Я приду за тобой! (книга #3)

– В сиськи точно не меньше пяти-шести, – усмехнулась Лилит. – Парочку с лица спёрла.

– Возможно, – усмехнулась брюнетка.

– Ну и? К чему вы клоните? – нахмурилась Алиса ещё сильнее.

– Ещё раз нукнешь – будут жертвы! – пригрозила Мими.

– Да я просто не понимаю, – пожала ведьмочка плечами. – Нормальное же распределение со старта – все очки бросить в основные навыки, чтобы не было перекоса в характеристиках. Что не так? Всё пропорционально.

– Всё пропорционально, говоришь? – усмехнулась брюнетка.

– Ну!

– Ты опять? – возмутилась юная герцогиня.

– Прости… Я не специально, – ведьмочка виновато пожала плечами. – Так что не так? Красота – сила!

– Сила, сила… – не стала спорить Мими. – Только ты забыла, что у твоего персонажа есть ещё пару навыков… Ум и удача, например… А у тебя они по нулям! Вечно ты влипаешь в неприятности по собственной дурости. И мы с тобой заодно… И теперь ты ещё предлагаешь демонов на город натравить…

– Вот сейчас обидно было! – недовольно засопела Алиса. – Да и вообще! Мы ведь всегда выпутываемся – ещё и в прибыли остаёмся!

– Угу, угу… – протянули синхронно Мими и Лилит.

– Ой! Да пошли вы! – обиженно фыркнула Алиска. – Не хотите демонов на город натравливать – не нужно!

– Помолчи, дура! – зашипела Мими на подругу и тут же мило улыбнулась стоящим возле охранного участка стражникам: – Привет, мальчики! Как жизнь? Капитан у себя?

– У себя. Только недавно о вас спрашивал, – покрутил ус зардевшийся от внимания симпатичной особы женского пола сержант городской стражи.

– Ну вот – мы как раз тут, – хмыкнула Мими и двинулась в сторону центрального входа в участок.

– Ребят… – замерла на месте ведьмочка, отстав от подруг и не заметив, как стражники, пуская слюни, уставились на её грудь. – А вот если, чисто гипотетически, на город нападут демоны – как быстро среагирует стража и сколько времени потребуется на полную мобилизацию сил?

– Ну… – задумчиво наморщил лоб один из стражников.

– Пошли! – дёрнула Алису за руку вернувшаяся Мими и потащила сопротивляющуюся рыжую ведьму за собой, пока та не выкинула какой-нибудь очередной фокус…

«Тук-тук» – всё ещё обиженная на подруг за то, что те не дали ей пообщаться со стражниками по поводу гипотетического нападения демонов, Алиса постучала в дверь капитана охранного участка, решительно распахнула тяжёлую створку и заглянула внутрь.

– Господин капитан, можно?

– Заходите! – бросил хозяин кабинета, не отрывая взгляд от бумаг на своём рабочем столе.

Девушки друг за дружкой бесшумно проскользнули в комнату и молчаливо замерли напротив массивного стола капитана, ожидая указаний.

Кабинет был полон запахов: старых паркетных полов, пыли, табака и дешёвого мужского одеколона. На массивном столе лежал разбросанный ворох бумаг, на стене сбоку висел план города с булавками и отметками, а рядом с ним расписание караулов. За спиной хозяина кабинета в большом окне виднелась улица, а сам капитан, нахмурив от усердия лоб, вчитывался в какой-то пожелтевший листок в своих руках.

– А! – спустя долгую минуту, закончив с чтением и отложив пергамент в сторону, заметно оживился капитан Жорж Эпуас. – Моя любимая троица практиканток пожаловала!

Алиса недоумённо обернулась, глянула на закрытую дверь кабинета и нахмурилась.

– Нет, это мы… А! Я поняла! – просияла она. – Правда, что ли? Мы ваши любимицы?

– Нет, – отрезал капитан, перестав фальшиво улыбаться, глубоко затянулся трубкой, выдохнул густой дым в потолок и шумно скрипнул спинкой тяжёлого, местами протёртого от старости кресла. – Так… где же это было… – пробормотал Эпуас, зажав кончик деревянной курительной трубки в зубах и начав перебирать бумаги на своём столе. – Ага. Вот!

Он нашёл нужный лист, приподнял брови и чуть склонил голову.

– У меня для вас дело. Готовы?

– Готовы, – ответила за всех Алиса и тяжело вздохнула.

– Значит так… – Эпуас бегло пробежал текст на листке взглядом, кивнул сам себе и произнёс: – В последнее время в городе участились какие-то… странные нападения. Поздно вечером, когда на улицах уже почти никого нет. Когда у стражников пересменка или они уходят на другую улицу… Будто этот негодяй знает график моих парней, – недовольно скривился капитан. – И что самое скверное, все жертвы – молодые, приличные девушки.

– Много нападений? – уточнила Лилит.

– Пока три.

– Хм… Все убиты?

– Пока нет, – пожал плечами капитан.

– В смысле – пока?

– Ну… я не так выразился, – отмахнулся он. – Неважно. Все живы.

– Ограблены?

– Нет.

– А что тогда?.. – Лилит нахмурилась.

– Не знаю, – капитан развёл руками. – Просто нападения. Ссадины, ушибы… укусы на шее.

– Вампиры? – Алиса удивлённо округлила глаза и мельком глянула на стоящую справа от неё Лилит.

– Да не вампиры! – рявкнул капитан. – И хватит меня постоянно перебивать!

– Я не перебиваю, – пробурчала ведьмочка.

– Укусы вот здесь, – он ткнул пальцем себе за спину, в район шеи. – Вампиры там не кусают, там крови почти нет.

– Кровь везде есть, – со знанием дела произнесла Лилит. – Просто там нет вен и артерий. Вернее, они глубже расположены. Это не очень удобно.

– Ну вот и я о том же, – кивнул Эпуас. – Да и не укусы это…, а скорее… не знаю – как будто расцарапано или подрано, но не сильно. И потом… девки эти странные. Молчат, мнутся, глазки бегают. Ничего внятного сказать не могут. Или не хотят…

– А кто тогда сообщил о нападениях?

– Двух мужья притащили за волосы, одну мать, – пояснил капитан. – И все хотят, чтобы я что-то сделал. А они сами – ни слова. Как работать в таких условиях? – устало произнёс хозяин кабинета и сокрушённо покачал головой.

– Хм… понятно. Но мы тут при чём? – нахмурилась Алиса. – Это же не по нашей части.

– При том! – огрызнулся Эпуас. – Проверьте! Есть подозрение, что это всё же по вашей линии. Говорят, в городе видели оборотня…

– Оборотня? – удивилась ведьмочка. – Да они бы не выжили после настоящего оборотня! А вы говорите – у них пара царапин…

– Вот и проверьте! – с нажимом повторил Эпуас. – Может, оборотень, а может, нет. Но мне с этим разбираться некогда – у меня караул недоукомплектован, ночная смена пьяная, в южной башне опять перекрытия прогнили, и один идиот умудрился упасть в дыру и руку сломать…

– Я и без проверки могу сказать – не оборотень это, – фыркнула Алиса.

– Это как ты так определила за минуту? – подозрительно прищурился капитан, набрав в грудь табачного дыма и забыв выдохнуть.

– До полнолуния ещё десять дней, – пояснила девушка. – Оборотни в эту фазу луны не перекидываются в свои звериные ипостаси.

– Если это высший – ему не нужно полнолуние, – заметила Лилит.

– Разве? – нахмурилась Алиса.

– Да. Нужно было меньше Бестиаристику прогуливать.

– Хм… Ну может… – равнодушно пожала плечами ведьмочка

– Вот! Вот и повод проверить! – в пятый раз повторил капитан и протянул листок. – Здесь адреса и имена потерпевших. Может это как раз ваш высший!

– Если бы это был высший, город был бы полон растерзанных трупов, а не трёх испуганных девушек, – задумчиво пробормотала Лилит.

– Не умничайте мне тут! Выполняйте приказ! – повысил голос Эпуас.

– Так точно, сэр! – рявкнула Алиса по-военному, заставив мужчину за столом недовольно поморщиться.

– Не ори. И без тебя голова трещит, – пробормотал хозяин кабинета, выпустив очередной клуб табачного дыма. Всё, проваливайте, – раздражённо махнул он рукой в сторону двери.

Девушки кивнули, переглянулись, развернулись и молча двинулись к выходу.

– А! Ещё кое-что… – окликнул капитан троицу практиканток в спину.

– Да? – обернулись на пороге девушки.

– Одного аристократа обокрали, – неохотно, будто пересиливая себя, начал Эпуас. – Он категорически отказывается, чтобы дело вели стражники, требует кого-то из академии. Сходите к нему… допросите. В смысле – поговорите. Выясните всё…

– Но кража – это точно не по нашей части! – возмутилась Алиса.

– Да что ты заладила – по нашей, не по нашей?! Я отдал приказ. Этого недостаточно?

– Нет, – упрямо помотала головой ведьмочка, выдержав взгляд начальства и заставив того уступить и сдаться первым.

– Ладно… – примирительно вздохнул начальник охранного участка. – Это лично моя просьба, не приказ. Потерпевший – мой старинный друг. Он просил уладить всё без шума. Деликатное дело. Поможете?

– Поможем, – победно хмыкнула Алиска. – Как зовут вашего друга и где его найти?

– Барон Гастон де Лоран. Его дом у самой площади, третий на Цветочной улице.

– Всё будет в лучшем виде! – пообещала Алиса, растянув губы в хищной, не предвещающей ничего хорошего улыбке.

– Этого я и боюсь, – тихо пробормотал капитан, глядя на захлопнувшуюся за спинами практиканток из академии дверь…

* * *

– Ну?.. Куда сначала? К Гастону или по девкам? – довольно протянула ведьмочка, едва они покинули кабинет начальника охранного участка.

– По девкам, – коротко кивнула Мими. – Допросим потерпевших, потом пойдём к другу капитана. Это не срочно. Какой у нас первый адрес?

Алиса развернула сложенный вчетверо листок, бегло пробежалась взглядом по корявым строчкам и задумчиво почесала переносицу.

– Косой переулок, дом семнадцать – этот совсем рядом, в десяти минутах ходьбы. Пострадавшая – Рози Ризли, девятнадцать лет. Замужем, детей нет.

– Ну, тогда идём, – привычно распорядилась юная герцогиня.

Ученицы академии вышли из прохладного помещения участка на улицу и прищурились от яркого солнца. Воздух был уже совсем тёплым, а пыль над мостовой плавала в лучах света. Возле центрального входа охранного участка скучали всё те же стражники, болтая о чём-то своём, мужском…

– Пока, мальчики! – кокетливо махнула рукой рыжая ведьмочка, подмигнув особенно симпатичному молоденькому служителю закона.

– Тебе не кажется, что наша рыжая стала какой-то… – задумчиво пробормотала Мими. – Шлюховатой, что ли.

– Ведьма, – пожала плечами Лилит. – Всё по канону.

– Эй! Сами вы шлюховатые! – обиженно фыркнула Алиса. – Мне просто нравится мужское внимание. Что тут такого?

– Ничего, – невозмутимо бросила Мими. – Пошли уже.

– Я голодная, – жалобно надула губки рыжая. – Может, перекусим?..

– Откуда ты вообще свалилась на наши головы… – покачала головой Лилит и вопросительно глянула на Мими.

– Ладно, – сдалась брюнетка. – Давайте позавтракаем, а потом займёмся делами. Где тут хорошая харчевня?..

– Там! – тут же ткнула Алиса в сторону забегаловки на противоположной стороне улицы с деревянной вывеской над входом и скелетом рыбы на ней.

– Ну, пошли…

Троица подруг устроилась у большого окна внутри почти пустой в это время таверны, и девушки сделали заказ у подошедшего к ним официанта. Через десять минут на стол перед посетительницами подали запечённую речную рыбу, ломтики тёплого хлеба и простенький рассол. И время словно остановилось…

– И всё-таки у них тут охренеть как вкусно! – удовлетворённо протянула Алиса спустя ещё четверть часа, обгладывая хребет большой рыбины.

– И недорого, – кивнула Лилит, облизывая пальцы.

– Ладно. Поели – пошли! У нас дела, – напомнила Мими подругам, кидая на тарелку несколько серебряных монет и поднимаясь из-за стола…

Десять минут неторопливой ходьбы по шумному, проснувшемуся Грейфорду, и троица подруг подошла к симпатичному двухэтажному домику с резными ставнями в конце тихой улицы. На крыльце стояли весёленькие цветочные горшки, на деревянных перилах были вырезаны забавные узоры, а внутри дома слышались звуки посуды и чей-то голос.

Лилит требовательно постучала в дверь, звуки в доме разом стихли, а через десяток секунд дверь открыл молодой мужчина с квадратной челюстью и тяжёлым взглядом. Он окинул девушек сверху вниз не сильно дружелюбным взглядом и грубовато бросил:

– Вам чего?

– Не желаете поговорить о демонах? – с серьёзным выражением лица выглянула из-за плеча Лилит Алиса.

– Чего?! – не понял хозяин дома.

– Не слушайте эту дурочку, – взяла переговоры на себя Мими. – Она у нас слегка блаженная. Мы из охранного участка. Пришли поговорить о нападении на вашу жену. Сеньора Рози Ризли дома?

– Дома…

– Мы можем войти?

– Входите, – мужчина хмуро распахнул дверь и сделал шаг в сторону.

Пропустил девушек внутрь, на секунду зачем-то выглянув наружу и быстро глянув по сторонам, прикрыл дверь и повёл юных служительниц закона по узкому коридору в просторную гостиную, где пахло свежеиспечённым хлебом и недоваренным супом. У окна стоял диван, пара кресел, а на стене, рядом с портретом грустного старичка, висел выцветший портрет весёлой и довольной жизнью старушки…

– Присаживайтесь, – буркнул хозяин и тут же громко выкрикнул в сторону: – Дорогая! Рози! Иди сюда!

Через пару мгновений в комнате появилась молодая, симпатичная девушка – лет двадцати, с круглыми глазами и немного растерянным выражением лица. Беременность подчёркивала её красоту, а выпирающий живот был явно на позднем сроке…

– Это из участка. Пришли поговорить, – пояснил мужчина.

– А… – протянула хозяйка дома, вытерев мокрые руку о фартук, неторопливо прошлась по комнате и тяжело уселась на широкий диван, выпятив живот и широко расставив ноги в стороны.

Через секунду рядом с женой сел муж, взяв девушку за руку, дождался, пока по креслам рассядутся гостьи из городского охранного участка, и снова недоброжелательно буркнул:

– Ну! Что вы хотели? Говорите! – требовательно произнёс он, незаметно сжав пальцы на запястье своей супруги.

– Мы можем поговорить с вашей женой наедине? – вежливо поинтересовалась Мими.

– Нет! – коротко, с нажимом, бросил мужчина и отрицательно покачал головой. – Говорите при мне.

– Хм… – Мими на секунду задумалась.

– Ты ждёшь ребёнка? – радостно произнесла Алиса, обратив внимание на хорошо выпирающий животик девушки и пытаясь разрядить явно накалённую обстановку. – Скоро рожать?

– Скоро! – недовольно буркнул хозяин дома, даже не дав открыть рот жене.

– Проклятье! – выругалась Мими. – Так дело не пойдёт. Ли?

Вампирша молча кивнула, рывком взвилась с кресла, едва различимой, тёмной тенью метнулась за спину мужчины и молниеносно вонзила клыки в его шею. Сделала два глотка горячей, свежей, пьянящей крови и через мгновение ощутила, как её жертва обмякла и плавно сполз набок…

– Другое дело, – усмехнулась юная герцогиня, посмотрев на побледневшую хозяйку. – Теперь можно и поговорить.

– Не бойся, мы хорошие, – ласково улыбнулась Алиса.

– …если нас не злить, – хмыкнула Лилит и неторопливо вернулась на своё место, поправив слегка взбившееся платье.

– Начнём с простого, – мягко произнесла Мими. – Когда произошло нападение?

– Неделю назад… – пробормотала Рози.

– Как выглядел твой обидчик? Он был один?

– Один… – кивнула девушка. – Огромный… злой…

– Молодой? Старый? Высокий, худой, толстый? – нетерпеливо перечислила брюнетка.

– Я не разглядела… – потупилась хозяйка дома. – Было темно, а он напал сзади.

– Ладно. Что именно он с тобой сделал? Ограбил? Ударил?

– Он… – она покосилась на мужа, пребывающего в сладком беспамятстве.

– Не бойся. Он ничего не слышит и даже не вспомнит о нашем визите, – успокаивающим тоном произнесла Алиса. – Так что произошло?

– Он… взял меня силой… – решилась и на одном дыхании выпалила Рози.

– Взял? – непонимающе нахмурилась ведьмочка. – Ты имеешь в виду – взял силой? Как женщину?

– Да…

– Но ты же беременна. Он не побрезговал?

– Неделю назад я не была беременной, – едва слышно пробормотала хозяйка дома и в наступившей паузе было слышно, как жужжит шмель в вазоне за окном.

– Как это?.. – пробормотала Алиса, справившись с удивлением и лёгким шоком. – У тебя же живот… до носа. Рожать, наверное, завтра…

– Я не была беременной! – уже гораздо громче и увереннее повторила Рози. – Неделю назад… вот этого всего не было! – она с заметным раздражением указала на свой вздувшийся живот.

– Дела-а-а… – протянула Алиса, переглянувшись с подругами.

– Ладно, – голос Мими стал жёстче. – Теперь мы хотим знать всё в подробностях, а не то, что ты там наплела в участке и, наверняка, своему мужу. Где это произошло, как, когда, сколько раз. Всё!

– Прям… во всех? – сжалась девушка. – Во всех, во всех?

– Во всех! – подтвердила юная герцогиня.

– Ну хорошо, – обречённо вздохнула Рози. – Я возвращалась домо