Демон, что живет в мече

Арчибальд, которому заметно тяжело было фокусировать внимание сразу на двух темах разговора, поморщился и глотнул еще из бутылки.

– Сейчас нет. Мне кажется, спирт быстрее расходится по крови или… мм… как-то сильнее, что ли. После того, как выпил кровь со спиртом, его не чувствую. Но я не желаю все время пить! – он вдруг подался вперед, занес руку, будто желая разбить бутылку о пол… но вдруг сморщился и, уронив руку, так и не выпустив из нее виски, вновь откинулся назад.

Барракуда, хмурясь, глянул на сына и, сделав ему знак следовать за собой, поспешил по покрытому кровью, скользкому полу к убийце. Доминик, примерно представляя, что движет отцом, поспешил с ним. Айк остался у дверей, переминаясь с ноги на ногу.

– Ты ранен? – вопрос первым задал все-таки Конте. За своего старого неприятеля, которого с недавних пор уже уверенно записывал в друзья, он всегда изрядно волновался. На звякнувший уже в другой тональности телефон внимания мужчина не обратил.

Ответ прозвучал вполне в духе Арчибальда.

– Без понятия.

– Ну, судя по щеке, тебя все-таки задело, – Барракуда вздохнул и внезапно цепко ухватил собеседника за левое плечо, – А ну-ка…

Он потянул его на себя, отстраняя от спинки дивана, и Доминик, внимательно наблюдающий за действиями родителя, нахмурился.

– Справа кровь… Надо снять с него пальто.

Пират, оставаясь серьезным, кивнул и аккуратно вытащил из правой руки Молле бутылку виски. Тот не сопротивлялся. Доминик подумал, что это плохой знак – никогда еще индивидуалист Альфа не был столь послушен. Впрочем, с мига проявления крови мокоя в нем Арчи вообще стал пугающе смирным. Это настораживало.

Рик отставил бутылку на пол и собрался вытащить руку Хищника из рукава, как вдруг замер, глядя на меч, торчащий из плит пола.

– Отличный клинок… – говорил пират негромко, очень задумчиво и серьезно. Доминик, уже собиравшийся поторопить родителя, оказался отвлечен телефонным звонком. Судя по сигналу, звонил его личный помощник с одной из подконтрольных фирм. Пришлось принять вызов и, бросив торопливое «Перезвоню», вновь сосредоточиться на происходящем.

– Сталь из страны Восходящего солнца сильно славилась в мои времена… – продолжал Барракуда, – Вот только хозяев такие мечи меняют неохотно. Кто его владелец?

Молле криво усмехнулся, принимаясь сам снимать пальто. Лицо его при этом несколько раз исказила гримаса боли.

– Его владелец умер смертью «истинного самурая», – в голосе Хищника проскользнули нотки былой язвительности, и это Доминика обрадовало. В конце концов, Арчи всегда обладал очень ядовитым нравом, и видеть его спокойным и притихшим было довольно жутко.

– Его башка валяется у какой-то из стен, – продолжал Молле, – Хотя, честно сказать, я хотел только перерезать ему глотку… не ожидал, что клинок столь остер.

– Забери меч с собой, – Рик послал мужчине на редкость серьезный взгляд, – В мое время ходили легенды, что мечи самураев хранят в себе частичку духа Великого Воина. Если предыдущий хозяин был убит, да еще и собственным мечом, победителю надлежит стать его преемником. Не знаю, какие там блага сулит ему окровавленная железка… Но, акула меня проглоти, в бою такой клинок может сослужить неплохую службу!

– О, – Арчи, с трудом высвободив руку из рукава пальто, слабо усмехнулся, – Узнаю Барракуду. Когда ты говоришь, как приличный человек, выглядишь фальшиво… – и, не задерживаясь на очередной колкости, он продолжил, – Где Марко?

– В библиотеке вместе с Дереком, – Доминик, уже изучающий взглядом спину преступника, на миг сжал губы, – Ищут способ помочь тебе… Арчи, черт возьми! У тебя полспины кровью залито, и… кажется, рана на правой лопатке?

– А… – Молле дернул головой, словно пытаясь показать, сколь это незначительно, – Да. Кажется, в лопатку толкнуло что-то… болит теперь.

– Вам надо в больницу! – Айк, до сей поры молча топтавшийся у двери, обеспокоенно подался вперед, – Это же не шутки! А если пуля застряла в кости?..

– У меня застревала пуля в ноге, – Арчи попытался отмахнуться правой рукой, но тут же бессильно уронил ее. Оглядел себя, окинул взглядом комнату. И тяжело вздохнул.

– Мне надо в душ. Если в таком виде приду в больницу… – он ухмыльнулся, но продолжать не стал.

Барракуда, уже знакомый с некоторыми благами цивилизации, согласно кивнул. Айк прижал руки к груди. У Доминика снова зазвонил телефон.

4

Нью-Йорк, больница «Джордан Стерн», палата 575, следующий день после похищения, 13 часов дня

Арчибальд лежал на левом боку на больничной кровати и мрачно созерцал стену. Пулю из лопатки ему недавно извлекли, и теперь рана болела нещадно, что, по здравом размышлении, вызывало даже некоторое недоумение. Даже в момент ранения такой боли он не ощущал, почему же теперь?..

К тому же, не так давно у него зачем-то взяли на анализ кровь. Этого мужчина уже совершенно не понимал – анализ следовало бы проводить перед операцией, а не после. Хотя перед операцией кровь у него тоже брали, помнится. Тогда зачем еще раз?

Из коридора послышались знакомые голоса, и мужчина вздохнул. Что ж, вот и первые посетители.

– Ник, он боится моря! – втолковывал раскатистый бас, – Помнит, что в море живут чудовища! В конце концов, он назвал меня капитаном, какие еще нужны доказательства?

– Этот парень – просто мальчишка! – отвечающий ему голос имел похожие интонации, но звучал моложе, – То, что его зовут так же, как и того… И даже то, что он назвал тебя капитаном! Это не доказательства, папа, нужно что-то более… более…

Дверь палаты распахнулась и на пороге показался высокий темноволосый человек с пронзительными глазами цвета океана. За его спиной виднелась густая черная борода, над которой блестели голубые глаза. Выше виднелась капитанская треуголка – этот человек не изменял своим привычкам.

Умолкать он тоже не планировал.

– Его зовут Айк, Ник! Он зовет меня капитаном, боится моря и носит шейные платки! Я знаю, это кажется невозможным… дьявол меня раздери, да вокруг нас все невозможно!

– Полегче, Барракуда, – Арчибальд попробовал повернуться, шикнул от боли и остался лежать на боку, – Какие у тебя претензии к моему помощнику?

Зашедший первым в палату Доминик Конте остановился и, достав из нагрудного кармана телефон, бросил на него быстрый взгляд. Вздохнул и убрал аппарат обратно, возвращаясь к насущным делам.

– Он считает, что твой помощник – новое земное воплощение одного из его погибших матросов.

– Да! – пират резко шагнул вперед, слегка отталкивая сына, – Айк в моей команде был одним из самых горячих, самых смелых парней! И, акула меня проглоти, в этом парнишке я вижу ту же искру! Он рискнул пойти туда, чтобы вытащить тебя, парень… Он назвал меня капитаном!

Молле снова попытался повернуться на спину и снова поморщился от боли.

– Ты хватаешься за соломинку. Этот парень – просто мальчишка, он даже не умеет стрелять…

– Айк поначалу тоже не умел, – живо возразил Барракуда, – Попал на «Гиену», там и научился постепенно. Гром меня разрази! Да когда я его увидел впервые, подумал, что большего неумехи и не сыскать! А потом ничего… выручал нас частенько, славный парнишка был.

Арчибальд промолчал, размышляя. Когда он увидел Айка впервые – еще тогда, в магазине, – он, помнится, мельком характеризовал его как бедного студента, решившего подзаработать. Подумал, что парнишке не повезло… Но почему-то не убил. Хотя мокой требовал этого, настаивал! Интересно… может, тогда этой тварью двигала не только извечная жажда крови, но и что-то другое?

Потом, когда Айк появился на пороге его кабинета, когда рассказал о том, кто он и зачем пришел… Арчи почему-то решил, что он вполне сгодится на роль помощника. Неумелый, трусоватый мальчишка, никогда не державший в руках пистолет! Почему?.. Какой такой потенциал он различил в этом пареньке?

Может ли Барракуда оказаться прав?..

– Даже, если ты и прав, – Хищник говорил медленно, взвешивая каждое слово, – Даже, если этот Айк – реинкарнация того, другого Айка, твоего матроса… Что нам это дает? – он приподнял голову, в упор взирая на пирата, – Как я понял, в момент той атаки парень перепугался настолько, что этот страх перешел и в его следующую жизнь. Вряд ли от него будет много толку.

– Как знать… – Доминик, похоже, изрядно впечатленный подобным вариантом и поверивший Арчибальду куда больше, чем Барракуде, покрутил головой. Потом неожиданно сменил тему.

– Ты сам-то как? Я не… про пулю, я знаю, ее извлекли. Про другое…

Молле неловко повел подбородком. Пожать ни одним плечом он не мог – правое из-за пробитой лопатки лучше было сохранять в неподвижности, а на левом он лежал.

– Пока молчит, – коротко бросил он, – Но мне нужна твоя кровь.

Доминик переглянулся с отцом и, негромко вздохнув, достал из кармана фляжку. Это была не та, другая фляга, непохожая на принадлежавшую самому Арчибальду, но зато ощутимо полная. И, как хотелось надеяться, полная необходимой настойки.

Арчи принял фляжку правой рукой, стараясь не морщиться от боли и, не спеша прикладываться к ней, устремил внимательный взгляд на Конте.

– Где Марко?

Доминик открыл рот, чтобы ответить, но телефон его вновь разразился трелью, и мужчина поспешил добыть его. На сей раз вызов он принял, отходя к окну палаты.

– Привет. Что у тебя? Так… так… но это точно он? – мужчина, хмурясь, кивнул и, быстро глянув на пострадавшего, вздохнул, – Да не похоже… Ладно, Дик, я понял. Держи меня в курсе.

– Марко решил поговорить с Айком, – Рик, видя, что старшему сыну не до того, развел руки в стороны, – Мы ж передали ему все, что случилось. Дословно. Ну, и парнишка заинтересовался, что это за Мокос такой… кстати, я тоже не знаю.

Арчибальд не ответил. Кто такой Мокос, он до конца не знал и сам – Айк упомянул о нем почти мельком, не сообщив практически никаких подробностей. А все, что помощник успел рассказать, его патрону хотелось пока сохранить при себе. Не таков был Молле, чтобы раскрывать сразу все свои секреты, особенно до того, как разгадает загадку.

– Полагаю, мне предстоит разговор с твоим братом, – взгляд темных глаз мужчины устремился к завершившему разговор Доминику. Из его беседы Хищник не упустил ни слова, и теперь делал закономерные выводы.

– Вряд ли полиция останется равнодушной к бойне в том домишке.

Конте вздохнул и неожиданно слабо улыбнулся. Хищнику подумалось, что старый недруг не одобряет его поступка, но решение уже нашел.

Он не ошибся.

– Тебе нет нужды беспокоиться, – Ник легко повел плечом, – За тебя уже поручился человек, чья честность не вызывает сомнений в этом городе. Он подтвердил, что видел тебя в другом месте как раз во время происшествия.

Арчи с интересом изогнул бровь. Подходящих под описание людей он, в общем-то, знал немало, и даже более – был убежден, что каждый из них поручился бы за него. Основание тому было простым – каждый из этих людей по непонятной самому Арчибальду причине считал его своим другом.

Но кто именно, угадать навскидку было непросто, поэтому мужчина выбрал из общего числа самого юного и, пожалуй, самого невинного.

– Дерек?

Доминик хмыкнул и качнул головой. Ответ его заставил Альфу поднять и вторую бровь.

– Карл.

– Еж? Это с каких же пор его честность не вызывает сомнений?

Собеседник пожал плечами, одновременно разводя руки в стороны.

– Он умеет создавать нужное впечатление и нужную репутацию. Ричарда это бесит, но его начальству слова Карла довольно. Его честность сомнений не вызывает.

– Браво, – буркнул мужчина и, скрывая раздражение, прикрыл глаза. Чертов Хеджхог! Постоянный конкурент, всегда на шаг впереди! Это надо было – умудриться создать себе амплуа кристально чистого человека! Сам Молле таким похвастаться не мог – двойник, «сидящий» в тюрьме вместо него, портил все дело. Хотя, с другой стороны, казаться особо честным Арчи никогда и не старался, предпочитая выглядеть особо опасным.

– Кстати, Дик пробил этого твоего Яноша Вонга, – неожиданно продолжил Доминик, – Скользкий тип. Ричард говорит, что в поле зрения полиции он попадал несколько раз, но все по мелочи и регулярно выходил сухим из воды. В такой крупный переплет Вонг влип впервые – похищение, покушение на убийство… не исключено, что на него повесят и убийства в домишке. Тем более, что записан домик на него… – Ник вздохнул и умолк.

– Между прочим, Хищник, – Барракуда спешно перехватил эстафетную палочку у сына, заодно меняя и тему, – Меч твой куда девать?

– Меч?.. – мужчина открыл глаза. Взгляд его исполнился недоумения – когда успел обзавестись холодным оружием, Арчи не припоминал. Все слова Конте о Вонге прошли мимо него – мужчина был поглощен своим раздражением, но этот поворот беседы все-таки зацепил.

– Та катана, что ты оставил торчать в полу комнаты, – Рик прищелкнул языком, – Клянусь грот-мачтой, славный клинок! Острый, изящный, легкий – таким только глотки и перерезать сухопутным крысам! Я пока забрал его, он дома у Ника, но тебе-то он, поди, больше пригодится!

– Отец, остынь, – Доминик вздохнул и, неожиданно шагнув вперед, присел на край кровати весьма изумленного этим Молле. Взгляд его был серьезен.

– На мече какие-то руны, Арчи. Твой помощник сфотографировал их, пообещал поискать, но мне они почему-то доверия не внушают. Не стоило тебе убивать того парня.

Хищник криво улыбнулся. У него на сей счет было свое мнение.

– Он хотел убить меня, пришлось защищаться. Останься он в живых – так и продолжал бы лезть. Пришлось действовать наверняка. Зачем ты пришел?

Конте заметно растерялся. Телефон в его кармане звякнул.

– Узнать, как твои дела.

– Отлично, – мужчина сдвинул брови, – Мне обещали неделю на левом боку и в полной неподвижности. Но я предполагаю покинуть больницу раньше. Хорошо еще, ты не засунул меня опять в ту же палату…

Доминик только развел руки в стороны. Видимо, на сей раз играть с раненным Хищником он не рискнул, а может, просто был излишне взволновал и просил «засунуть» пострадавшего хоть куда-нибудь. Что ж… По-своему это «куда-нибудь» довольно неплохо.

– Кто оплачивает мое пребывание здесь?

– Я.

Арчибальд кивнул и поморщился, на сей раз не от боли. Значит, ему еще предстоит отдавать долг Конте, по-идиотски улыбаясь и благодаря за помощь… Тьфу. Даже тошнить начало.

Кашель вырвался из груди вместе с кровью. Арчи попытался отвернуть крышку фляги, но едва не выронил ее – лежа на боку делать это было чертовски неудобно. Доминик вздохнул и, отобрав у мужчины флягу, открыл ее сам, затем поднося горлышко к окровавленным губам.

Молле глотнул, раз, другой… Перехватил флягу правой, чуть дрожащей рукой, и стал жадно пить.

Когда он оторвался от горлышка фляжки, лицо его было мрачно.

– У меня нет времени валяться в больнице, – хрипло проговорил он, – Нет… Если вы не хотите вскоре застать такую же бойню и здесь.

5

Нью-Йорк, Ньюйоркская публичная библиотека, тот же день, то же время

Айк, Марко и Дерек переглянулись. Марко нахмурился, сверля недоверчивым взглядом экран телефона. Дерек и Айк ожидали продолжения, которого не было.

– Еще раз, – Айк быстро облизал губы, вертя в пальцах дротик. После того, как при помощи такого же маленького, но кусачего оружия одолел бандита, он не хотел расставаться с ними. Дротики стали его маленькими помощниками, по крайней мере, сам Игрок воспринимал их так, не взирая на то, что по назначению использовал лишь однажды. Оставлять их вне себя парень больше не хотел, храня за пазухой в специальном кармашке. Заодно и руки было чем занять в минуты раздумья.

Марко тяжело вздохнул и отчетливо прочитал еще раз:

– «Японец умрет первым».

– Но на мече ведь написано не это, – Дерек попытался улыбнуться, – Ты говорил, там только одно слово…

– Да, «японец», – с заметной неохотой кивнул итальянец, – Но я боюсь, что это означало национальность бывшего хозяина меча.

– Хорошо, японец умер, патрон убил его! – Айк всплеснул одной рукой, продолжая сжимать в другой дротик, – Что дальше? Это проклятие перекинется на патрона?

– Это не проклятие, Айк, а легенда, – Марко терпеливо улыбнулся, – Легенда о загадочной катане, на лезвии которой всегда появляется имя ее будущей жертвы…

Дерек, нервно постукивающий пальцами по столу, вскинул голову.

– Погоди! Будущей? Но того парня Арчи уже убил, когда на мече…

– Может, там просто не успело появиться новое имя? – Айк пожал плечами и, продолжая забавляться с дротиком, воткнул его в стол. Оглянулся по сторонам и спешно вытащил. Они сидели в библиотеке, и мебель здесь портить не следовало.

К счастью, развлечений Игрока никто не заметил.

Вообще, им крупно повезло. Общественная библиотека радовала большим залом, сплошь заставленным книжными шкафами. Столики стояли в привольном порядке и зачастую в довольно укромных местах. Они выбрали стол в углу, за шкафами и теперь могли говорить свободно.

– Но ведь там не обязательно появляется имя… – Дерек слегка замялся, – Ну… того, кто владеет мечом, да? К тому же, как я понял, Арчи и владеть-то им особо не хочет.

– Прошлый раз синьор Молле не единожды повторил, что меч – не его оружие, – тоскливо заметил Марко, – То, что в этот раз он сумел использовать его, это… странно. Да и вообще, мы отвлеклись от дела…

– Это ты отвлекся, – вмиг перевел стрелки Айк. В компании ровесников он ощущал себя не в пример увереннее, чем в компании людей более взрослых, да еще и стоящих выше него по социальной лестнице, что ощутимо сказывалось и на его поведении. Сейчас молодой человек вдруг ощутил уверенность в своих силах, почувствовал гордость за меткий бросок и, пожалуй, даже в некотором смысле начал ощущать собственную опасность. Это, как ни странно, было приятно.

– Я начал говорить о том жреце, Мокосе, что жил в Помпеях, а тут ты нашел эту кретинскую легенду… Ладно. Если вернуться назад, Мокос был преотвратным человеком. Любил человеческие жертвоприношения, истязал людей, насиловал женщин… Кстати, не знаю, во славу кого. Кому он поклонялся – я не нашел.

– А что с ним стало во время трагедии? – Дерек, быстро переглянувшись с внимательно слушающим на сей раз Галлани, немного подался вперед. Айк равнодушно пожал плечами.

– Погиб, как и остальные. Про него ничего особенного нет, но… я же слышал, как патрон говорил о «мокое». Возможно…

– Вполне вероятно, – экзорцист в раздумье потер подбородок, – Изначальное образующее лярвы, так сказать, ее фундамент – это очень сильная душа. Сильная… злая душа, потому что лярва, как минимум, создает неприятности. Значит, если исходить из того, что мы знаем… Можно сказать, Мокос после смерти не оставил своих дел. Как он мучил и истязал при жизни, так продолжил делать это и после смерти…

– То есть, сначала был этот жрец, – попытался систематизировать Дерек, – Потом к нему притянулись и стали как бы наматываться на него другие души. Они все вместе формировали лярву, ту тварь, что мы видели и которую убил Арчи… Но теперь-то что? Мокой мертв, души отправились к свету, что происходит с Арчибальдом?

Марко пожал плечами и честно попытался предположить.

– Может быть, не все души…

– Но это не одержимость! – Тедерик, перебив приятеля на полуслове, нахмурился, – Я помню, как вел себя Карл тогда… когда в него вселился тот дух, Джакомо2*, и это совсем не так! С Арчи происходит что-то другое… если мокой опять начал говорить с ним…

– А у самого мокоя может быть что-то типа души? – Айк, задумчиво тыкающий себя в палец дротиком, вдруг поежился, – Я в смысле… я не знаю, как оно выглядит, но, может быть…

– А если верить капитано, ты должен знать, – Марко развел руки в стороны. Экзорцист, он, как успел заметить Айк, при любом удобном случае спешил найти применение своим знаниям. О странных подозрениях капитана Рика Барракуды – пятисотлетнего капитана, черт возьми, воплощенного духа! – парня уже успели уведомить, и он уже успел с ними категорически не согласиться. Впрочем, по всему судя, его мнение на этот счет мало кого интересовало.

– Марко…

– Айк, все сходится! – Галлани всплеснул руками, едва не выронив телефон. Дерек в этот момент срочно отвечал в мессенджере на собственном мобильном, и в разговор не вмешивался.

– Душа человеческая – и не только человеческая! – проходит великое множество воплощений, прежде, чем отправится в дальнейший путь. Ты боишься моря, думаешь, что там водятся чудища – ты видел это чудище в прошлой жизни, оно убило тебя! Твой страх вполне объясним. В прошлой жизни ты был пиратом… в этой тоже, скузи, пошел по кривой дорожке – стал помощником Хищника. Ты ведь знаешь, насколько опасен твой патрон?

Айк снова воткнул дротик в столешницу и, хмуро на него глядя, стал слегка покачивать.

– Патрон однажды не убил меня… – тихо проговорил он, – Почти спас жизнь. А теперь мы с ним на одной стороне, и я уверен, теперь от него я точно защищен. А может, и не только от него… – парень тяжело вздохнул и выдернул дротик из столешницы, – Марко, я понимаю – ты экзорцист, к тому же ты имел отношение к церкви… Но я – атеист! Я не верю во всю эту ерунду с переселением душ, я… если бы умел стрелять, сказал бы, что верю в ствол и пулю. Но…

– Но ведь ты назвал Барракуду капитаном, – Дерек поднял взгляд от телефона. Айк с удивлением понял, что парень все-таки прислушивался к их разговору, не смотря на занятость.

– Потому что он похож на капитанов древности! Чего вы от меня хотите, я не понимаю? Что, если я признаю себе реинкарнацией одного из матросов, убитых этой тварью пятьсот лет назад, это что-то изменит?

Марко со вздохом пожал плечами.

– Как знать, Айк, как знать… Возможно, если ты будешь знать врага в лицо, сможешь…

– Так, стоп! – парень помрачнел еще больше, – Марко… если я правильно понял капитана Барракуду, тот Айк погиб в столкновении с этой дрянью. И сделать он ничего толком не успел, только напугался так, что даже мне сейчас страшно. Знаешь, не надо равнять меня с ним. Я – не он, даже если у нас, скажем так, общее прошлое. И вообще, хватит отвлекаться! Мы ищем способ помочь патрону, так? А вместо этого…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

* Т. Бердникова, «Проклятие с шипами»

2

* Т. Бердникова, «Ненасытное море»