Тёмная Обитель: Эпоха Тени

– Встречаемся? – подсказал Нозель.

– Фу, нет, только посмей! – я сжал пальцы в кулаки. – Сестрица только моя!

– Какой собственник, – Нозель выставил указательный палец, и на него тут же села бабочка. – Нельзя таким быть, друг мой.

– Я сам решу, каким быть! – отрезал я, полностью теряя всякое настроение показывать поселение дальше. Хорошо хоть Азара не встретили, тогда было бы совсем плохо…

– Благодарю, что показал мне центр селения, а что находится на краю?

– Не селения, а поселения, – поправил я.

– Поселения – у людей, у нас – селения.

– Возможно, мы же рядом живем, вот и переняли некоторые названия, – пожал я плечами. – Может, так зовется только у вас, где сезон Листопада аж три месяца длится, но не у нас.

– Нужно жить своим умом, – голос Нозеля стал мрачным. – Нельзя мешать то, что наше и что нет.

– Кажется, ты прямо сейчас пытаешься сделать так, чтобы я жил твоим умом. – Я хмыкнул, и довольно уставился на Нозеля. В словесной перепалке он проиграл, и этериан, прекрасно это осознавая, решил промолчать.

Наша прогулка закончилась довольно скоро, но вовсе не из-за того, что мы более не могли терпеть компанию друг друга. Просто солнце уже скрылось из виду, небо потемнело и мне нужно возвращаться домой.

Распрощались мы быстро. Нозель не стал меня задерживать своими длинными речами, просто сказав «до встречи». Чему я несказанно рад. Всё-таки долго с ним не поговоришь. Тогда в лесу, парень показался мне пугающим, после – интересным, сейчас же я понял, что он просто одинокий скиталец, уставший от жизни. Любит переводить темы, говорить загадками, задавать непонятные вопросы.

Почему его так заинтересовало наше общение с людьми? Кажется, он недолюбливает эту расу… Да, конечно, в прошлом у нас были разногласия, но потом сильнейшие из нас и мудрейшие среди людей заключили мир. Наступила эпоха Перемирия. Мы живем бок о бок, не мешаем друг другу, не лезем в дела друг друга. Все довольны и счастливы.

Я призадумался. Может, у Нозеля какая-то обида на людей? Обидели чем? Может, он просил помощи у них, когда с его поселением приключилась беда, а те не помогли? Да, такое я могу понять. Есть на что злиться. Однако, они и не обязаны помогать. Тем более если с поселением Нозеля были натянутые отношения. Я почему-то не сомневался, что были именно натянутые.

У нас же всё иначе. Человеческие женщины многому научили наших. Мы в ответ подарили им песочасы, для определения времени. У нас всё обоюдно, если нам что-то дают, мы отдаем. Такая своеобразная плата. Никто не остается в обиде.

Как-то раз я с сестрой встретили людских ребятишек, которые заявляли, что я с ними одного возраста. Им было по десять лет. Сестрица тогда долго смеялась, объясняя мне, что имели в виду мальчишки. Если бы я был человеком, то мне было бы столько же, сколько и им. Тогда мы долго разговаривали на эту тему, сравнивая людской возраст и наш. Как же всё-таки люди мало живут… Древу Жизни невообразимо как мало. Я ещё не стану совершеннолетним, а те мальчишки уже будут почти стариками. Короток человеческий век.

Мама всегда говорила, что людские тела хрупки, а потому, если с ними играть, то можно запросто сломать кости. Истории пугающие, но они правдивы. Папенька говорил, что в детстве сломал руку человеческому мальчишке, когда они в шутку дрались. Мы сильнее, и должны уметь пользоваться своей силой, иначе натворим непоправимого, – всегда говорит мой дедушка.

Я всегда прислушиваюсь к его словам, хотя, бывает, и не соглашаюсь с мышлениями Старосты.

Подойдя к своему дому, я заметил, что от зонтиков не осталось и следа. Видно, Ая их все разнесла.

– О, вот ты где.

Я слегка вздрогнул, когда ладонь Азара отвесила мне небольшой подзатыльник.

– Ай, сдурел?! – с негодованием спросил я.

– Мастер иллюзий сказала, где ты был, – фыркнул Азар. – Шлялся с этим странным типом!

– Уф, сестрица Ая совсем меня не любит, – притворно вздохнул я.

– Она любит честность! – Азар широко улыбнулся. – И мне это на руку, всегда знаю, где тебя носит. Ну и как он?

– Кто? – не понял я, глупо смотря на друга.

– Кажется, я тебя сильно ударил, – парень посмотрел на свою руку, после чего на меня. – Память отшибло?

– Нет, устал просто, – честно признался я.

– Мутный тип тебя вымотал?

– Да не мутный он, – отмахнулся я. – Просто не от мира сего, но его можно понять. У него поселение сгорело.

– И он решил мотаться по чужим?

– Азар! – негодующе воскликнул я. – Неужели тебе его ни капельки не жалко?

– Мне будет жалко его тогда, когда он не будет пытаться отнять моего друга! – заявил Азар.

– Да не уводит он меня, – я возмущенно посмотрел в зеленые глаза друга.

– Вижу я, – парень опустил голову. – Кто мне обещал вечернюю прогулку, а? Посмотреть на светящихся жуков? Кто?

– Древо Смерти, я забыл! – воскликнул я и виновато сгорбился. – Совсем из головы вылетело.

– Вот, говорю же… отнимает.

– Да нет же, просто Ая попросила показать поселение, – принялся оправдываться я. – А она зонтики разносила, там был зонт для Ияны, ты же знаешь, что я не хочу лишний раз с ней встречаться.

– Знаю, – Азар серьёзно посмотрел на меня. – Пообещай, что если вы прям подружитесь, то я буду в вашей компании. Не хочу быть на втором плане. И да, это намек на то, что завтра ты меня с ним познакомишь.

Я слабо кивнул, после чего зевнул. Этот день оказался чересчур насыщенным.

Глава 3: Стань моим эсе!

Это вчера-то был насыщенный день? Да, поспешил я с выводами. Определённо жизнь решила поиграть со мной, иначе как объяснить то, что с утра пораньше сестрица принялась меня будить и просить увести от нашего дома Ияну.

Я, конечно, знал, что розоволосая этерианка навязчивая, но не настолько же! Вздохнув и уже смирившись с тем, что мне не дадут даже позавтракать, я вышел из дома.

Ияна, увидев меня, широко улыбнулась и побежала навстречу. Одному Древу Жизни известно, что ей от меня надо и в какую рань она пришла, что даже сестра попросила увести надоедливую девчонку. Я едва устоял на руках, инстинктивно хватая Ияну за ноги, когда та, не предупредив, прыгнула на меня. Тяжелая. Но говорить об этом будущей девушке не стоит, еще обидится.

– Как же я скучала! – задушевным голосом произносит Ияна, смотря своими малиновыми глазами в мои. – А ты? Почему вчера пришла твоя сестра?

– Я был занят, – просто ответил я и предпринял попытку опустить её на землю, но девочка недовольно прикусила губу и выдала:

– Хочу побыть на ручках!

Её пальцы зарылись в мои волосы, делая нас ещё ближе друг к другу. Мои щеки предательски заалели. Нет, мне не нравится Ияна, ни капли! Просто она девчонка, которая позабыла о всяких личных границах!

– Могу не удержать, я только проснулся, – мой голос прозвучал устало. – Зачем ты пришла?

– Сказала же – соскучилась! – Ияна недовольно слезла с моих рук, отряхнула розового цвета платье, чуть ярче, чем её волосы.

Этерианка всегда носила подобные цвета, редко надевала что-то темное. Она любит рюши, банты, цветы и тому подобное. И я искренне рад, что это не нравится моей сестрице! Столько девчачьих побрякушек вокруг себя я бы не выдержал!

– Передай своей маме спасибо за зонт, – Ияна старается говорить нежно, но звонкие нотки все равно прорываются. – Он великолепен! Я всегда буду думать о тебе, когда буду брать его! – Она вдруг ойкнула и добавила: – Ты не думай! Я всегда, всегда о тебе думаю! Просто зонтик, будет лишний раз напоминать и греть душу.

– Его делал не я, а моя маменька, – я отошел от нее на несколько шагов. – Поэтому вспоминай лучше её.

– Ну знаешь… – Ияна надула губы. – Я хочу думать только о тебе! Стань моим эсе!

Мои щеки вновь покраснели, и я закрыл лицо руками. Что она вообще несет? Я не могу такое обещать! Эсе можно стать после совершеннолетия, а мне всего 68 лет…

– У тебя ушки покраснели! – радостно взвизгивает этерианка. – Как мило-о!

– Прекрати! – крикнул я, не открывая лица. – И не задавай мне больше таких вопросов!

– Но мы же идеально подходим друг другу, – возражает девочка, уперев руки в бока. – Как ни посмотри! Мы будем очень красивой парой, Акура.

– Я есть хочу, – не в тему выдаю я, и это сильно возмущает Ияну, но я делаю вид, что не замечаю выражения её лица. – Ты вот наверняка позавтракала, а я голодный! Будь так добра… иди домой.

– Я не пойд…

– Приветствую, друг мой.

Я резко убираю руки от лица и радостно смотрю на приветливо машущего рукой Нозеля. Даже не думал, что настанет момент, когда я буду настолько счастлив его появлению.

– Местные жители так добры, указали мне путь до твоей двери.

– Да! – я огибаю Ияну и подбегаю к этериану. – Сегодня я покажу тебе свой дом! Ты ведь хочешь посмотреть?

– С превеликим удовольствием, – кивает Нозель. – Но изначально я пришел, чтоб ты мне путь до озера нашел. Все местные молчат, ничего не говорят.

– Ну, это, – я замялся. – Просто озеро это находится на землях Озёрной Владычицы. Она добрая, но чужаков не любит. Наши просто не хотели, чтобы ты подвергал себя опасности, она же тебя не знает.

– Вот как, – Нозель задумчиво склонил голову на бок. – А, что делает с чужими та богиня? Топит в озёрных водах?

– Не знаю, – честно ответил я, вздыхая, опять он про утопление. – Но, наверное, делает что-то.

– Если топит, мне она подходит!

– Я тебе путь не укажу…

– Ох, милый друг, знал бы, ты как я страдаю, – Нозель тяжко вздохнул, после чего неожиданно обратился к Ияне. – Что за прекрасный цветок, отрада очей моих?

– Он псих? – грубо спросила Ияна, приподняв бровь. – Акурочка, почему ты с ним разговариваешь?

– Он мой друг, – тут же отвечаю я. – И он не псих, просто особенный.

– Угум, – девочка вновь недовольно дует губы. – Поговорили? Хватит! Давай уделяй мне внимания!

– Твоя возлюбленная? – заинтересованно спрашивает Нозель.

– НЕТ! – вскрикиваю я, вызывая удивление у своего нового друга и недовольное фырканье Ияны. – Пойдём дом покажу! А об озере думать забудь!

Нозель пожал плечами, и я заметил, как с правой руки слетает голубая бабочка. Я немного мнусь, после чего хватаю его за ладонь и тяну в дом, под недовольный взгляд Ияны.

– Уютно! – восклицает Нозель осматривая бревенчатые стены.

Я невольно тоже начинаю осматриваться, словно в первый раз зашел. На одной из стен висит гобелен, на нём вышиты горы, небо, облака – вроде бы его сшила бабушка. Возле другой стены, рядом с входной дверью, стоит небольшая деревянная тумбочка, на ней глиняная ваза, в которой красуются фиолетовые цветы. На полу расстелен палас, если идти строго по нему, то можно попасть прямиком в коридор, из которого можно пройти в спальные комнаты. Слева дверь в кухню, справа – кладовая.

Мой взгляд цепляется за другую тумбочку, на которой стоят старые песочные часы. Под ними сменяются цифры, показывая, сколько часов прошло после рассвета. Сейчас 7:30.

– У нас гость, – утвердительно говорит сестра, выходя из кухни и смотря на нас. – Приготовлю ещё одну тарелку!

– О, леди Ая, спасибо, но я не голоден, – Нозель слегка улыбается, но Ая даже бровью не ведет и повторяет, что достанет тарелку гостю.

– Наша мама очень вкусно готовит, – говорю я Нозелю, как только Ая скрывается в кухне.

– Я и не молвил обратное, – голос парня звучит тускло. – Но пойми, мне тяжело есть в кругу семьи.

– Да, извини… – Я порываюсь пойти и остановить сестру, но Нозель преграждает мне путь.

– Но один раз я потерплю, – тише говорит он. – Вспомнить былое очень хочу.

– Уверен? – Я тоже начинаю говорить тише. – Ая всё поймет, и мои родители тоже.

– Познакомиться с ними – честь для меня, – Нозель вдруг протягивает руку и касается моих волос. – А где же комната твоя?

– Да! Я же обещал показать дом! – Я срываюсь с места и бегу в коридор. – Идём!

Парень, не торопясь, следует за мной, продолжая оглядывать стены, и пару раз повторяя, что у нас уютно. Я открываю одну из дверей, и приглашаю его войти. Моя комната не выглядит как-то по-особенному: простая кровать, застеленная красным покрывалом (любимый цвет Аи), шкаф и другая мебель – черные. Небольшое окно, на стене длинный гобелен с изображением птиц.

– Довольно скромно, – Нозель проходит дальше и садится на мою постель. Проводит рукой по покрывалу. – Похоже на мою комнату немного.

– Ту, что сейчас? – уточняю я, присаживаясь рядом.

– Ту, что была, да сгорела дотла, – вздыхает этериан. – Так же скромна была она, шкаф тот похож, и это окно… Напомнило прошлое мне оно.

– Мне жаль, что ты такое пережил, – мой голос почему-то звучит хрипло. – Не представляю каково это…

На мгновение, в моей голове возникает мысль, что на месте Нозеля вполне мог бы быть я. Такое могло случиться с моим поселением. Как бы я тогда поступил? Тоже пошел странствовать по миру и искать место, где можно закончить свою жизнь? Меня бы тоже звали странным? Нашел бы я кого-нибудь, кто меня приютил?

Я вздрагиваю, и мотаю головой, чтобы отогнать ненужные и пугающие меня мысли. Нет. Такого никогда не случится! Наше поселение будет процветать долгие годы, и Нозель обретет в нем счастье! Уж я-то постараюсь и уберегу его от навязчивых идей кануть в воду! Правда, мне понадобится помощь, всё же он старше…Я призадумываюсь, после чего на моем лице появляется довольная улыбка. Ая точно согласится помочь, да и Азар… Нужно только серьезно с ним поговорить.

– У тебя такое лицо словно ты продумываешь захват мира, – говорит Нозель, и я резко начинаю смеяться, приводя его в ещё большее замешательство.

– Мои планы пока не такие грандиозные, – говорю я через смех. – Но мои планы касаются тебя, так что держись, дорогой друг!

– Звучит пугающе, – хмыкает Нозель.

– Еще как! – Я встаю с постели. – Пойдем, нас, наверное, уже заждались!

Мама и отец смотрят оценивающе, неуютно, настороженно… Конечно, я их понимаю. Не пойми откуда взявшийся незнакомец втирается в доверие к их детям! Ведь именно так смотрится со стороны, однако, стоит развеять их подозрения. Это скорее я втерся в доверие к Нозелю, он ведь даже про поселение наше не знал!

Ая помогает мне, дополняя мой рассказ. Лица родителей становятся всё более расслабленными.

– Уверена, ты у нас приживёшься, – говорит мама, едва мы с Аей замолкаем. – Извини, что были недружелюбны.

– Я не держу на вас обиды, – тихо произносит Нозель, отламывая хлеб и черпая ложкой рыбий бульон. – Вам ведь не понятны были мои мотивы.

– Верно, – отец улыбается кончиком губ. – Наши дети – внуки Старосты, поэтому нам показалось немного странным, что… – он замолчал, явно подбирая слова. – Из всех жителей, ты сдружился именно с ними.

– Вкусно! – резко выдаёт Нозель, чем вызывает испуганное «ой» у Рэйвенны. – Ваши блюда бесподобны!

– Это всего лишь рыбный бульон, – отмахивается мама, спустя минуту. – Ничего особенного.

– Наш обычный завтрак, – зачем-то добавляет сестра, а я киваю.

Каждое утро начиналось с рыбьего бульона, дедушка говорит, что он наполняет энергией, ведь в рыбе много полезного жира. Насыщает и добавляет силы. Я не могу с уверенностью заявлять, что это правда, ведь, по сути, уже долгое время так завтракаю, и забыл, как чувствовал себя, когда ел что-то другое после пробуждения.

– У нас на завтрак ели выращенные овощи и мясо, – говорит Нозель, и его взгляд становится слегка затуманенным. – Было вкусно… Скажите, могу я иногда у вас гостить?

– Мы не против, – Рэйвенна слегка кивает после чего обращается ко мне. – Сынок, полагаюсь на тебя. Нам сейчас нужно уйти.

– А? – я непонимающе смотрю на родителей.

– У меня встреча с ловцами с самого утра, у эсе соседка попросила показать, как она делает зонты. Ая пойдет с ней, – отец делает изящный жест рукой, указывая на Нозеля. – Поэтому наш гость полностью на тебе, если, конечно, он не уйдет сразу после нас.

– Да, хорошо, – я киваю и зачерпываю ложкой рыбный бульон.

Как и сказали родители, едва справившись с трапезой, они тут же ушли, как и сестрица. Я важно встал из-за стола и спросил, чего хочет мой новый друг.

По сути, ничего особенного не произошло, но меня впервые оставили в доме за главного. Обычно всегда старшей была Ая.

– Даже не знаю, – Нозель озадаченно посмотрел на меня. – Может, покажешь остальную часть дома?

Я хотел было согласиться, но передумал. Всё-таки показывать комнаты сестры и родителей без их ведома как-то неэтично.

– Давай я тебе дом Старосты покажу? – предложил я, надеясь, что дедушка не будет против.

– Как интересно, мне очень лестно, что дом главы увижу я, – в своей привычной манере ответил этериан.

Я кивнул и первым кинулся к выходу, слегка приоткрыл дверь, огляделся. Слава Древу Жизни – Ияны нигде не было видно. Нозель тихонько хмыкнул, наблюдая за мной и смело шагнул за порог.

Еще бы, а что ему опасаться? Это не его преследует надоедливая девчонка со странными желаниями. Я много раз пытался говорить с Ияной, хотел её понять, даже думал ответить на её чувства. Всё-таки некоторые из наших соседей, например родители Азара, влюбились ещё будучи детьми.

Но проблема стоит в том, что я совершенно ничего не чувствую к Ияне. Бывает она меня смущает своими действиями, бывает раздражает, а бывает, я просто стою и не знаю, как реагировать.

У нас сложные отношения. Возможно, мы могли бы стать друзьями, гулять вместе, играть, но её это не устраивает. Азар говорит, что она тянется ко мне из-за того, что мой дедушка Староста…

Подумав об Азаре, мне приходит в голову гениальная идея, которая разом стирает остальные мысли. Пойдём в дом дедушки втроём!

– Нозель, давай я тебя со своим другом познакомлю? – тут же спрашиваю я, слегка поворачиваясь.

– Я не против, милый друг, – отвечает этериан. – Пусть расширится наш круг!

– Какой еще круг…

– Круг друзей – Нозель улыбается краешком губ. – В моём кругу сейчас ты, леди Ая и солнце Ияна.

– Только не Ияна!

Кажется, я сказал это через чур громко, прохожие стали недоуменно смотреть на нас.

– Если она тебе не мила, то отчего же и мне должна? – Нозель протягивает руку, выставляя указательный палец, и на него тут же садится порхающая рядом голубая бабочка. – В моём селении жила одна девчонка, похожая с Ияной как две капли воды… Мы были с ней дружны.

– У Ияны сложный характер, – вздыхаю я. – Вот скажи, почему она хочет, чтобы я был её эсе?

– Может, потому что ты красив? – Нозель слегка прищуривается. – Не только внешне, но и душой?

– Все этерианы красивые, – я пожимаю плечами слегка смущенный таким предположением. – В любом случае, мне она не нравится… Я пытался сказать это, но она меня не слушает. Стать моей эсе – её навязчивая идея.

Мне не хотелось продолжать разговор, к счастью, и не нужно было. Мы подошли к дому Азара. По идее, он должен быть там, если, конечно, никуда не отлучился. Подойдя к двери, я отстукиваю пять раз в специальном порядке: два быстрых и два медленных удара. Так Азар поймёт, что пришел я.

Дверь почти тут же открывается, но выглядывает из-за неё не мой друг, а его мама.

– Акура, ты чего в такую рань? – Элленвир мелодичным голосом. – И… это тот самый новенький? – Она слегка кивает в сторону Нозеля.

– Да, мы за Азаром пришли.

– Куда же собрались?

– К Старосте, – честно отвечаю я. – Дом его смотреть.

– Как интересно! –Карие глаза этерианки широко распахиваются. – С удовольствием присоединилась бы к вам, но дел куча… В следующий раз зовите. – Она хихикает, прекрасно понимая, что вряд ли её позовут. – Сейчас позову Азара.

Едва Элленвир скрывается за дверью, как Нозель наклоняется к моему уху и шепчет:

– А кем приходится сие великолепие Азару?

– Мамой, – я тихонько смеюсь в кулак. – Великолепие? Ты не влюбился случайно?

– Боюсь такая красотка уже занята, – качает головой Нозель. – Да и я для неё всё равно что младенец.

Это было правдой. Элленвир недавно исполнилось 403 года, и тех, кто младше трехсот лет, этерианка считала детьми. Я слышал, что пару раз ей признавались в чувствах, но она отвечала, что давным-давно отдала своё сердце Тарену – отцу Азара. К слову, Тарен выглядел старше своей эсе, несмотря на маленькую разницу в возрасте. Всего каких-то 42 года! А ощущение, будто на лет двести старше…

Элленвир, как и моя мама, считается одной из самых красивых этерианок нашего поселения. Однако, в отличие от моей маменьки, Элленвир выглядит как подросток: небольшой, аккуратный носик, большие глаза, наивный взгляд, хрупкая, стройная фигура, желание присоединиться к детской компании. Она часто изъявляет желание погулять со мной и с сыном, но из-за дел не получается.

Элленвир не умеет делать зонтики как моя мама, но зато она умеет выжигать древесные картины. Тарен приносит ей заготовки: пеньки, кору, ровно отпиленные куски дерева, а она выжигает на них картины с помощью своей магии.

Я мельком смотрю на Нозеля, нужно будет попросить Элленвир выжечь для него что-то красивое. Я призадумываюсь. Интересно, что могло бы ему понравиться? Может, бабочка?

Дверь вновь открывается, и я приветливо машу рукой Азару. На нём, как всегда, зелёные одежды: рубаха, наспех зашнурованная, да льняные, более темного оттенка хлавры1. Парень тут же замечает Нозеля, и его улыбка меркнет.

– А этот что тут забыл?

– Будь дружелюбнее! – я обеспокоено смотрю на Нозеля, но того, кажется, не задели грубые слова Азара. – Мама не сказала тебе?

– Нет, – Азар недовольно фыркает. – Она сказала, что меня ждёшь ты.

– Ну, я хотел вас познакомить, – я подхожу и беру друга за руку. – Пойдем вместе смотреть дом Старосты, ты же там тоже не был.

– Как и ты, – вставляет Азар, и его губы растягиваются в улыбке.

Ясно, значит, на самом деле он не злится… Уже хорошо.

– Выходит, все будем впервые? – интересуется Нозель, и я согласно киваю.

Обычно дедушка приходил к нам, гостил, рассказывал вести, забирал Аю, чтобы учить её как быть Старостой. Мне вдруг захотелось как-нибудь сходить вместе с ней, посмотреть со стороны, как проходит их обучение.

Вообще, всему своих детей учили родители. Будь то письменность, счет или что-то другое. Дедушка же взял обучение Аи полностью на себя, родители не стали ему препятствовать, видно, подумали, что им и моего обучения достаточно. Существуют также наставники – этерианы, которые при необходимости обучают молодое поколение искусством владения меча. Но это не обязательно, только по желанию. Азар, к слову, ходит к наставнику, нужно будет как-нибудь с ним познакомиться.

Я никогда не думал о том, чтобы уметь сражаться мечом, мне не нравится подобное, а вот мой друг, наоборот, стремился стать воином с самого детства.

Раньше это было необходимостью, но уже давно настали мирные времена, сейчас гораздо важнее быть ловцом или уметь что-то мастерить, как его и моя мамы. Однако, я бы хотел посмотреть, чему он научился, может, даже попробовал бы потренироваться с его наставником.

– Ау, чего встал?

Я вздрогнул и посмотрел на друзей, которые успели отойти от меня на довольно большое расстояние. Позвавший меня Азар упер руки в бока и недовольно оглядывал. Видно, пока я летал в своих мыслях, эти двое успели поговорить и направиться к дому Старосты. Широко улыбнувшись, я поспешил за ними.

Глава 4: Дом Старосты

К моему огромному удивлению, Азар и Нозель почти сразу нашли общий язык. Судя по всему, мой друг разузнал про новенького и проникся его историей. К тому моменту, как мы подошли к дому моего дедушки, Нозель закончил рассказывать один забавный момент из своего детства: то, как он едва не утонул, когда пытался поймать лягушку в озере и отнести маме в качестве подарка. Я слегка поёжился, неужели она действительно любила лягушек? Они же такие… склизкие.

В итоге, лягушку так поймать и не удалось, и вернулся маленький Нозель домой ни с чем, весь мокрый и недовольный. Азар от души посмеялся, я же начал думать, не после ли этого случая, Нозеля стало тянуть кануть в воду.

Мои мысли были прерваны тем, что Азар решительно постучал в большие и массивные двери дома Старосты. Я почувствовал себя неловко, может, стоило сначала согласовать всё с дедушкой? А я взял и привёл гостей к нему в дом без спросу.

Ждать нам пришлось недолго. Дверь открыла моя бабушка. Она хмуро осмотрела нас, между бровями пролегла линия из морщин.

– Зачем пожаловали? – отрывисто спросила она, и, судя по тону её голоса, была крайне недовольна.

– Можно я покажу своим друзьям ваш дом? – спросил я, выходя вперёд. – Им интересно, как живёт Староста, да и мне тоже…

– Вот ещё! – Бабушка сложила руки на груди. – Никого не впущу! У Бракена куча дел, некогда ему с малышнёй возиться!

– Ваша дочь очень похожа на вас, я всё думал, откуда сия красота, а выходит, передалась она от вас, – Нозель вдруг вышел вперёд меня и слегка поклонился. – Могу я узнать ваше имя?