Разбираем спорные моменты, – не поворачиваясь, дернул ухом Сибас.

– Только кое-кто норовит почаще заглядывать в чужую жизнь, – усмехнулась Тень.

– Ой, да ладно, люди такие забавные бывают. И потом, что мне делать, пока ты баланс времени сводишь? Ты свои кубики подсчитываешь, а мне скучно! – возразил кот.

Эрло только покачала головой.

– Пойду я, – сообщила Варвара.

– Давай-давай, – не отрываясь от экрана, буркнул Сибас. – И ловушку проси поновее, а то Совет вечно жмотится, всякое старье норовит всучить.

– Когда это такое было? – удивилась Варвара.

– Да еще до твоего рождения, – мотнул хвостом Сибас. – Когда мы с твоим дедом в прошлом веке просили пару мотков жидкой веревки, так они нам сплавили один моток с узелками. И тогда нам пришлось в Синей жиже… Ой, про это вроде бы нельзя… – Сибас захлопнул пасть и виновато покосился на Варвару.

Она вздохнула.

– Ладно, я учту! А тебе тут, может, хватит в замочную скважину подглядывать?

«Любую дверь открой и попадешь, куда надо», – вспомнила Варвара слова Тида. Значит, любая дверь в квартире может привести ее в зал Совета Времени, решила она. И в задумчивости остановилась перед дверью в туалет. «Нет, это, пожалуй, слишком!» – усмехнулась Варвара и переместилась ко входной двери. Та выглядела достаточно солидной, чтобы открыться в зал.

Глубокий вдох – и Варвара распахнула дверь. Знакомая лестничная площадка приветливо мигнула лампой дневного света и пахнула сырой штукатуркой. Разочарованная, она тут же захлопнула дверь.

– Да что ж такое! – разозлилась Варвара. – Должна же открыться!

«Надо четко представить, куда мне нужно попасть. Но зал Совета каждый раз выглядел иначе. Что мне представлять сейчас – деревенскую избу, рыцарский зал или питерскую коммунальную кухню?»

– А, была не была! – пробурчала себе под нос Варвара и, представив себе лица всех трех хранителей времени, снова рванула дверь…

…И шагнула в помещение, тускло освещаемое голой лампочкой на длинном проводе, свисающем с потолка, и бесконечными рядами полок и деревянных ящиков вдоль бурых крашеных стен. «Похоже на склад», – подумала она и огляделась.

У противоположной стены скрючилась широкая спина в старой некогда светло-серой дубленке. Над спиной торчал венчик седых волос, и раздавалось натужное кряхтенье.

– А ну-ка, а вот если так…

Пахло пыльной мешковиной, холодным железом и горьковато-маслянисто смазкой. За углом, скрытое большими коробками, что-то металлически бряцало.

Фигура в дубленке напряглась, наклонилась вперед еще больше – раздался скрежет и довольный «эх!». Мозолистая рука пригладила встопорщенные волосы, и старик повернулся.

Варвара увидела Амсера, самого старого хранителя времени.

– А-а, Стражница! – усмехнулся Амсер. – Или как тебя нонче величать – Хозяйка потерянного времени? Чего пожаловала?

– Ловушку блуждающую пришла просить, – из-за угла появился Цайт, молодой парень выглядел немного вспотевшим и утирал лоб рукавом промасленной спецовки.

– Здравствуйте! – Варвара была настроена крайне решительно.

– И тебе не хворать, – потянулся старик Амсер, разминая затекшую спину.

– Охоту на айфов начинаешь? – приветливо улыбнулся Цайт. – Гляди, не ошибись. Обидчивые они.

– Мы тоже не стадо овец. Пускай время наше не воруют.

Амсер протирал ветошкой только что открученную железяку и хитро улыбался, покачивая головой.

– Так дадите ловушку? – Варвара начала переживать, что зря пробивала лбом двери в зал Совета Времени.

– Дадим, отчего же не дать? – кивнул Амсер и крикнул в дальний конец склада: – Тид, глянь там на левой полке в углу, вроде завалялась одна.

– Нашел!

К ним шел Тид, на ходу встряхивая зажатый в руке комок. От комка в разные стороны летела пыль. Варвара чихнула.

– На, Стражница, смотри не потеряй инвентарь. Последняя осталась.

Тид протянул к ней ладонь. На квадратной лопатоподобной ладони лежала авоська. Самая обычная советская темно-красная авоська, только до ужаса пыльная.

Варвара удивленно перевела взгляд на Цайта. Парень ухмыльнулся.

– Чего смотришь? Бери, пока дают. Вещь хорошая, рабочая.

– И не вздумай ее стирать. Она воды не любит, – добавил Тид.

Варвара взяла авоську и собралась было сунуть ее в карман, как вдруг та плавно развернулась, зависла на мгновение в воздухе и… растворилась.

Точнее говоря, перетекла из мира видимого в мир невидимый глазу, но вполне ощутимый для Хозяйки потерянного времени. Варвара четко видела, как авоська раскинулась, словно рыбацкая сеть, в подпространстве, из темно-красной став прозрачной, и покрыла весь Петербург, окутав город невидимой, но прочной кисеей. От ловушки к указательному пальцу Варвары протянулась тонкая нить, и палец слегка защекотало.

Сейчас Варвара напомнила себе паучка, раскинувшего паутину на неуловимую назойливую муху.

Оставалось только ждать.

Ожидание оказалось недолгим.

Завтрак пятницы был объявлен Сибасом праздничным.

– Нужно испечь блины.

– С чего это вдруг? – хмуро поинтересовалась Варвара. Она плохо спала ночью и с утра вовсе не была настроена на кулинарные подвиги.

– У меня сегодня праздник, – рыжий кот горделиво восседал на табуретке и косился на Варвару умильным желтым глазом.

– Именины? – ехидно осведомилась она.

– У сосланцев нет имен, – укоризненно напомнил Сибас.