Апогей: Скаляр надежды

Алекс Гор

Апогей: Скаляр надежды

«Именно там, где мы беспомощны и лишены надежды, будучи не в состоянии изменить ситуацию, именно там мы призваны, ощущаем необходимость измениться самим».

Виктор Франкл, австрийский психиатр, психолог и невролог

Пролог

Антарлок – место без места, всё и ничего, сплетённая из чудовищной мешанины протореальности и абсолютной энтропии область на Грани, где время бесконечно сражается со своим антагонистом. Когда началось это противостояние, известно, наверное, только Повелителю или его извечному врагу, который, несмотря ни на что, по-прежнему силён. И хоть Посланники периодически уничтожают не только его слуг, но и целые пласты мироздания, всё равно эта эфемерная граница смещается в сторону покрытых беспросветной тьмой владений Повелителя. Однако рано или поздно обязательно должен наступить тот переломный момент, когда структура мультиверсума перестанет быть стабильной, и всё мироздание сорвется в бездну, вот тогда и наступит неизбежный крах хаоса. То, что не должно было существовать, сгинет вместе с тем, кто его создал.

Догмат непреложен, ибо Хозяин хитёр, коварен, бессмертен и вездесущ, впрочем, как и его противник.

Вот уж совершенно точно не такого возвращения ожидал Седьмой, когда отдавал команду покинуть обречённый лепесток реальности остаткам орды, подчиняющейся ему и состоящей в основном из небольшого числа незадействованных напрямую в этом походе кораблей, осуществляющих охранную функцию. Абсолют уже приготовился к ставшей неизменной процедуре очередного этапа преобразования, происходящей после каждого успешно завершённой Кампании, однако действительность оказалась совсем иной.

Как только «Абаддон» материализовался в специально выделенном для него, частично лишённом некоторых физических аспектов, участке горизонта событий, для того, чтобы начать восполнение утраченных элементов орды, а сам Посланник, донельзя обрадованный тем, что задуманное им свершилось согласно предначертанному, приготовился переместиться в «абсолютарий», в котором Седьмой обрёл себя таким, какой он есть, то сразу вместо довольства Повелителя почувствовал его гнев. Даже, скорее всего, не так, это была необузданная ярость, понять причины которой существо, облачённое в белоснежный ритуальный доспех, поначалу оказалось не в состоянии. И тем не менее, как ни крути, а тысячи трансформ, пережитые им, наделили его поистине уникальным мозгом и еще более развитым разумом, так что анализировать ситуацию Посланник начал едва ли не в следующее мгновенье после того, как его тело оказалось растянуто силой всесильного Хозяина и стало буквально трещать по швам. С рассудком начала твориться смутно знакомая и почти позабытая мука, как будто в нём кто-то копошился своими пальцами, выискивая среди миллиона песчинок одну единственную, уникальную.

Значит, где-то он допустил ошибку, что-то сделал не так. Но что конкретно? Миллиарды действий, совершённые его весьма разнообразными безотказными инструментами, проносились перед внутренним взором исследуемого существа, и единственным, что выбивалось из общего стройного ритма благополучно прошедшего Похода, являлся всего один эпизод, лишь одна неудача, которую в принципе сложно было даже назвать таковой. Мелочь, досадная недоработка, не более того. К этому же выводу, по всей вероятности, пришёл и Повелитель, за доли мгновения впитавший в себя всю информацию, доступную одному из лучших своих творений. И хоть Хозяин чрезвычайно редко обращался к Седьмому посредством вербально-ментальных способов, на этот раз абсолют услышал у себя в голове наполненный бесконечной силой голос.

– Ты позволил ему уйти, Дитя.

Где-то глубоко в душе весьма озадаченного происходящим Посланника возникло скоротечное желание оправдаться и объяснить, что данный факт не заслуживает пристального внимания, ведь основная задача выполнена, и лепесток уничтожен. Причём весьма положительно показали себя некоторые усовершенствования элементов орды, применённые им при уничтожении очередного слоя реальности, и теперь этот успех легко можно масштабировать, однако перечить голосу Повелителя было немыслимо, и он продолжил внимать. И терпеть, ведь никакой иной альтернативы не подразумевалось.

– Мне нужен этот энергет, поэтому вместо очередного этапа запланированной модификации ты отправишься на поиски. И ты его найдёшь. Он нужен мне.

В голове Седьмого возник резонный вопрос, каким именно образом ему предстоит это сделать, и данный факт не укрылся от вездесущих ментальных щупалец высшего существа.

– «Абаддон» для этих целей не годится, а вот «Критос» вполне, правда, для этого придётся немного тебя доработать. Так нужно. И учти, я хочу получить его живым.

Смысл последней фразы оказался не до конца ясен распятому Седьмому, ведь буквально только что Повелитель утверждал, что модификаций пока не будет, однако уже в следующее мгновение абсолют осознал, что на этот раз его Хозяин задумал нечто совсем иное. Словно из ниоткуда начали собираться едва заметные, крохотные чёрные сгустки, подобно живым существам, они слегка меняли свою форму, двигались, постепенно накапливаясь, и наконец, после достижения необходимой массы, потекли по белоснежным пальцам бронированных перчаток, растекаясь по всей поверхности ритуальных доспехов. Чем-то они были похожи на вимпиар – основу псевдоживых технологий искусственной жизни инструментов, которыми управлял Посланник во время Похода. Сгустки проникали в мельчайшие щели, без проблем находя для себя лазейки в, казалось бы, полностью герметичном одеянии, однако для протовещества, изменённого самим Повелителем, его, по сути, и не существовало, оно легко могло проникнуть куда угодно, ведь в их основе лежал практически чистый глубинный доминант.

А затем пришла боль, боль такого уровня, что абсолют, не в силах справиться с молниеносным разложением, аннигиляцией и одновременно трансформой собственных тканей, закричал, дико, страшно, однако всё же каким-то из потоков своего сознания он тем не менее понимал, что такова воля Хозяина, и перечить ей бессмысленно.

Сколько длился этот процесс, определить невероятно сложно, грань Вселенной, в которой был расположен «абсолютарий», закрыт от проникновения массива хаотичных структур и не подвержен темпоральным изменениям, но тем не менее любой процесс рано или поздно должен подойти к своему финалу, ничего бесконечного в мультиверсуме не существует. Кроме разве что двух его извечных владык, двух противников, истоки вражды которых скрыты миллиардами лет и гораздо большим по относительному измерению пространством.

Постепенно боль стихла, оставив после себя странное чувство, только вот белоснежная броня, которой так втайне гордился Посланник, не вернулась к своему обычному цвету, так и оставшись полностью чёрной, не единый луч света не отразился бы от неё, если бы оказался способен проникнуть в это царство вечной тьмы. Прислушавшись к изменениям, произошедшим с ним, Посланник с удивлением ощутил, что каким-то непостижимым образом осознает, что где-то там, во владениях Хаоса, по-прежнему существует его новая основная цель.

– Иди и найди! – прогромыхало в приходящем в себя разуме Седьмого, а в следующее мгновение он оказался в небольшом помещении, в центре которого расположилась гораздо более скромная по размеру чёрная монолитная конструкция, так похожая на тот трон, который являлся средоточием «Абаддона» и позволял управлять глобальными процессами, только этот выглядел гораздо меньше.

Осмотревшись по сторонам, Седьмой Посланник осознал, что находится в центре управления тем самым «Костисом», о котором говорил Повелитель, и без промедлений сделал несколько шагов вперёд, развернулся и занял положенное ему место. Задача была поставлена предельно четко, к тому же теперь он знает, как её можно выполнить. В разум бурной горной речушкой потекли основные данные о новом творении Хозяина, и спустя весьма непродолжительное время относительно скромный, не больше трехсот метров в длину, веретенообразный корабль, активировав двигатель, исчез из места без места.

Догмат непреложен, приказ непременно будет выполнен.

Глава 1. Отщепенец

Человек всегда склонен помочь другому человеку, когда это ему ничего не стоит.

Вольтер

БОРТ РЕЙДЕРА «АРЕС»

Мужчина с трудом разлепил глаза, приходя в себя. В скудном освещении функционирующих, судя по всему, в режиме минимального энергопотребления световых панелей, пробудившийся с трудом пытался понять, где же сейчас находится, и кто он вообще такой. Физическое состояние явно оставляло желать лучшего, перед глазами всё плыло, а в виски резко отдавало сильной пульсирующей болью. Собраться с мыслями удалось с трудом, да и то ненадолго, потому что человека скрутило в непреодолимом приступе тошноты, и он, согнувшись на кровати, исторг из себя остатки непереваренной пищи пополам с желчью. Видимо, после этого ему в какой-то степени полегчало, потому что он наконец-то смог осознать себя и вспомнить, в какое странное место забросила его судьба.

– Сайрус, ну, и куда ты в очередной раз вляпался? – вслух простонал псион и, закрыв глаза, попытался успокоить не на шутку разбушевавшийся организм.

В этот момент он действовал интуитивно, но вдруг, внезапно осознав, что на самом деле в данный момент происходит, резко открыл глаза, потому что псион, полтора десятка циклов водящий за нос все правоохранительные структуры Содружества, вновь оказался способен оперировать собственными пси-возможностями.

Глоссом был далеко не дураком, и сразу же понял, что, видимо, у этого, пугающего его до усрачки, Винда, получилось переместиться из той галактики, куда им всем не повезло попасть некоторое время назад, в какое-то другое место, ничем иным резкое ухудшение физического состояния объяснить было невозможно. По крайней мере, то же самое, судя по описаниям очевидцев, происходило в момент первого переноса.

Как ни крути, а иметь работающий пси-источник и обладать нужными техниками всё-таки штука неоценимая, поэтому первым делом пойманный с поличным преступник, совсем недавно ограниченный внешним имплантом, принялся подлечивать себя, ведь хоть и в небольшом объёме, но он это умел. Уж, во всяком случае, головная боль на начальном этапе его становления в роли оператора реальности была частым спутником, так что справляться с ней он научился весьма неплохо. Вот и в этом случае ему помогли тысячи раз опробованные прежде методики, и сейчас назойливая долбёжка в висках понемногу отступала, давая возможность более трезво оценить ситуацию.

Судя по всему, возвращение домой оказалось не таким простым, как ожидалось, если уж даже блокиратор перестал действовать, то что произошло с кораблем? Теперь предстояло решить, что делать дальше, и ошибиться в выборе стратегии было нельзя. Один раз он уже жиденько обгадился, и если опять задумает подобный демарш, то ему этого совершенно точно не простят. Да и непонятно, что вообще творится вокруг, стало быть, для начала лучше всё-таки прояснить обстановку.

Попытки дозваться искина голосом ни к чему не привели, судя по всему, дела на корабле обстоят гораздо хуже, чем могло ожидаться. Сайрус неуверенно поднялся на ноги, отчего вновь ощутил приступ головокружения, но все-таки смог с ним справиться и протопал к двери, после чего попытался её открыть, вдавив клавишу, расположенную на переборке слева, в надежде на то, что питание на сервоприводах присутствует. Сдвижное полотно, герметизирующее вход в каюту, к счастью, оказалось не заблокировано, и псион смог выглянуть наружу.

Освещение в коридорах тоже утратило былую яркость, однако всё-таки позволяло без особого труда перемещаться по внутренним пространствам рейдера. Не спеша сделав несколько шагов по коридору вправо, Глоссом подумал и остановился возле соседнего помещения, затем попробовал его открыть, и сделать это ему удалось, после чего мужчина проник в каюту агента Такс, которая, в общем-то, и втянула его во всю эту заварушку.

Лагрианку он обнаружил лежащей на палубе лицом вниз, недалеко от санитарного блока. Осторожно перевернув бывшую оперативницу Службы Безопасности Содружества, Сайрус всмотрелся в её миловидную мордашку и разглядел в тусклом свете следы носового кровотечения. К сожалению, лечить других он не мог, хотя пару раз в своей карьере и пытался, однако его основная специальность состояла в другом. И тем не менее кое-чем помочь пострадавшей он всё-таки мог. Оставив Девику лежать на полу, псион направился к стандартному шкафу для хранения личного оборудования, открыв который, без труда смог найти на многофункциональном поясе находившегося в специальных держателях скафандра универсальную автоматическую медицинскую аптечку. После чего вернулся и, расстегнув комбинезон девушки до пояса, разместил устройство над левой золотистой грудью с тёмно-коричневым ореолом соска, невольно залюбовавшись прекрасными формами. Затем активировал прибор и, убедившись в том, что он функционирует, встроенный индикатор начал отображать ход процесса диагностики и выводить на миниатюрный экран список использованных лекарственных препаратов, окинул тело бесчувственной лагрианки плотоядным взглядом. И раз уж выдалась такая шикарная возможность, принялся откровенно лапать очень аппетитный запретный плод, вполголоса разговаривая сам с собой, изображая диалог.

– Сайрус, я так долго этого ждала! Почему же ты раньше скрывал свою страсть?!

– Детка, да я замучился тебя уговаривать.

– Да, Сайрус, да, я хочу пожёстче!

– Как скажешь, мой сладкий желтопузик, – пропел мужчина, и ласки псиона стали более грубыми.

Он настолько погрузился в это беспардонное занятие, что едва не пропустил тот момент, когда Девика пришла в себя и простонала:

– Отвали, Джером, ты же видишь, я в похмелье! Я тебе сейчас яйца отстрелю.

Глоссом осторожно отпустил грудь девушки, медленно приоткрывшей свои покрасневшие глаза, и лучезарно улыбнулся.

– Сайрус, сука, ты чего это задумал?! Искин, тревога! – прохрипела сотрудница СБС.

– На твоём месте я бы особо не дёргался, и голос не напрягал, да и вообще, могла бы сказать спасибо. Я тут, между прочим, жизнь тебе спасаю, – упрекнул девушку псион.

– Какую, на хрен, жизнь?! Ты что делаешь у меня в каюте? Искин, Дэн, изолировать Сайруса Глоссома! – опять попыталась связаться с квазиживым разумом корабля Девика.

– Я всегда подозревал, что с мозгами у тебя туго, детка. Повторяю ещё раз для особо одарённых, на корабле что-то произошло, искин на запросы не отвечает, я смог прийти в себя и отправился разбираться. Потом, проходя мимо твоей каюты, подумал, что надо посмотреть, как ты тут. Нашёл тебя лежащей на палубе, ну, и решил помочь, установил тебе автоматическую аптечку.

– А за грудь ты меня схватил, чтобы она лучше работала? – съязвила, поморщившись от собственного голоса, лагрианка.

– Главное, что помогло, – не остался в долгу Сайрус. – Как самочувствие?

Руки Девики прикрыли обнаженную часть тела тканью комбинезона, и она прислушалась к собственным ощущениям.

– Паршивое, – призналась она. – Что случилось?

– Да уж, выглядишь ты, подруга, дерьмово, но сиськи – реально высший класс. В общем, ладно, я уже более или менее оклемался, так что пойду дальше, а ты тут приходи в себя и присоединяйся. Надо найти остальных, может быть, ещё кому-нибудь нужна помощь, хотя, думаю, скорее всего, она понадобится всем, – Глоссом поднялся и направился к выходу.

– Стой! – прохрипела девушка. – Подожди, я попробую встать и пойду с тобой. Одному тебе нельзя.

– Тащить тебя, если что, я не буду, так что дважды подумай. Разве что ты потом меня знатно отблагодаришь. При таком раскладе я ещё посмотрю, как быть.

Однако упорства бывшей оперативнице было не занимать, она действительно постаралась всеми силами подняться на ноги, но как только попыталась это сделать, то практически сразу вынуждена была прекратить эти эксперименты и признать очевидное.

– Ладно, иди один, только не вздумай натворить глупостей.

– Ах, как жаль! Вот ведь я идиот! – сокрушённо протянул Глоссом.

– Что случилось? – простонала девушка.

– Перед тем как устанавливать аптечку, надо было тебя трахнуть! Но ты потом, надеюсь, вспомнишь, кому обязана жизнью.

– Пошёл ты, ублюдок! – зло выдохнула агент Такс.

Хохотнув, довольный своей шуткой и тем, что ему удалось в очередной раз вывести из себя источник его бед, псион удалился, оставив пострадавшую приходить в относительно нормальное состояние. Сайрус двинулся дальше, все встреченные им по коридору двери хоть и удавалось открыть, но за ними никого не нашлось, значит, скорее всего, члены экипажа находятся или в рубке, или в столовой. Решив начать проверку с места приёма пищи, весьма известный в узких кругах преступник побрел по лабиринтам «Ареса», пытаясь сориентироваться в хитросплетении магистральных коридоров и внимательно осматривая каждый закоулок по маршруту своего следования. Прежде такого удовольствия он был лишён, так что теперь испытывал закономерный интерес к этому странному кораблю.

За время своей жизни Глоссом достаточно много путешествовал, иногда в качестве пассажира, а порой и играя роль какого-нибудь члена экипажа, благо, что в своё время псион удосужился изучить несколько десятков баз знаний, дабы обладать необходимыми компетенциями и иметь возможность осуществлять свои незаконные махинации, прикрываясь любой временной личиной. Так что кое-что в космоплавании он понимал.

Судя по всему, искин рейдера сейчас либо отключён, либо весьма ограничен в своих возможностях, и тем не менее нельзя отметать в сторону тот факт, что даже если сейчас он не способен контролировать действия, по сути, бывшего узника, то впоследствии наверняка может перепроверить записи, вполне вероятно, ведущиеся системами видеонаблюдения. Даже скорее всего, поступит именно так, тем самым соблюдая, в общем-то, стандартные протоколы обеспечения комплексной безопасности вверенного ему объекта. Так что совершать необдуманные поступки действительно не стоит, тут желтопузик абсолютно права, ведь если им всё-таки удалось вернуться в родную галактику, то надо сделать всё возможное, чтобы убедить экипаж этого корабля, и главное, командира, не сдавать его властям и отпустить с миром. Ну, а если вернуться не получилось, тогда тем более не стоит самому себе портить жизнь, радикально укорачивая её, ведь с командиром «Ареса» шутить будет только клинический идиот, а Глоссом себя таковым никогда не считал. Да и, в общем-то, по крайней мере, пока, никто ему ничего плохого здесь не сделал, а применение блокирующего внешнего импланта можно считать мягким воздействием, лишь слегка нарушившим его личные права и свободы.

Добравшись до столовой и не найдя в ней никого, псион двинулся дальше, резонно рассудив, что самым вероятным местом нахождения экипажа при осуществлении перехода является рубка, только вот её ещё предстояло найти. Самостоятельно он никогда прежде настолько далеко не передвигался, используя для этого фантастические возможности телепорта, и тем не менее логика строения космических кораблей подсказывала ему, в какую сторону следует двигаться.

Однако прежде чем ему удалось найти искомое, прошло почти пятнадцать минут, всё-таки рейдер штука отнюдь не маленькая, и коридоров в нём достаточное количество, но если не отвлекаться на мелкие ответвления и двигаться по основным магистралям, то рано или поздно он должен был её найти. Так и случилось, рубка оказалась, можно сказать, в самом сердце корабля, практически в его геометрическом центре, лишь слегка смещённая чуть ближе к носовой части. Обычно в подобные отсеки с ограниченным доступом не так-то и просто попасть, они специально сконструированы таким образом, чтобы случайный неприятель испытал максимальные трудности при проникновении в ключевые точки. Однако и тут любопытному псиону повезло, массивная дверь шлюза оказалась настежь открытой, хотя это и противоречило стандартной политике безопасности. Вполне возможно, что входы были разблокированы специально, но в любом случае сейчас данный факт, несомненно, играл на руку Глоссому.

Вот здесь уже члены экипажа нашлись, правда, не все, но тем не менее четверо разумных, трое из которых безвольно обвисли в своих ложементах, а ещё один лежал на палубе, тут присутствовали. Последние минут пять псион чувствовал себя уже значительно увереннее, даже идти стало проще. Заметив это, он пришёл к выводу, что, скорее всего, лёгкость, с которой его тело перемещается, связана с тем, что системы искусственной гравитации сбоят или работают не в полном объёме, а может быть, подобные неисправности возникли локально в разных частях рейдера.

Дальнейшее было уже делом техники, тем более что, как показала практика, универсальная автоматическая аптечка вполне неплохо позволяет привести в чувство пострадавших. Осмотревшись по сторонам, Сайрус без особого труда обнаружил шкаф с аварийным комплектом, вскрыв который, выудил оттуда стопку запечатанных медицинских устройств, предназначенных для оказания экстренной помощи. И если с лежащим на палубе братом командира корабля Денисом Сергеевичем проблем не возникло, потому что скафандра на нем не имелось, и преступник повторил с ним ту же операцию с креплением устройства на груди, то вот с остальными пришлось повозиться, прежде чем Глоссому удалось обнаружить скрытые органы управления скафандрами для извлечения пострадавших. И хоть Сайрус не единожды мог наблюдать это явно высокотехнологичное и продвинутое оборудование, которым пользовались члены экипажа «Ареса», детали его устройства он не знал, однако достаточно быстро смог разобраться и с этим. Пониженный уровень гравитации позволил без особого труда извлечь тела из частично деактивированных скафандров и приступить к оказанию помощи.

Установив все аптечки, преступник принялся ожидать пробуждения, однако через пять минут понял, что его так и не произошло. Неожиданно получивший свободу псион уже начал переживать, но в этот момент застонал брат Винда и выдал на непонятном, странном и, можно было сказать, грубоватом языке, какую-то нечленораздельную фразу, смысла которой мужчина не понял.

Этот немолодой профессор при прошлых встречах просил называть его просто по имени, поэтому Глоссом присел рядом с ним и негромко позвал:

– Денис, это Сайрус, не советую делать резких движений, я установил вам на грудь аптечку, и сначала она должна закончить работу. На корабле все серьезно пострадали, мне удалось прийти в себя, найти вас и оказать экстренную помощь, но лучше всё-таки вас побыстрее переместить в медицинскую капсулу.

– Где Бор? – слабым голосом спросил Ветров.

– Винда мне найти не удалось, здесь только вы, Стакс, Зиц и Даг Борн, ну, и ещё Девика лежит у себя в каюте.

– Что случилось? Как же болит голова и тяжело дышать.

– Я не знаю, искин не отвечает, энергии на корабле, судя по мертвым приборам, практически нет, все помещения открыты.

– Медицинский отсек, – простонал профессор, – надо идти туда.

– Знал бы я ещё, где он точно находится, тут коридоров тьма. Я-то к доктору телепортом раньше перемещался.

– Две палубы вниз и метров семьдесят в корму. Что с остальными?

– Лежат в ложементах без сознания, судя по встроенному в аптечки диагносту, дела у них не очень. На данный момент получается, что я самый дееспособный разумный на борту, по крайней мере, из тех, что мне повстречались на пути, – объяснил Денису Сергеевичу Сайрус.

– Может быть, у него всё-таки получилось, и мы вернулись назад?

– Я тоже об этом задумывался, и хоть не могу сказать, что я очень рад такому положению дел, также считаю подобный поворот событий позитивным моментом. По крайней мере, дома нам всё знакомо.

– Будем надеяться. Иди туда и найди Бора, если он пострадал, то ему первому надо оказать помощь, только он способен разобраться с тем, что случилось. Это всё-таки его корабль, и завязан он на него.

– Я понял, Денис, сделаю всё, что в моих силах. Надеюсь, он у тебя не буйный и, прежде чем бить или выжигать мне мозги, попытается разобраться в ситуации, – подмигнул профессору Сайрус.

– Если бы ты знал его чуть лучше, то, наверное, так бы не говорил. Иди, не стоит терять времени на болтовню. А я уж тут как-нибудь справлюсь, полежу немного и оклемаюсь, аптечка должна помочь, – слабо взмахнул рукой Денис Сергеевич.

– Не вздумай тут подохнуть, мне понравились наши беседы, – попросил псион, поднявшись на ноги, и направился к выходу.

Переступив через направляющую шлюза, он задумался и решил, что на случай возникновения какой-нибудь аварийной ситуации оставлять распахнутым герметичный отсек, которым являлась рубка, категорически нельзя, поэтому нажал на сенсор и закрыл проход, после чего двинулся на поиски трапа на нижние палубы.

Найти его удалось достаточно быстро, как и добраться до самого медицинского отсека, ведь как ни крути, а эти два места на корабле являются очень важными и взаимосвязанными, тем более на боевом рейдере, когда частенько существует необходимость оперативной доставки пострадавших по кратчайшему пути на лечение. Как правило, доступ к медицинскому отсеку, как и он сам, при проектировании корабля заложен таким образом, чтобы он был равноудалён от основных точек сосредоточения живых существ, и имелась возможность очень быстрого перемещения туда раненых.